29:57:58.
Мо Ли смотрел на холодные цифры на экране браслета. Почти тридцать часов. Если вычесть время, которое может потребоваться на выход из Башни-ловушки, и возможный буфер после прибытия на нижний уровень, этого остатка... напряжённо, но теоретически достаточно.
Он снова поднял голову, окидывая взглядом эту странную камеру. Башня-ловушка, недаром о ней ходят легенды. Она испытывает не только физическую силу, интеллект и умение принимать решения, но даже управление ресурсами — и особенно самым драгоценным из них, временем — ставит в число ключевых критериев оценки.
Та игра, Весы Вины, была не столько игрой, сколько обнажённым допросом человеческой натуры, расчёта рисков и способности мыслить нестандартно.
А этот финальный, сорокачасовой принудительный арест — и вовсе испытание иного рода: предельная проверка терпения, психологической устойчивости и даже самоконтроля.
Для большинства экзаменуемых, которые считают каждую секунду и сгорают от нетерпения, быть запертым на сорок часов без объяснения причин, впустую наблюдая за тем, как утекает время, — это, пожалуй, способно сломить кого угодно.
Но Мо Ли просто молча принял этот результат.
— Принудительный отдых... значит, — пробормотал он себе под нос. Голос в слишком тихой комнате отдавался пустым эхом. Что ж, тоже неплохо.
Его тело уже давно подавало сигналы о перегрузке: раны на левом плече и правой руке после непрерывного напряжения и усилий отдавались тупой болью.
Умственное истощение, словно приливная волна, быстро нахлынуло в этой временно безопасной обстановке.
Однако он не позволил себе расслабиться сразу. Сначала тщательно осмотрел всю комнату. Стены, потолок, пол, мебель, каждый угол ванной — он убедился, что нет скрытых камер или подозрительных щелей.
Книги на полках были самыми разными — от географических атласов до бульварных романов, похоже, просто наполнитель.
Воду и еду в холодильнике он тоже проверил на герметичность упаковки и срок годности — всё в порядке.
Только после всего этого он позволил себе по-настоящему расслабиться.
Он подошёл к кровати, сел и достал из самого внутреннего кармана тактического рюкзака старую потрёпанную тетрадь. Не открывая её, лишь бессознательно водил пальцами по шершавой обложке.
Усталость накрыла его, словно тяжёлое одеяло. Он откинулся на кровать, уставившись в потолок, на равномерно излучающий мягкий свет источник. Веки тяжелели.
Тело жаждало сна, но мозг всё ещё работал на низких оборотах, и обрывки прошлого неконтролируемо всплывали в темноте.
...Тот белокурый юноша — младший отпрыск семьи Тром — решимость в его глазах и предсмертный, почти безумный крик: «Нельзя отдавать им... Забирай его! Иди вперёд! Запечатай!»
«Запечатай...»
Это слово, словно колокол, вновь отчётливо прозвучало в его мутном сознании, принося с собой новую тяжесть.
Голос, смешанный с шумом дождя и грохотом сталкивающихся потоков Нэн, снова врезался в его уши.
«...Нужно идти вперёд».
Он смаковал эту фразу, словно кусок льда, который не мог растаять.
Судьба толкала его вперёд — на экзамен на Охотника, в бесконечные распри и неизведанное.
Звёздный куб в его кармане излучал постоянное, слабое тепло, словно спящее сердце.
Он не знал, удалось ли сбежать Лао Чэню и остальным, не знал, чем закончилась история семьи Тром, не знал, куда в конце концов приведёт его вещь, которую он нёс.
Он знал только одно: надо выжить. Только выжив, он сможет во всём разобраться.
Но что потом?
В этом относительно безопасном и тихом изолированном пространстве впервые отчётливо всплыла небывалая прежде мысль: Ассоциация Охотников... «Запечатывание»...
Предсмертный крик белокурых волос теперь обрёл новое направление для толкования.
Семья Тром не смогла защитить это. А он сам — выходец из Метеор-Сити, борющийся за выживание никто — разве он действительно сможет контролировать силу, на которую зарились даже лучшие мастера Нэн?
Все эти преследования на пути, «интерес» Хисоки — всё доказывало истину: обладание сокровищем навлекает беду.
Возможно, «идти вперёд» означает не просто бежать с ним, но найти для него по-настоящему безопасное или, вернее, подходящее пристанище?
Место, способное противостоять тем Чистильщикам и охотникам за ним, а также обладающее возможностью распорядиться этой силой?
Ассоциация Охотников... это имя, его сила, ресурсы и порядок, казалось, были потенциальным выбором.
Если он сможет успешно получить статус Охотника, значит ли это, что у него появятся полномочия и каналы, чтобы обратиться к Ассоциации с просьбой о «запечатывании»?
Как Ассоциация отнесётся к этому предмету? И как она отнесётся к нему самому, когда он его отдаст?
Несомненно, это азартная игра.
Но по сравнению с тем, чтобы в одиночку нести это постоянно навлекающее беды тайное знание, скитаясь по миру, возможно, доверить проблему огромной и (теоретически) нейтральной организации — это... более разумное «движение вперёд»?
Эта мысль вызвала у него странную смесь чувств: и возможность сбросить груз, и тревогу от потери контроля, и настороженность перед неизвестным исходом.
Телесная усталость в конце концов взяла верх над душевными метаниями. Его дыхание постепенно становилось глубоким и ровным, рука, сжимавшая куб, медленно разжалась, и он положил его рядом с подушкой.
В абсолютной тишине глубоких уровней Башни-ловушки Мо Ли погрузился в давно забытый сон — возможно, всё ещё полный кошмаров, но уже заронивший в себя новое зерно.
За окном, в мире внутри башни, возможно, по-прежнему таилась смертельная опасность, и другие экзаменуемые сражались и боролись на своих развилках.
Но здесь время словно нажало на паузу. Остались лишь алые цифры на запястье, которые молча и упрямо отсчитывали секунды вниз.
Оставшееся время заточения: 39:55:45.

Комментарии

Загрузка...