Пар над топями болота Зимиллы сплетался в призрачную белую вуаль, а сладковатый запах гниющей растительности вперемешку с болотным газом проникал в самую глубину легких.
Когда Сатоц указал на проржавевшую табличку, пальцы Мори невольно сжались на узле пояса. Флуоресцентные папоротники, цеплявшиеся за трухлявое дерево, пульсировали жилками точь-в-точь как ночесветки в водах его родных морей, но это зрелище лишь заставило сердце сжаться от необъяснимой тревоги.
Едва стих голос экзаменатора, как толпу взорвал шум.
Мужчина в полосатом костюме с криво завязанным галстуком, волоча за собой некое взъерошенное существо, прорвался сквозь заросли и сорвался на крик:
— Не верьте ему! Настоящий экзаменатор здесь!
Края удостоверения, которое он вскинул над головой, были облезлыми, с дешевой имитацией позолоты.
Мори впился взглядом в передние лапы существа, именуемого обезьяной-лицедеем, и вдруг заметил: под когтями у него застряла не грязь, а пудра от дешевой косметики.
В тот самый миг, когда он осознал подвох —
Три посеребренные карты, словно порхающие бабочки, со свистом вонзились в плечо лжеэкзаменатора!
Мужчина взвыл и пошатнулся, отступая назад.
Мори резко обернулся: Сатоц уже выставил указательный и средний пальцы, перехватив еще три карты, летевшие обратно.
Красноволосый Хисока лениво поигрывал пальцами, заставляя карты плясать в ладони причудливым веером, а в его золотистых глазах мерцал насмешливый огонек.
***
В этой суматохе Мори почувствовал, как кулон на его шее слегка дрогнул.
Спустя четверть часа после того, как фигура Сатоца окончательно растворилась в густом тумане, Мори вдруг ощутил, как холодная волна жажды убийства, словно осязаемая, прошлась по его спине.
Он резко замер, настороженно вглядываясь в ту сторону, откуда исходило намерение убить — в полосу тумана перед отрядом, где смутно угадывался яркий всполох красных волос.
Хисока... Его аура изменилась. Больше никакой игривости — теперь это был почти радостный, жуткий охотничий азарт.
Почти в тот же миг боковым зрением он уловил неестественное движение тумана позади себя.
Три бледно-голубые нити Нэн, словно гадюки, бесшумно прорезали мглу и точно зафиксировали его местоположение!
Обнаружен! И на него охотится профессиональный пользователь Нэн!
Не раздумывая ни секунды, Мори бросился вправо!
Ссс!
Три нити пронеслись в миллиметре от его спины, в мгновение ока рассекая валун, у которого он только что стоял, на несколько кусков!
Мори мчался сквозь туман, а позади него неотступно следовали три полных злобы нити Нэн.
Скользкая трясина и переплетенные корни растений сильно замедляли бег. Рана на левом плече, полученная ранее, снова открылась, и кровь вперемешку с холодным потом пропитала одежду.
Он планировал обойти зону, где свирепствовал Хисока, но недооценил упорство своих преследователей. Они явно прошли спецподготовку, работали слаженно, а их способности были пугающе странными:
Нэн той женщины сплеталась в липкую, похожую на паутину сеть;
Нити высокого мужчины были остры, как лезвия;
А седовласый главарь видел траекторию его движений насквозь.
— Не трать силы зря, Мори, — голос главаря прорезал туман, словно призрак. — Отдай Куб Звездных Путей, и, возможно, мы позволим тебе умереть быстро.
Мори стиснул зубы и рывком метнулся в сторону. Несколько нитей пролетели почти вплотную к его спине, превращая диковинное дерево в щепки.
Перекатившись по земле, он вскочил на ноги, сжимая в руке острую сухую ветку. Несмотря на отсутствие системных тренировок в Нэн, инстинкты, выработанные годами борьбы не на жизнь, а на смерть, позволили ему влить в импровизированное оружие крупицы своей энергии.
Ветка слабо блеснула и с силой полетела в Лину, бежавшую впереди всех!
Лина явно не ожидала такой контратаки и в спешке выставила защиту. Ветка врезалась в щит Нэн и рассыпалась в пыль, но эта заминка дала Мори шанс.
Он, не колеблясь, развернулся и бросился в ту сторону, которая ощущалась как самая опасная — туда, где находился Хисока!
Это был риск. Но у него не было выбора.
***
Тем временем Хисока только что перерезал горло одному из экзаменуемых.
Кровь брызнула на его бледное лицо. Он высунул кончик языка, слизывая каплю, а в золотистых глазах полыхало безумное удовольствие.
Вдруг он слегка замер и наклонил голову, прислушиваясь к чему-то в тумане.
— М-м-м? — он издал довольный звук. — Кажется, оттуда тянет чем-то куда более интересным...
Он отчетливо чувствовал, как сталкиваются два потока Нэн: один — холодный и убийственный, явно исходящий от профессионалов; другой — слабый, но удивительно стойкий, несущий в себе дикую жизненную силу и, что важнее, странные пространственные искажения.
— Неужели там притаился еще один маленький плод?
Улыбка Хисоки стала еще более искаженной. Он небрежно метнул несколько карт, пригвоздив к деревьям парочку перепуганных экзаменуемых, и направился туда, где бушевала энергия.
В этот момент Леорио и Курапика стояли спина к спине, тревожно озираясь. Вокруг них уже лежало несколько тел.
— Черт возьми! Сколько еще человек этот псих собирается убить?! — Леорио тяжело дышал; его пиджак давно исчез, а белая рубашка была покрыта пятнами грязи и крови.
Курапика крепко сжимал свои клинки, взгляд его был остр:
— Не отвлекайся, Леорио! Он слишком быстр!
Не успел он закончить, как серебристая вспышка прорезала туман!
Курапика скрестил мечи для блока. Раздался звонкий лязг, карта отлетела, но руку Курапики онемело от удара.
Вторая карта под причудливым углом обошла защиту, целясь прямо в Леорио!
Тот успел лишь дернуться, но карта глубоко вонзилась ему в левое плечо, и хлынула кровь!
— А-а-а! — взвыл Леорио, хватаясь за рану и падая на одно колено.
— Леорио! — вскрикнул Курапика, но не посмел обернуться, ибо фигура Хисоки уже возникла перед ними, словно призрак.
— Неплохо, неплохо... сумели отразить одну карту? — Хисока склонил голову набок, его движения при тасовании колоды были грациозными и смертоносными. — Но время игры истекло.
В тот момент, когда он собрался нанести новый удар, из тумана вылетел силуэт — это был Мори!
Он выглядел изможденным, весь в мелких порезах, но взгляд его был яростным, как у загнанного зверя. А следом за ним выскочили трое преследователей. Главарь с седыми волосами рявкнул:
— Отдай вещь!
Внезапное появление четверых сделало ситуацию невероятно запутанной.
Хисока замер. Он смотрел на Мори и троицу преследователей, и выражение его лица сменилось с предвкушения бойни на восторг ребенка, нашедшего новую игрушку.
— О?
Взгляд Хисоки метался между Мори и его преследователями, пока не замер на кулоне, едва видневшемся на груди парня.
— Чуть было не пропустил главное блюдо после закуски...
Трое противников замерли, обстановка накалилась до предела. В тумане висели запах крови и жажда убийства, а вдалеке доносились крики других экзаменуемых.
Седовласый мужчина с ненавистью уставился на Хисоку:
— Это тебя не касается, фокусник. Нам нужен только этот парень и то, что у него при себе.
Хисока тихо рассмеялся, и карты в его пальцах завращались еще быстрее:
— М-м-м... но вы, ребята, помешали моему развлечению.
Его взгляд прилип к Мори:
— К тому же, этот незрелый плод выглядит... особенно заманчиво.
Мори тяжело дышал, его мозг лихорадочно работал. Он в безвыходном положении: спереди Хисока, этот ужасающий убийца, сзади — трое профессиональных охотников. Куб Звездных Путей за пазухой слегка вибрировал, словно тоже чувствуя давление смертельной ловушки.
Хисока, казалось, был вполне доволен происходящим. Он убрал карты и лениво прислонился к искривленному дереву:
— Похоже, сегодня мне везет, будет на что посмотреть.
Он полностью игнорировал обе враждующие стороны, словно наслаждаясь тщательно подготовленным представлением. Мори понимал, что должен принять решение немедленно.
И тут вдалеке раздался знакомый крик:
— Леорио! Курапика! Вы где?
Это был голос Гона! Он все-таки вернулся!
Брови Хисоки поползли вверх:
— Настоящий урожайный день сегодня!
Леорио и Курапика, услышав голос Гона, помрачнели еще сильнее. Ситуация и без того была сложней некуда, а Гон своим появлением просто лез в петлю.
Мори тоже осознал, что дела идут хуже некуда.
Теперь перед ним преследователи, рядом непредсказуемый Хисока, а теперь еще и вмешались другие участники. Нужно было срочно искать путь к отступлению.

Комментарии

Загрузка...