В другом уголке леса Гон столкнулся с носорогом-вепрем, который пришел в особую ярость, будучи загнанным другими экзаменуемыми.
Этот зверь был еще мощнее того, с которым сразился Мори. Издав грозный рев, он опустил тяжелую голову, и его крепкое рыло, словно боевой молот, устремилось на Гона в яростном таране.
Земля слегка содрогнулась. Напор был пугающим.
Однако, глядя на эту сокрушительную мощь, способную раздробить камень, Гон не только не испугался — в его ясных глазах вспыхнул огонек, в котором смешались возбуждение и полная сосредоточенность.
Эта первобытная сила, этот накатывающийся вал опасности, это ощущение грани между жизнью и смертью...
Все это невольно напомнило ему недавние события в густом тумане — холодную, безжалостную решимость Мори в критический момент, удушающую, пугающую игру Хисоки и тяжелое, подобное горному хребту, давление седовласого мужчины...
Та же неизвестность, та же опасность, тот же бешеный стук сердца и кипящая в венах кровь!
Но было и отличие: на этот раз противником был дикий зверь, чьи цели были просты и прямолинейны, и оттого схватка становилась лишь более первобытной и захватывающей!
Поистине потрясающее зрелище!
— Эй! — коротко выкрикнул Гон, вкладывая в голос весь свой боевой настрой.
Вместо того чтобы отступить, в самый последний миг, когда вепрь уже был готов его смять, он резко оттолкнулся ногами от земли. Его тело, словно сжатая до предела пружина, подлетело вверх и в сторону!
В тот же миг у него в руках оказалась удочка, которую он до этого держал за спиной. Используя инерцию прыжка и силу мышц живота, он с силой взмахнул удилищем!
Свист!
Прочное удилище рассекло воздух, издав звонкий звук, и с невероятной точностью обрушилось на боковую часть головы вепря — туда, где не было защиты в виде твердого рыла.
Хлоп!
Раздался глухой удар. Сила была такова, что бегущий во весь опор носорог-вепрь взвыл от боли, а его траектория резко сбилась.
Огромная туша пошатнулась, едва не потеряв равновесие, а мощные копыта пропахали в земле глубокие борозды.
— Отлично, Гон! — донеслось неподалеку.
Леорио, который только что с огромным трудом одолел своего вепря, найдя его слабое место, стал свидетелем этого эффектного момента и не удержался от громкого возгласа. Его лицо сияло от пота и восторга.
Этот мальчишка всегда умеет удивить!
Гон легко приземлился, обрел равновесие и обернулся к Леорио, одарив его ослепительной улыбкой, после чего снова сосредоточился на мотающем головой разъяренном вепре, готовясь к следующему выпаду.
Тем временем на лесной поляне подальше стиль охоты Киллуа выглядел совсем иначе.
Он даже не стал искать цель, отбившуюся от стада. Мимо, поднимая облака пыли, пронесся носорог-вепрь, преследующий перепуганного экзаменуемого.
Киллуа лишь равнодушно скользнул по нему взглядом, продолжая держать руки в карманах.
Секундой позже он бесшумно, словно призрак, исчез с места.
Когда он появился вновь, то уже легко, словно перышко, опустился на широкую спину мчащегося вепря.
Зверь даже не почувствовал его присутствия, продолжая нестись вперед.
Киллуа слегка согнулся, сложив пальцы правой руки вместе; на кончиках пальцев собралась сила, казавшаяся ничтожной.
Выбрав крошечный промежуток между костями в месте соединения шеи и черепа — самое уязвимое место — он вонзил пальцы внутрь, словно самый точный скальпель!
Раздался тихий хлопок. Почти одновременно Киллуа вновь подпрыгнул, легко опустился на землю и достал салфетку, чтобы вытереть руки.
Носорог-вепрь пробежал еще десяток метров, после чего вдруг обмяк, словно из него выкачали всю жизнь, и рухнул на землю, даже не успев издать ни звука.
Все было проделано чисто и быстро, с какой-то артистической элегантностью, что резко контрастировало с яростью зверя и суетой других экзаменуемых.
Экзаменуемый, которого преследовал вепрь, в оцепенении смотрел на поверженную тушу и стоявшего рядом невозмутимого сереброволосого подростка. Он открыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
Киллуа даже не взглянул на него. Он зевнул, раздумывая, стоит ли тащить добычу к лагерю или зажарить прямо здесь.
Шло время, и звуки битвы в лесу постепенно стихали.
Экзаменуемые начали проявлять свои таланты, волоча добычу к центральной поляне. Сильные взваливали туши на плечи, тащили их по земле; те, кто работал в команде, несли их на толстых бревнах.
Киллуа, справившийся с задачей так легко и сохранивший столько сил, без труда тащил огромную тушу одной рукой.
Поляна быстро оживилась. Запылали костры, воздух наполнился дымом от горящих дров и едким запахом паленой свиной щетины.
Леорио нашел свободное место и, пыхтя, принялся обрабатывать голову вепря своим топором, пытаясь найти идеальный способ разделки.
Курапика с помощью двух клинков проводил более тонкую работу: его движения были плавными и эффективными, он искусно отделял лучшие куски мяса.
Гон изо всех сил пытался разжечь огонь. Он использовал самый первобытный метод — добывал искру трением дерева о дерево. Получалось медленно, но он был невероятно усерден, а его лицо уже успело покрыться сажей.
Киллуа неизвестно где раздобыл широкие листья и влажную глину; он старательно пытался завернуть в них мясо, видимо, решив приготовить что-то вроде свинины в глине.
Мори тоже приволок свою добычу к окраине поляны.
Он выбрал укромное место, подальше от шумной толпы. Не торопясь разводить большой огонь, он сначала тщательно осмотрел тушу, а затем, достав небольшой нож для снятия шкуры, найденный в инструментальной, молча и быстро принялся за дело.
Его движения были привычно осторожными и экономными, он старался не тратить лишних сил, вкладывая каждое усилие точно в лезвие ножа.
Рана под ребром все еще ныла, но все его внимание было сосредоточено на текущей задаче.
Приготовление целого вепря без специй.
Это испытание требовало филигранного контроля над огнем и глубокого понимания вкуса самого продукта.
Экзаменуемые проявляли чудеса изобретательности. Кто-то подвешивал туши над сильным пламенем, в результате чего мясо снаружи обугливалось, а внутри оставалось сырым.
Кто-то осторожно томил мясо на слабом огне, тратя на это уйму времени.
Кто-то пытался найти в лесу ароматные травы, но под острым взглядом Менчи не решался на лишние движения.
Воздух наполнился самыми разными запахами: горьким ароматом подгоревшего мяса, шипением жира, капающего в костер, и запахом гари.
Второй этап экзамена — практическая часть кулинарии — вошел в самую решающую стадию.
Каждый экзаменуемый вел свою гонку со временем, огнем и желудком экзаменатора.

Комментарии

Загрузка...