Свет в лесу, пробивающийся сквозь многослойную листву, казался пестрым и пятнистым, а воздух был влажным и жарким.
Моли, словно безмолвная тень, бесшумно перемещался между толстыми ветвями и переплетенными лианами.
Активные поиски принесли свои плоды: вскоре он обнаружил те самые три знакомые и настороженные фигуры — братьев Амори, Умори и Имори.
Они действительно выбрали в качестве временного прибежища относительно открытую лесную поляну и о чем-то тихо совещались.
(Возможность кроется в их бессознательной привычке выстраивать оборону.) — холодно рассуждал Моли.
Старший из них, Амори, являвшийся ядром группы, находился чуть ближе к центру, в то время как двое других инстинктивно стояли спиной к периметру, образуя простое кольцо охранения.
Однако их внимание было больше приковано к стороне побережья — они явно остерегались тех, кто высадится позже, и испытывали недостаток бдительности по отношению к угрозе с тыла и флангов, со стороны тех, кто уже давно прибыл на остров.
Моли с предетерпеливым хладнокровием корректировал свое положение, идеально скрываясь за счет рельефа и растительности, подобно самому терпеливому хищнику, поджидающему мимолетную брешь в обороне.
Удобный момент представился быстро.
Амори, казалось, давал братьям какие-то указания по расстановке, сделав пару шагов в сторону и оказавшись как раз в тени густого кустарника, на мгновение выпав из прямой видимости Умори.
(Именно сейчас!)
Не колеблясь ни секунды, Моли пришел в движение!
Он выскользнул из укрытия, словно призрак, двигаясь настолько быстро, что от него остался лишь смутный силуэт.
Зажать рот! Холодный клинок точно и бесшумно уперся Амори в горло!
— Не двигайся, не издавай ни звука. — Голос Моли был невероятно тих, напоминая шипение гадюки. — Бейдж.
Тело Амори мгновенно оцепенело, в его глазах вспыхнул невероятный искрами ужас и гнев, но под смертельной угрозой у самого горла все его попытки сопротивляться были парализованы. Ему оставалось лишь с трудом и предельно медленно потянуть руку к сумке с бейджами на поясе.
Моли быстрым движением вытащил бейдж — номер 197. Добыча в руках!
Он даже не взглянул на Амори еще раз, тут же отпустив его. Тело Моли, словно натянутая пружина, с еще большей, чем при приближении, скоростью резко отпрыгнуло назад и в мгновение ока растворилось в тени густых зарослей, исчезнув без следа.
Всё произошло в доли секунды, настолько быстро, что казалось галлюцинацией.
Спустя пару мгновений Имори, кажется, почувствовал неладное и недоверчиво повернулся в сторону Амори:
— Брат?
Амори с посиневшим лицом вышел из тени кустов, судорожно нащупывая пустой кармашек для бейджа, и молча покачал головой, глядя на брата взглядом столь мрачным, что из него, казалось, капала желчь.
(Меня обокрали... прямо у вас на глазах! И даже не разглядели, кто!)
А Моли в этот момент находился уже в сотне метров оттуда. Он не испытывал никакого торжества, став еще более настороженным.
Подушечка пальца скользнула по краю металлического бейджа, и цифра 197 тускло блеснула в пестрой тени деревьев.
Треть пути пройдена, первый шаг успешно выполнен.
Моли спрятал его во внутренний карман, прижав поближе к телу. Ощущая эту небольшую твердую вещицу, он все же не мог расслабиться.
Он не стал возвращаться к побережью, а вместо этого углубился в еще более глухие и запутанные участки острова.
Отыскав укромную расщелину в скале, он быстро залез внутрь, сведя собственное присутствие и дыхание к минимуму.
В его памяти мелькнул тот едва уловимый, злобный взгляд, который он почувствовал еще перед посадкой на корабль.
(Этот номер 380... Он смотрит на меня как-то не так. Совсем не похоже на обычный экзамен.)
Он не знал, что практически в тот же момент, когда он завладел добычей, в несколькихстах метрах от него кандидат под номером 380 сидел, скрестив ноги.
Вокруг него, с центром в его фигуре, тихонько раскинулось невидимое поле радиусом почти в пятнадцать метров.
Всё в пределах этой зоны — ползающие насекомые, падающие листья, влажность почвы и даже малейшие изменения воздушных потоков — отчетливо отражалось в его сознании.
Это было продвинутое применение техники пользователей нен, совершенно недоступное для понимания и восприятия Моли, который не владел нен.
Номер 380 медленно смещался с места на место, словно терпеливый пахарь, снова и снова вспахивая своим «Энка» район, где, по его мнению, мог прятаться Моли.
Его совершенно не волновало, где находится его собственная цель на экзамене, все его мысли были сосредоточены на плетении этой невидимой поисковой сети.
(На востоке нет... В той скалистой зоне на севере тоже... Значит, скорее всего, в более густых зарослях на юге или возле западного ущелья.)
Коварство типа трансмутации делало его искусным в анализе и предсказании психологии добычи.
(Только что заполучив добычу, он наверняка предпочтет затаиться где-нибудь, чтобы переварить плоды победы, а не продолжать рисковать.)
Его передвижения стали более целенаправленными.
Второй день, третий... Он продолжал эти кропотливые и изнурительные поиски.
В этот период он ловко избегал таких опасных личностей, как Хисока и Гитараткур, а также обходил стороной других кандидатов, ведущих ожесточенные схватки.
Его цель была единственной и четкой.
Труд не пропал даром.
На четвёртый день во второй половине дня, когда он накрыл своим «Энка» заросший лианами и усыпанный обломками скал участок, слабый человеческий пульс отчетливо проявился на самом краю его восприятия!
Эта аура была скрыта мастерски, практически сливаясь с природным окружением, но перед абсолютной силой сканирования «Энка» утаить ее было невозможно.
(Нашел!)
В сердце номера 380 вспыхнула дикая радость, но лицо осталось бесстрастным, на нем даже промелькнуло выражение усталости — он идеально отыгрывал роль обычного кандидата, изнемогающего в поисках своей цели.
(Как хорошо спрятался, почти обманул меня... Жаль только, ты не владеешь нен.)
Он не стал спугивать добычу, а с абсолютно невозмутимым видом продолжил «поиски» дальше, словно просто проходил мимо.
Пройдя почти сотню метров и убедившись, что вышел из зоны слухового восприятия противника, он резко сбросил всю маскировку.
На его лице появилась жестокая и издевательская ухмылка.
(Маленькая мышка, оказывается, ты прятался здесь. Игра окончена.)
Ему больше не нужно было «Энка». Он уже зафиксировал точное местоположение жертвы.
Номер 380 полностью скрыл свою ауру и, словно призрак, зашел с наветренной стороны к убежищу Моли.
Он не спешил идти напролом, а с предвкушением стал наблюдать за этой расщелиной.
Затем он заговорил — негромко, но его голос точно проник в щель, неся в себе присущую трансмутаторам насмешку и издевку:
— Я нашел тебя, маленькая мышь. Выйдешь сам, или мне разнести тебя... вместе с этой трещиной в скале? Считаю до трех. Раз...
Моли в расщелине почувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб!
(Меня обнаружили! Как такое возможно?! Каким образом он смог меня отыскать?! Я ведь не оставил никаких следов!)
Он даже не слышал приближающихся шагов!
Времени на раздумья не оставалось!
В тот самый момент, когда сорвалось слово «два», инстинкт самосохранения подавил всё остальное!
Моли с диким рывком выскочил из другого конца расщелины и бросился бежать сломя голову в самую глубь густого леса со сложным рельефом!
— Ха, всё-таки прятался! — холодно усмехнулся номер 380, словно ожидая именно этого, и молниеносной тенью бросился в погоню!
Скорость преследователя намного превосходила ожидания Моли! Укрепление тела с помощью нен было совершенно несравнимо с возможностями обычного человека.
— Отдай вещь, парень! И я позволю тебе умереть без мучений!
Голос номера 380 преследовал его по пятам, словно призрачный шепот, полный жестокого наслаждения кошки, играющей с мышкой.
Он даже не использовал полную силу, просто наслаждаясь видом отчаянно убегающей жертвы.
Моли выжал из своего тела максимум скорости, совершая безумные зигзаги и используя любые естественные препятствия.
(Не победить! Совсем не соперник! Остается только бежать!)
Цвинь — !
Невидимый клинок из ауры пронесся в опасной близости от спины Моли, оставив после себя жгучую боль!
Даже простой скользящий удар едва не лишил его равновесия!
(Слишком быстро! От этого невозможно увернуться!) — сердце Моли охватило глубокое отчаяние.
Новая волна нен-лезвия устремилась за ним!
Интуитивно бросившись на землю и перекатившись, Моли чудом избежал удара, перепачкавшись в грязи и прелых листьях.
Тень смерти нависла над ним осязаемым грузом.
Звездный куб на груди бешено раскалился, грозя обжечь кожу!
Номер 380 уже настигал его, в его ладони концентрировалась ужасающая энергия нен, от которой воздух вокруг начал искажаться!
— Игра окончена...
Вух — !!!
Звездный куб внезапно вспыхнул ослепительно-белым светом! Сложная и хаотичная пространственная энергия вмиг поглотила Моли!
Это произошло не по его воле — куб активировал защитный механизм сам, ощутив, что владелец оказался в абсолютно безвыходной ситуации!
Удар номера 380, в который он вложил все надежды на победу, прошел впустую, разнеся в щепки лишь искаженные световые тени и оставив глубокую воронку в земле!
— Что?!
Насмешливое выражение на лице номера 380 мгновенно застыло, сменившись предельным изумлением и бешеным гневом:
— Пространственное перемещение?! Черт побери!
Он тут же закрыл глаза, изо всех сил пытаясь уловить быстро рассеивающийся след странных пространственных колебаний, чтобы определить направление телепортации.
...
Испытав жуткую боль от разрывающего ощущения и головокружение, Моли тяжело рухнул на землю, обнаружив себя на краю незнакомого болота.
Его тело пронзила острая боль, рана на спине невыносимо горела.
Но инстинкт выживания заставил его тут же стиснуть зубы и подняться. Не успев даже толком осмотреться, он снова заставил себя погрузиться в состояние отрешенности, отбросив все лишние мысли, и, спотыкаясь, бросился в самую темную глубь джунглей.
(Он обязательно погонится следом! Нужно спрятаться! Спрятаться раз и навсегда!)
Следующие три дня стали для Моли самым долгим и тяжелым испытанием воли за всю его жизнь.
У него больше не было постоянных убежищ: подобно призраку, он непрерывно перемещался по самым отдаленным и труднодоступным уголкам острова.
Он задерживался в каждом укрытии не более чем на два часа.
Подкреплялся крохами из рюкзака.
Все его силы уходили на поддержание скрытности, сканирование окружения и избегание любых опасностей.
Он чувствовал, как мимо проходят другие кандидаты, ощущал проносящуюся мимо леденящую ауру Хисоку и снова и снова улавливал раздраженные и злые поиски номера 380.
(Он ищет меня... Он все больше выходит из себя.) — холодно анализировал Моли. (Он ждет, пока я сломаюсь, или когда в последний день я пойду к побережью.)
(Тогда жди.) — воля Моли была подобна закаленной стали. — (Посмотрим, кто рухнет первым.)
Он полностью слился с окружающей средой, отсчитывая время и ожидая наступления седьмого дня.
Это был его единственный шанс: под наблюдением Ассоциации Охотников номер 380 ни за что не посмеет совершить убийство открыто.
Выжить — значит победить.
А на мониторах наблюдения Ассоциации сигнал кандидата No 346 начиная с четвертого дня стал слабым и прерывистым, пока окончательно не был помечен как «пропавший без вести, с высокой вероятностью погибший».
Никто не знал, что этот «погибший» кандидат с невероятной силой воли выполняет сложнейшую задачу по выживанию.
В тихом ожидании роли охотника и жертвы переплетались, дожидаясь момента окончательной развязки.

Комментарии

Загрузка...