На третий день после публикации той карты памяти «Странник-7» продолжал свой путь в глубоком космосе.
Атмосфера на борту не ухудшилась, но и лучше не стала — скорее, она напоминала воду в кастрюле, которую довели до кипения и выключили под ней огонь: поверхность больше не бурлит, но температура еще высока, и стоит приложить малейшую внешнюю силу, чтобы она заново закипела. Каждый по-своему переваривал правду, запертую в том чипе, и одновременно готовился к следующему шагу. Старик Чжоу принялся заново пересчитывать параметры маршрута, разбирая и проверяя один за другим те навигационные узлы, что были заранее запрограммированы DESA. Лю Сяоган продолжил изучать в отсеке демонтированный отрезок кабеля, пытаясь реконструировать полную логику энергоснабжения того серого компонента. Су Ваньтин покадрово анализировала данные дистанционного сканирования обломков, пытаясь собрать воедино еще больше информации из обрывков сигналов, заглушенных шумами.
Но было одно обстоятельство, которое за эти три дня натянулось до предела, словно медленно закручиваемая струна, — здоровье Линь Си ухудшалось на глазах.
В первый день она начала кашлять. Это был не тот легкий кашель, когда прочищают горло из-за сухости и першения, а глухой, с влажными нотками кашель из глубин грудной клетки, словно в дыхательных путях что-то застряло, и каждый толчок норовил выбить этот комок из самых глубин легких. На утреннем брифинге она закашлялась трижды, каждый раз прикрывая рот кулаком и заглушая звук до предела. Когда она опустила руку, Ся Ин, сидевшая напротив, всё же заметила — на ребре ее кулака остался едва заметный, почти прозрачный розоватый след. Ся Ин не стала говорить об этом вслух на месте, но тем же днем после полудня пошла к Чэнь Мо.
— Линь Си сегодня утром кашляла кровью, — произнесла Ся Ин у дверей лазарета, сильно понизив голос, боясь, что ее услышат проходящие по коридору, но в этом приглушенном тоне отчетливо сквозила скрываемая тревога. — Она думала, что стерла всё, но я заметила.
Рука Чэнь Мо, разбиравшего полки с лекарствами, замерла на полпути. Он не обернулся и на мгновение застыл в той же позе, с флаконом в руке, — пауза была короткой, но Ся Ин, стоявшая у порога, заметила, как суставы его пальцев, сжимавших пузырек, на миг побелели.
— Я знаю, — ответил он.
Он не бросился искать Линь Си немедленно. Поскольку он знал: если Линь Си не хочет, чтобы другие знали о ее кровохарканье, его прямой визит лишь заставит ее сильнее напрячься. Она заворачивала в кокон невозмутимости гораздо больше, чем большинство могло представить, и меньше всего на свете она желала стать той, за кем нужен уход. Он дождался окончания вечернего общекомандного брифинга в шесть часов, дождался, пока остальные покинут капитанский мостик, и перехватил ее в коридоре.
— Ты кашляла сегодня утром.
Чэнь Мо стоял перед ней, и тон его был вовсе не вопросительным — это было утверждение.
Шаги Линь Си замерли. Она посмотрела на лицо Чэнь Мо в свете коридорных ламп: выражение спокойное, без допросов, без выплесков скрываемой тревоги, лишь констатация факта, в котором он уже убедился. Помолчав немного, она подняла голову и встретила его взгляд:
— Угу.
— Как долго кашляла?
— Утром, когда проснулась, немного покашляла. Днем еще раз. Ближе к вечеру стало лучше.
Чэнь Мо не стал отвечать сразу. В холодно-белом дежурном освещении у выхода с мостика лицо Линь Си казалось бледным как-то по-особенному — не той бледностью от недосыпа, а какой-то обескровленной, почти полупрозрачной бледностью, словно что-то капля за каплей вытягивало из-под кожи здоровый румянец. Он наблюдал за ней уже давно. С самого первого дня ее поднятия на борт он следил за ней. Он отлично знал ее обычный цвет лица, хватало ли у нее сил в голосе при разговоре, какова температура кончиков ее пальцев, когда она держит ручку. Именно поэтому он понимал: ее нынешнее состояние развивалось даже быстрее, чем самые худшие сценарии, рассчитанные им ранее по данным медицинских датчиков.
— С сегодняшнего вечера каждый день приходи ко мне, я буду проводить мониторинг твоих жизненных показателей. Пять-десять минут, твоему дежурству это не помешает.
Его голос звучал ровно и мягко, но в самом слове «каждый день» сквозила непреклонная уверенность, не допускающая возражений.
Линь Си приоткрыла рот, словно собираясь отказаться, но, глядя на то, как Чэнь Мо стоял под светом коридорного светильника — не отдавая приказ в качестве главного врача и не умоляя тоном друга, а просто стоя на месте и заявляя о своем решении, — она заколебалась. Помолчав, она произнесла лишь два слова:
— ...Хорошо. Я буду приходить.
С того вечера у Линь Си появилась новая обязанность посреди глухой ночи, не записанная ни в одном графике дежурств: когда корабельные часы показывали около полуночи, она в одиночку покидала мостик, шла по тихому коридору и толкала дверь лазарета. Чэнь Мо ждал ее там. На маленькой тумблерообразной столешнице рядом с диагностическим столом неизменно стояла чашка с еще дымящимся травяным чаем. Температура стенок чашки была ровно такой, чтобы питье не обжигало губы — словно кто-то с секундомером рассчитал время ее пути от мостика до лазарета, и чай всегда заваривали ровно за мгновение до того, как она толкнет дверь. Когда она впервые обратила внимание на эту деталь, ее пальцы, державшие ручку чашки, на мгновение замерли на металлической поверхности, но она ничего не спросила, лишь молча допила чай, опустила пустую чашку и, бросив «до завтра», повернулась и зашагала обратно по тихому коридору.
На второй вечер всё повторилось точь-в-точь. На третий вечер — снова повторилось.
На четвертое утро ситуация изменилась.
Линь Си не появилась на мостике. Впервые с момента подъема на «Странник-7» она не явилась на пост вовремя. Старик Чжоу какое-то время посидел за навигационным пультом, бросил взгляд на входной проем и обронил:
— А Сяо Ли где?
Никто не знал. Ся Ин, сидевшая у иллюминатора, сказала, что сегодня утром та не заходила в столовую — завтракая, она еще тогда обратила внимание, что дверь каюты Линь Си была плотно закрыта. Сперва она подумала, что та просто проспала, и не стала будить, но сейчас прошло уже порядочно времени после начала ее смены.
Старик Чжоу отложил трубку, поднялся и направился к каюте Линь Си. Он остановился у двери и легонько постучал:
— Сяо Ли? Ты внутри? Время дежурства уже прошло.
Ответа не последовало. Старик Чжоу постучал еще раз, чуть сильнее:
— Сяо Ли?
И тогда из каюты донесся еле слышный, до предела заглушенный кашель, за которым последовал куда более слабый, чем обычно, голос:
— ...Дядюшка Чжоу, я в порядке. Немного нездоровится — я просто полежу.
Старик Чжоу застыл в дверях, его рука с трубкой повисла в воздухе. Толкать дверь он не стал: хотя голос Линь Си звучал слабо, мысли ее были ясны, а тон устойчив, не похоже было, чтобы она из последних сил притворялась. Но и уходить он не спешил. Помолчав секунду, он негромко бросил:
— Я пойду позову Чэнь Мо.
Когда Чэнь Мо прибежал, дверь каюты Линь Си уже была открыта изнутри. Она стояла на пороге, опираясь одной рукой о косяк, а лицо ее было еще белее, чем в ту ночь: до почти кровосмесительной бледности, на губах не осталось ни капли краски, а на висках в свете коридорной лампы блестел тонкий бисер холодного пота. Дыхание ее было чаще обычного, грудь вздымалась куда быстрее нормы. Но увидев Чэнь Мо, она попыталась изобразить улыбку «со мной всё в порядке» — уголки рта чуть приподнялись, и хотя полноценной улыбки не вышло и лицо тут же опало, она всё же упрямо завершила зачаток этого движения.
Чэнь Мо не ответил на эту незавершенную улыбку. Стоя в дверях, он пару секунд всматривался в ее лицо, затем шагнул мимо нее в каюту, вытащил из рук медицинский чемоданчик, положил на стол и откинул крышку. Движения его были точными и резкими, без единого лишнего колебания:
— Ложись обратно. Я проведу полное сканирование жизненных показателей.
Линь Си не стала возражать. Она знала, что ее нынешнее состояние уже не скрыть. Медленно дойдя до койки, она опустилась на нее — от порога до спального места было всего несколько шагов, но стоило ей присесть, как дыхание участилось еще сильнее, словно эти несколько шагов сожгли остатки ее скудных энергетических запасов. Улевившись на спину и глядя на серо-белый металлический потолок над головой, она постаралась выровнять дыхание:
— ...С прошпой ночи дышать стало трудловато. Не то чтобы воздуха не хватает, а будто при глубоком вдохе что-то тянет в самой глубине груди.
— Как давно началось?
— Примерно часа в три-четыре ночи. Я думала, перетерплю и пройдет... но когда проснулась сегодня утром, на подушке было немного крови. Не десны, я проверяла.
Чэнь Мо промолчал. Быстро ополоснув руки дезинфектором, он вскрыл упаковку с одноразовыми датчиками мониторинга и ловко зафиксировал их на контрольных точках под ключицей Линь Си и на боковой стенке грудной клетки. Все его движения сохраняли ту механическую точность и хладнокровное спокойствие, с какими он работал при любых ранениях, — но когда его взгляд скользнул по строкам цифр на экране монитора, он на долю секунды замер. Всего на миг, настолько короткий, что при отсутствии пристального внимания заметить было бы невозможно, но он знал: Линь Си всё равно увидела.
— Что там? — спросила Линь Си.
Чэнь Мо не ответил сразу. Уставившись на ряд цифр, он изучал каждую форму волны, убеждаясь, что данные не ошибочны, — после чего отложил сканер и присел на край койки. Раньше он почти никогда не садился во время приема: он привык стоять, ведь стоя можно быстрее переключиться к следующим манипуляциям. Но на этот раз он сел. Это значило, что то, что он собирался сказать, требовало более устойчивой опоры и куда большего времени на выкладку, чем то, что он мог позволить себе на ходу.
— Реакция отторжения твоих легочных тканей усилилась по сравнению с прошлыми днями. Интенсивность атак иммунной системы на энергию осколка возросла. Дело не в распространении воспаления — твое тело более агрессивным способом атакует остаточные энергетические поля, источаемые тем осколком. А твои легкие стали главным полем этой битвы.
Линь Си повернула голову к нему. На том лице, что изо всех сил старалось сохранять невозмутимость, она уловила едва заметную трещину — не страх, не панику, а что-то более глубокое, спрятанное под профессиональной выучкой. Помолчав немного, она задала вопрос, который крутился у нее на языке, но всё не решалась сорваться с губ:
— Сколько времени у меня осталось?
Пальцы Чэнь Мо, сжимавшие диагностический сканер, побелели от напряжения. На сей раз он ответил не сразу — не потому, что не знал ответа, а потому, что не хотел произносить его вслух. Спустя несколько секунд он заговорил. Голос оказался тише, чем он рассчитывал, и каждый слог казался выдавленным из самой глубины грудной клетки:
— Если судить по текущей скорости разрушения легочной ткани... если отторжение продолжит набирать обороты в том же темпе, у тебя останется примерно три-четыре недели мобильности. После этого для поддержания базовых физиологических функций тебе потребуется постоянная медицинская поддержка.
Дослушав этот вердикт, Линь Си умолкла. В каюте стояла такая тишина, что был слышен слабый шелест воздуха в пото、лочном вентиляционном канале. Повернув голову, она смотрела на Чэнь Мо — на покрасневшие края его глаз после ее вопроса Умру ли я?, на плотно сжатые губы, когда он выговаривал слова Я не дам тебе умереть, на его невольно сжавшиеся и тут же разжавшиеся кулаки. Она была так устала, что даже не была уверена, произнесла ли вслух Ты сказал не дам, значит, я верю, или это была лишь мысль.
Она закрыла глаза, дыхание ее постепенно выровнялось — словно, потратив последние крупицы сил на ответ на те слова, тело наконец позволило себе немного расслабиться. Чэнь Мо не стал ее будить. Сидя неподвижно, он наблюдал, как ее дыхание из прерывистого становится ровным, из поверхностного — глубоким, и лишь убедившись, что она по-настоящему заснула, медленно поднялся.
Новость о диагнозе Линь Си разлетелась по всему кораблю еще до полудня.
Не потому, что Чэнь Мо сделал официальное заявление — он ничего подобного не предпринимал. Кто-то проходил мимо лазарета и случайно заглянул через полуприкрытую створку на столешницу, где остался лежать еще не убранный в архивный шкаф бланк предварительного отчета. Строка с выделенным красным цветом выводом о сокращении рекомендованного окна для экстренного вмешательства до нескольких недель оказалась прямо на свету. Новости просочились сквозь ту щель, подобно воде, потекли по коридору, просочились на мостик, в машинное отделение и в уши каждого, кто молча ждал в своих отсеках какого-то неотвратимого исхода.
Быстрее всех отреагировал старик Чжоу. Услышав новость, он молчал несколько секунд, потом отстегнул ремни безопасности, встал и, захватив чашку с полностью остывшим крепким чаем, направился к каюте Линь Си. Возле двери он помедлил — Линь Си отдыхала, и стучать он не стал. Постояв так пару мгновений, он повернулся и зашагал обратно на мостик, залпом осушил чашку холодного чая, поставил ее на место и продолжил корректировать курс.
Лю Сяоган вылез из машинного отделения с испачканными машинным маслом руками и долго стоял в коридоре в полном молчании. Искать Линь Си он не пошел — он понятия не имел, что сказать, утешение людей было последним из того, в чем он силен. Постояв молча некоторое время, он вернулся в отсек, запер дверь, взял со стола тот отрезок кабеля, что успел разобрать наполовину, долго всматривался в него, а затем пробормотал себе под нос:
— ...Чокнутые. Обои двое на всю голову чокнутые.
Пальцы, сжимавшие кабель, с усилием согнулись, после чего он опустил голову и продолжил разборку. Но за последующие часы он не проронил ни слова.
Ся Ин узнала новости во второй половине дня. В этот момент она сидела в своей каюте, зажав в кулаке подвеску — не медитируя, а просто чувствуя, как металлическая оболочка нагревается от тепла ладони. Дверь была не заперта, и сквозь щель в комнату долетели обрывки тихого разговора из коридора. Хватило половины услышанного, чтобы понять всё. Не выпуская подвеску из рук, Ся Ин не стала сразу вставать; она опустила взгляд на тускло светящуюся вещицу. Она не знала, как заставить кулон увеличиться или ярко засиять, не знала, как использовать его для спасения человека — но понимала одно: она не может сидеть сложа руки. Прижав кулон к груди поверх одежды, она поднялась и распахнула дверь.
Проходя мимо каюты Линь Си, она замедлила шаг. Дверь оказалась приотворена, оставляя узкую щель. Внутри, спиной к выходу, на краю койки сидел Чэнь Мо. Линь Си в одежде полулежала на подушках, глаза ее были наполовину прикрыты, дыхание — неровным. Ся Ин постояла у порога несколько мгновений, не входя и не стуча, погруженная в тишину. Затем она развернулась и ушла.
Поздним днем Су Ваньтин разыскала Чэнь Мо. Когда она вошла в лазарет, тот сидел на том же самом складном стуле у диагностического стола, на котором просидел уже бесчисленное количество часов, а перед ним был развернут старый блокнот с потрепанной побелевшей обложкой — рукописный сборник медицинских записей, передававшихся из поколения в поколение Стражами Звезд. Он изучал не показатели анализов Линь Си, а листал потрепанные страницы той старой тетради, где описывались давние случаи отторжения и долгосрочного сосуществования с имплантированными осколками.
Постояв у входа, Су Ваньтин подошла к противоположному краю стола, присела и, помолчав немного, заговорила негромким, но отчетливым голосом, заставившим его поднять голову от пожелтевших страниц:
— А что, если тот осколок, что подавляет реакцию отторжения в ее организме... и впрямь тот самый легендарный осколок Анти-якорь из преданий Стражей Звезд?
Пальцы Чэнь Мо, державшие тетрадь, замерли на весу. Подняв на нее глаза, он посмотрел на нее с такой сложной смесью эмоций, какую редко позволял себе выказывать перед посторонними: не растерянность, а прогон через собственные знания и память той возможности, о которой он когда-то читал, но никогда не верил, что она воплотится в реальность.
Концепция Анти-якоря в преданиях Стражей Звезд существовала лишь на уровне теории — один из трех ключевых компонентов наряду с Главным ключом и Звездным глашатаем. В записях Стражей его функция определялась всего одной фразой, которую он когда-то прочитал: Подавлятель системы якорей — Функция: подавление реакции отторжения иных осколков у носителя.
Если осколок внутри Линь Си действительно был Анти-якорем — значит, ее тело вовсе не болело, оно ценой собственной жизни сдерживало энергию чужих осколков. Пальцы Чэнь Мо медленно соскользнули с краев старой тетради, упали на колени и сжались в кулаки.
Тем же вечером корабельная система искусственного отсчета времени приближалась к полуночи. Большинство людей уже разошлось по каютам, на мостике дежурил лишь старик Чжоу, а Су Ваньтин продолжала сверхурочно анализировать данные обломков. В коридорах стояла тишина, не было слышно шагов — лишь глухой, непрерывный гул системы циркуляции воздуха доносился из вентиляционных решеток.
Линь Си лежала на своей койке под одеялом, широко открыв глаза. Она лежала так уже долго — не потому, что не могла уснуть, а ожидая, пока утихнет глухой кашель, поднимавшийся из недр грудной клетки. Ей не хотелось, чтобы проходящие мимо услышали, как она кашляет, и чтобы на утренней смене у обитателей коридора появился еще один повод поболтать о ее здоровье. Впервые за последние дни ее дыхание стабилизировалось, и не было той острой нужды приподниматься в темноте, чтобы судорожно вырвать глоток воздуха.
Нащупав под подушкой свой дневник, она расстегнула ремешок и перевернула страницу на свежий разворот. Протянув руку, она включила прикроватную лампу для чтения — небольшой круг тусклого желтого света залил тесную каюту, осветив написанные ею в предыдущие ночи строчки. Сняв колпачок с ручки и зажав ее в пальцах, она посидела в тишине, а затем начала писать. Шуршание стержня по бумаге казалось едва слышным, но в этой погруженной во мрак каюте со слабым источником света звук этот отчетливился настолько, будто некая крошечная жизнь билась рядом.
Она вывела: Реакция отторжения усиливается. Чэнь Мо говорит, что осталось три-четыре недели. Ту половину фразы, которую он не договорил, я тоже поняла — три-четыре недели означают срок мобильности, а не выживания. Он не хочет меня обманывать, но не хочет говорить всю правду. Он не умеет лчать, он умеет только молчать. Но у молчания тоже есть свой язык.
Она остановила перо, на пару секунд опустив взгляд на точку в конце строки, и дописала еще одну строчку: Лежа сегодня в постели, я долго думала — если это конец, о чем я жалею? Вывод: ни о чем. Не потому, что я прожила достаточно хорошо — просто каждый выбор я делала сама. Подняться на борт — мой выбор. Вести летопись этого путешествия — мой выбор. Поверить людям на этом корабле — тоже мой собственный выбор.
Она на мгновение замерла кончиком пера и добавила в конце фразы: Если конец действительно близок — пусть он наступит побыстрее, чтобы из-за меня остальные не замедляли шаг. Последний том.
Дописав эти слова, она еще немного посидела с ручкой в руке, затем захлопнула дневник, погасила лампу и легла плашмя в темноту. Дыхание ее мерно поднималось и опускалось в тишине. Осколок, что симбиотически сосуществовал с ней два десятилетия и превратил ее легкие в поле боя, продолжал пульсировать внутри — словно стремясь истратить до капли всю выкачанную из нее жизненную силу ради выполнения своей финальной миссии, для которой он наконец пригодился.
А в самой глуши двигателей «Странника-7», вблизи пустой полости, оставленной демонтированным серым компонентом — в самой толще металлических прослоек киля, неподалеку от дальнего конца резервного канала рядом с прежним местом установки изъятой детали, — тончайший слой инертной изоляции, покрывавший более глубокий и скрытый под толстой броней вспомогательный узел, который ускользнул от первой проверки Лю Сяогана, начал крайне медленно разрушаться. Изоляция плавилась не от высоких температур, а под воздействием долгого пребывания в низкочастотном поле, испускаемом со стороны Хлориды, проходя через химическое превращение, практически невозможное в естественных условиях материаловедения: из твердого состояния она медленно деградировала в порошок, осыпаясь крупинкам в темноте килевой обшивки.
Когда этот изоляционный слой полностью осыпался, обнажился серебристо-белый металлический контакт — гораздо меньший по размерам, чем прежний серый компонент, но со значительно более плотной структурой. Он несколько секунд безмолвно пробыл на свету в темноте: никаких синих лучей, никаких сигналов, ни малейших признаков активности, уловимых сенсорами корабля. Словно крошечное семеро, глубоко зарытое в металлический каркас, оно ждало момента, когда его активирует сигнал-команда, заложенная в самой базовой логике.
А в глубине звездной тени обломок, подготовленный стариком Чжоу к сбору, продолжал бесшумно вращаться вокруг собственной оси всё в том же положении, в каком дрейфовал по космосу невесть сколько лет. Инфракрасное остаточное тепло на его изломе с того самого момента, как «Странник-7» завершил прыжок, стало чуть слабее, чем пару часов назад. Но он по-прежнему излучал тепло, всё еще посылая в глубокий космос сигнал на частоте, недоступной для измерения любым человеческим прибором, — сигнал, который он не прерывал на протяжении неисчислимых веков. Это был бесконечно длинный сигнал, раз за разом повторявшийся в глубоком космосе, словно старая запись, которую прокручивали на заброшенной частоте тысячелетиями, не помня начала и не ожидая никого на приемном конце: Ключи собраны... Ключник приближается...

Комментарии

Загрузка...