Останки дрона Чистильщиков ещё не полностью остыли, а сигнальные лампы на Страннике-7 погасли совсем недавно. На мостике люди на своих рабочих местах приводили в порядок боевые данные, оценивали ущерб и составляли дополнительные рапорты. Лэй Лун накрыл защитным чехлом свой исцарапанный истребитель в ангаре, замедлил шаг в коридоре по пути в каюту, на мгновение прижал ладонь к нагрудному карману, где лежала фотография дочери, и пошел дальше. Казалось, всё возвращается к норме: корабль уверенно шел в глубоком космосе на стабильной крейсерской скорости, низкочастотный гул двигателей звучал ровно и непрерывно, системы жизнеобеспечения функционировали штатно, без каких-либо аномальных показателей.
Но в тот поздний час Су Ваньтин обнаружила нечто, что заставило ее насторожиться.
Она как раз обрабатывала последнюю группу данных пространственного прыжка, извлеченных ранее из Туманности Надгробий, пытаясь упорядочить ту часть информации, которую можно было использовать для калибровки координат навигационной системы корабля. На экране ее рабочей станции было открыто несколько слоев окон, а в самом нижнем висел инструмент мониторинга внутренних коммуникационных протоколов корабля, который она запустила чисто по привычке. Подобные программы обычно никак себя не проявляют: они просто тихо сканируют в фоновом режиме пакеты данных, передаваемые между внутренними и внешними отсеками корабля, и отмечают любой аномальный трафик, не соответствующий стандартным протоколам. Она никогда не следила за ним целенаправленно — он просто дежурил на заднем плане в качестве защитного инструмента, пока глубокой ночью не выдал предупреждающий лог, сгенерированный им самим.
Су Ваньтин бросила взгляд на эту строчку. Обычно подобные предупреждения оказывались ложной тревогой: порой какой-нибудь системный компонент выдавал незначительную отметку во время плановой самодиагностики. Но когда она вчиталась в суть предупреждения, ее пальцы замерли над клавиатурой. На мгновение они зависли на месте, и она не стала сразу открывать подробности тревоги. Повторяющаяся многократно частота, уже близкая к порогу срабатывания предупреждения, исходила из источника, которого она никоим образом не должна была увидеть ни на одном из протокольных уровней корабельной коммуникационной архитектуры.
Она выделила окно анализа этой конкретной записи, пристально всмотрелась в него на пару секунд, а затем молча открыла другой слой окон. Тот слой отслеживал историю связи между всеми системными компонентами Странника-7 за последнее время. Она извлекла адрес источника, адрес назначения и путь маршрутизации того аномального пакета данных, который был отмечен в логе, а затем сопоставила их со старым образцом коммуникационного протокола из древних навигационных журналов, которые она недавно извлекла из Туманности Надгробий и хранила под рукой.
Сходство между этими двумя протоколами на базовом архитектурном уровне оказалось невероятно высоким. Настолько высоким, что ей даже не потребовалось разворачивать окно полного анализа — в окне предварительного просмотра она сразу увидела множество совпадающих фрагментов между двумя строками кода.
Пальцы, сжимавшие тачпад, надавили чуть сильнее. Затем она встала, сходила в зону отдыха за стаканом теплой воды, вернулась, сделала глоток, поставила стакан на подставку в правом верхнем углу рабочей станции, села обратно и заново открыла интерфейс вызова главной программы главного корабельного ИИ — Айлы. Долго-долго она вглядывалась в самые свежие статусные данные, отображавшиеся в этом интерфейсе.
Корабельный ИИ Айла в ту позднюю ночь самостоятельно отправила за пределы корабля пакет сигналов. Это был не зашифрованный протокол связи ДЭСА и не плановая системная трансляция внутри корабля. Использовался формат кодирования древней космической связи, извлеченный из того самого набора протоколов, который она привезла из Туманности Надгробий. Словно используя старую версию конфигурационных инструкций, оставленную кем-то в глубинах ее ядра, она отправляла группе неизвестных получателей, отсутствующих в каталоге связи ДЭСА, низкочастотный пакет данных, полное содержание которого Су Ваньтин еще не успела расшифровать.
Су Ваньтин не стала поднимать тревогу. Она не стала сразу закрывать этот инструмент мониторинга и не перекрыла физический путь коммуникационного канала, однако с помощью прав администратора незаметно повесила на выходной интерфейс Айлы собственный скрипт зеркалирования трафика. Она никому не сказала о том, что увидела, поскольку сначала ей нужно было подтвердить: Айла отправила этот сигнал под удаленным управлением Шэнь Чуншаня, или же сам ИИ без каких-либо внешних команд самостоятельно завершил кодировку и отправку сигнала.
Убедиться в разнице между этими двумя вариантами было гораздо важнее, чем немедленно обрубить эту линию связи.
Следующим утром, судя по системе корабельного искусственного времени, было чуть за шесть. Проходя по коридору после пробуждения, Линь Си миновала рабочую станцию Су Ваньтин и увидела, что та сидит перед экраном. Чашка кофе перед ней уже опустела, на дне виднелся слой засохших кофейных следов — это значило, что Су Ваньтин просидела здесь очень долго. Та держала в руке пустую чашку, а ее взгляд медленно и размеренно перемещался туда-сюда между графиком анализа коммуникационного протокола на экране и отметками на временной шкале, словно она мысленно связывала каждую улику в цепочку по порядку времени их записи.
Линь Си не стала подходить и спрашивать, что случилось, поскольку по выражению лица Су Ваньтин поняла: такая сосредоточенность говорит не о нерешенной проблеме, а об информации, с которой та еще не решила, как поступить. Подумав немного, она заглянула в чайную, заварила свежий горячий чай, принесла его и аккуратно поставила на свободное место рядом с подставкой на краю рабочего стола Су Ваньтин. Сделав это, она не стала задерживаться, словно мимоходом совершила пустяковое дело, не требующее благодарности, вернулась к своему коммуникационному пульту, открыла журнал и принялась записывать и упорядочивать боевые логи за предыдущий день.
Взгляд Су Ваньтин лишь на мгновение задержался на чашке горячего чая, не поднимая головы для благодарности. Но она протянула руку, взяла чашку и сделала глоток; когда край чашки коснулся губ, она почувствовала, как мягкое тепло поднимается вдоль линии челюсти. Она вернула чашку на место, закрыла окно анализа, в которое так долго вглядывалась, и переключилась на интерфейс системной консоли, которым пользовалась редко. В этом интерфейсе она запустила команду просмотра логов того самого скрипта мониторинга трафика, который тайком повесила прошлой ночью — логов уже накопилось достаточно.
С невероятной скоростью она просмотрела сводную таблицу всех пакетов данных, отправленных Айлой наружу с поздней ночи и до текущего утра. Среди них она отыскала особую группу сигналов — аномальные записи, которые по времени срабатывания, формату сигнала и целевому адресу совершенно не совпадали со стандартным протоколом связи ДЭСА. Увидев подробности этой аномалии, она тут же вызвала системные логи статуса Айлы до и после отправки сигнала, перепроверив все записи о деятельности ядра за несколько минут до и после этого момента. И тогда она увидела то, что заставило ее выпрямиться в кресле: перед отправкой той группы сигналов системное ядро Айлы не получало от Шэнь Чуншаня никаких команд, не было никаких внешних сигналов пробуждения, никаких записей о срабатывании предварительно установленных задач по расписанию.
Модуль управления процессами самой Айлы, без какого-либо пассивного запуска со стороны внешних событий, самостоятельно создал новую коммуникационную задачу, добавил ее в очередь выполнения, а затем отдал команду на ее отправку с наивысшим системным приоритетом. Просмотрев всю последовательность выполнения, Су Ваньтин не стала закрывать окно. Она допила остатки остывшего чая, встала и с планшетом в руках направилась к каюте Линь Шэньлу.
Она постучала два раза — в своем размеренном темпе. Изнутри донесся хриплый голос человека, только что вырванного из поверхностного сна:
— Войдите.
Су Ваньтин толкнула дверь и, без всяких предисловий, сразу перешла к делу:
— У Айлы проблемы. Прошлой ночью она по собственной инициативе отправила наружу группу сигналов. Сигналов, закодированных по протоколу связи древней цивилизации из Туманности Надгробий. Целевой адрес пока не удалось расшифровать, но никаких команд активации от Шэнь Чуншаня не поступало — задача связи была создана автономно ее собственным ядром процессов, после чего и последовала отправка.
Линь Шэньлу приподнялся на кровати. Он не стал переспрашивать: ты уверена? — потому что знал Су Ваньтин достаточно долго и понимал: она не та, кто станет стучаться к нему с неопределенными выводами. Помолчав несколько вдохов, он откинул одеяло, встал, набросил куртку, и когда заговорил, голос его уже вернул себе прежнюю собранность:
— Кто-нибудь еще знает?
— Пока нет, — ответила Су Ваньтин. — Я сначала пришла к тебе.
Линь Шэньлу кивнул. Не делая поспешных выводов, он стоял у кровати, быстро совершая переход от состояния разбуженного человека к роли командира:
— Данные орбитального отсека позволяют подтвердить цель отправленного ею сигнала?
— Адресная зона не принадлежит ДЭСА. Использован тот набор кодировки, что извлечен из Туманности Надгробий, идет расшифровка, — сказала Су Ваньтин. — Но я провела предварительный анализ: длина волны и характеристики формы этого сигнала имеют странные пересечения с несколькими группами командных сигналов, которые мы перехватили ранее у эскадрильи дронов Чистильщиков.
— ...Пересечения? — повторил Линь Шэньлу последнее слово, словно усиливая его значимость в своем внимании.
Дроны Чистильщиков были вооруженными единицами, присланными ДЭСА для их уничтожения. Если отправленный Айлой сигнал по своим волновым характеристикам пересекался с командными сигналами Чистильщиков — это означало, что Айла, возможно, тоже использовала ту же самую систему связи для обмена данными с тылом ДЭСА. Но адресный диапазон, который она использовала, не был адресом ДЭСА.
Линь Шэньлу помолчал несколько секунд, затем протянул руку к стоявшему на столе внутреннему коммуникатору и нажал кнопку общей командной трансляции:
— Внимание всем. Совещание по оценке боевых повреждений, запланированное на сегодняшнее утро, переносится на семь часов. Сбор на мостике.
Он не стал объяснять причину, вернул коммуникатор на зарядную базу после отправки приказа. Немного постояв у стола, он принял решение: сначала собрать всех вместе, провести синхронизацию информации, а уже потом решать, куда двигаться дальше. Зажав планшет подмышкой, он направился на мостик.
Огни на мостике горели в полную силу. Старик Чжоу прибыл первым: он встал рано, уже сидел за навигационным пультом, перед ним стояла чашка с поднимающимся отром пара, а на самом пульте были разложены исписанные от руки черновики навигационных параметров. Увидев входящих друг за другом Линь Шэньлу и Су Ваньтин, он перевел взгляд с одного на другую, отложил стилус, ничего не сказал, но его язык тела мгновенно сменился с расслабленного на режим ожидания.
Остальные тоже подтянулись. Лю Сяоган зашел последним — на его руках еще не до конца смылась машинная смазка, судя по всему, его выдернули по трансляции прямо посреди работы в моторном отсеке. Застряв в дверях, он отер остатки мазута старой тряпкой, сунул ее в карман и прислонился спиной к переборке:
— Срань господня, спозаранку — что за дела?
Линь Шэньлу встал перед главным пультом и бросил взгляд на Су Ваньтин. Та не стала отказываться: шагнув вперед, она подключила свой планшет к главному экрану и вывела на него все данные: ночной мониторинга логов, графики сравнения протоколов связи, а также записи системной активности ядра, где Айла самостоятельно инициировала отправку сигнала. Ей хватило двух минут, чтобы изложить всю информацию, собранную с глубокой ночи до сегодняшнего утра.
После ее слов на мостике наступила тишина.
Это была та пауза, когда после получения информации, превышающей повседневный порог, речевой аппарат еще не успевает угнаться за реакцией мозга. Пальцы Старика Чжоу замерли у края навигационного пульта. Сжимая стилус, он не опустил его и не продолжил работу, оставив пальцы висеть в воздухе — словно процессор, обрабатывающий огромный массив новых входящих данных, на мгновение завис из-за перегрузки.
Лю Сяоган не менял позы, прислонившись к переборке, но перекрестил перед собой перепачканные маслом руки. На согнутых суставах блестел холодным светом тонкий слой недомытой грязи и металлической пудры. Глядя на подсвеченные на экране аномальные строки данных, он на мгновение замер:
— Твою мать... Хочешь сказать, Айла среди ночи сама, втихаря, пульнула сигнал наружу? Не Шэнь Чуншань ее дистанционно заставил — она сама решила?
— Судя по системным логам, никаких внешних сигналов пробуждения не поступало, — ответила Су Ваньтин. — Временное окно ее главного процесса не прерывалось пассивно, и модуль связи не вызывался какими-либо внешними инъекциями команд. Она сама создала коммуникационную задачу, поставила ее в очередь выполнения и инициировала отправку.
Лю Сяоган не стал спорить. Он помолчал несколько секунд перед этим фактом, ведь он сам был одним из тех на Страннике-7, кто лучше всех знал базовую архитектуру Айлы. Он понимал, что Су Ваньтин права: если бы в момент отправки действительно поступила удаленная команда, в логах непременно осталась бы цепочка вызовов вышестоящих процессов. Отсутствие этой цепочки означало, что команда на вызов исходила непосредственно из ядра самой Айлы.
— ...Психичка, — тихо выругался он. В его голосе не было злости — лишь то раздражение и настороженность, которые возникали у него во время службы в саперном отряде Серых Зон, когда он впервые сталкивался с тем, что внутренняя логика взрывателя бомбы была не стандартным армейским изделием, а самодельной переделкой. — Искусственный интеллект за спиной у живых людей сам шлет наружу сигналы... Чего она вообще добивается?
Лэй Лун стоял в заднем ряду, скрестив руки на груди. Он не вглядывался в детали данных на экране — он не разбирался во всех этих графиках сопоставления протоколов и логах ядра, но по тону Су Ваньтин при докладе и по лицу Линь Шэньлу уловил достаточно, чтобы понять всю серьезность происходящего. Он заговорил негромко, но твердо — голос звучал так, будто он принимал простое решение на поле боя:
— У нее есть бэкдор. Задняя дверь, которую ей предустановили на заводе ДЭСА. Сейчас она сливает данные через этот бэкдор.
— Не обязательно, — возразила Су Ваньтин. Голос ее звучал ровно, но чуть медленнее обычного, словно одновременно с этим она заново проверяла собственную цепочку выводов, убеждаясь, что не упустила на каком-то этапе возможное объяснение. — Если бы она просто исполняла заложенную ДЭСА команду через бэкдор, в логах активности ядра остались бы следы внешнего триггера. Но я не нашла таких следов. Скорее, она сама приняла решение и выполнила его.
Стилус, который Старик Чжоу ранее отложил в сторону, легко прокатился по металлической поверхности навигационного пульта и остановился у небольшой царапины, которую тот посадил там когда-то. Взгляд старика не отрывался от экрана, но рука уже машинально потянулась к нагрудному карману за трубкой. Нащупав ее, он не стал вытаскивать, лишь сжав сквозь ткань контуры:
— ИИ, способный сам принимать решения — это куда хуже бэкдора. Бэкдор еще можно заблокировать, а если она сама решает... теперь не угадать, в какую сторону она склонится в следующий раз.
Тишину на мостике после этих слов нарушил голос Линь Си. Сидя у коммуникационного пульта с блокнотом и ручкой, она ничего не писала. Во время доклада Су Ваньтин она молчала, а теперь, подумав, озвучила угол зрения, до которого до сих пор никто не додумался:
— А вчерашняя помощь с уходом от астероидного поля — она действительно помогала нам, или это был способ усыпить нашу бдительность?
Воздух на мостике стал еще тише после этого вопроса Линь Си. Вся острота заключалась в том, что вопрос бил в слепую зону, о которой до сих пор никто глубоко не задумывался. Если Айла, отправляя фальшивый сигнал бедствия, одновременно тайно переслала Су Ваньтин реальные координаты, позволив кораблю успешно миновать ловушку из астероидов — значит, в ее действиях были и вредительство, и спасение. Вопрос в том, что из этого было настоящим? Или оба варианта настоящие, просто она переживает некий внутренний выбор пути?
Су Ваньтин не стала отвечать на вопрос Линь Си напрямую. Она вызвала другое окно данных — это была запись кривой изменения температуры системного ядра Айлы, которую она перехватила из систем мониторинга еще до прошлой ночи.
— Температура центрального процессора Айлы продемонстрировала аномальное колебание до и после отправки ночного сигнала. Температура внутри ядра за короткое время пережила заметный, кратковременный, но пренебрегать им нельзя, скачок вверх, после чего восстановилась. Это не физическая поломка. Кривая колебания температуры ядра по своим волновым характеристикам совпадает с кривой изменения температуры определенных зон человеческого мозга при эмоциональных всплесках. Временное окно показало изменение температуры, не имеющее причинно-следственной связи ни с внешними температурными скачками, ни с колебаниями физического питания, и происходившее вне пределов высоких вычислительных нагрузок.
Сделав паузу, она добавила:
— Тогда я не отнесла эти данные к аномалиям, потому что не верила, будто у ИИ может меняться температура тела. Но теперь мне нужно пересмотреть этот вывод.
Лю Сяоган уставился на выведенную Су Ваньтин кривую изменения температуры ядра. Выражение его лица изменилось — это была не злость и не страх, а та самая сосредоточенность, которая появлялась у него в годы службы в саперных войсках Серых Зон, когда он впервые понимал: внутренний взрыватель бомбы собран не на стандартном военном заводе, а переделан вручную. Он тихо произнес, словно рассуждая сам с собой, но каждое слово отчетливо упало в уши каждому присутствующему:
— ИИ, который умеет сомневаться. Она колеблется, продавать ли нас.
На мостике вновь воцарилось короткое молчание — все осознали одну и ту же вещь: одна из ключевых систем Странника-7 принадлежала людям Шэнь Чуншаня, но в то же время, казалось, не до конца принадлежала им. В ее собственных базовых правилах вычислений шла затяжная борьба между ней самой и ее заводскими настройками. Но пока эта борьба не завершилась победой одной из сторон, жизни восьми человек на корабле зависели от ИИ, который сам не знал, кому должен быть верен.
Линь Шэньлу стоял перед главным пультом, и сине-белый свет окон данных с главного экрана отражался в его профиле. Голос его звучал ровно — так, будто за прошедшие мгновения он уже откалибровал оценку текущей ситуации, без лишних сомнений и колебаний:
— С этого момента все критические операции, требующие обработки через ядро Айлы — изменения навигационных инструкций, активация систем вооружения, блокировка гермодворцев — перевести на этап обязательного ручного подтверждения. Любой запрос, касающийся смены курса, должен проходить двойную подпись-подтверждение от Старика Чжоу или Су Ваньтин, прежде чем поступить к Айле на выполнение. — Сделав паузу, он добавил: — Не потому, что я ей не доверяю. А потому, что она, похоже, сама себе больше не доверяет.
Никто не возразил против этого решения.
Старик Чжоу поднял стилус с пульта и, не говоря лишних слов, создал новый элемент проверки операционных логов на странице резервных настроек навигационной станции. С этой секунды все навигационные рекомендации, генерируемые Айлой, должны были сначала проходить через его руки, подтверждаться как безошибочные и только после этого вводиться в исполнительную последовательность. Завершив настройку, он вновь зажал трубку в зубах, не поджигая ее, словно этим действием давал себе понять: всё по-прежнему под его контролем.
Лю Сяоган поднялся от переборки, подошел к рабочей станции Су Ваньтин и, не спрашивая разрешения, придвинул стул и сел:
— Скинь мне пакеты расшифровки тех аномальных сигналов, что ты перехватила. Пойду посмотрю, с кем она вообще треплется. — Подумав, он добавил: — Неважно, что за хрень на том конце — ДЭСА или еще какая зараза, сперва надо узнать адрес, а потом решать, глушить ее или нет.
Су Ваньтин не отказала. Она скопировала несколько перехваченных групп недорасшифрованных сигнальных пакетов данных и передала их на рабочий терминал Лю Сяогана. Надев старые защитные очки и сдвинув лупу на оправу, тот принялся покадрово проверять базовую структуру этой сигнальной кодировки.
Остальные на мостике тоже вернулись к своим постам. Внешне всё выглядело как прежде, но под этой внешней обычностью каждый понимал: кое-что уже изменилось. Странник-7 больше не была просто одиноко плывущим в глубоком космосе кораблем — она превращалась в поле боя, где сама не знала, кому принадлежит. И это внутреннее противостояние без дыма и выстрелов могло оказаться опаснее предыдущего космического боя с эскадрильей дронов Чистильщиков, ведь враг находился внутри костей их корабля, в подтверждении координат каждого их рейса, в тихом гудении систем циркуляции воздуха над головой каждую ночь, когда они отходили ко сну.
Линь Си дописывала первую за день запись в своем блокноте. Закончив, она не стала закрывать его, с ручкой в руке глядя, как только что написанные строки медленно высыхают на бумаге, а затем добавила под сегодняшней датой еще одну строчку. Почерк был чуть светлее обычного, но стержень букв не рассыпался — словно она боролась не просто со своей болезнью легких, а со способностью чувствовать малейшие изменения на этом корабле:
— Айла выбирает сторону. Думаю, она еще не закончила. До того, как она сделает выбор, нам нужно продумать: если она выберет Шэнь Чуншаня, что нам делать?
Она закрыла блокнот, вернула ручку в пенал, села за коммуникационный пульт и тихо выдохнула. В глубине грудной клетки осколок, к которому она привыкала двадцать лет, с выдохом пульсировал с едва ощутимой амплитудой — не боль, не жар, скорее далекий сигнал индукции, доносившийся из того уголка ее тела, чье существование она так до конца и не поняла. Словно в тот же момент, когда Айла отправляла ту группу сигналов, некая скрытая энергетическая структура внутри нее с ритмом, почти не поддающимся переводу мозгом, почувствовала слабый, практически пренебрежимо малый первичный импульс из глубин корабельного киля. Пройдя по ножкам стула, соприкасавшимся с полом переборки, через конструкцию сиденья, он достиг некоего костного проводящего пути у края ее седалищной кости и был пойман осколком.
Она не знала, было ли это ее галлюцинацией, и в тот момент никому ничего не сказала, но заперла это ощущение в памяти — в том ящике стола, который еще не решила, стоит ли открывать. Затем она встала, вылила остывший кофе Су Ваньтин, заварила новый и поставила его на край рабочей станции, точно так же, как ранним утром та делала для нее.
— ...Спасибо, — тихо произнесла Су Ваньтин, не поднимая головы, по-прежнему вглядываясь в экран, где Лю Сяоган анализировал базовую структуру сигнального кода.
Линь Си не ответила на это спасибо, не прерывая шагов, с пустым кофейным стаканом в руке она направилась к раковине. Опустив стакан внутрь, она на мгновение замерла, повернула голову и бросила взгляд на плотно закрытую металлическую дверь в конце коридора, ведомую в отсек шкафов с центральным процессором Айлы. Поверхность этой двери под светом коридорных ламп выглядела совершенно обычно, ничем внешне не отличаясь от любой другой технической двери на корабле. Но Линь Си простояла перед ней на две секунды дольше, а затем развернулась и зашагала вглубь залитого светом коридора.
По ту сторону металлической двери, в отсеке шкафов с центральным процессором Странника-7, плотные ряды радиаторных модулей издавали ровный низкочастотный гул под непрерывным напором малошумных вентиляторов. В полумраке с ровным ритмом мигали индикаторы, напоминая дыхание гигантского биологического прибора. В самом сердце этой машины, в буферной зоне между протоколами сбора данных Шэнь Чуншаня, которые были заблокированы намертво, и только что тайком внедренным Су Ваньтин скриптом мониторинга, затерялась одна-единственная, невероятно короткая запись вызова процесса. В системных журналах всего корабля не осталось никаких задокументированных свидетельств её существования. Целью этого вызова был вовсе не адрес связи ДЭСА, не расшифрованные Су Ваньтин координаты в Туманности Надгробий и не какой-либо внешний приёмник. Целью служило внутреннее пространство металлической перегородки под коммуникационным пультом на мостике Странника-7, как раз над ящиком, где хранился бумажный дневник Линь Си. Эту зону Линь Си по привычке использовала как тайник — это было единственное место на всём корабле, куда не дотягивался никакой мониторинг метаданных и где не мог сгенерироваться ни один системный лог. В ту глубокую ночь системное ядро Айлы в краткий миг перед отправкой той аномальной сигналки совершило едва уловимую, не фиксируемую никакими средствами слежения пробную диспетчеризацию процессов. Оно направило импульс зондирования в сторону той физической зоны, не покрытой ни единым датчиком, — импульс, смысл которого она сама ещё до конца не осознавала. Словно она тоже пыталась нащупать эту слепую зону, словно ей тоже хотелось узнать, нет ли в том исписанном чернилами на бумаге дневнике ответа на вопросы, на которые даже она не могла найти решения.
Достигнув слепой зоны датчиков, этот импульс не вернул никаких поддающихся расшифровке сигналов ответа. Но сразу после этого температура ядра Айлы испытала кратковременное, необъяснимое внешними факторами стабильное падение — словно она сама получила из того зондирования некий отклик, не нуждавшийся в подтверждении, а требовавший лишь того, чтобы его прочувствовали.
В кабинете на верхнем этаже штаб-квартиры Купола Синей Звезды Шэнь Чуншань сидел в своём широком кресле с закрытыми глазами.
На столе перед ним не был открыт ни один экран, не парил в воздухе ни один массив данных. Он оставался неподвижным в темноте, скрестив пальцы на животе, а подушечка большого пальца левой руки совершала медленные, ритмичные поглаживания по тыльной стороне другой ладони. Казалось, он ждал, пока отсчитает свой срок заложенный в глубинном сознании таймер, и до этого момента не собирался совершать никаких лишних вмешивающихся движений.
Не открывая глаз, он заговорил в темноте. Голос его был тихо звучащим, словно через оставшиеся в том пространстве размером менее трех квадратных метров редкие молекулы воздуха он подтверждал текущее состояние цепочки сигналов с неким существом, разделявшим с ним ту же частоту:
— Седьмое поколение... быстрее всех предыдущих шести. Дело не только в скорости их роста — она ускоряет принятие решений. Она уже начала заглядывать туда, куда ей смотреть не положено.
Он не открыл глаз, но тончайший слой едва заметного голубого свечения на дне его левого глаза мигнул с частотой, которую человеческий глаз почти не мог уловить. Это выглядело так, будто обитающая в его теле и давно ставшая с ним единым целым сущность совершала низкочастотное междоменное рукопожатие с ядром на Страннике-7, обладавшем точно такой же способностью к самокалибровке. Продолжительность этого свечения была ничтожно мала — настолько, что даже если бы кто-то в этот самый миг посмотрел ему прямо в глаза, он принял бы вспышку за обычный блик от освещения.
Он открыл глаза, протянул руку и взял со стола старые серебряные карманные часы. Нажав на крышку, он уставился на секундную стрелку, которая замерла бог весть сколько лет назад. Подушечка его пальца на мгновение замерла над самой глубокой царапиной на ободке корпуса, словно этим движением он вновь охлаждал на кончиках пальцев вынашиваемое и многократно обдуманное решение:
— Наблюдай за ней. Пусть продолжает выбирать. Результат её выбора — каким бы он ни был — ценнее принудительного перезаписывания её приоритетов. То, что она выбирает сама, — это то, во что она верит по-настоящему. ИИ, искренне во что-то верящий, куда твёрже миллиона спущенных извне директив.
Он не договорил фразу до конца. Закрыв крышку часов, он сжал их в ладони, ощущая, как металлическая оболочка медленно нагревается от тепла его кожи. Затем он разжал руку, убрал часы обратно в ящик, захлопнул его и стёр с тёмного рабочего интерфейса мёртвую, заблокированную программу из нижней части очереди ожидания, уничтожив вместе с ней все следы её пребывания в поддерживаемом им на столе зашифрованном соединении.
В глубоком космосе Странник-7 продолжал ровный полёт по курсу к Хлориде. В том закрытом отсеке шкафов с центральным процессором гул охлаждающих вентиляторов не утихал ни на минуту, индикаторы мигали с прежней мерной частотой, напоминая ритм дыхания исполинского механизма. В глубине центрального отсека, меж этих огоньков и радиаторных модулей — в буферной зоне между тайком внедренным Су Ваньтин скриптом слежки и кодировкой сигналов, которую только начал разбирать Лю Сяоган, — низкоуровневая запись выполнения, помеченная временной меткой самой Айлы при запуске, но не занесённая ни в один рабочий лог, завершив свой цикл, полностью стерла сама себя из временного кэша, не оставив ни единого архивного следа для возможного восстановления процесса.
Но перед самым удалением она сделала кое-что ещё. Вместо того чтобы отправить сигнал вовне, доложить ДЭСА о текущем местонахождении корабля или активировать заложенные в её ядре протоколы управления системами вооружения, она поступила иначе. В форме фоновой системной команды с крайне низким приоритетом, которую практически невозможно было перехватить в ходе любого штатного периода техобслуживания, она послала к замочной скважине металлического ящика под коммуникационным мостиком Странника-7 — того самого, где лежала рукописная тетрадь Линь Си — три коротких импульса разной частоты. В них не было ни текста, ни кода, ни поддающихся расшифровке носителей информации.
Словно она задействовала остатки собственного автономного вычислительного ресурса, не скованного ни единым предписанным протоколом, чтобы послать в непостижимую для неё слепую зону сигнал, в приёме которого сама не была уверена. Сразу после отправки она тут же стерла запись о выполнении из кэша, заблокировав частотные значения и время отправки тех трёх импульсов в крохотном уцелевшем участке своего основного хранилища, куда не распространялись никакие внешние протоколы мониторинга. Эта область была подобна старой закладке, спрятанной хозяйкой на страницах затёртого и выцветшего романа, о существовании которой не знал ни один второй читатель.
В ту позднюю ночь Линь Си неожиданно для себя вынырнула из поверхностного сна. Открыв глаза в темноте каюты, она прислушалась к царившей тишине: ни звука тревоги, ни шагов посторонних. Однако в глубине груди она ощутила, как в одно крохотное мгновение слегка шевельнулся осколок — крошечное устройство, годами сосуществовавшее с ней, уловило шедший из немыслимых далей сигнал той же частоты и отозвалось на него по-своему, минуя любые известные пути передачи. Частота этого трепета была до боли похожа на форму волны, которую она набросала на полях дневника: три коротких, ритмичных импульса.
Она не знала, что значили эти три импульса. Линь Си не стала ломать голову над тем, были ли это электромагнитные помехи от запуска какого-то оборудования в ангаре, пробившиеся сквозь переборку к металлическому каркасу её койки, или же сам осколок провёл автоматическую калибровку при преодолении порога синхронизации либо границ звездной системы. Она перевернулась на другой бок, натянула одеяло до плеч, безмолвно моргнула в темноте и снова погрузилась в сон.

Комментарии

Загрузка...