На следующее утро, когда искусственная система хронометража на «Страннике-7» показывала чуть больше семи часов, мостик был уже полон людей.
Сказать по правде, ситуация выглядела несколько необычно: с тех пор как корабль перешёл в режим искривления пространства, распорядок дня у всех устоялся. Те, кто нёс ночную вахту, отсыпались, остальные вставали по графику, и обычно на мостике занимались своими делами от силы два-три человека. Но сегодня утром, если не считать Лю Сяогана, который всё ещё проводил плановую проверку в машинном отделении, остальные семеро словно по сговору появились на мостике. Никто заранее не договаривался и не перекидывался ни единым словом по каналам связи — казалось, какая-то невидимая нить в одно и то же мгновение вытянула всех из собственных кают.
Линь Си сидела на своём привычном месте у иллюминатора, а её бортовой журнал был раскрыт на самой последней странице, где чернело несколько строк, записанных ею сегодня ночью. Рядом расположилась Ся Ин, в пальцах которой покачивался тот самый кулон: поверхность его синего камня отражала мягкое сияние утреннего света, не обнаруживая никаких признаков аномалий. Старик Чжоу сидел за навигационным пультом, сжимая в руке старую трубку. Он не зажигал её и даже не зажал в зубах, как делал обычно, а просто держал, медленно оглаживая подушечками пальцев округлые стенки чашечки. Лэй Лун прислонился к переборке в задней части отсека, скрестив руки на груди. Он молчал, но в отличие от обычного не стал с самого утра проверять оружие — сегодня он, в нарушение всех привычек, даже не притронулся к своему стволу.
Линь Шэньлу стоял возле главного поста управления, медленно обводя взглядом присутствующих. Он вглядывался в лица каждого — в них не было той напряжённости и настороженности, которые обычно сопутствуют чрезвычайным ситуациям, а читалось нечто куда более сложное. Создавалось впечатление, будто все они разом упёрлись в один и тот же вопрос, у которого не существовало стандартного ответа, и никто даже не знал, какими словами его описать. Убедившись, что все расселись, он заговорил своим обычным спокойным тоном, лишённым каких-либо лишних эмоций, и сразу перешёл к делу:
— Вам всем прошлым ночью не один и тот же сон снился?
Никто не стал переспрашивать в духе «с чего ты взял». Су Ваньтин, сидевшая за пультом управления, прервала работу, опустила планшет и заговорила первой:
— Мне снился. Зелёный свет, лианы... словно идёшь по чему-то живому.
— Земля мягкая, — подхватил Старик Чжоу. Голос его был тихонько приглушён, а пальцы, сжимавшие трубку, на миг замерли. — Когда наступаешь, она чуть-чуть проминается, а когда поднимаешь ногу, след медленно выравнивается. Я тридцать лет в навигации, но ни на одной планете не встречал почвы с таким ощущением под ногами.
— А ещё эти лианы, — раздался голос Ся Ин от иллюминатора; её пальцы, сжимавшие кулон, чуть сильнее сжались. — Они двигались, но очень медленно. То ли приближались к тебе, то ли обходили стороной. Я протянула руку и коснулась их — поверхность оказалась не гладкой, а покрытой чем-то вроде чешуек, и на ощупь они были теплыми.
Словно подхватывая эстафету, низко и сдержанно вклинился голос Лэй Луна от задней переборки, хотя в самом конце его фразы проскользнула едва уловимая странность:
— В твоём сне лианы... случайно не огибали пространство шириной примерно в кулак вокруг твоих ног?
Ся Ин повернула голову, их взгляды на секунду встретились в воздухе, после чего она едва заметно, но крайне утвердительно кивнула. Лэй Лун больше ничего не спрашивал — он оттолкнулся от переборки, подошёл к столу и придвинул стул. Движения его были неспешными, но каждый шаг выглядел так, будто он заново проверял на прочность подлинность пола под своими ногами.
Су Ваньтин вывела на экран свои ночные журналы данных и развернула монитор к остальным:
— Сегодня между двумя тридцать пять и тремя двадцатью часами утра у всех членов экипажа зафиксировали синхронный и кратковременный всплеск аномальной мозговой активности. Амплитуда небольшая — недостаточная для срабатывания пороговых значений тревоги, но волновые изменения у всех восьми человек практически полностью идентичны.
Она сделала паузу и вывела на экран другую графику: несколько графиков мозговых волн наложились друг на друга, будучи расцвеченными в разные цвета для каждого человека. Восемь кривых на временной шкале совпадали почти идеально:
— Это не совпадение. С точки зрения нейрофизиологии вероятность того, что восемь человек одновременно войдут в одинаковый паттерн мозговых волн, ниже, чем вероятность быть сбитым метеоритом восемь раз за один день.
На мостике наступила тишина. Линь Си держала ручку, её пальцы застыли над бумагой, и лишь спустя долгое время кончик стержня коснулся листа. Она вывела в блокноте строку, перечитала её и подумала, что эта фраза звучит одновременно пугающе точно и нелепо: «Нам приснился не просто один и тот же сон. Нас в одно и то же время и точно таким же образом затащили в одну и ту же декорацию».
— Погодите-ка, — раздался голос Лю Сяогана со стороны входа на мостик, сопровождаемый спешными шагами. Он только что примчался из машинного отделения, руки его были измазаны полувысохшим машинным маслом, и на ходу он кое-как вытирал пальцы грязной тряпкой — судя по всему, услышав новости, он даже не удосужился толком вымыть руки. Войдя в рубку, он быстро обвёл всех взглядом: — Вы хотите сказать... что все вы видели этот сон?
— И тебе тоже? — Линь Си подняла на него глаза.
Лю Сяоган не ответил, но его лицо уже давало исчерпывающий ответ. Он подошёл к столу, бросил испачканную маслом тряпку на краешек, на мгновение замолчал, а затем произнёс голосом на несколько тонов ниже обычного, так, будто у него в горле застрял какой-то ком, который нельзя было ни проглотить, ни выплюнуть:
— Мне приснилась сестра. Она стояла в этом зелёном свете, спиной ко мне, и произнесла одну фразу. — Он запнулся, выговаривая это слово едва слышно, словно произнося имя, в уместности упоминания которого при посторонних был не уверен: — Она сказала... Брат, почему ты так долго?
Никто на мостике не нашёлся с ответом.
Лю Сяоган так и стоял, опустив голову и погрузившись в какие-то свои мысли, а затем машинально вытащил из кармана сигарету, зажал её в зубах, но зажигать не стал. Обычно он редко позволял себе такое состояние на мостике — он привык маскировать любые тяжёлые эмоции за руганью и бравадой. Сейчас же этот жест лишения главного клапана эмоционального сброса говорил сам за себя: он больше не хотел ничего прикрывать.
— Итого, этот сон приснился всем нам восьми, — голос Линь Шэньлу прорезал короткую тишину. Он констатировал факт тоном, лишённым какого-либо пафоса или нагнетания эмоций, но именно такая сухая манера изложения подходила масштабу происходящего — лишние слова только придавали бы ситуации легкомысленности.
Линь Си по-прежнему тихо сидела у окна, задерживая взгляд на раскинутом перед ней блокноте. Строчку, которую она собиралась дописать, она так и не закончила, но некоторое время смотрела на чистую бумагу, прежде чем снова поднять глаза:
— Вчера вечером я кое-что записала в журнале. Вчера во второй половине дня я обнаружила, что мою ручку кто-то трогал — она лежала не на том месте, к которому я привыкла. Тогда я подумала, что на мостик кто-то заходил, но Старик Чжоу подтвердил, что никого не было. А после того как мне приснился этот сон, я перелистала свои записи — и нашла там две новые строчки, которые писала не я.
Она говорила абсолютно спокойно, без малейших интонаций таинственности, просто констатируя факт, словно объявляла: «Время подачи завтрака сегодня сдвинулось на пять минут». Однако воздух на мостике заметно сгустился в тот момент, когда прозвучали слова «писала не я».
— Что там было написано? — спросила Су Ваньтин.
Линь Си помедлила секунду, а затем развернула блокнот лицом к остальным. Ниже её собственного почерка красовались две новые строки: «Он смотрит на тебя во сне» и «Он увидел это».
Линь Си не стала строить никаких догадок или гипотез относительно происхождения этих слов. Она просто выложила факты, закрыла блокнот и едва заметно сжала кончиками пальцев лежащую на нём ручку:
— Я не знаю, кто это написал. Но этот некто знает, какой именно сон нам приснился. — Она подняла глаза, и взгляд её был ясным и сдержанным: — Он отвечает мне.
Линь Шэньлу не стал расспрашивать Линь Си о деталях тех строк, но прямо при всех принял решение: начиная с сегодняшнего дня, каждый вечер в шесть часов проводить общий командный брифинг. Каждый должен отчитываться о своём состоянии — физическом, психическом, качестве сна и любых необычных ощущениях. Ведение сводных запитей поручалось Линь Си. Отдавая распоряжение, он перевёл взгляд на Су Ваньтин и тем же лаконичным тоном добавил:
— Днём заверши сканирование спектра серого компонента в межпалубном пространстве киля. Я хочу точно знать, что это за штука.
Закончив распределение задач, он на мгновение замолк, а затем решительным тоном, не терпящим возражений или утешений, поставил точку в этом импровизированном утреннем совещании:
— Что бы ни представляла собой эта вещь — раз она способна одновременно проникать в сознание всех восьмерых, значит, она либо целенаправленно охотится за нами, либо через нас что-то отыскала. В любом случае, до того как она объявится снова, мы должны знать, с чем имеем дело.
Сказав это, Линь Шэньлу развернулся и направился к навигационному пульту, больше не возвращаясь к обсуждению сновидения. Он никогда не любил заниматься пуританскими догадками при дефиците информации, предпочитая заполнять пробелы в знаниях конкретными действиями, а не растрачивать внимание команды на избыточные спекуляции.
Но в тот самый момент, когда он уже отвернулся, Ся Ин вдруг подала голос. Она говорила тихо, её кончик пера даже не отрывался от бумаги, и тон не выражал восторга от «найденного важного открытия» — это была тихая, естественная интонация человека, который, медленно складывая мозаику, просто нашёл недостающий пазл:
— ...Этот человек — Шэнь Чуншань?
На мостике снова воцарилась тишина.
Ся Ин не поднимала головы, продолжая выводить окончание фразы на бумаге. Чэнь Мо стоял у складного сиденья возле медицинского отсека, сжимая в руке так и не притронутый стакан с питательным раствором, и спокойно смотрел в окно. Он всё это время не участвовал в разговоре, но слышал каждое слово. Просто слушая, ощущая тепло стенок стакана сквозь пальцы, он вставил реплику в подходящий момент. Его тон был настолько ровным, казалось, он озвучивает факт, который переваривал уже давно, и лишь сегодня подвернулся подходящий случай поделиться им:
— Ключи бывают двух видов. Одни служат для того, чтобы открывать замки, другие — чтобы вставляться в замочную скважину и проворачиваться внутри неё.
Сказав это, он отпил из стакана и больше ничего не добавил, не став распространяться дальше и объяснять, откуда ему известны подобные аллегории.
Но все присутствующие мгновенно уловили скрытый подтекст — возможно, они вдвоем вовсе не те, кто этот замок открывает.
Тем же утром Су Ваньтин заперлась в своём рабочем отсеке почти на четыре часа, выполняя полноспектральный анализ данных сканирования серого компонента из килевого пространства. Трижды перепроверив результаты и убедившись в отсутствии расчётно-математических погрешностей, она вызвала первоначальные чертежи конструкции «Странника-7» — поочерёдно заводя пометки на заводской версии DESA и на модифицированной версии после переделок Лю Сяогана. Чертежи демонстрировали следующее: ни одно из посадочных мест в структуре киля «Странника-7» не совпадало с реальными координатами этого элемента. Он не числился ни в одной из проектных схем корабля. Его установили туда дополнительно, причём задолго до того, как Лю Сяоган занялся модернизацией системы управления двигателями. Вполне вероятно, что эта деталь находилась там с самого первого дня схода корабля с верфи.
В полдень Лю Сяоган, прокрутив данные тепловизионного сканирования серого компонента туда и обратно бессчетное количество раз, выключил экран и долго неподвижно сидел за пультом. Голос его звучал значительно ниже обычного, словно в горле застрял некий ком, который было невозможно ни проглотить, ни выплюнуть:
— Мать твою DESA...
В этой ругани отсутствовала привычная бурная ярость, шёл лишь тихий, исторгнутый из самой глубины пересохшего горла вздох предельной усталости.
Во второй половине дня Линь Си, вдоволь наглядевшись на чужой почерк, поднесла ручку к блокноту и приписала под теми двумя строчками ещё одну. Почти не колеблясь, лишь на мгновение занеся кончик стержня над бумагой, она вывела фразу, сама толком не понимая, было ли это результатом глубоких размышлений или сиюминутным порывом:
— Кто ты?
Закрыв блокнот, она положила его на прикроватную тумбочку, легла и закрыла глаза. Она не заснула мгновенно, но и не пыталась искусственно бодрствовать; её дыхание было ровным и размеренным, словно она заранее приготовилась к тому, что ответ может прозвучать в самый неожиданный момент.
В тот же день ровно в шесть часов вечера на мостике состоялся первый регулярный командный брифинг. Каждый кратко, но исчерпывающе доложил о своём состоянии, без утайки и преувеличений. Днём сны больше не повторялись, однако уже возникшая трещина не затянулась сама собой от дневного затишья — она просто временно затаилась, подобно стеклянной стене, по которой ударили тяжёлым предметом: трещины разошлись по всей поверхности до самых краёв, но полотно пока ещё держалось. Все ждали следующего удара.
По окончании брифинга Линь Си вернулась в свою каюту, открыла блокнот, намереваясь зафиксировать итоги вечернего совещания. Перевернув страницы до той, где красовалась написанная днём фраза, она неожиданно замерла с ручкой в руке.
Ниже строки «Кто ты?» появилась ещё одна. Почерк по-прежнему казался почти неотличимым от её собственного, но теперь она научилась улавливать тончайшие расхождения в штрихах, не принадлежавших её руке — окончания букв оказались чуть более мягкими, нежели её личная привычка, словно тот, кто выводил эти линии, начинал отстраняться от бумаги ещё до того, как заканчивался штрих. Сама новая фраза была короче:
— Ты же догадалась.
Линь Си долго вглядывалась в эти четыре слова, не испытывая ни страха, ни дрожи, ни того инстинктивного отступления, какое описывают в сказках персонажи при столкновении с паранормальщиной. Она просто сидела неподвижно, надела колпачок на ручку, захлопнула блокнот, засунула его под подушку, выключила свет, легла на бок и тихонько проговорила в темноту. Голос звучал едва слышно — то ли подтверждая догадку, то ли отправляя письмо без обратного адреса:
— Бездненный Зрачок. Ты смотришь на меня, верно?
Никто ей не ответил. Но она знала: наличие ответа уже не имело никакого значения.
«Странник-7» продолжал полёт на восьмикратной скорости света. В самой глубине киля синее свечение серого элемента мерцало в медленном, но ровном ритме, напоминая тщательно закодированный сигнал, который отправляли в путь еще до завершения полного шифрования текста, и теперь этот сигнал по третьей линии, проложенной вглубь корпусных конструкций корабля, транслировал информацию в нужном направлении.
В герметичной операторской под куполом Голубой Звезды Шэнь Чуншань занёс пальцы над панелью управления, но нажимать ничего не стал, застыв в позе, которую удерживал уже довольно долго. Он напоминал изваяние, заточённое в реке времени, и единственным живым признаком оставалось лишь синее сияние, непрерывно пульсировавшее в глубине его левого глаза.
Он получил пакет данных. Сообщение оказалось коротким, но его смысл сводился к одному: они обратили внимание.
Шэнь Чуншань некоторое время молчал в темноте, а затем произнёс вполголоса, словно надиктовывая короткий устный бортовой журнал некоему существу, преодолевшему световые годы:
— Коэффициент синхронизации превысил тридцать пять процентов, привязка сновидений завершена, переход в фазу созерцания.
Он выдержал паузу, опустил зависшую над панелью руку вдоль тела, и кончики его пальцев слегка, почти незаметно задрожали. Чуть тише прежнего он добавил:
— С пробуждением, Бездненный Зрачок.
Глубокой ночью, когда все на «Страннике-7» уже спали, синий свет серого компонента в недрах киля на мгновение полностью погас. Это не было сбоем — выполнив задачи первого этапа, устройство самостоятельно перешло из активного режима в пассивный статус ожидания и наблюдения, обратившись в некое подобие уха, которое уже передало первое приветствие и теперь замерло в ожидании ответа. А в глубинах сознания каждого члена экипажа, в том самом пространстве, заполненном зелёными лианами с мягкой, словно у живой ткани почвой, нарастающие возмущения вплотную подошли к структуре сна. Казалось, нечто гигантское медленно распрямляет туловище в самых потаённых сплетениях зарослей: очертания ещё не обрели окончательной формы, но ощущение чужого присутствия уже нависало подобно стене у грани сознания, неумолимо и неотвратимо надвигаясь ближе.
Система вышла в эфир официально. Она подбиралась к ним.
Под ночным небосводом на мостике «Странника-7» бодрствовал лишь один дежурный, в то время как звёздный свет за окном вытягивался в длинные белые нити от искривления пространства. В кромешной тьме килевых переборок на поверхности серого элемента проступили микроскопические символы на нечеловеческом языке — синяя вспышка промелькнула и тут же исчезла. Заметив её краем глаза, Су Ваньтин успела нажать клавишу мгновенного скриншота, зафиксировав мимолётную тень на дисплее. После увеличения, шумоподавления и многократных циклов фильтрации проявился набор координат.
Расшифровка завершилась стремительно. Удостоверившись в абсолютной точности вычислений, она оперлась обеими руками о края консоли и долго не шевелилась. Эти координаты вели вовсе не на Голубую Звезду и не к Хлориде — они указывали на пустой сектор глубокого космоса, которого не было ни на одной известной звездокарте, причем точность была такова, что навигационная система моментально могла заблокировать прыжок в ту точку.
Голос Су Ваньтин раздался с дежурного места мостика — негромкий, но кристально отчётливый в наступившей тишине:
— Это место, где оно родилось. Оно хочет, чтобы мы отправились туда.

Комментарии

Загрузка...