Было около часу ночи по искусственному таймеру «Странника-7». Корабль плавно шёл на восьмикратной скорости света, и из-под пола до глубинного гула доносился низкочастотный рокот двигателей — словно в океанских глубинах медленно дышал гигантский кит. Большинство людей находились в капсулах анабиоза, и лишь Су Ваньтин всё ещё сидела перед рабочей станцией, вглядываясь в горы данных дистанционного сканирования, полученных с точки назначения. Однако она непрерывно трудилась уже почти двадцать часов, веки слипались, и в конце концов Линь Си силой утащила её отдыхать.
На мостике остался только Старик Чжоу, заступивший на ночное дежурство.
Он сидел перед навигационным пультом, не открывая никаких рабочих интерфейсов, и сжимал в руке старую трубку, сопровождавшую его бо́льшую часть жизни. Трубка не была зажжена, но он по привычке держал её, то и дело проводя большим пальцем по гладким выемкам на стенке чашечки.
Эта трубка была с ним уже двадцать три года. Жена засунула её ему в сумку перед самым его последним рейсом в дальний космос. Тогда он ещё служил в навигационном отделе DESA, и она завернула трубку в старый носовой платок, положила во внутренний карман багажа и приложила записку: «Когда нельзя курить, подержи хотя бы в руке».
Он никогда не курил во время заданий. Но сжимал её бесчисленное количество раз.
Старик Чжоу сидел перед навигационным пультом, сжимая трубку, а его взгляд пал на металлическую заглушку сбоку от пульта, которую он заново установил. Винты заглушки были затянуты крепко, и снаружи казалось, будто её никогда не вскрывали. Но он-то знал: старый чип данных с трещиной на краешке по-прежнему лежит там.
Этот чип почти тридцать дней пролежал в его нагрудном кармане — от Голубой Звезды до Юпитера и далее, в эту безымянную глубь космоса.
Он всё никак не мог найти подходящего времени, чтобы прочесть его. Перед отправлением корабль кишел сотрудниками службы безопасности и техниками DESA, а после старта всё его внимание было приковано к навигации, кризисам из-за ограничения скорости и работам по искривлению пространства. Позже обнаружили серый элемент, начался синхронный сон, у Линь Си открылось кровотечение и прозвучал диагноз... Каждое событие толкало его вперёд, почти не оставляя возможности сесть в одиночестве и взглянуть на чип, пролежавший в его кармане тридцать лет.
До сегодняшнего вечера.
Сегодня выдалось редкое окно. Чэнь Мо заставил Линь Си отдыхать, Су Ваньтин только что улеглась по настойчивой воле Линь Си, на мостике он остался один, и весь коридор был тих, как пустой корабль. Старик Чжоу долго сидел перед пультом, сжимая в ладони трубку и ощущая, как деревянная чашечка, согретая теплом его руки, возвращает слабый жар. Затем он отложил трубку и открыл металлическую заглушку.
Чип тихо лежал в разъёме.
Он запустил автономный терминал чтения, не подключённый к сети, и нажал кнопку воспроизведения.
А затем услышал те голоса.
Когда зазвучала первая запись, Старик Чжоу сперва подумал, что ему послышалось. В официальных архивах DESA этот молодой голос должен был считаться опечатанным уже тридцать лет и числиться с отметкой: «Задание провалено, весь экипаж погиб, архив запечатан навсегда». Но прямо сейчас он вновь оживал в этом уголке глубокого космоса, в сотнях миллионов километров от Голубой Звезды. Голос говорил, что Третья экспедиция обнаружила под поверхностью Хлориды ненатуральные структуры. Во второй записи молодой человек сообщал, что его отстранили от командования. В третьей записи мужчина средних лет заявлял, что они пошли против приказа о возвращении. Четвёртая, пятая, шестая...
Каждая запись звучала как удар молота.
Старик Чжоу сидел перед навигационным пультом, слушая последние признания из разных эпох, с разными тембрами и разной степенью отчаяния, и рука, сжимавшая трубку, постепенно сжалась сильнее. Он услышал, как капитан Третьей экспедиции постукивает костяшками пальцев о металлическую стену карцера — с этого звука начиналась вся запись. Услышал, как капитан произносит: «Хлорида — не обычная планета, это часть живой биологической структуры». Услышал, как капитан говорит в конце предпоследней записи: «Шэнь Чуншань не человек, его глаза — синие». И, наконец, в последней записи услышал спокойный до мурашек голос, произносящий последние слова: «Не верьте сводкам заданий DESA. Цель, на которую вас отправляют умирать — вовсе не спасение. Это жертвоприношение».
Он услышал эти слова. И трубка выпала из его рук на пол.
Упав на металлическое покрытие, трубка издала звонкий, особенно отчётливый в тишине мостика удар, слегка подпрыгнула и покатилась к кабельным фиксаторам у основания пульта. Он не бросился поднимать её сразу. Он сидел перед навигационной консолью, опустив руки на колени и свесив голову, а его плечи слегка ссутулились — словно каменное изваяние, обдуваемое ветром долгие годы, впервые дало видимое глазу смещение в самом основании.
Он просидел в темноте очень долго.
Затем он наклонился, поднял трубку и большим пальцем осторожнотёр небольшой сколотый кусочек лака на стенке чашечки, обнажив светлую деревянную основу. Зажав трубку в ладони, он почувствовал шершавость краёв свежей отметины, а после уложил её в карман форменной куртки. Он не стал её зажигать, просто пристроил поближе к сердцу.
После этого он встал, подошёл к панели связи и замер над кнопкой общекорабельной трансляции. Его пальцы повисли в воздухе на несколько секунд. Он знал: стоит нажать эту кнопку, поднять всех и обнажить запись — каждый на этом корабле, включая его самого, навсегда перестанет быть тем, кем был на старте. Некоторые тайны, однажды узнав, уже невозможно развидеть, подобно разбитому стеклу: осколки можно собрать и склеить прежнюю форму, но трещины никуда не исчезнут.
Он нажал.
— Всем, немедленно собраться на мостике. — Его голос прозвучал из каждого внутреннего динамика корабля, чуть ниже обычного, с незамеченной им самим хрипотцой. — Есть важные новости, которые нужно огласить.
Первой прибежала Линь Си.
Она жила в каюте ближе всех к мостику и, услышав трансляцию, как раз писала дневник; она выбежала, даже не успев выпустить из рук ручку. Добежав до входа на мостик, она увидела Старика Чжоу у пульта: он сжимал трубку, и его поза ничем не отличалась от обычной. Но в свете коридорных ламп, падавшем сбоку, она заметила, что рука Старика Чжоу мелко дрожит. Это была не та дрожь, что возникает от холода или усталости, а более глубокая вибрация, идущая изнутри — словно человек только что выбрался из ледяной воды, а его тело ещё не успело ощутить температуру воздуха.
Линь Си остановилась, не став спрашивать, что случилось, молча подошла к своему терминалу связи, села, открыла блокнот и положила кончик ручки на бумагу, готовясь записывать.
Второй пришла Ся Ин. На её плечах был накинут тонкий кардиган, в ладони она сжимала тот самый кулон, а серебряная цепочка свисала между пальцами. Войдя на мостик, она сначала бросила взгляд на выражение лица Старика Чжоу, затем ничего не спросила и встала у иллюминатора.
Третьим прибыл Лэй Лун. Он буквально влетел на мостик, с размаху ударившись о косяк. Первым его порывом было окинутиь взглядом всех присутствующих, убедившись, что никто не пропал, и лишь потом он перевёл взгляд на Старика Чжоу. Заметив руку, сжимающую трубку, он слегка нахмурился.
Четвёртым появился Чэнь Мо. На нём был белый халат в белых пятнах частых стирок, лицо казалось совершенно спокойным, но, войдя, он сначала задержал взгляд на Линь Си, удостоверившись, что она на месте, и лишь после этого занял своё место.
Лю Сяоган примчался из моторного отсека. Он вошёл, так и не смыв до конца машинное масло, и на ходу небрежно вытирал руки о грязную тряпку. Увидев лицо Старика Чжоу, а затем открытую металлическую заглушку у навигационного пульта и незнакомый автономный терминал, он уже было привычно хотел выругаться: «Чокнутые», — но проглотил слова. Он слишком хорошо знал это выражение лица. Так выглядит человек, решившийся высказать секрет, который собирался унести с собой в могилу.
Су Ваньтин появилась последней. Когда Линь Си разбудила её, она только-только вынырнула из глубокого сна, но вошла на мостик, уже сжимая в руке планшет данных, который даже не успела выключить — по дороге она инстинктивно проверила историю изменений во внутренней корабельной сети. Она прислонилась к свободному месту у стены.
Все были в сборе.
На мостике воцарилась тишина. Старик Чжоу обвёл взглядом семерых присутствующих — не хватало только Линь Шэньлу. Пришла Ся Ин, пришла Линь Си, пришёл Чэнь Мо, у дверей стоял Лю Сяоган, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к косяку. Лэй Лун застыл напротив него, неподвижный, как железная башня.
— ...Старик Чжоу, говори, — нарушил тишину негромкий голос Лэй Луна.
Старик Чжоу не ответил сразу. Он опустил голову, помолчал пару секунд, протянул руку к ящичку для хранения сбоку от пульта и извлёк оттуда свёрток из старого носового платка. Положив платок на навигационную панель, он медленно развернул его. Внутри лежал старый чип данных размером чуть больше ногтя; его корпус побелел от потёртостей, а на уголке красовалась трещина — казалось, кто-то его уронил, а потом бережно склеил обратно.
— Этот чип мой наставник Мэн Гуанчуань отдал мне в вечер перед своим уходом на пенсию, тридцать лет назад, — заговорил он. Его голос звучал ровно, каждое слово словно долго жевали, прежде чем вытолкнуть из горла. — Он велел открыть его только тогда, когда он уйдёт. И никому не рассказывать о содержимом — ни людям из DESA, ни моим лучшим друзьям, ни семье.
На мостике никто не произнёс ни звука.
— Я последовал его совету. Тридцать лет. Я прятал этот чип под незакрепленным кирпичом у кухонной плиты в своём доме и ни разу не открывал. И лишь перед этим выходом вернулся, забрал его и взял с собой на корабль. — В голосе Старика Чжоу не было интонаций, но под этой сдерживаемой десятилетиями гладью таилось нечто хрупкое, готовое разбиться в любой момент. — Пару дней назад я прочёл его на старом терминале корабля. То, что там записано — это бортовые журналы предыдущих экспедиций. Полные. От первой до пятой команды, последние записи каждой группы перед тем, как они навсегда умолкли.
Он умолк. Никто на мостике не торопил его.
— ...Сегодня я должен дать услышать это и вам.
Он повернулся, вывел аудиофайл на не подключённом к сети терминале и нажал воспроизведение.
Когда зазвучала первая запись, все на мостике невольно затаили дыхание. Молодой голос, пробивавшийся сквозь фоновый шум, словно доносился из-за плотной завесы тумана. В официальных архивах DESA он числился запечатанным уже тридцать лет с пометкой: «Задание провалено, весь экипаж погиб, архив запечатан навсегда». Но в эту секунду он заново звучал здесь, в глубоком космосе, в миллионах миль от Голубой Звезды.
Молодой голос говорил, что они обнаружили первые свидетельства ненатуральной структуры под поверхностью Хлориды. Затухание сигнального эха не укладывалось в характеристики естественных пластов породы.
Затем он произносил: «Если кто-нибудь услышит эту запись, запомните: не верьте сводкам заданий DESA. Они лгут».
Запись оборвалась тихим стуком, похожим на удары костяшек пальцев о металлическую переборку. На мостике царило молчание.
Сразу за ней последовала следующая. Голос ещё моложе, с нотками скрываемого напряжения: они получили зашифрованный приказ DESA с требованием прекратить разведку глубин под поверхностью Хлориды и переключить всё внимание на создание заранее подготовленных «энергетических точек сбора». Капитан ответил отказом, между капитаном и наземным командным центром разгорелся жестокий спор.
После этого молодой голос понизил тон: капитана отстранили от командования, DESA по удалённому каналу заблокировала права доступа к операционной системе мостика. Капитана заперли в карцере, и они не знают, где он сейчас.
Третья запись, низкий мужской голос средних лет: они пошли против приказа DESA о возвращении. Приняв командование, помощник капитана уже отдал приказ развернуть корабль обратно к Голубой Звезде, но, изучив данные по пластам породы, он промолчал всю ночь, а на следующее утро отменил приказ. Он собрал всю команду на мостике и сказал одну вещь: «Раз люди на Земле не разрешают нам копать дальше, значит, они боятся, что мы что-то обнаружим. Тем тщательнее мы должны во всём разобраться».
И они нашли. Примерно в двенадцати километрах под поверхностью Хлориды находилось замкнутое пространство искусственного происхождения. Не природного — оно было построено с использованием какой-то невиданной технологии, а возраст постройки превосходил пределы любых методов датировки.
В конце записи мужчина средних лет понизил голос: «Внутри этого пространства что-то есть. Оно живое».
Четвёртая, пятая, шестая.
Одна за другой. Голоса не повторялись: молодые, старые, хриплые, спокойные, дрожащие. Но все они были пропитаны одним и тем же — растущим осознанием того, что их обманули, что живыми им не вернуться, и что с самого начала их отправляли не «спасать мир», а на верную смерть.
Рука Линь Си, державшая ручку, полностью замерла. Она сидела на своём месте, опустив взгляд, остриё пера уперлось в бумагу, но выписать не удавалось ни слова — не потому, что не хотелось фиксировать, а потому, что она просто не находила слов, способных вместить эти голоса.
Ся Ин сжала кулон так сильно, что цепочка задрожала между пальцами. Лю Сяоган у дверей по-прежнему держал руки скрещенными, но костяшки его пальцев побелели. Лэй Лун перестал чистить оружие; слегка опустив голову, он затянул линию челюсти в суровый изгиб под боковым светом, а его кадык тяжело дернулся вверх-вниз.
Чэнь Мо стоял в тени у двери медкабеля, не решаясь войти. Его взгляд был прикован к какой-то точке на полу мостика, но в незаметный для остальных миг его правая рука машинально через рукав коснулась внутренней стороны левого предплечья и тут же опустилась.
Последняя запись.
После серии резких помех, едва не заглушавших сигнал, из фонового шума выделился голос. Он звучал спокойнее всех предыдущих — настолько спокойно, что казалось, будто говорит не обречённый человек, а тот, кто остановился у самой черты финиша, оглядывает пройденный путь и оставляет напоследок слова, которые будут высечены на изнанке времени.
«Я не знаю, кто услышит эту запись. Если вы слушаете её — значит, вы нашли спрятанный нами чёрный ящик и смогли взломать блокировку DESA. Всё, что я скажу дальше — чистая правда».
В записи послышался лёгкий стук костяшек о переборку — словно заточённый в карцере человек в темноте убеждался таким образом, что он всё ещё бодрствует.
«Первое — Хлорида не обычная планета. Она является частью живого биологического организма. Замкнутое пространство под поверхностью — это врата. То, что заперто внутри, неизмеримо древнее человеческой цивилизации».
«Второе — верхушка DESA знала об этом с самого начала. Программа экспедиции — это не сбор ядерной энергии. Это доставка пищи для того существа. Каждый из нас, каждая партия экспедиции — всего лишь отправленный туда паёк».
«Третье — Шэнь Чуншань не человек. Я видел это собственными глазами. Под уровнем помех на его зашифрованном канале связи шла видеопередача, которую, как они думали, я не смогу расшифровать. На экране было лицо Шэнь Чуншаня. Но его глаза были синими. Не человеческого оттенка синева — это было какое-то свечение, словно внутри него что-то выглядывало наружу сквозь глазницы».
Лю Сяоган с силой сжал руки в кулаки. Пальцы Старика Чжоу, державшие трубку, застыли в воздухе — он слышал это не впервые. Но от повторного звука этих слов у него по спине вновь пробежали мурашки.
В конце записи тот голос звучал так ровно, словно речь шла о чём-то постороннем. Такое спокойствие пугало сильнее любых истеричных обвинений.
«Я не знаю, где найду свою смерть. Но если от моего тела хоть что-то останется — я хочу, чтобы кто-то нашёл его и услышал эту запись. Передайте от меня слова следующей выбранной партии экспедиции: не верьте Шэнь Чуншаню. Не верьте сводкам заданий DESA. Цель, на которую вас отправляют умирать — изначально была не спасением. Это жертва».
Запись оборвалась.
В динамиках остался лишь фоновый шум, медленно плывущий в тишине мостика, как пылинки на глади стоячей воды, кружащиеся в лунном свете. Никто не проронил ни слова, никто не потянулся выключить плеер — не из забывчивости, а потому, что, казалось, всем требовался этот белый шум, чтобы переварить обрушившуюся лавину информации. Подобно вынырнувшему утопающему, которому необходим глоток воздуха, они цеплялись за это шуршание как за единственный выход к реальности из бездны отчаяния.
Рука Линь Си с ручкой наконец двинулась. Она не писала привычно бегло, а выводила буквы с силой, одну за другой — кончик пера оставлял на бумаге куда более глубокие борозды, будто ей требовалось это физическое трение, чтобы убедиться: она всё ещё жива, она здесь, она ведёт запись. Первые слова, выведенные ею, гласили: «Первые пять экспедиций не пропали без вести, их намеренно отправили на убой. А мы стали шестой партией мяса на блюде, которое ещё не полили соусом, но в любой момент готовы отправить в печь».
Закончив фразу, она остановилась, заметив, что в конце строчки расплылось крошечное чернильное пятно: её перо слишком долго задержалось на последнем знаке, и чернила впитались в волокна бумаги, растекаясь, как упавшая в тихий пруд капля туши, образуя бесформенное облако на лишённой границ водной глади.
Она захлопнула блокнот.
Заговорил Старик Чжоу. Суставы его пальцев, сжимавших чип, побелели, а голос царапал горло сухой наждачкой, но каждое слово чётко ложилось в воздух мостика:
— Эта запись... каждое слово в ней — правда. Тридцать лет назад я своими глазами видел, как выглядел мой наставник после прослушивания этой кассеты. Ветеран, прослуживший в навигационном отделе DESA всю жизнь, в вечер перед отставкой отдавал мне чип с ледяными пальцами.
Он сделал паузу, поднял голову и обвёл взглядом мостик:
— Я прослушал ту же запись трижды. Слова капитана Третьей экспедиции... я проверил, каждое из них сходится с теми ниточками, что я накопал за эти годы. В сводках заданий и навигационных параметрах, присылаемых DESA, действительно есть следы подчисток.
На мостике вновь воцарилась тишина. Наконец подал голос Лэй Лун. Его негромкий голос прозвучал в тишине так весомо, будто на стол опустили тяжёлый камень — в нём не было ни гнева, ни отчаяния, а лишь та холодная и глубокая уверенность человека, столкнувшегося с неопровержимым фактом:
— А Лэйлэй? Моя дочь... она тоже часть отправленного туда пайка?
Никто не ответил. Ся Ин медленно опустила руку с кулоном, и тот безвольно замер у неё на груди, а синее свечение под светом ламп мостика выглядело слабым и ровным.
Затем заговорил Линь Шэньлу.
Его голос был тихим, но каждый на мостике расслышал его отчётливо:
— Пять лет назад я слышал от Шэнь Чуншаня то же самое.
В этот момент все взгляды обратились на него. Стоя у главного пульта, он не избегал ничьих глаз, и лицо его было спокойно — но иначе, чем в минуты привычных волевых решений. Это было спокойствие человека, который сбросил давивший на сердце пятилетний груз и наконец выложил его на стол.
— Шестая экспедиция, которой командовал я, достигнув внешних рубежей орбиты Хлориды, обнаружила то, чего находить было нельзя. Почти то же самое, о чём говорится в записи. Мы не успели отправить отчёт на Голубубю Звезду: перед самыми перекрестками восстановления связи корабельной системы я получил зашифрованное сообщение от Шэнь Чуншаня. Всего одна фраза: «Интересы дела превыше всего. Ради Голубой Звезды жертвы необходимы». А следом он дистанционно заблокировал операционную систему нашего корабля, связь, навигацию и систему жизнеобеспечения.
Он опустил ресницы, и его голос чуть упал:
— Из всей команды в живых остался только я. Не потому, что я так хорош, а потому, что осколок внутри меня автоматически активировал защитную функцию при критической перегрузке. В момент разгерметизации он заблокировал мои дыхательные пути и кровеносную систему, принудительно введя меня в состояние анабиоза. Когда поисковая команда DESA нашла меня, я дрейфовал среди обломков корабля, покрытый тонкой полупрозрачной энергетической пленкой — меня спас осколок.
Он поднял голову:
— Но за эти пять лет я никому не говорил те слова Шэнь Чуншаня. Потому что не знал... кто окажется следующим, услышавшим их.
Никто не ответил на его слова. Каждый по-своему переваривал информацию, звуки и правду, вбиваемую в их головы строчку за строчкой.
Наконец Старик Чжоу опустился на колени и молча поднял трубку, обронившуюся ранее на пол. Большим пальцем стряхнув с неё прилипшую пылинку, он медленно выпрямился, зажал трубку в ладони, не глядя ни на кого, и произнёс:
— Мне за пятьдесят. С двадцати лет в деле, больше тридцати лет я верил, что каждый проложенный DESA маршрут верен, каждая сводка заданий правдива, а любая экспедиция призвана спасти Голубую Звезду.
Пальцы, сжимавшие старую трубку, с усилием сошлись, и от этого лёгкого сдавливания древесина издала едва слышный скрип:
— Но сегодня... я больше не верю. Те люди, что погибли на Хлориде, провалили задание не по своей вине — их предали. А те, кто предал их, теперь хотят предать и нас.
Он сжал трубку крепче, поднял голову, расправил плечи, и под тусклым светом ламп его взгляд показался твёрдым и ярким:
— Но я не собираюсь позволять им продать нас так легко. Не знаю, удастся ли нам вернуться на Голубую Звезду живыми, но в одном я уверен: даже умирая, я не хочу умирать на кем-то подготовленном алтаре.
Когда он закончил говорить, на мостике никто не встал, чтобы захлопать, никто не поддержал его громкими возгласами. Но все в молчании ответили по-своему.
Линь Си снова открыла тот самый дневник. Она перевернула страницу на только что исписанное место и рядом с расплывшимися чернилами приписала еще одну строчку, и рука ее дрожала уже меньше, чем раньше: Если первые пять экспедиционных отрядов погибли, узнав правду, то наш отряд должен выжить благодаря тому, что узнал ее.
Лю Сяоган отлепился от дверного косяка, подошел к пульту управления, взял планшет и большим пальцем пролистал пробежавшую по экрану группу данных, после чего отложил его в сторону и равнодушно бросил: Псих. Раз уж суждено, пусть так. После этого он поднял голову и спросил: Кто со мной разнесет к чертям эту фамильную усыпальницу?
Лэй Лун ничего не сказал. Но он уже поднялся от стены, в два шага оказался рядом с Лю Сяоганом, извлек магазин из своего табельного оружия, проверил его и с сухим щелчком вернул на место.
«Странник-7» продолжал свой полет в глубинах космоса на восьмикратной скорости света. Внутри корабля все шло своим чередом, низкочастотный гул двигателей по-прежнему ровно доносился из-под пола. Но в самом сердце этого корабля, в груди каждого человека нечто в ходе этого ночного собрания изменилось навсегда.
Старик Чжоу вернулся за навигационный пульт и бережно убрал чип в вещевой ящик. Он не стал открывать интерфейс воспроизведения записей — ему больше не нужно было слушать их снова. Он взял стилус и принялся корректировать параметры курса на навигационной панели.
Когда он делал это, никто не спросил его, куда они направляются. Но после того как он завершил настройку, все увидели: курс отклонился не слишком сильно, однако в него была внесена крошечная поправка. Направление сместилось на несколько миллисекунд дуги в сторону тех координат, что прятались на самом краю звездной карты. Ненамного, но этого было достаточно, чтобы в ближайшие несколько дней корабль сошел с предварительно проложенного маршрута и направился в те темные воды, которые ДЭСА не отмечала на своих картах.
Световые полосы на потолке мостиника излучали ровный холодный свет, ложась на плечи и спины людей и вырисовывая их силуэты в виде длинных и коротких контуров. А в глубине киля, на месте той пустой полости, откуда уже был извлечен серый компонент, в темноте безмолвно свисали обрывки кабелей, похожие на перерезанный кровеносный сосуд. Однако их металлические концы в незаметной тишине глубокого космоса все еще едва уловимо вибрировали с крошечной амплитудой.
Там, на еще более глубоком, трудноуловимом канальном уровне, некий массив данных транслировался наружу на частоте, заданной ему еще при занесении в этот интерфейс. Без адреса назначения, без запроса подтверждения доставки — он просто снова и снова повторял один и тот же набор сигналов. Сигнал был коротким, настолько коротким, что состоял всего из одной строки кода, и в переводе на человеческий язык означал лишь одно: Транспортное средство с дарами отклонилось от заданного курса. Резервный протокол наведения активирован. Расчетное оставшееся время окна стыковки — пересчитывается.
А это письмо, не требующее уведомления о вручении, в течение нескольких дней преодолеет десятки тысяч километров вакуума, и некий приемный порт, затаившийся в темноте звездной тени, полностью поглотит его изнутри.
Никто на мостике не знал об этом, но обрубок кабеля в моторном отсеке под непрерывным воздействием фонового излучения глубокого космоса выплескивал наружу в сверхвысоком диапазоне человеческого слуха сигнал, не распознаваемый ни одним стандартным устройством ДЭСА, распространяя его кольцо за кольцом. «Странник-7» уже сбился с курса. А в темных глубинах звездной тени нечто, получив этот сигнал, после долгих веков спячки качнулось у самого края темноты и беззвучно шевельнулось.

Комментарии

Загрузка...