Он поднял голову и обвел взглядом экзаменационную площадку: среди кандидатов появилось немало новых лиц.
Пока он размышлял, тишину внезапно разорвал пронзительный крик.
Мори обернулся на звук и увидел в центре толпы жуткую картину: руки одного из присутствующих осыпались, словно лепестки сакуры.
В самом эпицентре стоял рыжеволосый мужчина — его волосы, похожие на пламя, торчали вверх, словно шипы терновника.
На висках и щеках красовались наклейки в форме звезды и капли, золотистые глаза в тени светились игривым блеском, а облегающий белый костюм подчеркивал высокую, крепкую фигуру.
На губах застыла полуулыбка. Он вертел на кончиках пальцев какой-то предмет, а окружающие кандидаты инстинктивно отступали, словно наблюдая за опасным фокусом.
Вскоре тяжелые герметичные металлические ворота с лязгом шестеренок начали медленно подниматься.
За ними стоял мужчина в безупречно отглаженной темной форме, с идеально завязанным галстуком — это был экзаменатор Сатоц.
— Прошу прощения за ожидание, — голос Сатоца был ровным, как холодная сталь. — Время регистрации на экзамен на звание Хантера официально завершено.
Он сделал короткую паузу:
— Что ж, приступим. Экзамен начинается.
В рядах кандидатов поднялся приглушенный шум.
Сатоц, казалось, не обратил на это внимания и продолжил бесстрастным тоном:
— Напоследок уточню: во время этого экзамена при недостатке везения или способностей вы можете получить тяжелые травмы. В худшем случае есть риск погибнуть.
Сатоц указал рукой на лифт рядом с проходом:
— Те, кто готов рискнуть, идите за мной. А те, кто сомневается, воспользуйтесь лифтом и немедленно покиньте здание.
Прошло немало времени, прежде чем он снова поднял взгляд на густую толпу, скользнув по каждому напряженному лицу:
— Ясно. В первом этапе участвуют все четыреста тринадцать человек.
Сатоц развернулся и зашагал вглубь подземного тоннеля. Его голос, донесшийся спереди, не допускал возражений:
— Теперь следуйте за мной.
Стук его кожаных туфель по лужам звучал как метроном, а за его спиной разливалось людское море из кандидатов.
В лужах на полу остались лежать трое участников, которых Мори вырубил ранее.
Их тела безвольно обмякли на холодном влажном бетоне. Сознание всё еще тонуло во тьме, они не могли очнуться и не могли последовать за уходящим потоком.
Поначалу все двигались с равномерной скоростью, но когда аварийные лампы под потолком сменили теплый желтый свет на тревожный красный, голова колонны ускорилась. В лицо ударил влажный ветер с запахом ржавчины.
Время текло в темноте, шаги и капель сливались в монотонный ритм.
Спустя четыре или пять часов непрерывного бега Леорио, вытирая пот со лба, с недоверием смотрел на колонну, которая всё еще держалась ровным строем.
— Мы ведь пробежали уже не меньше сорока километров, верно? — пропыхтел он. — И ни один человек впереди не отстал...
Только сейчас Леорио понял, как сильно недооценил ситуацию. Экзамен на Хантера действительно оправдывал свою репутацию.
Мори сохранял свой ритм, сканируя взглядом колонну.
Он заметил, что первым начал сдавать тот мужчина в деловом костюме — номер 411, Леорио.
Заодно он мельком увидел жизнерадостного мальчишку с удочкой за спиной, Гона, сереброволосого мальчишку со скейтбордом, Киллуа, и светловолосого Курапику с пронзительным взглядом.
Впрочем, он лишь бросил на них равнодушный взгляд, не задерживаясь на деталях.
Когда голос Сатоца, отражаясь от стен тоннеля, донесся до него, в колонне снова возникло слабое волнение.
Мори ступал по плавающим в воде кускам ржавчины, слушая, как впереди экзаменатор отвечает кому-то о прибытии ко второму этапу. Влажный воздух с привкусом железа проникал под воротник.
Он держался в середине, считая мерцающие аварийные лампы на сводах тоннеля — тринадцать штук миновало, а указателей всё еще не было видно.
— Это проверка на выносливость?
Он начал отсчитывать частоту шагов тех, кто бежал впереди:
Шаги здоровяка в походных ботинках заставляли дрожать металлическую решетку.
Девушка с напульсниками, напротив, словно пружинила при каждом касании пола.
А тот парень, что всё время прятал лицо под капюшоном, при беге даже не шелохнул краем одежды.
Мори намеренно увеличил дистанцию на полшага, выхватывая взглядом детали: едва заметные следы укусов под бинтами на запястьях, металлические шипы, спрятанные в каблуках. Эти мелочи, обнажавшиеся при беге, словно паутина, вырисовывали в темноте опасный силуэт.
Когда они преодолели около восьмидесяти километров, появился первый выбывший.
Паренек в комбинезоне сидел на полу, уткнувшись лицом в колени, его сумка для ноутбука валялась в луже, а слезы, смешанные с ржавой водой, стекали по бокам его картофелевидного носа: Я не хочу вылетать!
Неподалеку мужчина с огромным носом совал деньги трем кандидатам в разноцветных кепках — мятые купюры в его пальцах издавали сухой шорох.
Мори считал трещины на ступенях, когда позади раздался глухой звук смещенных костей.
Тоннель начал уходить вверх, превращаясь в бесконечную металлическую лестницу.
Бежав, Мори наблюдал за остальными и заметил, что отставший было Леорио, номер 411, каким-то образом догнал группу.
Тот тяжело дышал, пытаясь не отставать, и бормотал себе под нос: Черт... чуть не отстал... но я ни за что здесь не сдамся!
Мори подумал про себя: Сила воли у него неплохая, но сам он — обычный человек.
Он отвел взгляд, решив больше не тратить на это мысли, и сосредоточился на том, чтобы держать свой темп.
Колонна истончалась, как разбавленная тушь. Внезапно холодный белый свет в конце лестницы ярко вспыхнул, и мимо, с двух сторон, пронеслись два порыва ветра.
Зрачки Мори сузились: мальчишка с черными ежиком волос и болтающейся за спиной сумкой-удочкой двигался легко, будто пружинил на каждом шагу; другой, зажав под мышкой скейтборд, сверкал глазами, холодными, как звезды под серебристой челкой. То, как они обходили толпу, было похоже не на бег, а на то, как будто они прорубали себе путь сквозь тьму.

Комментарии

Загрузка...