Тяжелые каменные двери Хитрости башни медленно отворились, ослепительный солнечный свет наперегонки хлынул внутрь, заставляя привыкших к полумраку башни экзаменуемых инстинктивно прищуриться.
Двадцать шесть фигур одна за другой вышли наружу, подошвы их обуви ступали по теплому песку у подножия башни, издавая тихий шуршащий звук.
Долгожданное солнце... — один из экзаменуемых потянулся, поднимая руку, чтобы заслонить глаза, а на его лице расцвела улыбка облегчения.
Остальные тоже принялись разминать затекшие тела, наслаждаясь теплом, которое приносило солнце.
Перед башней раскинулся широкий пляж, лазурные волны мягко омывали берег, а вдалеке были припаркованы несколько белых катеров.
Морской ветерок, напоенный солоноватой влагой, ударил в лицо, рассеивая духоту, принесенную из башни.
Экзаменатор Либер последовал за экзаменуемыми, поправил очки и откашлялся:
— Поздравляю всех с успешным прохождением третьего экзамена.
Его голос был негромким, но отчетливо долетел до ушей каждого, и прежде шумная толпа мгновенно затихла, все взгляды устремились на него.
— Далее, четвертый экзамен пройдет на острове Зебиру.
Либер поднял руку, указывая на маленькую черную точку вдали на краю морского горизонта. — Охотник и тот, на кого охотятся, — таковы ваши будущие роли.
Среди экзаменуемых тут же поднялся сдержанный шепот.
— Остров Зебиру? Разве это место издавна не славится опасными тварями?
— Охотник и тот, на кого охотятся... Звучит не так уж просто.
В этот момент один из сотрудников подошел, толкай перед собой тележку, накрытую плотной красной тканью, и остановился прямо возле Либера.
Либер единым движением сорвал красную ткань, обнажив стоявший под ней прозрачный ящик для жребия, в котором лежало множество маленьких жетонов:
— Пожалуйста, подходите по очереди для жеребьевки в соответствии с результатами третьего экзамена.
— Первый номер — Хисока.
Уголки губ Хисоки изогнулись в довольной улыбке, он шагнул вперед и, даже не взглянув, наугад вытащил жетон.
— Второй номер — Гитараку.
Мужчина с иголками (Иллуми) издал странный дребезжащий звук и, с трудом двигаясь, вытащил один жетон.
— Третий номер — Ханзо.
Лысый ниндзя с уверенным видом вышел вперед и быстро вытянул жетон.
...
Жеребьевка завершилась, и в руках у каждого теперь была бирка с номером, которая определяла их дальнейшую судьбу.
Морской ветерок овевал их, неся с собой неизвестность и напряжение, и занавес четвертого экзамена уже поднялся.
Гон, наблюдая за тем, как люди впереди по очереди вытягивают жребий, не удержался и придвинулся к Киллуа, понизив голос и с любопытством спросил:
— Охотник и тот, на кого охотятся... Значит ли это, что мы должны будем сражаться друг с другом среди экзаменуемых?
Киллуа сунул руки в карманы, скривил губы и с привычным видом произнес:
— Ага, примерно в этом и смысл. И судя по тому, как тут все обставлено — и жеребьевка, и секретность, — конкуренции точно будет немало, так что хлопот не оберешься.
Он уже уловил знакомый, жестокий запах семейных испытаний.
Экзаменуемые по очереди подходили в порядке рейтинга и вытаскивали из прозрачного ящика в руках Линзы ту самую карточку, что решит их судьбу.
Получив карточку, каждый инстинктивно сжимал ее изо всех сил, сосредоточенно и настороженно вглядываясь в обратную сторону, словно пытаясь разглядеть узоры на гладкой поверхности.
Иные экзаменуемые крутили карточку туда-сюда с нахмуренными бровями, а другие погружались в глубокие раздумья с острым взглядом.
Когда дошла очередь до Гоновской компании, как до группы, прибывшей последней, они тянули жребий практически самыми последними.
Мори к тому моменту уже вытянул свой.
Он зажал в пальцах холодную металлическую карточку, не спеша сразу заглядывать на нее, а его кончики пальцев бессознательно поглаживали кулон в форме звездного следа, висевший под воротником, — леденящее прикосновение помогло немного успокоить мысли.
(Взаимная охота... Правила стали сложнее. Переменных больше, и это гораздо опаснее).
Когда все двадцать шесть экзаменуемых завершили жеребьевку, Линза заговорила вновь, ее голос звучал ровно, но в нем чувствовался непререкаемый авторитет:
— Пожалуйста, снимите защитную пленку с лицевой стороны карточек.
Раздался тихий шелестящий звук, экзаменуемые один за другим принялись сдирать тонкий защитный слой, и скрытые на карточках цифры наконец предстали во всей красе.
— Номер на карточке — это ваш целевой экзаменационный номер в четвертом экзамене.
Голос Либера отчетливо разнесся в ушах каждого, прозвучав словно бой боевого гонга.
— Правила экзамена таковы: каждый экзаменуемый должен пробыть на острове Зебиру семь дней. В течение этого времени ваша задача — захватить номерные знаки других экзаменуемых.
Он слегка замолчал, давая этому жестокому правилу полностью проникнуть в сознание каждого, после чего продолжил разъяснения:
— Номерной знак вашей собственной цели оценивается в 3 очка.
— Если ваш собственный номерной знак будет захвачен, с вас списывается 3 очка.
— Захват номерного знака любого другого экзаменуемого, не являющегося вашей целью, приносит 1 очко за штуку.
— В конечном итоге вы обязаны в течение семи дней собрать в общей сложности 6 очков, только тогда экзамен будет считаться пройденным.
Наконец, он добавил правило, от которого у всех сильнее всего замерло сердце:
— Способы захвата... не ограничены.
Его взгляд прошелся по всей площадке с почти осязаемой тяжестью, и он спокойно произнес вторую половину фразы:
— Иными словами, вы можете сначала убить свою цель, а уже потом забрать номерной знак.
Толпа погрузилась в гробовое молчание.
Воздух словно застыл, слышно было лишь то, как морской ветер с трепетом бьет по флагам.
В толпе Гон опустил голову, глядя на отчетливо отпечатанную на его карточке цифру сорок четыре, и его сердце резко ухнуло вниз, едва не выпрыгивая из груди. Хисока!
Он инстинктивно сжал пальцы, крепко зажав карточку в ладони так сильно, что побелели костяшки.
Гон глубоко вздохнул, заставляя себя поднять голову, и старался изо всех сил сохранять на лице невозмутимость, не желая показывать кому-либо вокруг, и в особенности своей ужасной цели, бушующие внутри него штормы.
Курапика посмотрел на свой номер, пронзительным взглядом окинул толпу и быстро выделил цель — номер шестнадцать, Тоба.
(Это он. Один из товарищей, вместе с которыми мы преодолели путь меньшинства в Башне Ловушек. Какая ирония). Его взгляд холодел.
Киллуа цыкнул языком, глядя на собственный номерной знак, и быстро принялся искать в памяти соответствующее лицо. (...Не могу вспомнить).
Леорик же выглядел несколько раздраженным, нервно сжимая карточку и блуждая взглядом по толпе, пока бормотал себе под нос:
— Что за черт...
Остальные чувствовали себя точно так же: в этот момент каждый знал лишь то, кто является его собственной целью, но понятия не имел, чьей целью стал сам он.
Подозрительность, настороженность, оценка, расчет... Всевозможные сложные эмоции струились в молчаливом перекрестном обмене взглядами, а напряженная и давящая атмосфера, подобно реальной паутине, тихо окутывала всю толпу.
Либер, казалось, был вполне доволен (или же ему было совершенно всё равно) таким эффектом, и, не обращая внимания на бушующие в душах экзаменуемых бури, он деловито объявил:
— А теперь, пожалуйста, займите места на судне по порядку. Нам предстоит двухчасовое плавание до острова Зебиру. На корабле будет время отдохнуть, можете как следует подготовиться.

Комментарии

Загрузка...