Мори упал в темноту.
Время падения оказалось короче, чем он предполагал: примерно через три-четыре секунды он приземлился, мягко согнув колени, чтобы смягчить удар, и раздался лишь лёгкий глухой звук.
Вокруг царил не полный мрак: откуда-то струился холодный синеватый отблеск, едва очерчивая контуры замкнутой каменной комнаты площадью примерно десять квадратных метров.
В воздухе пахло пылью и холодным металлом.
Прямо перед ним, в центре помещения, стоял грубо отёсанный каменный постамент. На нём тихо лежал тусклый металлический браслет.
Почти инстинктивно острый взгляд Мори сначала скользнул по стенам, потолку и полу — ни одной заметной двери или щели. Только после этого он сосредоточил всё внимание на браслете.
Подойдя ближе, он не стал сразу хватать его, а внимательно осмотрел. Браслет был простым, без единого украшения; лишь на внутренней стороне, казалось, прятался крошечный экран.
Молчание длилось секунд десять.
Щёлк.
Изнутри браслета донёсся едва слышный звук сработавшего механизма.
На крошечном экране вспыхнул кроваво-красный отсчёт:
71:59:58
71:59:57
...
Время пошло. Частота смены цифр сразу дала понять: отсчёт начался не с момента приземления, а ещё в тот миг, когда на вершине башни объявили правила!
Те несколько минут, что ушли на воздушный корабль, поиски входа и зрелище падения номер восемьдесят шесть, уже безжалостно вычли.
Мори, не колеблясь, схватил браслет и надел на левое запястье. Холод металла плотно обхватил кожу.
В то же мгновение, как защёлкнулся замок, раздался тяжёлый рокот: противоположная каменная стена неожиданно треснула посередине, раздвинулась в стороны и открыла узкий проход, ведущий вниз.
Из глубины доносились отдалённые звуки вращающихся шестерён и трения металла.
Взгляд Мори стал острым, но он ни секунды не медлил и шагнул в коридор.
Его испытание в башне-ловушке официально началось.
Первая преграда: скорость и выбор
Коридор вывел в просторную прямоугольную комнату. По обеим стенам рядами шли круглые отверстия. В дальнем конце виднелась закрытая металлическая дверь с таймером, показывавшим «00:05:00» и уже начавшим отсчёт.
В центре на постаменте всплыла светящаяся надпись: «Достигнуть конца за пять минут. Прикосновение к стене или полу активирует анестезирующие иглы».
Мори мгновенно понял суть испытания. Глубоко вдохнув, он просчитал расположение отверстий. Как только ступил вперёд, из отверстий со свистом вылетели десятки тонких игл. Мори резко метнулся, скользя по узким безопасным зонам. Это была не задача на силу — требовалась предельная наблюдательность и реакция. Несколько игл пронеслись буквально у самого края одежды, но он каждый раз успевал найти путь.
На отметке двух третей длины комнаты перед ним возникли три парящие платформы, ведущие в разные стороны. На стене появилось предупреждение: «Выбери одну дорогу. Шанс только один».
Мори быстро оглядел все три и заметил на самой левой едва заметные следы износа. Не раздумывая, он прыгнул на неё и несколькими стремительными прыжками оказался на другой стороне. В тот же миг за спиной раздался звук срабатывавшего механизма — две другие платформы исчезли. Дверь медленно открылась. (Реальное время прохождения: около четырёх минут; прошло естественное время).
Вторая преграда: логический лабиринт
Следующая комната была заполнена подвижными каменными плитами в рост человека, покрытыми сложными символами и цифрами. С потолка на пол падал световой экран с загадкой: «Найди закономерность и активируй плиты в верном порядке, чтобы открыть проход».
Мори неподвижно наблюдал за движением плит. Каждая смещалась по определённому правилу. Нужно было вычислить математическую последовательность и касаться плит именно в нужной очерёдности. Одна ошибка заставила плиты резко ускориться — едва не зажало его между ними. Мори стал ещё осторожнее, мозг работал на пределе, и только на третьей попытке он нашёл верную последовательность. Последняя плита встала на место, все остальные выстроились ровным коридором, и дверь в конце бесшумно сдвинулась. (Реальное время прохождения: около восемнадцати минут; прошло естественное время).
Третья преграда: безмолвный коридор
Стоило войти, как Мори почувствовал странность — абсолютную тишину. Он даже слышал, как течёт кровь в собственных жилах. По обеим сторонам коридора стояли чувствительные датчики звука, пол был сделан из особого материала, усиливавшего малейшую вибрацию. Надпись на стене гласила: «Любой звук громче тридцати децибел вызовет вычет времени».
Мори замедлил дыхание и стал контролировать каждое касание стопы. Движения стали лёгкими, словно он скользил пёрышком. На середине пути сверху вдруг упали несколько капель воды — ещё мгновение, и они брызнули бы по полу. Мори мгновенно среагировал: выбросил из кармана кусок ткани и поймал капли, не дав им коснуться пола. Ни звука. После долгих, изматывающих десяти минут он наконец преодолел этот коридор абсолютного контроля. (Реальное время прохождения: около десяти минут; прошло естественное время).
Четвёртая преграда: зеркальная загадка
Комната представляла собой сложный оптический лабиринт из бесчисленных зеркал. Мори должен был найти единственно верный путь среди меняющихся отражений. Некоторые зеркала посылали реалистичные иллюзии, сбивающие с толку. Одна ошибка привела к тому, что он врезался в холодную поверхность — на виске выступила кровь. Мори закрыл глаза, отбросил зрительные помехи и стал касаться зеркал пальцами, различая настоящие и ложные по разнице температуры и вибрации. Метод сработал. Постепенно он выбрал правильный маршрут. Когда последнее зеркало отошло в сторону, Мори заметил, что на браслете снова убавилось время. (Реальное время прохождения: около двадцати пяти минут; прошло естественное время).
Пятая преграда: весы греха
Коридор вывел в высокую круглую камеру с куполообразным потолком. В холодных металлических стенах были вделаны несколько экранов. За чёрным обсидиановым столом в центре сидел мужчина средних лет в тюремной робе, с интеллигентной, почти профессорской внешностью. Перед ним стоял точный прибор — весы, на левой чаше которых светилась синяя цифра «500».
— Я номер сорок один, — спокойно произнёс мужчина, глядя на Мори с тем же сосредоточенным интересом, что и учёный за экспериментом. — Правила просты: обнулить счётчик — и проходишь. Если счётчик превысит тысячу, ты останешься здесь навсегда.
На главном экране появились подробные правила. Мори мельком заметил боковой дисплей со своим оставшимся временем:
69:48:22.
— Начнём, — улыбнулся номер сорок один. Счётчик тронулся: 503... 506...
Первый ход. Мори осторожно ввёл один час — счётчик упал до 490. «Получена карта искупления ×1», — показалось на браслете. Он сразу же применил её: «Пауза: заморозить счётчик на 60 секунд». Пока действовал эффект, ввёл ещё два часа — счётчик опустился до 470.
Номер сорок один одобрительно кивнул:
— Твёрдое начало.
Но Мори не заметил лёгкой, почти незаметной улыбки в уголках его губ.
Когда счётчик дошёл до 400, Мори получил вторую карту: «Удвоение: следующий ввод даст двойной эффект». Решив рискнуть, он применил карту и ввёл три часа (реальное снижение — шестьдесят пунктов). Счётчик рухнул до 340.
— Красиво! — восхитился номер сорок один, но в глазах у него мелькнуло странное свечение.
В тот же миг счётчик внезапно ускорил рост: 341... 345... 350... Оказалось, каждые сто сниженных пунктов усиливали скорость роста.
Мори попал в ловушку. Он пытался снова ввести время, но номер сорок один применил только что полученную карту-ловушку: «Туман: следующие три карты искупления срабатывают случайным образом». Последующие три карты оказались бесполезны: «Сброс: вернуть счётчик к 500», «Дар: добавить десять пунктов противнику», «Застой: сам не можешь действовать в течение часа». Счётчик взлетел до 580. На лбу Мори выступил холодный пот. Он понял: номер сорок один намеренно подтолкнул его к быстрому снижению, чтобы запустить ускорение роста.
— Иногда самый короткий путь оказывается самым длинным, — тихо произнёс номер сорок один, словно делясь житейской мудростью.
Мори заставил себя успокоиться. Он заметил, что каждый раз, когда счётчик переваливал за круглую сотню, номер сорок один невольно бросал взгляд на определённый экран. При шестистах пунктах номер сорок один получил новую карту и слегка поморщился. Мори внезапно понял: карты, получаемые на круглых сотнях, могут быть качественнее.
Он сменил тактику — перестал гнаться за снижением и стал удерживать счётчик в узком диапазоне. Следующие полчаса Мори точно дозировал вводы, заставляя счётчик колебаться между 580 и 620. Получил четыре новые карты. Лицо номера сорок один стало напряжённым.
Когда момент подошёл, Мори разом применил три карты: «Обращение: рост сменяется снижением», «Зеркало: скопировать последнюю карту противника», «Цепь: следующее действие длится пять минут». Под изумлённым взглядом номера сорок один счётчик начал стремительно падать. Но едва он опустился до 150, номер сорок один разыграл козырь: «Круговорот: вернуть счётчик к максимальному значению этой партии». Цифры мгновенно вернулись к 720.
Мори ощутил отчаяние. Оставалось лишь пятьдесят пять часов, а счётчик оказался выше начального. Номер сорок один спокойно произнёс:
— Признать поражение тоже проявление мудрости.
Но Мори не сдался. Вспомнив каждую реакцию противника, он уловил закономерность: когда счётчик приближался к девятистам, номер сорок один начинал проявлять особое внимание, а при снижении, наоборот, расслаблялся. Сумасбродная мысль мелькнула в голове. Возможно... настоящий способ пройти — не снижать, а...
Он принял безумное решение — стал яростно извлекать время, заставляя счётчик расти. Каждый извлечённый час прибавлял двадцать пунктов.
— Ты сошёл с ума? — впервые потерял контроль номер сорок один.
Счётчик преодолел девятьсот... девятьсот пятьдесят... девятьсот восемьдесят... Достигнув 999, Мори применил последнюю карту: «Критический рубеж: следующий ввод даёт десятикратный эффект». Он ввёл все оставшиеся пятьдесят пять часов! При десятикратном множителе это равнялось снижению на пять тысяч пятьсот пунктов. Экран забился, цифры понеслись вниз: 500... 200... 0... а потом ушли в отрицательные значения. Система зависла. Через несколько секунд главный экран мигнул: «Ошибка... Переполнение... Проход открыт».
Номер сорок один ошеломлённо смотрел на обновлённый срок на своём запястье — девяносто два года превратились в пятьдесят два.
Он горько усмехнулся и покачал головой:
— Сорок лет снижения... всё равно ты победил.
В голосе звучали и сожаление, и уважение.
Дверь медленно открылась. Мори вышел, и браслет вычел сорок часов. Он не только прошёл испытание, но и понял его суть: иногда, чтобы выиграть, нужно сначала осмелиться проиграть до конца. (Время на этой преграде: около шестидесяти пяти минут; вычтено сорок часов).
Когда Мори наконец преодолел особенно длинный и гнетущий коридор, перед ним открылась тяжёлая железная дверь со смотровым окошком. Он переступил порог, и дверь за спиной с громким лязгом захлопнулась и заперлась.
Комната была размером примерно двадцать квадратных метров. В ней стояла кровать, диван, отдельный санузел, книжная полка и небольшой холодильник с водой и простой едой. На стене висел выключенный экран. Скорее не камера, а вполне обустроенная комната отдыха.
Мори сразу посмотрел на внутреннюю сторону двери — там светился цифровой дисплей:
Оставшееся время изоляции: 40:00:00
Сорок часов?!
Он поднял руку и взглянул на браслет. На экране отображалось 69:57:58 (с момента падения в первую комнату прошло примерно два часа две минуты). После вычета сорока часов пятой преграды получалось:
69:57:58 − 40:00:00 = 29:57:58.

Комментарии

Загрузка...