Кандидаты, каждый со своими целями и секретами, один за другим молча поднялись на быстроходный катер.
К Калле — девушке в форме матроса, одетой очень мило и живо — подошла, с профессиональной и сладкой улыбкой на лице:
— Дорогие пассажиры, вы все так постарались! Этот корабль прибудет на остров Забытых примерно через два часа!
Кроме того, все 26 кандидатов, севших на этот суд, получат предоставленный нашей компанией бесплатный билет туда и обратно на экзаменационную арену следующего года!
Так что, если вы не сдадите экзамен в этом году, не стоит расстраиваться, можно прийти снова в следующем! Пожалуйста, дерзайте!
Закончив говорить, она с надеждой посмотрела на собравшихся. (Хм... Ни единой живой души в ответ, ну надо же...)
А в головах кандидатов в этот момент роилось совершенно другое: (Кто же это? Кто тот человек, который должен выследить меня?)
Почти одновременно каждый из них инстинктивно снял приколотый к груди номерной знак и бережно спрятал его в карман или потайное отделение у самого тела.
В то же время их взгляды стали бегающими, они старались избегать долгих зрительных контактов с остальными.
— ...Следующие два часа — время свободного отдыха, рекомендую всем насладиться этим мимолетным морским путешествием! — добавила напоследок Калла.
Кандидаты один за другим поднимались на катер.
Это было среднеразмерное экскурсионное судно, палуба оказалась просторной, а места располагались в носовой и кормовой открытых зонах.
Почти у никого не было настроения наслаждаться путешествием, большинство замышляло недоброе и рассредоточилось по палубе в поисках мест.
Гон присел на место у борта и только достал холодную номерную табличку, желая рассмотреть её поближе, как сидение рядом слегка просело.
— Привет, — Киллуа подплыл походкой бродяги, непринужденно уселся рядом и склонил голову набок, а в его кошачьих глазах читалась насмешка. — Какой номер тебе достался? Только не говори, что сорок четвертый!
Гон инстинктивно сжал карточку в кармане и бросил на Киллуа сердитый взгляд янтарных глаз:
— А у тебя?
— У меня? — Киллуа протянул гласные, хищно ухмыляясь. — Не скажу-у-у~ — он нарочно качнулся из стороны в сторону.
Они переглянулись и невольно прыснули со смеху, а напряженная атмосфера немного разрядилась.
— Расслабься, — тон Киллуа стал более легким, и он хлопнул Гона по плечу. — Моя цель — не ты, чувак.
Его собственный номер так бессовестно и красовался на груди поверх одежды, даже не думая прятаться, словно бросая вызов.
Гон тоже вздохнул с облегчением и с улыбкой произнес:
— И мой не девяносто девятый. Давай на счет три покажем друг другу?
— Идет.
— Раз, два, три!
Они одновременно продемонстрировали карточки.
Увидев четкий номер 44 на карточке Гона, Киллуа мгновенно замер с улыбкой на лице и выпалил:
— Эй-эй... Серьезно? Тебе же ужасно не повезло!
Он ведь прекрасно помнил, что тот опасный рыжеволосый фокусник, сорок четвертый Хисока, точно так же без тени смущения приколол свой номерок на самом видном месте, словно ловушку, ждущую добычу.
Гон почесал щеку и взглянул на карточку Киллуа:
— Ты тоже так считаешь, Киллуа. Тогда... чей это номер? — указал он на цифры на карточке Киллуа.
Киллуа нахмурился, пытаясь хорошенько припомнить:
— Тц... Не могу вспомнить. Кто вообще запоминает номера столько людей?
Он с некоторым досадующим цыканьем продолжил: — Обычно на это начинают обращать внимание только после инструктажа. Но смотри, — он приподнял подбородок, указывая на окружающих. — Все такие жадины, уже давно спрятали свои номерные знаки понадежнее.
Его взгляд тоже стал острым, он принялся молча разглядывать остальных, пытаясь сопоставить номера с людьми.
Повернув голову, он заметил, что Гон изо всех сил сжимает карточку с сорок четвертым номером до побелевших костяшек пальцев.
Киллуа отбросил шутливый тон и серьезно посмотрел на него:
— Ты боишься или в предвкушении?
Гон немного поразмыслил, глядя вниз, прежде чем поднять голову. В его янтарных глазах плескался целый коктейль эмоций:
— Наверное, и то, и другое... — честно признался он. — Если это и впрямь будет дуэль, возможно, у меня вообще нет шансов на победу.
Но если речь идет просто о том, чтобы заполучить чужой номерок... то, пожалуй, еще получится? По крайней мере, я...
Он замолк, словно подбадривая самого себя. — ...еще имею шанс. Если думать так, то становится уже не так страшно.
Даже начинает казаться... чертовски интересно. Его взгляд постепенно твердел, и в нем разгоралась искра бойцовского духа бросившего вызов сильному противнику.
Киллуа пару секунд вглядывался в него, а затем внезапно усмехнулся — это была улыбка человека, обнаружившего забавную игрушку:
— Вот как? Отлично! Тогда давай поддерживать друг друга, Гон.
Он поднялся на ноги. — Только не вылети раньше времени. — С этими словами он развернулся и зашагал к другому краю палубы, нашел свободное место и уселся, погрузившись в полудрему, однако его уши были настороже, впитывая абсолютно каждую крупицу информации вокруг.
На другом конце открытого салона Курапика, Леорио и Мори тоже выбрали места подальше друг от друга, разделив себя несколькими пустыми сиденьями, что создавало ощущение зыбкого отчуждения.
Правила экзамена воздвигли между ними невидимую стену.
Леорио посмотрел на застывших в полудреме, словно медитирующие буддийские монахи, Курапику и Мори, глубоко вдохнул, словно набираясь храбрости, а затем поднялся и остановился на таком расстоянии от обоих, чтобы не слишком близко, но они точно могли его услышать.
Засунув руки в карманы брюк и уставившись на морскую гладь, он заговорил негромко, но достаточно отчетливо, будто сам с собой, а будто провозглашая манифест:
— Эй! Курапика! Мори! Слушайте сюда!
Он сделал паузу, намеренно придавая голосу свирепые нотки: — Если... я говорю если! Моей целью окажетесь вы, я не стану сдерживаться! Слышали?
Услышав это, Курапика медленно приоткрыл глаза. В его черных зрачках царил абсолютный покой, и он ответил ровным, кристально чистым и хладнокровным голосом:
— Само собой. Если моей целью окажешься ты, я скажу ровно то же самое. Таковы правила экзамена.
Его взгляд скользнул по Леорио, не выражая ни малейших эмоций.
Леорио: — ... — Его словно придавило этим прямым и спокойным ответом, и заготовленные угрозы разбились о пустоту, будто он бил по вате.
Курапика же тихонько усмехнулся и добавил: — Я просто к слову. Не переживай, ты не моя цель.
Он выдал точную информацию, немного разрядив обстановку.
Сидевший рядом Мори тоже не удержался от легкого смешка. Даже не открывая глаз, он лениво бросил реплику, выдержанную в свойственной ему бесстрастной манере:
— Брось, Леорио. Твои угрозы звучат совершенно неубедительно. Больше похоже на то, как будто ты сам себя подбадриваешь.
Лицо Леорио слегка скривилось, покрывшись стыдливым румянцем, и он упрямо бросил:
— К-кто тут храбрость напускает! Я вполне серьезно! — хотя и сам уже понимал, что ведет себя несколько по-детски.
Улыбка на лице Курапики стала еще заметнее.
Мори снова подал голос — тон его оставался ровным, но в нем проскользнуло редкое стремление сгладить углы, и он тоже поделился конкретной информацией: — Ладно. Моей целью ты тоже не являешься.
Леорио видел, что Курапика и Мори вовсе не собираются сдвигаться с мест, и, словно пытаясь хоть немного спасти лицо,
снова крикнул им вслед, повысив голос так, что даже сидевшие чуть дальше кандидаты обернулись: — Эй! Моя цель — тоже не вы! Слышали?!
Уже после того, как выпалил это, он с опозданием сообразил, что фраза вышла излишней и глуповатой, потер нос, с кислым видом вернулся на свое место и уселся, изо всех сил делая вид, будто ничего не произошло.
Курапика беспомощно покачал головой, а уголки его губ едва заметно дрогнули.
Он вновь извлек наружу свою карточку, и его пальцы скользнули по выбитому на ней числу — 16. (Тонпа... Нужно разработать план.)
Мори же по-прежнему прислонялся к перегородке. Лишь в этот момент он медленно разжал лагерь и снова посмотрел на номер на карточке — 197.
Цифры молниеносно пронеслись в голове. (Номер 197, Амори... старший брат.)
В его сознании тут же возник образ соответствующего экзаменуемого: того самого главаря троих братьев, которого он заприметил еще на дне Башни Иллюзий.
(Должен разобраться с ним в первую очередь и заполучить эти три балла.)
Но он прекрасно понимал: при подобных правилах недооценка противника — страшнейшая ошибка.
Каждый, чей номер оказался на чужой карточке, способен выдать совершенно непредсказуемый прилив воли к жизни и жестокости.
К тому же истинная опасность исходит далеко не обязательно от назначенной цели.
(Охота... и быть объектом охоты. Похоже, впереди нас ждет тяжелая битва.)
Он крепче сжал карточку, устремив взгляд в сторону постепенно увеличивающихся очертаний острова. Глаза его оставались спокойными и острыми, подобно выслеживающему добычу соколу.
Звездный куб на груди слегка теплился, словно тоже предвкушая предстоящие действия.

Комментарии

Загрузка...