Возбуждение после запуска кривизнного скольжения на «Страннике-7» держалось почти весь день.
Но к ночи это волнение постепенно улеглась, превратившись в нечто более основательное: не дикий восторг и не крики радости, а затаившееся на самом дне души чувство уверенности, в которое почти не верилось. Словно человек, долго бредавший наощупь в кромешной тьме, вдруг замечает впереди крошечный огонек — он не бросается туда сломя голову, а сперва останавливается, чтобы убедиться: это не галлюцинация и не ловушка. И лишь удостоверившись в его подлинности, делает следующий шаг.
Лю Сяоган первым сумел отделаться от этого возбуждения.
В ту самую ночь, когда запуск кривизнного двигателя увенчался успехом, все постепенно разошлись по каютам. На мостике остались лишь Линь Шэньлу, несший вахту, да Су Ваньтин, которая до сих пор приводила в порядок тестовые данные. Лю Сяоган же не вернулся в свою жилую зону — прихватив переносную рабочую лампу, он снова нырнул в отсек двигателя.
Он вовсе не тревожился за собственную модернизацию — в каждом сваренном им стыке он был уверен на все сто. Однако при кривизнном скольжении температура и частота вибраций в центре управления двигателем разительно отличались от обычного полета, и некоторые неполадки могли проявиться лишь после некоторого времени реальной работы. Он собирался устроить полную проверку, чтобы задушить потенциальные скрытые угрозы еще в зародыше.
В моторном отсеке царила тишина. Во время работы в стабильном режиме кривизнный двигатель шумел куда тише обычного: никаких ревов и тряски, лишь ровный, низкочастотный гул, словно в глубине корпуса размеренно и глубоко дывело нечто живое. Устроившись на ремонтной тележке, Лю Сяоган начал двигаться от днища двигателя, методично проверяя один за другим все смонтированные им самим стыки и линии.
Сначала все было в полном порядке.
Он проверил входной конец модуля распределения энергии — температура в норме, сигнал стабилен. Проверил точки физического соединения слоя трансляции протоколов — ни малейшего ослабления, никаких следов окисления. Проверил собранную им вручную буферную конденсаторную батарею — кривая заряда и разряда шла плавно, без аномальных скачков.
Лежа на тележке, он смахнул рукавом пот со лба и подумал: похоже, эта работа сделана на совесть.
Затем он подкатился к задней панели центра управления двигателем. Там находилась группа резервных разъемов, которые он не стал тщательно осматривать днем: они были спроектированы самим ДЕСА и в стандартной конфигурации служили для подключения вспомогательного диагностического оборудования. Во время модернизации под кривизну эти порты ему не понадобились, так что, убедившись в отсутствии внешних повреждений, он просто пропустил их.
Но сейчас, направив рабочую лампку на этот узел, он замер, уставившись на крошечную деталь рядом с разъемом.
Там виднелся совсем бледный след.
Это была не обычная царапина от повседневного износа — такие следы он бесчисленное количество раз видел на металлических корпусах всевозможного оборудования, с их неровными, изломанными краями и задирками, остающимися после грубого механического воздействия. Но эта отметина выглядела иначе. Ее края казались слишком правильными, чтобы быть случайностью. К тому же она располагалась в крайне коварном месте — под углом, который в нормальных условиях никто бы не заметил. Лишь задери он голову, лежа вот так на тележке у самой тыльной стороны пульта и ловя отсвет переносной лампы, этот изъян стал бы заметен.
Лю Сяоган прищурился.
Он не стал спешить, застыв в неподвижности еще на несколько секунд. Интуиция подсказывала: здесь что-то не так. Он настолько досконально знал корабельное "железо", что с легкостью отличал заводские технологические швы от искусственно состаренной маскировки.
Переложив лампу в левую руку, он провел подушечкой правого указательного пальца вдоль следа. Тактильные ощущения подтвердили его догадку: это была не царапина. Кто-то воспользовался прецизионным микрорезцом, чтобы вскрыть защитное покрытие корпуса в этом месте, а затем запечатал разрез с помощью искусно подобранного наполнителя. Состав подогнали тютелька в тютельку под заводское покрытие, фактуру поверхности тоже воссоздали с ювелирной точностью, но легкая разница в оттенке и едва заметные неровности по краям все же выдавали подделку при ярком свете.
Не окажись он сегодня на этой тележке и не пади свет под нужным углом, об этом секрете не узнал бы никто.
Черт.
Мысленно выругался Лю Сяоган. Не поднимая шума, он отложил лампу, приподнялся на тележке и вытащил из поясной сумки набор точных отверток — с жалом настолько тонким, что на ногте можно вырезать буквы. Улегшись обратно, он приставил острие к краю замазанного шва и принялся с ювелирной осторожностью соскребать маскирующий слой.
Занятие оказалось не из легких. Наполнитель упорно сопротивлялся стали, давить изо всех сил было нельзя — велик риск повредить скрытые под оболочкой проводники, но и слишком слабое нажатие не давало результата. Механические протезы в столь ювелирной работе не помогали, и ему пришлось полагаться исключительно на живую плоть собственной правой руки, срезая материал миллиметр за миллиметром. Минут через десять он наконец процарапал в защитном слое лунку размером с ногтевую пластину. Подняв лампу, он заглянул внутрь.
Прямо под защитной оболочкой корпуса, вплотную к металлической стенке, залегал тончайший, почти прозрачный слой гибкой печатной платы. В заводской комплектации ничего подобного не предусматривалось — защитный кожух центра управления состоял исключительно из металла и изолирующей внутренней прокладки, в чем он лично убедился, разбирая узел днем. Эта плата была установлена позже кем-то посторонним. Ее зажали между металлом и изоляцией, выбрав столь изощренное место прямо поверх жгутов главных сигнальных магистралей, что она казалась единым целым с конструкцией.
Дыхание Лю Сяогана на мгновение оборвалось. Затем он тяжело выдохнул, отложил отвертку, перевернулся и сел на тележке, уставившись на вскрытый им проем в тяжелом молчании.
Мать вашу.
Произнеслось это тихо, пугающе спокойно. Никакой ярости, ни брошенных инструментов, ни привычной трехэтажной ругани на кантонском. Он просто сидел перед этой щелью, словно золотоискатель, который копал породу весь день напролет и на последнем ударе лопаты наткнулся на нечто погребенное очень глубоко.
Посидев так с минуту, он подхватил рабочую лампу и покинул отсек двигателя. Возвращаться в жилой модуль он не стал, направившись прямо на мостик.
Там на дежурстве за главным пультом сидел Линь Шэньлу. На центральном экране отображались текущие параметры полета на кривизне — все показатели стабильны, никаких скаzków. Услышав шаги, он повернул голову и увидел стоявшего на входе Лю Сяогана. Тот держал лампу, на груди комбинезона темнели свежие масляные пятна, а на лице застыло такое выражение, какого Линь Шэньлу у него еще не видел — пугающе мертвенное, ушедшее в глухую тень спокойствие.
В центре управления двигателем что-то есть, — произнес Лю Сяоган.
Линь Шэньлу ничего не ответил. Поднявшись, он уступил главное кресло и молча зашагал в сторону моторного отсека. Лю Сяоган шел следом; оба хранили молчание. Эта крайняя степень бдительности не нуждалась в лишних словах.
В отсеке переносной свет все так же освещал процарапанную брешь в тыльной панели пульта. Присев на корточки, Линь Шэньлу проследил за пальцем напарника, разглядывая полупрозрачную гибкую плату, прильнувшую к металлу.
Можешь определить, что это?
Пока не разобрал до конца, но судя по расположению и разводке, она подключена к главному пучку сигнальных кабелей. Лю Сяоган присел рядом, указывая направление дорожек. Если я не ошибаюсь, это независимый модуль приемопередатчика. Он не имеет отношения к системе управления двигателем — его врезали дополнительно, чтобы автономно принимать и отправлять сигналы.
Черный ход?
Кое-хуже черного. Черный ход — это программный уровень, его можно заблокировать или обойти кодом. А это железо. Физическая врезка в обход всех программных протоколов безопасности, с прямым доступом к чтению и записи ключевых данных.
Линь Шэньлу на пару секунд задержал взгляд на плате, воздержавшись от скорых выводов:
Снять сможешь?
Смогу, — кивнул тот. — Но потребуется предельно деликатная работа. Основа у этой платы хрупкая, если переломить ее неаккуратно, в момент разрыва может проскочить импульсный сигнал — черт его знает, на что он настроен. Помолчав секунду, он добавил: Дай мне пару часов, я вычислю всю разводку по слоям и найду самый безопасный способ ее демонтажа.
Линь Шэньлу не стал возражать, но и давать добро сходу не спешил. Помолчав, он произвел лишь одно движение:
Тяжелая работа.
Уголки губ Лю Сяогана дернулись — улыбкой это назвать было нельзя, так, нервное сокращение мышц. Да дело не в тяжести, мне просто интересно: это ДЕСА с завода заложило или кто-то пристроил тайком уже после? Не дожидаясь ответа, он вновь подхватил лампу и лег обратно на тележку.
Линь Шэньлу задержался у входа. Он молча смотрел, как Лю Сяоган на узкой платформе, уверенно удерживая лампу механическим протезом и орудуя инструментом живой рукой, с хирургическим терпением слой за слоем зачищает изоляцию вокруг чужеродной платы.
Развернувшись, он вернулся на мостик. Первым делом он открыл защищенный канал связи и отправил Су Ваньтин зашифрованное послание:
В центре управления двигателем обнаружен физически внедренный приемопередатчик. Потребуется твоя помощь в анализе разводки. Лю Сяоган занимается демонтажем. Утром встречаемся.
Отправив сообщение, он закрыл панель и опустился в кресло, не став сразу проверять полетные данные. Какое-то время он сидел неподвижно, бросив взгляд в обзорный порт. Свет звезд при кривизне по-прежнему вытягивался в тонкие сияющие нити, завораживая своей отрешенной красотой.
Он думал об одном: «Странник-7» — единственный корабль, выделенный ДЕСА для их экспедиции. Если на борту изначально стояли такие вот физические жучки и средства контроля, значит, ДЕСА с самого начала вовсе не планировало давать им возможность завершить этот путь своим ходом. На этой мысли выражение его лица не изменилось. Он и так не питаил иллюзий насчет истинных намерений корпорации.
Зато теперь у них были доказательства.
Около четырех часов утра Лю Сяоган полностью проложил карту всех цепей платы. Выбравшись из отсека, с перепачканными в масле и металлической пыли руками, с волосами, забитыми изоляционной крошкой, он с красными от недосыпа белками глаз подошел к пульту. Выудив из кармана многократно сложенный листок бумаги, он разгладил его на столе. На нем от руки была набросана схема — лаконичные линии, четкие подписи.
Разобрался. Плата питается по трем веткам. Первая идет на главный сигнальный жгут — это канал чтения данных. Вторая подведена к вспомогательной силовой шине, она запитывается прямо от корабельной сети, без автономных батарей. А вот третья... она уходит к чему-то неизвестному.
Его палец ткнул в правый нижний угол схемы, где красовался жирный вопросительный знак: Третий контур тянется от конца платы, проходит сквозь кабельный желоб днища и уходит вглубь обшивки рядом с главным силовым килем. Я не стал дергать наугад — проводка запрятана глубоко, чтобы отследить ее дальше, придется вскрывать слой термоизоляции, а это шумно и может задеть датчики тревоги.
Линь Шэньлу медленно скользнул взглядом по чертежу, задерживаясь на конце третьей ветки:
С чего начнем?
С питания, — не раздумывая выпалил Лю Сяоган. — Сначала обесточим, превратив ее в мертвую цепь. Потом снимем узел чтения, а уже после попробуем проследить третью линию — куда она, черт побери, ведет.
План звучал здраво. Линь Шэньлу не стал спорить:
Действуй по своему плану. Взглянув на настенные часы — было четыре двадцать три утра, — он уточнил: Сколько до рассвета по бортовому времени?
Меньше двух часов. Для тонкой работы маловато. Но чтобы просто отрубить питание — хватит и получаса. Лю Сяоган прикинул секунды по потертым часам на запястье.
Тогда отключай питание. Чтение и третью ветку оставим на утро, когда подтянется Су Ваньтин.
Кивнув, Лю Сяоган молча вернулся в моторный отсек. Снова вспыхнула переносная лампа, и оттуда донесся тихий звон металла вместе с бормотанием на кантонском.
К утру на мостике стало оживленнее. Старик Чжоу, сдав ночную вахту и услышав про находку, сохранил бесстрастное выражение лица, лишь молча вытащил изо рта трубку — большую часть времени она была пустой, без табака, служа скорее ритуалом для успокоения нервов. Постояв немного в проходе, он постучал мундштуком о косяк и вернул ее на место.
Ладно, возитесь, — бросил он и пошел спать.
Су Ваньтин появилась рано. Когда она вошла на мостик, прихватывая чаркой живительный растворимый кофе, Лю Сяоган уже вылез наружу и вносил правки в чертеж на столе. Разрыв силовой линии прошел успешно, без сбоев и ложных тревог.
Питание отрублено. Плата обесточена, сигналы больше не передает и не принимает, — отчитался он хриплым от бессонницы голосом. — Но я проследил третью линию дальше: провод уходит за киль и соединяется вот с этой штукой.
Он развернул на экране смартфона снимок, сделанный в полумраке под днищем. Качество оставляло желать лучшего, но на нем четко угадывался крошечный, меньше ногтя, серый элемент, прилепленный к внутренней стороне киля в мертвой зоне. По цвету он в точности сливался с окружением. Без целенаправленной слежки обнаружить его было нереально.
Что это? — Су Ваньтин придвинулась ближе, хмуря брови.
Точно не передатчик. Устройство куда проще — судя по компоновке, это триггер. Сработают заданные условия — и он задействует некий механизм. Либо самоликвидацию, либо еще что похуже.
Су Ваньтин не спешила с ответом. Пристально изучив снимок, она сделала глоток остывшего кофе и поставила чашку на металл с резким стуком:
Снять можно?
Смогу, — отрезал Лю Сяоган. — Но гарантий нет. У таких активаторов всегда стоит защита от демонтажа: чуть дернешь не так — и пойдет команда на исполнение.
Тогда пока не трогаем, — голос Линь Шэньлу раздался от входа. Он как раз вернулся с отдыха, выслушал концовку разговора и решительно подошел к пульту. Сначала уберем блок чтения данных и окончательно вырубим этот модуль. А триггер замаркируем и заизолируем. Пока не выясним, куда он ведет и на что реагирует, рисковать не будем.
Решение было разумным. Лезть в неизвестный детонатор или переключатель без подготовки — безумие. Немного подумав, Лю Сяоган согласился и продолжил работу.
Демонтаж блока чтения данных оказался куда сложнее отключения питания. Контакты платы были тончайшими, уложенными плотнейшей гребенкой, и каждая жила отвечала за собственный поток. Малейший перекос, случайное замыкание соседних выводов — и сбой в центре управления пойдет лавиной по всем корабельным системам, вплоть до дестабилизации кривизны.
Лэй Лун проснулся? — не отрывая глаз от работы, бросил Лю Сяоган.
Проснулся, — раздался голос из прохода. Лэй Лун в темно-серой майке, обнажавшей покрытую старыми шрамами правую руку, уже направлялся сюда. Услышав о находке, он пришел сам, не дожидаясь вызовов. — Что делать?
Подстрахуй. Контакты слишком плотные, руки у меня уже устали, нужен кто-то, кто подержит жгут, чтобы исключить случайное замыкание.
Без лишних слов Лэй Лун шагнул в отсек и присел рядом, куда указал жест мастера.
Глубоко вздохнув, Лю Сяоган выставил свет ламп на максимум. Тончайшее жало отвертки зависло над платой на секунду, пока он мысленно прокручивал процедуру. Затем металл коснулся первого контакта:
Начинаю. Держи крепко, чуть что — сразу предупреждай о малейшем сдвиге.
В отсеке вновь воцарилась тишина. Только скрежет металла о микроконтакты и редкие короткие реплики. Процесс занял минут сорок. Когда Лю Сяоган пинцетом извлек цельную плату, полностью освобожденную от проводки, и уложил ее на изолирующий коврик, его пальцы слегка задрожали. Это была обычная физическая реакция на многочасовое напряжение, а вовсе не страх.
Все... готово, — он разогнулся, разминая затекшую шею, и уставился на плату размером с полладони, поблескивавшую в лучах лампы. — Питание отрезано, чтение отрублено. Этот модуль мертв, больше он ничего не сольет.
Помолчав, он убрал плату в металлический экранированный бокс и захлопнул крышку:
А с этой штукой... с третьей веткой — пока повременим. Я поставил метку, буду мониторить ее состояние ежедневно. Если что-то изменится — будем думать.
Стоявленный у порога Линь Шэньлу молча наблюдал за финалом операции. Он не вмешивался, подменяя руки лишь тогда, когда требовалось. Когда щелкнула крышка бокса, он лишь коротко кивнул. Никаких громких похвал или красивых слов — просто жест человека, который заранее знал финал и перевернул еще одну прочитанную страницу.
Отдохни сутки, — произнул он.
Он прекрасно понимал: то, что вскрылось в двигателе — далеко не единственная закладка на корабле. Но по крайней мере сегодня в этом тесном отсеке нашелся умелец, выдернувший еще один смертоносный шип.
Ближе к полудню обходная новость о находке в двигателе разнеслась по всему экипажу.
Атмосфера на мостике снова сгустилась. Тяжелое давящее чувство — осознание того, что их с самого начала пасли как скот — повисло в воздухе. Но на сей раз, в отличие от истории с ограничителем скорости, никто не орал и не крушил мебель. Тогда эмоции были буйными и яростными. Теперь же глухое раздражение переплавилось во что-то иное: в ледяную, ушедшую глубоко на дно рассудительность, остудившую поверхностную панику.
Разобравшись с двигателем, Су Ваньтин уединилась в своей каюте. Открыв зашифрованную папку, она заново просмотрела расшифрованные координаты и скинула отчет на личный терминал. Затем она создала чистый документ; курсор ровно мигал в левом верхнем углу. Не спеша печатать, она долго смотрела на пустое поле. В голове крутился вопрос, над которым она прежде не задумывалась: если Шэнь Чуншань спрятал в двигателе физический модуль связи, не было ли чего-то подобного в тех координатах, что он оставил? Были ли эти цифры просто координатами? Или сам этот адрес — еще один тщательно замаскированный узел?
Ответа у нее не было. Но в пустом файле она все же набрала одну строчку: Купол штаб-квартиры ДЕСА, седьмой подземный уровень — памятка по дешифровке координат. После чего закрыла документ, не добавляя больше ни слова.
Некоторые вещи пока не стоило переносить на бумагу, пока не сложится полная картина.
В тот же вечер искусственная система хронометража корабля показывала, что минуло раннее вечернее время. Скольжение в искривлении пространства шло гладко, состояние всех систем было в норме, а «Странник-7» с устойчивой скоростью удалялся от звездной системы, где находилась Голубая Звезда. На звездной карте навигационная система в режиме реального времени отслеживала координаты траектории Хлориды, и расстояние между ней и маркерной точкой самого корабля неуклонно сокращалось на экране.
Лю Сяоган поспал всего несколько часов и проснулся. Он не стал снова возиться с теми проводками в моторном отсеке, которые уже привел в порядок, а уселся в ремонтной мастерской, разложив перед собой небольшой разобранный механический прибор. Это были его личные маленькие механические часы — старая вещь, принесенная из Серой Зоны, не имевшая никакой практической пользы, но он время от времени разбирал их, чистил, смазывал маслом и собирал заново. Это был один из немногих его маленьких ритуалов, позволявших полностью успокоиться.
Именно эту картину и застал Лэй Лун, когда проходил мимо двери ремонтной мастерской. Лю Сяоган сидел на складном табурете, сжав в руке маленькую отвертку и сосредоточенно регулируя положение крошечной шестеренки внутри часов. Несколько старых шрамов по краю его ладони отливали разными оттенками под мягким, опущенным вниз желтоватым светом, а его профиль был четко разделен на свет и тень в лучах настольной лампы. Лэй Лун впервые остановился и наблюдал за ним довольно долго.
Он никогда ни при каких обстоятельствах не расспрашивал Лю Сяогана о его младшей сестре. У каждого на этом корабле были свои тайны, о которых не хотелось вспоминать по доброй воле, и некоторые раны не нуждались в том, чтобы их бередили при каждой встрече. Но когда он увидел, что Лю Сяоган после стольких часов непрерывной работы не лег доспать и не стал укреплять другие корабельные системы, а вместо этого предпочел сидеть под маленькой настольной лампой и чинить старые часы, не имеющие никакой практической ценности, он примерно мог догадаться, что именно таилось в тех глазах, которые после окончания смены иногда подолгу и неподвижно смотрели в какой-нибудь угол моторного отсека.
Лэй Лун не стал входить и мешать ему, а также задерживаться у двери. Он лишь замедлил шаг и за те несколько секунд, пока проходил мимо, боковым зрением заметил, как устойчивые и сильные пальцы Лю Сяогана подцепили крошечную шестеренку из кучки деталей и плавно опустили ее на предназначенное место. Сразу после этого он отвел взгляд и направился к другому концу коридора, а звук его шагов постепенно затих на металлическом полу.
Лю Сяоган не заметил, что кто-то прошел мимо. Всё его внимание было сосредоточено на сцеплении шестеренок. В тот момент, когда эта шестеренка наконец встала на заранее определенное место, идеально зацепившись с соседней и плавно закрутившись, уголки его губ сами собой чуть дрогнули. Это была едва заметная дуга удовлетворения — та самая безмолвная радость, поднимающаяся из глубин сердца механика в момент завершения кропотливой работы.
Он закрыл заднюю крышку часов, затянул крепежные винты, завел пружину, а затем поднес их к уху и послушал с минуту. Звук работающего часового механизма был чистым, размеренным и ровным, словно биение маленького механического сердца. В этот тихий миг, сидя под маленькой настольной лампой рядом с теми самыми приемопередающими модулями в моторном отсеке и центре управления, которые еще не успели полностью демонтировать, он смутно и неуверенно подумал, что на этом корабле все же оставались вещи, которыми он мог управлять сам. Например, эта шестеренка в его руках, например, та полная карта маршрута третьего пути, которую он собирался продолжить и завершить картографированием, или например, энергетическое состояние того триггера, прикрепленного к внутренней стороне киля, которое он проверял изо дня в день.
Подержав в руке старые часы, возобновившие свой ход, он посидел в тишине еще немного. Затем бережно уложил их во внутреннее отделение ящика для инструментов, закрыл крышку, встал и приготовился начать новый круг профилактических осмотров систем космического корабля.
Скольжение «Странника-7» в искривлении пространства продолжалось. Все потенциальные скрытые угрозы того приемопередающего модуля, завернутого в гибкую печатную плату, который он демонтировал и убрал в экранированный короб, еще не были замечены оператором на другом конце — по крайней мере, пока. Но истинная скрытая линия еще не выплыла на поверхность. Тот триггер третьего пути по-прежнему тихонько прилегал к внутренней стороне киля, нетронутый и несработавший, сохраняя безмолвную, послушную позу и ожидая того, для чего он был заранее запрограммирован.
Тем временем в штаб-квартире под куполом Голубой Звезды Шэнь Чуншань стоял перед панорамным окном своего кабинета. На стоявшем перед ним подвесном голографическом экране световая точка, обозначавшая «Странник-7», всё так же стабильно двигалась по звездной карте. Тот массив информации, который был разблокирован и прочитан после успешного запуска двигателя искривления, уже записался в очередь дешифрования низшего уровня на специализированном терминале рядом с его столом, и содержимое, пройдя многоуровневую авторизацию и проверку, ровно продвигалось в этой очереди.
Он стоял там, левой рукой слегка перебирая старомодную перьевую ручку. Лак на ее корпусе уже немного потерся, и судя по тусклым следам на краях, это было похоже вовсе не на дорогую промышленную вещь нового времени, а скорее на предмет, который долго носили с собой. Он ничего ею не писал, а просто держал в руке, подушечкой большого пальца водя туда-сюда по тем впадинам на корпусе ручки, которые уже успели стать гладкими — это были следы от пальцев, оставшиеся от многолетнего использования.
Под его левым глазом, чуть ниже крошечного бугорка, синий свет мигал немного быстрее, чем накануне.
Лицо его оставалось беспристрастным, но ритм дыхания в те мгновения претерпел едва заметное изменение. Стоявший за его спиной помощник не заметил этой крошечной перемены, однако его взгляд в мгновение ока сопоставил все данные с когнитивными координатами, к которым прибегал крайне редко. Это был комплекс запасных планов с двойной подстраховкой, заложенных им много лет назад: первая страховка заключалась в той самой гибкой печатной плате. Ее роль заключалась в том, чтобы после запуска двигателя искривления в режиме реального времени получать через интерфейс чтения данных состояние управления кораблем и бортовой журнал, а затем, сжав данные, отправлять их обратно в сторону Голубой Звезды на сверхнизкой мощности по секретной длине волны.
А вторая страховка — тот самый триггер третьего пути — имела лишь одно условие срабатывания: если интерфейс чтения данных на печатной плате будет неожиданно оборван, она запустит необратимый обратный отсчет.
Большой палец Шэнь Чуншаня замер на самой глубокой потертости корпуса ручки и медленно надавил:
— Обратный отсчет уже начался. Они оборвали передачу данных, но еще не знают о существовании этого третьего пути, либо знают, но еще не успели с ним разобраться.
Он вернул перьевую ручку на стол, отчего при столкновении металла с деревянной поверхностью раздался едва слышный четкий звук, уголки его губ чуть сжались, образовав едва заметную дугу, после чего он произнес голосом, в котором почти невозможно было уловить колебания эмоций:
— Что ж, пускай так. Посмотрим, сумеете ли вы отыскать эту нить, спрятанную в киле, до того, как истечет обратный отсчет.
Он повернулся, больше не глядя на звездную карту, и направился к двери кабинета. Помощник тут же последовал за ним, бесшумно шагая на полшага позади. У самой двери Шэнь Чуншань внезапно остановился и, не оборачиваясь, лишь слегка повернул голову — под таким углом, чтобы его голос отчетливо долетел до помощника:
— Команде чистильщиков можно заранее отдать приказ на предварительный прогрев.

Комментарии

Загрузка...