Туман над болотами постепенно редел, и откуда-то изпереди донесся приглушенный гул голосов. Воздух пропитался манящим ароматом жареного мяса, который вмиг взбодрил измотанных экзаменуемых. Гон, Курапика и Леорио, на спине которого покоился Морри, наконец выбрались из гнетущей пелены и ступили на поляну, окруженную исполинскими деревьями.
Здесь уже собралось немало тех, кто успешно преодолел первый этап. Люди сидели или стояли небольшими группами, на лицах каждого читались усталость и настороженность. Появление нашей троицы, особенно вид окровавленного, без сознания, незнакомца на спине Леорио, тут же приковало к ним сотни глаз. По толпе пополз шепот; любопытство, подозрительность и холодное равнодушие переплетались в бросаемых на них взглядах.
В этот момент раздался знакомый голос, прозвучавший с ленцой и неподдельным интересом:
— Йо.
Киллуа, засунув руки в карманы, небрежно прислонился к стволу огромного дерева. Его серебристые волосы ярко выделялись в густой тени листвы. Наклонив голову, он уставился своими кошачьими глазами прямо на Гона, пытаясь разгадать загадку:
— Каким фокусом вы воспользовались? Умудриться выбраться из такого тумана... Я уже решил, что ты не вернешься.
На Курапику и Леорио он лишь мельком взглянул — формально, как с незнакомцами. Гон, увидев Киллуа, расплылся в измученной, но искренней улыбке:
— Киллуа! Как хорошо, что ты в порядке! Мы нашли дорогу по запаху!
— По запаху? — Киллуа, словно услышав нечто невероятное, не удержался от смешка. — Ха? А ты, оказывается, еще более странный, чем я думал.
Его внимание тут же переключилось на Морри, которого Леорио бережно опустил на землю:
— М-м? Это еще кто? Видок у него, конечно, тот еще.
В его голосе сквозило чистое любопытство, лишенное всякого сочувствия. Взгляд Киллуа цепко прошелся по жутким ранам на теле парня.
— Даже не спрашивай... — Леорио рухнул на землю и, тяжело дыша, принялся вытирать пот. Он с раздражением бросил своему более близкому знакомому Курапике: — Настоящая черная полоса, вляпаться в такое дерьмо.
Говоря это, он расстегнул свою увесистую сумку, в которой аккуратно были разложены базовые медицинские принадлежности.
— Курапика, помоги мне его приподнять. Хорошо, что я твердо решил стать врачом!
Курапика кивнул и помог Леорио уложить Морри так, чтобы удобнее было обрабатывать раны. Их слаженность была куда естественнее, чем взаимодействие с Киллуа — пережитая опасность быстро сблизила их.
Киллуа стоял рядом, по-прежнему держа руки в карманах. Его острый взгляд изучал шрамы на теле Морри — переплетение свежих порезов и старых рубцов, которые явно не имели отношения к этому экзамену. Он наблюдал, как Леорио, пусть и не профессионально, но очень умело проводит первичную обработку, и как Морри, даже в беспамятстве, хмурится, словно неся на плечах груз прожитых лет.
Про себя Киллуа отметил: этот экзамен на охотника куда интереснее, чем казалось. Сплошь странные типы. Этот парень — точно не обычный экзаменуемый.
Пока Леорио возился с бинтами, кулон в форме куба, покоившийся на груди Морри, начал излучать едва заметное тепло. Вместе с природной регенерацией парня оно медленно стабилизировало его состояние. Спустя какое-то время под воздействием этих сил сознание Морри стало выбираться из глубокой тьмы. Его длинные ресницы дрогнули, и он с трудом приоткрыл глаза.
В затуманенном взоре возникли очертания людей, склонившихся над ним, и слепящий свет, пробивающийся сквозь листву. Горло пересохло до боли, и он инстинктивно шевельнул губами.
— ...Спасибо.
Голос прозвучал как едва слышный шепот, в котором сквозили врожденная настороженность и легкое замешательство. Спустя мгновение он собрал остатки сил и, упираясь локтями, попытался приподняться. Движение отозвалось болью во всем теле, он невольно застонал, прижал свободную руку к пульсирующим вискам и часто задышал, обливаясь холодным потом.
— Ты очнулся! — Гон радостно подался вперед. В его янтарных глазах светились чистое любопытство и абсолютная доброжелательность. — Ты как? Как тебя зовут?
Морри потребовалось время, чтобы привыкнуть к свету и унять боль. Он поднял голову, и его темно-фиолетовые глаза по очереди остановились на каждом из четверых: на пылкости Гона, вежливой отстраненности Курапики, усталом ворчании Леорио и нескрываемом, проницательном интересе Киллуа.
— ...Морри, — его голос оставался хриплым и низким, но теперь звучал четче.
— А я Гон! — тут же отозвался парень и указал на товарищей: — Это Курапика, это Леорио. А он, — Гон кивнул на Киллуа, — Киллуа, мой новый друг.
Курапика вежливо, но сдержанно кивнул. Леорио, укладывая инструменты обратно, пробурчал:
— Ну надо же, чуть из-за тебя не погиб.
Киллуа лишь наклонил голову, принимая представление. Его интересовал не этикет, а сам Морри, и он не сводил с него кошачьих глаз. Не заботясь о приличиях, Киллуа спросил напрямую:
— Эй, Морри, кто были те ребята, что гнались за тобой? И что это за... странные штуки ты вытворял?
Он даже не пытался скрыть интерес к силе, выходящей за рамки обычного. Этот вопрос висел в воздухе, и даже Гон широко раскрыл глаза, ожидая ответа.
Морри помолчал, снова обведя четверку взглядом. Он понял: Гон движим чистым любопытством, Курапика и Леорио — тревогой и опаской, а Киллуа... Киллуа оценивает его. Он не мог рассказать им о мире Нэн — не только ради собственной безопасности, но и чтобы не втягивать тех, кто еще не ступил на этот путь, в смертельную опасность.
Он заговорил медленно. Его голос был слаб, но в нем слышалась стальная твердость, закаленная в бесчисленных битвах:
— Кто они такие — вас не касается. А что до той силы...
Он сделал паузу, окинул взглядом свои забинтованные руки и уставился в пустоту перед собой, словно вспоминая что-то или давая зарок самому себе:
— Есть у них эта сила или нет — это ничего не меняет.
— М? — Гон в недоумении склонил голову. — Что ты имеешь в виду?
Морри глубоко вдохнул — даже это простое действие потребовало усилий — и произнес с пугающим спокойствием, словно констатировал очевидный факт:
— Это значит, что сила сама по себе не решает всё. Тот, у кого она есть, может умереть, а тот, у кого её нет... может и не проиграть. Важен лишь результат и то, какую цену ты готов за него заплатить.
В его словах сквозила не по годам глубокая горечь и решимость. Словно холодный камень, брошенный в воду, они заставили всех четверых замереть, ощутив тяжесть сказанного.
Глаза Киллуа загорелись еще ярче. Этот парень... его манера говорить и эта внутренняя жесткость — это было любопытно. Курапика погрузился в раздумья, пытаясь уловить скрытый смысл слов Морри о выживании и цене. Леорио скривился, решив, что всё это слишком заумно, но где-то в глубине души признал: в этом что-то есть, ведь парень выжил в погоне, даже не имея, казалось бы, той странной силы. Гон же, широко раскрыв глаза, пытался осознать услышанное, и в его взгляде отражалась работа мысли.
В этот момент солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, озарили поляну. Короткую тишину нарушил легкий, размеренный шаг, не похожий на человеческий.
Экзаменатор Сатотц возник в центре поляны, словно из ниоткуда. Его форма была безупречно чистой, будто он и не проходил через болота, полные грязи и крови. Его голос, ровный и бесстрастный, достиг ушей каждого:
— Первый этап, испытание на выживание в болотах Нумерей, завершен. Место проведения второго этапа — лесной парк Биска.
Сатотц указал на огромные, закрытые железные ворота, напоминавшие крепостные стены.
— Я отправляюсь вперед, дальнейшие инструкции получите от экзаменатора второго этапа.
Он коротко кивнул и, не теряя ни секунды, даже не взглянув на Морри — эту неожиданную переменную, — развернулся. Его быстрые, ритмичные шаги, напоминавшие метроном, вскоре растворились в лесной тени, оставив экзаменуемых наедине с их усталостью, которую теперь нужно было преодолеть.
Цель была впереди. Но путь к ней обещал быть нелегким.

Комментарии

Загрузка...