Внутреннюю трансляцию дирижабля прорезал четкий и ровный голос Линдза, нарушивший царившую в салоне тишину:
— Уважаемые пассажиры, прошу прощения за ожидание, мы прибыли к месту назначения.
Огромный дирижабль плавно пошел на снижение и, наконец, полностью остановился после легкой вибрации.
Люк открылся, впуская внутрь слепящий солнечный свет и воздух с легким привкусом пыли. Испытываемые легким недоумением экзаменуемые один за другим вышли наружу.
Под ногами лежала твердая каменная земля, вокруг расстилалось открытое пространство, и лишь свистел ветер.
Оглядевшись по сторонам, они не увидели ничего, кроме собственной группы и только что взмывшего в небо дирижабля.
— Здесь... совсем ничего нет? — один из экзаменуемых не удержался и завертел головой, озвучив общий вопрос. — И экзаменатора не видно, зачем он привел нас на эту пустую площадку?
Словно в ответ на его недоумение, голос Линдза в последний раз отчетливо раздался через оставленные на внешней стороне дирижабля динамики:
— То место, где мы сейчас находимся, — это крыша Башни Тюремных Ловушек. Именно здесь берет свое начало третье испытание.
Он на мгновение замолк, продолжая передавать указания не показавшегося главного экзаменатора:
— Что касается сути экзамена, вот слова, которые меня просили вам передать: «Надеюсь, всем вам удастся живыми добраться до земли. Лимит времени — 72 часа».
Закончив говорить, двигатели дирижабля взревели с новой силой. Не задерживаясь больше ни секунды, он плавно поднялся в воздух и, превратившись в крошечную точку на горизонте, окончательно скрылся.
Последние слова Линдза казались плывущими по ветру:
— Состязание начинается. Желаю всем храбрецам победы. Количество участников третьего экзамена — 42 человека. Прошу всех добраться до нижнего этажа живыми. Лимит времени — 72 часа.
— Башня Тюремных Ловушек? — ошеломленно повторил Леорио, и на сердце у него скреблось недоброе предчувствие.
Один из экзаменуемых бросился к краю платформы и заглянул вниз: стены башни были гладкими и отвесными, а бездна казалась бездонной. В отчаянии он завопил:
— Со всех сторон сплошные стены без единого окна! Спуститься отсюда — чистой воды самоубийство!
— Это для обычных людей, — раздался пренебрежительный смешок.
Участник под номером 86 уверенно подошел к краю башни и указал на едва заметные, крошечные неровности и трещины на стене:
— Здесь столько трещин и выступов, что для первоклассного альпиниста добраться до земли проще простого.
Он размял руки и ноги, излучая полную уверенность в себе.
Гон и Киллуа тут же заинтересовались: они подбежали к краю крыши и с любопытством и напряжением стали наблюдать.
Курапика и Леорио тоже обратили внимание на эту смелую (или безрассудную) попытку и устремили взгляды за пределы башни.
Но в тот самый миг, когда их всеобщее внимание было приковано к карабкающемуся вверх восемьдесят шестому —
Мори едва ли не в первый же момент, как выслушал правила и окинул взглядом обстановку, мгновенно пробежался своими острыми, похожими на сканер глазами по земле под ногами и окружающим каменным стенам.
Его мысли неслись на бешеной скорости: «Совершенно исключено, что здесь нет выхода. Потайная дверь, механизм или какое-то пусковое условие...»
Вместо того чтобы глазеть на чужой риск, он привык сам активно искать решение.
Его поиск оказался точным и эффективным: вскоре он заметил в одном из швов каменной кладки, на вид ничем не примечательном, крошечную щель и едва уловимый звук работы механизмов.
Он испытующе надавил носком ботинка на слегка шатающуюся каменную плиту — щелк.
Тихий щелчок затвора, и у его ног бесшумно открылся квадратный проход как раз на одного человека, обнажая уходящую вниз непроглядную тьму.
Мори быстро заглянул внутрь, но не смог определить глубину, однако почувствовал движение воздуха — это доказывало, что внизу действительно есть пространство.
Он оглянулся на Гона, Киллуа, Курапику и Леорио, которые были полностью поглощены судьбой номера восемьдесят шесть.
«Судя по их проницательности и способностям, отыскать другие входы — это лишь вопрос времени», — промелькнула в голове у Мори молниеносная мысль.
«Экзамен на Хантера... вовсе не та игра, где нужно ходить рука об руку».
Без малейшего колебания и даже не издав ни звука, он качнулся всем телом и, словно растворившись в тени, шагнул прямо в темный проход.
Люк над его головой быстро и бесшумно захлопнулся, вновь превратившись в обычную каменную плиту — так, будто его никогда и не открывали.
Весь процесс прошел стремительно, как у призрака, в мгновение ока, не привлекая ничьего внимания.
И практически в следующую же секунду после того, как потайная дверь закрылась —
Снизу донесся оборванный на полуслове крик ужаса участника номер 86 и пронзительный визг странных птиц!
— Похоже, карабкаться по внешней стене не вариант, станем лакомством для монстров, — проговорил Леорио, втягивая воздух от испуга.
Курапика хладнокровно проанализировал ситуацию:
— Полагаю, где-то здесь должна быть дверь, ведущая вниз.
Произнося это, Курапика и Леорио машинально хотели перекинуться мнением с Мори, но тут же одновременно замерли, заметив, что рядом кого-то не хватает.
Курапика:
— М?
Леорио:
— В чем дело?
Курапика огляделся по сторонам, и в его голосе прозвучало удивление:
— Куда подевался Мори? Когда он исчез? Ведь только что стоял рядом.
И тут они резко осознали, что количество людей на крыше заметно уменьшилось.
— Людей стало меньше на двадцать один, двадцать два, двадцать три... — быстро пересчитав оставшихся, Курапика пришел к выводу: — Больше половины уже покинули крышу.
Леорио изумленно воскликнул:
— Вот это скорость!
Курапика погрузился в глубокие раздумья, его мысли были предельно логичны:
— Настолько быстро и незаметно исчезнуть... Вряд ли те, кто ушел с крыши, воспользовались одним и тем же путем. Здесь наверняка несколько потайных дверей, и они, скорее всего, независимы друг от друга.
Тут к ним подошли Гон и Киллуа:
— Курапика, Леорио. А где Мори? Ээ? Разве Мори не здесь?
Киллуа слегка приподнял уголки губ, сочтя, что это вполне в духе Мори:
— Этот парень действительно быстро двигается.
Курапика и Леорио подошли к Гону, и Леорио развел руками, объясняя:
— Этот маргаритка невероятно шустрый. Стоял рядом — и вмиг «вжж» — пропал!
Он изобразил жест исчезновения.
Гон почесал затылок, с легким недоумением на лице указывая на разные стороны:
— Я нашел тут несколько потайных дверей, но... их так много, я даже не знаю, какую выбрать.
Леорио опешил:
— Чего тут думать? Нашел дверь — и спускайся!
Гон указал в разные стороны:
— Вот здесь, и вот тут, и вон там еще три...
Леорио с удивлением пересчитал за ним:
— Пять потайных дверей?! В таком маленьком месте столько тайных ходов, тут точно что-то не так.
Курапика спокойно подхватил мысль, подтверждая свою прежнюю догадку:
— Боюсь, некоторые из них — ловушки, либо ведут на пути совершенно разной сложности.
Леорио кивнул:
— Похоже на то.
Гон добавил ключевую информацию:
— К тому же эти потайные двери, похоже, можно открыть только один раз.
Киллуа подтвердил:
— Угу.
Леорио:
— О?
Гон пояснил:
— Я видел, как в другом месте кто-то спустился через тайную дверь, но как только он ушел, люк захлопнулся и больше не шевелился.
Киллуа тут же сделал вывод, и в его кошачьих глазах мелькнуло понимание:
— Иными словами, тайная дверь рассчитана на одного человека, и каждый должен выбрать свой собственный путь. Выбрал — изменить уже нельзя.
Курапика понял:
— Вот оно как. Чтобы экзаменуемые не толпились у одного «простого» пути.
Леорио скрестил руки на груди, соглашаясь:
— И правда, в такой узкий проход за раз может пролезть только один человек. Похоже, здесь включен принудительный одиночный режим.
Киллуа посмотрел на Гона, его тон был непринужденным, но полным взаимопонимания:
— Мы с Гоном решили выбрать каждый свой.
Гон с решительным взглядом сжал кулаки:
— Если попадется ловушка, ничего не поделаешь! А вы двое, Леорио, Курапика?
Леорио бодро ухмыльнулся, хотя выглядел слегка неуверенно:
— Решено! В конце концов, удача — это тоже часть мастерства! Не вечно же нам тут на ветру стоять!
Курапика кивнул и спросил:
— Ну что ж, кто выбирает первым? По очереди?
В конце концов, с помощью самой честной и первобытной игры в камень-ножницы-бумага они определили порядок выбора.
Курапика торжественно произнес, и в его голосе прозвучали нотки скорого расставания:
— Считаем до трех и расходимся по разным путям. Мы ненадолго расстаемся.
Леорио помахал рукой, стараясь придать голосу легкости:
— Увидимся внизу! Только не облажайтесь!
Курапика улыбнулся:
— Угу! Будьте осторожны.
— Раз, два, три!
Все бросились к выбранным потайным дверям одновременно. Сработали механизмы, и их силуэты мгновенно исчезли в открывшихся в полу проходах, провалившись вниз.
Однако —
Гон и Киллуа приземлились почти одновременно, переглянулись и вдруг неловко рассмеялись:
— Ха-ха-ха...
Леорио, глядя на знакомых товарищей и абсолютно точно такую же комнату, безнадежно хлопнул себя рукой по лбу:
— И зачем было открывать пять разных дверей, если все равно свалились в одну комнату?
Курапика оглядел замкнутые металлические стены, вздохнул, и в его голосе прозвучала доля растерянности:
— И правда, расставание оказалось крайне недолгим.
Леорио пожал плечами:
— Точно. Зря только сентиментальничали.
Гон уже с любопытством принялся изучать крошечную комнату:
— Здесь нет выхода. Только эти кнопки.
Он указал на внезапно загоревшиеся на стене пять таймеров, на каждом из которых отчетливо красовались кнопки «?» и «○».
Холодный, лишенный каких-либо эмоций синтезированный голос неожиданно раздался в помещении, отвечая на недавний вопрос Леорио:
— Да, это путь «Меньшинство подчиняется большинству». Вы пятеро должны следовать принципу «меньшинство подчиняется большинству» и пройти одинаковый для всех путь отсюда и до финиша.
Леорио озадаченно посмотрел на пустой потолок:
— Неужели нам придется ждать, пока еще один человек свалится с крыши, иначе мы так и останемся заперты здесь?
Он подумал, не пришлет ли шестой потайной ход какого-нибудь бедолагу.
Беспристрастный голос без колебаний подтвердил:
— Вы угадали. В этой башне запрограммировано множество разных путей, и условия прохождения для каждого маршрута свои. Вы выбрали «путь меньшинства». Мнения, которые поддержит только один человек, учитываться не будут. Это сложнейшее испытание, которое можно преодолеть, только помогая друг другу и действуя сообща. Желаю вам успешного прохождения.
Голос смолк, и в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь беззвучным миганием пяти красных таймеров.
Леорио окончательно растерялся и плюхнулся на пол:
— Тьфу, придется ждать. Что за издевательство...
Долгое молчание тянулось в замкнутом пространстве, ощущение времени стерлось.
Сколько прошло времени, Леорио не знал, но он начал терять терпение и принялся ворчать:
— Мы ждем уже часа два, не меньше? Неужели все остальные до единого пошли какими-то другими путями? Какой еще идиот до сих пор возится наверху?
Едва затихли его слова —
Щелк!
Потолок над головой неожиданно и без предупреждения распахнулся, и оттуда с криком свалилась пухлая фигура, шмякнувшись прямо на пол.
— Уаа! Какого чёрта?!
Томба принялся растирать ушибленный зад, с жалким видом поднимаясь на ноги. Он бросил полный мрачной обреченности взгляд на квартет, который уже давным-давно ждал их здесь, и его лицо мгновенно исказилось целой гаммой ярких эмоций.

Комментарии

Загрузка...