После того как кровь, которую откашляла Линь Си, брызнула на журнал, время на «Страннике-7» словно кто-то тайком подтянул на один щелчок пружины. На первый взгляд всё шло по-прежнему: двигатели гудели ровно, навигационная система функционировала нормально, корабль на восьмикратной скорости света уверенно шёл сквозь глубокий космос, а звёздный свет за окном вытягивался в тонкие белые линии, непрерывно проносясь назад по обе стороны корпуса. Каждый всё так же нёс вахту на своём поста, ел и делал то, что был должен. Но под этой видимой гладью все чувствовали, как невыразимое, смутное давящее ощущение постепенно сжимается — словно кто-то медленно закручивает выпускной клапан в герметичном отсеке: никто не видел, где находится этот клапан, но каждый ощущал, как воздух становится всё тоньше с каждой секундой.
И среди всех на этом корабле тем, кто первым почувствовал это истончение — не Линь Шэньлу, не Су Ваньтин и не кто-либо другой, стоявший перед главным пультом на мостике и вглядывавшийся в звёздные карты или данные, — оказался Чэнь Мо.
В тот день утром, когда он получил новейший пакет показателей жизнедеятельности Линь Си, он стоял перед аптечным шкафом в лазарете, наводя порядок на полках. Эти данные были автоматически собраны, скомпилированы и отправлены бортовой системой мониторинга ранним утром. Они являлись частью стандартного медицинского наблюдения за кораблем, имели невысокий приоритет и, будучи упакованы в архивный файл вместе с показателями остальных членов экипажа, тихо лежали во входящих на его рабочем терминале. Он открыл файл просто по ходу дела, прежде чем запереть аптечный шкаф, — и тут его рука замерла над защёлкой, так и не опустившись.
В таблице данных индекс реакции отторжения у Линь Си, пережив прошлой ночью короткий, но резкий скачок до пикового значения, опустился на новую платформу — чуть выше, чем в предыдущий стабильный период. Словно её тело, перевалив через крутой склон, не вернулось на прежнюю пологую дорогу, а остановилось на большей высоте, заново настраивая дыхание. Кривая на графике за последние два дня приобрела явную ступенчатую форму: каждый раз, подвергаясь удару, уровень отторжения подпрыгивал на более высокую базовую отметку, а затем вновь стабилизировался на ней, ожидая, пока следующий удар не поднимет этот стабильный уровень ещё на шаг выше.
Чэнь Мо стоял у аптечного шкафа, держась за край распечатки, и долго вглядывался в неё. Он изучил этот отчёт от начала до конца, покадрово, подтвердив, что каждая кривая и каждый параметр всё ещё укладываются в рамки понятной ему патофизиологической системы, но уже вплотную приблизились к пределу его текущих медицинских возможностей. Затем он закрыл файл и какое-то время тихо стоял перед шкафом, размышляя не о плане лечения, а о том, сколько козырей у него осталось на руках.
Его взгляд медленно скользнул по полкам аптечного шкафа, пробежав по рядам унифицированных стандартных препаратов с кодировкой DESA, не задерживаясь ни на одном флаконе. После этого он присел на корточки, открыл самый нижний ящик шкафа — металлический, установленный им самим и запертый на сканер отпечатков пальцев, — и достал из самой глубины свёрток, обёрнутый старым носовым платком. Зажав свёрток в ладони, он на мгновение замер, не спеша разворачивать его, словно вес этой ткани и связанные с ней воспоминания требовали короткой адаптации, чтобы вернуть прежнее равновесие.
Он положил свёрток на смотровой стол и развязал его. Внутри оказались несколько рядов целебных трав, расфасованных по прозрачным герметичным пакетикам. Каждая порция была совсем небольшой, а горловина каждого пакетика завязана нитью разного цвета. Листья этих трав были сухими и скрученными, тусклого цвета, а при свете лампы их поверхность отливала едва заметным, почти не отражающим свет флуоресцентным сиянием. Не спеша приступать к делу, он сначала выстроил все запечатанные пакетики в ряд, пересчитал их, а затем отобрал три штуки, положил на столешницу, а остальные завернул обратно и запер в ящике.
Стоя перед смотровым столом, он разложил три пакетика по порядку и с тихим сосредоточенным видом уставился на них. Ему не нужны были весы: составление смесей Стражей Звезд зависело не от граммов, а от врачебного чутья и наблюдательности, а его руки с ранних лет привыкли распознавать целебные свойства по степени сухости, скрученности и оттенку листьев. Он приступил к приготовлению лекарства. Движения его не были быстрыми, но каждый шаг отличался абсолютной точностью: в нужных пропорциях растирая пальцами сухие листья разных видов, смешивая их и слегка измельчая в ступке. Когда сухие листья перетирались под его пальцами, они источали слабый аромат, напоминавший смесь мяты и сырой земли, — запах, который почти никогда не появлялся в системе рециркуляции воздуха на корабле. Каждое его действие выглядело так, будто он делал то, чему его учили с детства, хотя он никогда и не помышлял, что ему придется столкнуться с этим в реальном бою.
Приготовив первую партию лекарства, он с помощью стерильной марли расфасовал её по маленьким пакетикам, запечатал и аккуратно подписал от руки дату, дозировку и способ применения. Один из пакетиков он положил в ежедневную таблетницу Линь Си. В этой коробочке изначально лежали выданные DESA стандартные препараты против отторжения; он заранее забрал несколько капсул, заменив их точно таким же количеством приготовленного им самим нового лекарства. Внешне они почти не отличались — разве что кто-нибудь стал бы высыпать капсулы по одной, сверяя их номера и серийные коды.
Он не позволит ей умереть. Но он знал: прежде чем функции её лёгких необратимо угаснут, ему оставалось сделать лишь одно — с помощью собственного тела принять на себя часть энергетического давления, порожденного резонансом осколков. Это было последнее средство, о котором его предупреждали при наследовании осколка Контракра: когда отторжение у носителя превышало предел компенсации собственного организма, Страж Звезд мог перенести часть энергетического давления на себя. Ценой этого становилось необратимое сгорание его собственной жизненной энергии вплоть до полного истощения, а сияние татуировок на его теле с каждым переносом тускнело всё сильнее, пока не угасло бы окончательно.
Закончив с этим, он опустил рукав, чтобы скрыть татуировку, которая уже заметно потускнела по сравнению с тем, какая она была пару дней назад, взял только что приготовленное лекарство и достал из самой глубины ящика другую вещь — ампулу с реанимационным энергетическим стабилизатором, изготовленным на основе экстракта трав Стражей Звезд и синтетического носителя. Обернув её слоем медицинской ваты, он положил её рядом с медицинскими записями Линь Си, ожидая, пока она сама её обнаружит.
Затем он взял приготовленное для себя «плацебо» — шприц с чистым физраствором, — ввёл иглу в руку, вытащил её и на мгновение прижал ватный шарик к месту укола. Его движения ничем не отличались от тех, с какими он обычно делал себе инъекции стандартных витаминов. Утилизировав использованный шприц, он вернул всё на свои места. После этого Чэнь Мо постоял у смотрового стола, раскладывая остатки лекарств по местам, и выключил свет в лазарете.
В темноте он уходить не спешил. Он молча постоял некоторое время, устремив взгляд на поверхность металлической двери лазарета, погруженный в какие-то свои мысли.
В тот же день до полудня Линь Си зашла в лазарет на плановый осмотр.
Когда она толкнула дверь и вошла, её шаги были чуть медленнее, чем позавчера, но держалась она непринужденно — точно так же, как и каждый день в то же самое время на протяжении почти целого месяца. Сняв верхнюю одежду и перекинув её через спинку стула, она закатал рукав, поднесла руку к сканеру и, повернувшись к Чэнь Мо, произнесла:
— Сегодня чувствую себя немного лучше, чем вчера. Лекарство очень помогает.
Тон её прозвучал ровно, словно она констатировала не требующий сомнений факт, а глаза не прятались от его взгляда. Чэнь Мо ничего не ответил. Он включил диагностическое оборудование, быстро провёл сканирование показателей, а затем сопоставил полученные данные с результатами предыдущих двух дней. Кривая реакции отторжения действительно не продолжала стремительный рост, но и не падала — в конце параллельных рядов данных она представляла собой медленные колебания на относительно высоком уровне.
Он опустил датчик:
— Лекарство помогает, но его эффект не накопительный, это лишь краткосрочная, ограниченная компенсация. Твое тело привыкает к его компонентам, и когда период адаптации закончится, действие начнет постепенно слабеть.
— Я знаю, — тихо ответила Линь Си, не пытаясь смягчить смысл сказанного, как будто ещё до прихода сюда обдумала такую вероятность и явилась лишь для того, чтобы убедиться в верности своих выводов. — Перетерплю какое-то время. Когда подлетим к Хлориде, в нём уже не будет такой необходимости.
В её словах не было ни жалости к себе, ни жалоб — только спокойствие, сродни тому, с которым говорят: «На следующей станции, наверное, можно будет заправиться».
Чэнь Мо бросил на неё взгляд, но промолчал.
На обратной стороне листа с результатами анализов он молча вывел дату — момент времени, который он рассчитал, исходя из скорости нарастания отторжения и периода переносимости лекарств. Он не стал называть ей эту цифру, но, дописав строку, придавил бумагу краем металлической панели под рабочим столом и отложил ручку. Достав из запасов одну ампулу с новым препаратом, он положил её на стол:
— С завтрашнего дня переходи на это. Один раз в день, после еды.
Линь Си взяла ампулу и взглянула на неё: на упаковке не было ни бирок, ни серийных номеров, ни стандартных опознавательных знаков DESA — лишь написанная от руки дата и шифр: RX-1025.
— Это из твоих личных резервов? — спросила она.
Чэнь Мо не стал отпираться:
— Да.
Пальцы Линь Си, сжимавшие ампулу, чуть сильнее сжались — не от нервозности, а с той паузой, которая возникает, когда человек убеждается в чём-то, о чём уже догадывался. Она не стала расспрашивать о происхождении трав и о том, надолго ли хватит этих запасов: раз он не стал объяснять всё сам, значит, границы распространения этой информации он уже мысленно для себя очертил. Убрав ампулу в карман, она поднялась:
— Спасибо, брат Мо.
— Не за что, — ответил он.
Стоя у смотрового стола, он не поворачивался к ней лицом, делая вид, что занят медицинскими инструментами. Но когда она уже взялась за ручку двери лазарета, он тихо произронил в спину:
— Если почувствуешь хоть малейшее недомогание — в любое время, при любых обстоятельствах — немедленно иди ко мне.
Линь Си на миг замерла. Повернув голову, она посмотрела на его спину, на неподвижную фигуру, оставшуюся стоять на месте. Затем тихо сказала:
— Хорошо, — и, потянув за ручку, вышла из лазарета.
Тем же днем на «Страннике-7» произошло маленькое происшествие.
Лю Сяоган, направляясь из машинного отделения на мостик за запасной деталью, проходил мимо дверей лазарета и заметил Чэнь Мо, стоявшего у шкафа с лекарствами. Дверцы были распахнуты, сам он стоял спиной к проходу и раскладывал по пакетикам что-то, что совсем не походило на стандартные медикаменты DESA. На рабочем столе лежали три кучки сухих листьев разного цвета; под светом ламп они слабо мерцали зеленоватым свечением, словно их сорвали с какого-то растения и высушили так, что они сохранили часть своей первоначальной энергии.
Шаги Лю Сяогана замедлились — не из желания подглядывать, а просто потому, что цвет этих сухих листьев при внутреннем освещении корабля казался слишком необычным, не похожим ни на одно средство из арсенала DESA. Он не издал ни звука и не вошел внутрь. Постояв пару секунд, он с обычным видом отвел взгляд и зашагал дальше к мостику. Но, завернув за угол, он тихо выругался по-кантонски:
— Чокнутый... неужели этот дурень меняет свою жизнь на чужую?
Он не стал углубляться в эту мысль, зная характер Чэнь Мо: если тот действительно пустил в ход свои заначки ради чьего-то спасения, никто в мире не смог бы его остановить. Однако в течение следующих нескольких часов, проходя мимо лазарета, Лю Сяоган стал ступать значительно тише.
Ближе к вечеру на бортовых часах зажглась отметка без десяти минут шесть. В столовой Линь Си сидела в самом углу перед тарелкой, к которой едва притронулась. Её аппетит в последние дни неуклонно снижался — не потому, что не хотелось есть, а потому, что организм перераспределял всё больше энергии на борьбу между иммунной системой и осколками, отодвигая пищеварение на задний план. Она не заставляла себя через силу поглощать еду, но и не отказывалась от неё полностью, съедая пару ложек ради поддержания базовых сил.
Чэнь Мо с подносом подошел к её столу и опустился на стул напротив. Он не стал спрашивать, почему она так мало ест, и не стал уговаривать съесть побольше. Просто сел, положил выданное к обеду яблоко на краешек её тарелки и принялся за собственную еду. Линь Си помолчала, глядя на фрукт, затем протянула руку, откусила кусочек, тщательно прожевала и проглотила:
— Довольно сладкое.
Чэнь Мо не поднял головы:
— Угу.
Сжав в руке надкушенное яблоко, Линь Си в тишине сделала еще пару гдоков. Это яблоко оказалось первой полноценной едой за весь день и одним из немногих её приёмов пищи за последнее время, который не требовал волевого усилия при глотании. Плод был небольшим, но с плотной мякотью, а брызнувший на зубы сок нёс легкую природную кислинку — она коротко задержалась на корне языка, прежде чем раствориться в мягком послевкусии.
Слов благодарности она больше не произносила. Положив огрызок на край тарелки, она встала, убрала за собой поднос и, проходя мимо Чэнь Мо, легонько стукнула своим пустым стаканом о его чашку — раздался едва слышный фарфоровый звон.
Рука Чэнь Мо с палочками замерла на полпути, а затем он продолжил трапезу.
Глубокой ночью на корабельных часах перевалило за двадцать три часа. На мостике дежурили лишь старик Чжоу и Су Ваньтин, продолжавшая разбирать данные обломков. В коридорах царила тишина: никаких шагов, только монотонный, глухой гул системы вентиляции, перемежающийся с редким потрескиванием металла, сжимающегося от перепадов температур.
Линь Си не возвращалась сразу в каюту. Дойдя до лазарета, она увидела, что дверь приоткрыта, а внутри горит свет. Она уже подняла руку, чтобы постучать, но в самый последний момент пальцы замерли в воздухе. Через щель ей открылась сцена, которую она видеть явно не планировала:
Чэнь Мо сидел на стуле у смотрового стола, закатав левый рукав до локтя, и протирал руку дезинфицирующей салфеткой. В шприце плескалась бесцветная прозрачная жидкость — совсем не та травяная выжимка, которую она видела сегодня, по виду она больше напоминала физраствор или витамины. Он использовал не стандартный одноразовый шприц из тех, к которым она привыкла, а старый, потёртый по краям медицинский инструмент из своего потасканного мешочка. На внутренней стенке цилиндра едва заметно проступали деления, стёртые от многократного использования — язык этих отметок был ей совершенно незнаком.
Она увидела, как он вонзил иглу в внутреннюю сторону предплечья, медленно нажал на поршень, вытащил иглу и прижал ватку всего на пару секунд, даже не заклеивая место укола пластырем. Затем он бросил использованный шприц в небольшой переносной металлический пенал, опустил рукав, скрывая след. Всё это было проделано без единой заминки, с отточенной за долгие годы привычкой.
Опуская рукав, Чэнь Мо поднял глаза и в этот момент заметил Линь Си в дверном проёме. Он не выказал ни испуга, ни желания спрятать шприц — просто продолжал сидеть на стуле, глядя на неё.
Она толкнула дверь, вошла, остановилась напротив и опустила взгляд на опущенный рукав. Всё было понятно: она видела, как он сменил лекарство, видела, что в шприце была прозрачная вода, видела, что он не стал заклеивать след от укола. Он ставил себе не питательные растворы. Он колол себе обычную пустышку-плацебо, чтобы поддерживать видимость прежней физической и ментальной формы перед экипажем, маскируя истощение и не допуская никаких заметных спадов.
— Что ты себе колишь? — спросила Линь Си.
Чэнь Мо помолчал. Не потому, что подбирал отговорку, а потому, что взвешивал: до какой черты он может ей лгать и сколько она уже успела разглядеть. Наконец, он сказал правду:
— Физраствор.
— ...Зачем?
Чэнь Мо не ответил сразу. Протянув руку, он взял со стола опустевший шприц и легонько крутанул его между пальцами:
— Мои запасы медикаментов не бесконечны. Я не могу позволить им исчерпаться до прибытия к Хлориде — тебе они понадобятся тогда, когда станет по-настоящему трудно.
Он не высказал всей правды до конца, но и не солгал ни в едином слове. Глаза Линь Си в этот миг невольно покраснели, но она не позволила слезам проступить. Быстро опустив голову, она глубоким вдохом задавила подступающую бурю эмоций, а затем подняла взгляд, заговорив ровнее прежнего:
— Ты не можешь расплачиваться собственной жизнью за мою.
Чэнь Мо промолчал. Сидя на стуле, он спокойно смотрел на неё, не возражая, не оправдываясь и не пытаясь отделаться дежурной фразой вроде «всё будет в порядке». Спустя несколько секунд тишины он произнес:
— Ты — младшая сестра, я — старший брат. Когда сестра болеет, старший брат заботится о ней. Это естественно. — Сделав паузу, он добавил чуть тише, но с непреклонной твердостью: — Даже если я тебе не кровный брат, с того самого дня, как ты назвала меня братом Мо, я принял эту роль.
Линь Си смотрела на него, приоткрыв рот, но перед самыми словами снова сжала губы. Постояв в тишине, дождавшись, пока её дыхание перестанет быть прерывистым и вернется под контроль, она вымолвила:
— Ты умрёшь.
Чэнь Мо не кивнул и не покачал головой.
— Это моё дело, — ответил он.
Опустив рукав, он встал, убрал шприц обратно в металлический пенал, захлопнул крышку и спрятал его во внутренний карман формы. Затем, словно ничего особенного не произошло, произнес:
— Поздно уже, иди отдыхать. Лекарство на завтра я уже приготовил, оно лежит на второй полке шкафа.
Слушая его и наблюдая за привычными движениями человека, заканчивающего смену, Линь Си помолчала еще немного, а потом бросила:
— Мне плевать, чьё это дело.
Она добавила:
— Я твой летописец. Всё, что происходит на этом корабле, попадает в бортовой журнал. В том числе и то, как ты держишься на одном физрастворе.
Чэнь Мо на секунду замер. Повернув голову в полумрак коридора, он едва заметно качнул уголками губ — движение, похожее на улыбку, которой так и не суждено было оформиться.
— ...Это твоя работа, — сказал он.
— ...Моя работа, — подтвердила она.
Не задерживаясь больше ни секунды, она развернулась и вышла из лазарета.
Чэнь Мо остался стоять в темноте, прислушиваясь к затихающим в коридоре шагам. Он не стал сразу гасить свет, подошел к урне для утилизации, вытащил пустой флакон из-под утренней дозы и внимательно осмотрел его на просвет, убедившись, что на дне ничего не осталось и лекарство выпито полностью. Бросив флакон обратно, он погасил свет.
Коридор погрузился во мглу.
Под тканью рукава на внутренней стороне его левого предплечья едва заметно блеснула татуировка. Свет был слабым, но он почувствовал его сам.
Тихо прошептав в темноту коридора так, что услышать это мог только он сам, Чэнь Мо произнес:
— Лишь бы продержаться до того дня...
Позже той ночью Линь Си сидела перед раскрытым блокнотом бортового журнала. Держа в пальцах ручку, она вывела под сегодняшней записью новую строчку. Рука двигалась легче, чем обычно, но почерк не дрожал — словно она боролась не только с отторжением в легких, но и с тем жжением в носу, которое не проходило с момента выхода из лазарета и которое она вновь и вновь пыталась заглушить глубокими вдохами.
Она написала фразу, на мгновение замерла и дописала вторую.
Первая строчка гласила:
Сегодня выяснилось, что брат Мо заменил сильное лекарство на питательную смесь для меня, а сам держится исключительно на физрастворе. Когда он менял препараты, татуировка на его руке при свете ламп выглядела бледнее, чем несколько дней назад — словно источник излучения, исчерпав большую часть энергии, начал сжиматься вовнутрь от границ к центру.
Подумав немного, она добавила:
Он — врач. Он мог бы этого не делать.
Захлопнув блокнот и не опуская ручку в стакан, она еще какое-то время просидела в тишине за кругом света от настольной лампы. Не выключая свет, она прилегла, отвернувшись набок, и уставилась взглядом в серую металлическую обшивку переборки, погруженная в собственные мысли.
Тем временем на самом верхнем этаже штаб-квартиры Купола Синей Звезды Шэнь Чуншань сидел в темноте перед погасшим экраном старого планшета, не отрывая пальцев от столешницы. Сегодня он не стал выводить на мониторы данные наблюдения и не открывал сводки — он просто сидел в тишине с закрытыми глазами, напоминая часового на древней башне, который по первому едва уловимому дрожанию воздуха далеко за горизонтом ощущал приближение бури. Он еще не принял окончательного решения, но и не ослаблял внимания.
— Последний наследник Стражей Звезд начал перераспределение энергии, — тихо произнес он в темноте. — Угасание татуировки, замена сильных препаратов — всё это указывает на то, что компоненты Контракра вступают в компенсаторную фазу перед активацией.
Открыв глаза, он вперил взгляд в очертания неподвижных карманных часов на столе. Не касаясь их и не проверяя время, он продолжил:
— Медик седьмого поколения сделал свой выбор почти на месяц раньше своего учителя.
Помолчав, он добавил:
— Новое поколение настолько нетерпеливо, или же окно возможностей сузилось еще сильнее, чем при его наставнике?
С этими словами он не шелохнулся и не включил экраны. Он продолжал неподвижно сидеть в сгущающейся темноте, пока на краю его сознания — по глубинному протоколу Бездненного Зрачка — не вспыхнул короткий импульс обновления. Этот сигнал был автоматически распознан Бездненным Зрачком как «высокоприоритетная аномалия данных»: штурманский комплекс «Странника-7» передал вовне волну показателей жизнедеятельности, которую все стандартные протоколы мониторинга DESA классифицировали как «не поддающуюся систематизации».
В поле источника волны значилось лишь одно имя: Линь Си.
Шэнь Чуншань сидел в темноте с широко открытыми глазами. Он улавливал содержание переданного импульса, ощущал особенности этой волны — то был вовсе не биологический сигнал, который мог распознать уборочный комплекс. То был сигнал, движущийся за пределами границ, доступных для сканирования систем жатвы; казалось, будто кто-то на карте с раз и навсегда проложенными маршрутами взял карандаш, не принадлежащий ни одному картографу, и начертил в пустом пространстве между дорогами новый путь, которого не существовало ни в одном атласе.
Он сидел неподвижно, погруженный во тьму, и долго не двигался с места.
Его палец в конце концов так и не нажал на кнопку подтверждения команды очистки, оставленную в очереди отправки.
Он просто сидел в той темноте, которая больше не сжималась и не расширялась, — словно человек, слишком долго прождавший на дозорной башне и наконец увидевший на краю горизонта огонек, по поводу которого не мог по имеющимся у него картам понять: то ли это удар молнии, то ли свет маяка. Он решил не выступать в поход, чтобы потушить его, а — с пустой душой, впервые за три тысячи лет ощутившей подобную пустоту, — стал ждать, наблюдая за тем, будет ли этот огонек разгораться дальше или же сожжет собственное топливо дотла.

Комментарии

Загрузка...