После полудня, вернувшись в кабинет и едва успев сесть, Юй Шоуань обнаружил, что Ли Хао притащил маленькую табуретку и уселся прямо у него на пороге.
Юй Шоуань не желал иметь с ним ничего общего, уставившись в лежащие на столе бумаги, но как бы он ни старался сосредоточиться, сверлящий взгляд из коридора неотступно следовал за ним, не давая обрести душевный покой.
С трудом дождавшись конца рабочего дня, Юй Шоуань собрал вещи и бросился к выходу, надеясь проскользнуть незамеченным.
Однако стоило ему переступить порог кабинета, как Ли Хао подскочил на пружинах: ─ Товарищ поселковый голова, вы наконец-то закончили! У меня уже всё затекло. Кстати, что твоя жена готовит на ужин?
Юй Шоуань ответил: ─ ......
─ Ли Хао, не переходи границы! Я же сказал: никаких субсидий не будет! Если ты еще раз увяжешься за мной, я позову охрану!
Ли Хао пожал плечами: ─ Зови. Я ведь закона не нарушал, не говоря уже об охране – можешь даже в милицию заявить, толку будет столько же.
У Юй Шоуаня не оставалось выбора, и ему пришлось позволить Ли Хао плестись следом.
Юй Шоуань был местным уроженцем поселка Лицзя и в свободные дни после работы всегда возвращался домой на своем велосипеде марки «Фэнхуан» – ехать было недалеко, всего минут десять.
Юй Шоуань крутил педали впереди, а Ли Хао не спеша семенил сзади.
Добравшись до калитки, Юй Шоуань прислонил велосипед к стене, обернулся и зыркнул на преследователя: ─ Ли Хао, я дома, теперь тебе пора возвращаться!
Но тот и не думал уходить: прислонившись спиной к глинобитной стене и скрестив руки на груди, он протянул: ─ Голова, я бы и рад вернуться, да без субсидий у меня совести не хватит глянуть в глаза землякам из деревни Лицзя.
─ Только подпиши бумаги, и я мгновенно испарюсь, больше ты меня не увидишь!
Юй Шоуань дрожал от бессильной ярости.
В этот момент из кухни вышла его жена: ─ Ой, староста Ли, редкий гость! Проходите в дом, ужин почти готов, я как раз свиных ребрышек натушила.
Она поначалу просто из вежливости соблюдала приличия, никак не ожидая, что у Ли Хао хватит бесстыдства заявить: ─ Ай, хозяюшка, ну что вы так любезно, отказать – грех! ─ и он уверенно зашагал в сени.
Юй Шоуань помедлил, собираясь прогнать наглеца, но тяжело вздохнул и тоже поплелся в дом.
Он прекрасно понимал: с таким упрямцем, как Ли Хао, грубая сила не поможет, лучше усадить его за стол и поговорить по душам.
За ужином Юй Шоуань извлек припасенную старую водку, щедро плеснул гостю полную чашку, налил себе и, сбросив дневное раздражение, тяжело вздохнул.
Ли Хао просиял, принялся потирать руки и заискивающе уставился на хозяина дома: ─ Товарищ голова, неужели ты... передумал? Решился выделить нашей деревне помощь?
Юй Шоуань пригубил из рюмки, поставил ее на стол и проговорил с мрачной обреченностью: ─ Ли Хао, я не вредничаю нарочно. Я правда не могу подписать эти бумаги.
Глядя на собеседника, он с горечью вздохнул: ─ Неужели ты думаешь, что я не хочу процветания деревне Лицзя? Что не хочу, чтобы люди ходили по нормальным дорогам? Но я поселковый голова, в моем ведении весь поселок Лицзя, а не одна ваша деревня!
─ За последние два года вы развели рыбу, посадили тростник, устроили теплицы – поселок уже выделил вам уйму денег.
─ А другие деревни? Деревня Ван, Цзяоао – какая из них живет легче вашей?
─ Они тоже просят помощи, но казна пуста, на всех не хватает!
─ Ли Хао, я знаю, что ты человек непустой и искренне радеешь за дело, это я понимаю лучше кого бы то ни было.
─ Но субсидии дать нельзя, иначе остальные деревни поднимут бунт.
Жена Юй Шоуаня тоже заступилась за мужа: ─ Староста Ли, старый Юй прав. Ему нелегко приходится на этом посту, пальцы на руке одинаково дороги, нельзя выделять кого-то одного, пощади его нервы.
Ли Хао долго молчал, потом взял чашку и осушил ее до дна. Подняв голову, он посмотрел на хозяина, и в его взгляде исчезла прежняя наглая развязтность, уступив место глухой досаде: ─ Голова, я все понял. Больше не стану тебя донимать.
И пока Юй Шоуань облегченно выдыхал, тот добавил:
─ Раз уж субсидий не будет, у вас в поселке ведь остались излишки щебня и гравия? Отдай их мне.
─ И еще одолжи лопат, мотыг всяких... Не бойся, как только деревня Лицзя разбогатеет, мы вернем всё поселку в десятикратном, нет, в стократном размере!
У Юй Шоуаня от злости перекосило лицо. Ткнув в наглеца пальцем, он долго не мог вымолвить ни слова: ─ Ты... ты... ты...
Ли Хао приподнял чашку: ─ Поселковый голова~
Однако договорить ему не дали – Юй Шоуань выхватил посуду из его рук и потащил гостя к выходу: ─ А ну прочь отсюда!~
Громкий хлопок!
Двери захлопнулись наглухо.
Уставившись на запертую створку, Ли Хао скорчил забавную рожицу: ─ И не подумаю! Чтоб тебя удар хватил!
Среди ночи.
Юй Шоуань проснулся по нужде.
Уборная в его доме ничем не отличалась от крестьянских: несколько каменных плит, брошенных поверх навозной ямы позади свинарника.
Обычное сельское подворье ночью погружается в кромешную тьму, фонарей нет и в помине, а в безлунную ночь хоть глаз выколи.
У Юй Шоуаня жилось чуточку зажиточнее – он прикрутил тусклую лампочку накаливания. Света она давала мало, но и это считалось роскошью.
Сонно протирая глаза и собираясь расстегнуть штаны, Юй Шоуань вдруг заметил, как из-за поленницы над свинарником показалась чья-то голова.
─ Голова, ну как, поспишь тут? – раздался голос.
Тело Юй Шоуаня мгновенно одеревенело, движения замерли на полуслове, а секунду спустя ночную тишину разорвал истошный вопль.
─ А-а-а! Ли Хао!~
...
Ранним утром следующего дня, едва забрезчил рассвет, на деревенском гумне собралась внушительная толпа.
Ван Дахай с сыном Ван Фугуем, закинув на плечи мотыги, стояли с вытянутыми лицами, а под их глазами залегли темные круги размером с панденские.
Чжан Гуйфэнь появилась с растрепанной шевелюрой и покрасневшими от недосыпа белками глаз.
Лицо Чжао Лаосаня тоже пугающе отсвечивало синевой.
Остальные односельчане выглядели не лучше.
Люди переглядывались молча, снедаемые глухим раздражением.
Наконец Ван Дахай не выдержал: ─ Ваша шпана вчера тоже бедокурила?
Чжао Лаосань выругался: ─ Чтоб меня черт побрал! Вчера около моих грядок околачивалась стайка сорванцов, выдергивали рассаду, топтали зелень. Стоило мне крикнуть – разбегались, но стоило отойти – возвращались снова. А ночью еще и грязь в окна швыряли, я старческие кости до рассвета сомкнуть не мог!
─ Кстати, Ван Дахай, твой внук тоже был среди них!
Чжан Гуйфэнь устало вздохнула, ее голос сочился изнеможением: ─ И не говорите! С утра пораньше печную трубу наглухо забило сажей, весь дом заволокло дымом, чуть не задохнулась. А ночью только заснешь – под окном гвалт, камни в стекло летят. Едва задремлешь – уже светает, жизнь превратилась в ад!
─ Ой, а странно всё это, правда? – тетя Ли подсела ближе, понизив голос. – Раньше ребятишки тоже озорничали, но не до такой же степени. Неужели это проделки Ли Хао?
При этих словах Чжан Гуйфэнь, Чжао Лаосань и Ван Дахай замерли, переглянувшись с тяжелым подозрением во взгляде.
Ван Фугуй сплюнул: ─ К гадалке не ходи, точно его рук дело!
─ Вчера утром я видел у околицы Эрхэя: он раздавал сверткам ребятни соевые лепешки. Я еще удивился: Ли Хао с Эрхэем те еще скряги, с чего это вдруг такая щедрость? Теперь-то ясно – Ли Хао подкупил мальчишек, чтобы те нам жизнь испортили!
Не успели они договорить, как появился Ли Хао, приобнимая Эрхэя за плечи. Своей обычной вальяжной походкой они приблизились к толпе: ─ Уважаемые дяди и тети, чего это вы с раннего утра здесь собрались? Дорогу что ли обсуждаете?
Увидев его, Ван Дахай мгновенно вскипел: ─ Ли Хао, погоди, вчера~
Однако закончить ему не дали – Эрхэй взвизгнулся басом: ─ Ван Дахай! Выбирай выражения! При честном народе положено звать его старостой! Смотри, как бы я тебе сегодня трубу снова не заклинил!
Ли Хао отвесил затрещину спутнику: ─ Эрхэй, ты что несешь? Деду Вангу трубу не мы забивали, это их собственные внуки баловались, какое мы имеем к этому отношение? И вообще, как ты смеешь угрожать старшим! Тьфу на тебя!.
Тот виновато заискивал: ─ Староста, ты прав, я виноват. Деда Ван, прости дурака, я не со зла.
Ван Дахай затрясся от гнева: ─ Ты... вы оба...
Ли Хао широко повел рукой: ─ Ладно, раз собралось столько народу, я скажу пару слов.
─ Поселок выделил нам щебень и инструменты для ремонта дороги, материал прибудет сегодня во второй половине дня.
─ Завтра с утра начнем работы. У кого есть силы – приходит сам, у кого инструмент – берет с собой. Передайте остальным.
Едва он умолк, как Чжао Лаосань огрызнулся: ─ Да пошел ты со своей дорогой... Мы тебе ничего не должны!
Ли Хао невозмутимо отмахнулся: ─ Не хотите – дело ваше. Я, Ли Хао, всегда побеждаю силой убеждения, дорожные работы – дело добровольное. Кто хочет – трудится, кто нет – неволить не стану.
─ Ах да, дядя Чжао, я по дороге сюда заметил, что пару пацанов копают корешки пырея прямо у твоего поля. Беги быстрее, а то они тебе межу до вечера срыют.
─ Чего?!
Лицо Чжао Лаосаня перекосилось, и он дурным голосом припустил к собственному наделу.
Ли Хао оглядел присутствующих: ─ Есть еще вопросы? Задавайте смело. Все ведь знают: я привык убеждать людей исключительно добрым словом.
Односельчане переглядывались, но возражать больше никто не смел.
─ Раз возражений нет, завтра жду всех пораньше.
─ Да, Эрхэй, запиши явку. После окончания работ каждый получит расчет по отработанным часам.
Стоило прозвучать этим словам, как у всех присутствующих полезли на лоб глаза.
─ Что? Еще и денег заплатят?!
Твою мать, платил бы раньше – кто бы стал возражать?!
Если платят деньги, какой дурак станет протестовать?
Заметив всеобщее изумление, Ли Хао почесал затылок и повернулся к подручному: ─ Разве я забыл им сказать?

Комментарии

Загрузка...