Трое суток спустя.
Главный двигатель «Странника-7» издал глухой и ровный гул. Частота вибрации корпуса оказалась немного выше, чем в предыдущие дни: это был особый, едва заметный ритм дрожи, возникавший, когда внутренние системы работали на пределе возможностей. Стоя на металлическом полу, можно было ощутить, как эта тряска передается от самых подошв — не сильная, но непрекращающаяся, словно старый корабль разогревался перед большим плаванием.
Совместный проект модернизации, которым занимались Лю Сяоган и Су Ваньтин, на аппаратном уровне был практически завершен.
В системе управления двигателем «Странника-7» появился совершенно новый управляющий модуль — адаптивное устройство, которое Лю Сяоган собрал вручную, демонтировав три списанные платы из грузового отсека и провозившись над пайкой и отладкой всю ночь. Точки пайки получились аккуратными и плотными, а разводка кабелей — чистой и четкой, куда более профессиональной, чем в те времена, когда он переоборудовал старые экскаваторы на рудниках. Су Ваньтин же со своей стороны завершила создание программного уровня трансляции протоколов между старой и новой системами, превратив команды древнего алгоритма в сигналы, которые оригинальные двигатели «Странника-7» могли распознать и исполнить.
Если говорить проще, они установили управляющий чип нового образца на старый автомобиль с двигателем внутреннего сгорания. Топливные магистрали остались прежними, блок цилиндров — прежним, но мозг, заставлявший биться это механическое сердце, сменился.
— Последнее наземное тестирование прошло успешно. — Лю Сяоган согнувшись вылез из ремонтного люка двигателя, небрежно вытер испачканные в масле руки о спецовку и подошел к пульту управления. Выражение его лица представляло собой смесь усталости от бессонной ночи и с трудом сдерживаемого восторга. — Аппаратные сигналы откликаются нормально, нагрузка на модуль распределения энергии находится в пределах безопасного порога. Твой уровень протокола трансляции тоже не потерял ни байта — по крайней мере, на тех узлах, которые я проверял.
Он на мгновение замолк и добавил:
— Теоретически, уже можно лететь.
Теоретически.
В инженерном деле это слово обладает огромным весом. Оно означает, что все условия, которые можно было проверить на бумаге и в тестовой среде, прошли проверку, а оставшийся шаг — и самый главный — это реальный запуск.
Реальный запуск древнего алгоритма, который никогда прежде не испытывался на кораблях Голубой Звезды, со скоростью, в восемь раз превышающей скорость света в условиях реального глубокого космоса. Сработает это или нет, станет ясно в те самые несколько секунд после нажатия кнопки.
— Не спешим. — Голос Линь Шэньлу донесся от входа на мостик. Он держал в руках чашку с еще дымящимся питательным раствором, только что переведя дух в каюте отдыха во время перерыва. Его лицо выглядело лучше, чем в предыдущие два дня, но под глазами все еще залегли темные тени. Он подошел, остановился у пульта управления и некоторое время изучал тестовые данные на экране. — Сначала убедимся, что все элементы аварийного резервирования на месте, и только потом подумаем о реальном старте.
— Верно, не спешим. — Поддержал Старик Чжоу. Сегодня он, в виде исключения, не раскуривал трубку, поскольку в таком замкнутом пространстве, как мостик, зажигать ее строжайше запрещалось. Зато он сжимал ее в руке, а подушечки пальцев то и дело гладили отполированную до блеска деревянную чашечку, словно разглаживая складки на душе. — До точки гравитационного маневра у Юпитера у нас еще примерно сорок часов. Даже если после запуска этого алгоритма искривления все пойдет гладко, нет нужды зажигать двигатели прямо сейчас.
Он вывел на экран звездную карту и обвел полупрозрачную дугообразную область во внешней зоне орбиты Юпитера:
— Мое предложение таково: сначала скорректировать курс в сторону внешней безопасной зоны траектории входа для маневра и запустить тест скольжения искривления именно там. Если все получится, мы сможем просто миновать Юпитер и направиться к Хлориде на сверхсветовой скорости; если же в ходе теста возникнут какие-либо неполадки, у нас останется возможность использовать гравитационное поле Юпитера для экстренного торможения и корректировки курса.
Лю Сяоган склонил голову набок, немного подумал и кивнул:
— План Старика Чжоу надежный. Наступать можно, отступать есть куда, а если случится сбой — останется путь к отступлению.
— Тогда работаем по этому плану. — Линь Шэньлу принял решение, после чего повернулся к Су Ваньтин: — Сколько времени вам еще потребуется на финальную проверку перед запуском?
Су Ваньтин взглянула на старые электронные часы на запястье — кто-то подарил их ей еще в Серой Зоне, края корпуса были слегка поцарапаны, но шли они точно:
— Около десяти часов. Мне нужно еще раз провести сканирование уязвимостей в протоколе основного контроля, чтобы убедиться в отсутствии скрытых логических ошибок.
— Значит, через десять часов. Всем использовать это время для полноценного отдыха.
Приказ прозвучал четко и коротко, без лишних слов. Линь Шэньлу всегда так разговаривал — он никогда не произносил того, что можно было не говорить. Люди на этом корабле постепенно привыкли к подобной манере общения: поначалу кому-то казалось, что он слишком холоден, но со временем все поняли: дело не в холоде. Он просто берег всю лишнюю энергию, чтобы вынести то, что действительно требовалось вынести.
Десять часов. Для корабля, которому предстояло совершить первое в истории человечества испытание скольжения в искривлении пространства, это время казалось бесконечно растянутым. Каждый проводил его по-своему.
Лю Сяоган не лег спать, а вернулся в мастерскую рядом с моторным отсеком, выложил весь свой инструмент и принялся проверять, протирать и раскладывать по местам каждую вещь. Инструменты — особенно те, которые он переделал своими руками — были его самыми надежными товарищами на этом корабле. Работая, он привык бормотать что-то себе под нос: протирая старый динамометрический ключ, он нашептывал что-то на кантонском диалекте, понятное только ему самому, изредка вставляя невнятные междометия, словно переговариваясь с железными деталями.
Лэй Лун пролежал в каюте отдыха два часа, но так толком и не сомкнул глаз. Лежа на койке на боку, он сжимал в руке ту самую фотографию, на которой худенькая маленькая девочка беззаботно улыбалась, обнажая два недостающих молочных зуба. Посмотрев на нее некоторое время, он прижал снимок к груди и закрыл глаза. Он не спал, но в мыслях снова и снова прокручивал каждый шаг предстоящего скольжения в искривлении, словно солдат перед броском из окопа, мысленно проверяя положение последнего патрона в патроннике.
Старик Чжоу сидел за навигационным пультом, раскрыв написанную им от руки тетрадь с параметрами маршрута, и листал ее с самой первой страницы. В записной книжке густо и мелко были зафиксированы ключевые данные каждого плавания, которые он совершил за последние тридцать лет. Уголки некоторых страниц загнулись, а часть записей расплылась от попавших капель воды, но он не перелистывал через десяток страниц, а читал медленно, страницу за страницей. В мыслях он пересчитывал резервы и резервные схемы для каждой группы важнейших параметров.
Линь Си сидела у иллюминатора, положив на колени темно-синий судовой журнал. Она что-то записала, на мгновение замерла, покосилась на звездное море за стеклом, а затем снова склонила голову, добавляя пару строк. Фиксировала она вовсе не технические параметры, а те мимолетные мгновения и чувства: короткую мягкость во взгляде Лэй Луна, когда он смотрел на фотографию; бормотание Лю Сяогана под нос во время чистки инструментов; длинные сухие пальцы Чэнь Мо, протягивающие лекарство; едва заметный изгиб уголков глаз Су Ваньтин, когда та завершила успешную дешифровку.
Чэнь Мо в медицинском отсеке проводил плановую проверку оборудования. Он заново запустил процедуру активации реанимационной капсулы, убедившись в надежности фиксации всех медикаментов и инструментов, а затем пересчитал запасы болеутоляющих, кровеостанавливающих и седативных средств. Его движения оставались неизменно уверенными, ни быстрые, ни медленные, каждое из них было выверенным и точным. Именно так он и существовал в этом мире — не привлекая внимания, ничего не выставляя напоказ, но выполняя каждую необходимую вещь до конца.
В эти десять часов ожидания самым неспокойным человеком, пожалуй, оказалась та, кто внешне выглядела спокойнее всех — Су Ваньтин.
В своей каюте она сидела перед двумя терминалами данных. Один был подключен к бортовой системе корабля и выполнял финальное сканирование уязвимостей; второй оставался отключенным от сети.
На его экране отображалась та самая группа координат, расшифрованная уже более чем на шестьдесят процентов.
Она ничего не нажимала, просто сидела неподвижно, глядя на оба параллельных потока данных. Полоса прогресса расшифровки координат двигалась вперед медленно и неуклонно: шестьдесят три процента, шестьдесят четыре.
Протянув руку, она взяла блокнот своей матери, открыла его на последней странице, вынула сложенный пополам стикер и развернула. Короткая фраза, которую она расшифровала из слоя дополнительных данных координат три дня назад, тихо лежала перед ней. Девушка читала ее уже столько раз, что могла повторить слово в слово, даже не глядя. И все же достала ее снова.
Затем она аккуратно сложила записку пополам, убрала на место и захлопнула блокнот.
Это не должно было повлиять на ее дальнейшие суждения и действия.
Но и забыть об этом она не могла.
Десять часов спустя все до единого вовремя вернулись на мостик.
«Странник-7» по плану Старика Чжоу скорректировал курс и вошел в относительно стабильную зону пространства на внешней периферии орбиты Юпитера. Если посмотреть в иллюминатор, Юпитер занимал почти половину видимого пространства: поверхность гигантской газовой планеты была испещрена переплетающимися желтовато-коричневыми и молочно-белыми полосами, а в ее южном полушарии вращался огромный штормовой вихрь, превосходящий по площади всю Голубую Звезду, двигаясь медленно и с неотвратимой мощью.
Лю Сяоган стоял перед главным пультом управления, в последний раз проверяя отклик сигналов от модуля управления двигателем. Ряд сигнальных ламп на панели — мониторинговые индикаторы на том самом адаптивном модуле, который он паял и настраивал всю минувшую ночь — ровно горел зеленым светом. Выпрямившись, он положил отвертку обратно в инструментальную сумку и хлопнул в ладоши:
— Аппаратная часть готова.
Су Ваньтин сидела за пультом на боковом посту, ее пальцы быстро стучали по основной клавиатуре, и на экране всплыло окно с подтверждением:
— Протокольный уровень готов. Основной код управления загружен, проверка всех параметров пройдена.
Старик Чжоу вывел на экран звездную карту и быстро просчитал на ней симуляцию траектории после активации скольжения в искривлении:
— Навигационные координаты зафиксированы, на пути скольжения препятствий не обнаружено. Если запуск пройдет успешно, то примерно через пятнадцать секунд вы перейдете в состояние полного искривления.
— Всем пристегнуть страховочные ремни.
Линь Шэньлу занял главное кресло управления и защелкнул замок ремней безопасности. Его взгляд скользнул по каждому человеку на мостике, убеждаясь, что все заняли свои места, после чего он нажал на главном пульте клавишу с надписью: «Запуск искривления».
Никакого взрывного рева, никакой сильной тряски.
На мостике воцарилась тишина секунд на две. А затем из самой глубины конструкции корабля стал нарастать глухой гул. Звук этот оказался негромким, но распространялся он вовсе не по воздуху: металлоконструкции передавали его прямо под ноги каждому пассажиру, словно гигантский зверь, дремавший в самом сердце киля, медленно открывал глаза, расправлял мускулы и вытягивал тяжелое тело.
Стрелки выходной мощности двигательных систем начали медленно ползти вверх: сорок процентов... шестьдесят... восемьдесят...
И тогда вид за иллюминаторами изменился.
Звезды, что секунду назад были рассыпаны по глубокому космосу россыпью осколков алмаза, на глазах у всех одновременно вытянулись, превратившись в тончайшие параллельные световые нити, которые равномерно растянулись во все стороны из самого центра поля зрения. Цвета этих нитей непрерывно менялись: от серебристо-белого они переходили в струящийся бледно-голубой, а из бледно-голубого — в едва заметное закатное золото.
Это был спектр звезд, поскольку сам корабль уже вторгся в некое «складчатое» измерение за пределами обычного пространства, из-за чего изменился сам способ проникновения света в смотровые окна — точь-в-точь как при взгляде на отражение в текущей воде, когда все очертания вытягиваются и искажаются волей течения. В этот момент целое море звезд перед ними «растянулось» столь невероятным образом, будто кто-то тянул в разные стороны акварельный холст, позволяя краскам растекаться по бумаге во всех направлениях. Все линии деформировались, но сам процесс этой деформации обретал почти симметричную красоту, превосходящую привычный человеческий опыт.
На мостике никто не произнес ни слова.
Не то чтобы не хотели — просто не знали, что сказать. Они воочию наблюдали сцену, которую еще никто и никогда не видел за всю историю человеческих путешествий, и те краски и формы, в которых она предстала перед ними, выходили за рамки любых средств выражения, какими они обладали.
В этот момент из динамика над главным пультом раздался голос Айлы — ровный, механический, но в самой глубине этого стабильного фонового шума едва ощутимо пробивалось нечто, похожее на крошечную вспышку «эмоций», словно тихий вздох человеческого сердца, заглушенный до предела:
— Скольжение искривления стабильно запущено. Текущая скорость преодолела верхний предел скорости света. Ускорение продолжается. Ожидается достижение полной стабильности через тридцать секунд.
Лю Сяоган, сидевший на втором пилотском месте, чувствуя, как ремни безопасности впиваются в металлическую пряжку на его груди, смотрел на звездное море за окном — на эти сияющие полосы света — и уголки его губ медленно, медленно поползли вверх, обнажая улыбку, которую вполне можно было назвать ослепительной:
— Безумие... И правда полетели.
Никто ему не ответил.
Потому что все без исключения застыли перед иллюминаторами, прикованные зрелищем этой невиданной космической панорамы. Растянутые лучи света казались самими звездами, расчищающими дорогу для них, прокладывающими для старого корабля и судеб восьми человек на его борту неизведанный путь сквозь световые года, вздымая приливы и отливы, которые заново связывали их прошлое и будущее воедино еще до того, как само слово «судьба» вступит в свои права.
Старик Чжоу первым оправился от шока. Опустив глаза на навигационный пульт, он проверил данные звездной карты и параметры ключевых систем, убедился, что все рабочие показатели стабильны, и тихо произнес:
— Мы... мы сделали это.
И в тот самый момент в глубине коммуникационных портов, пролегающих между обшивкой и полом, по ту сторону прорубленной ею тайной щели, центральный процессор Айлы работал на предельной частоте. У него не было экрана, но внутри ядра их взаимодействия в лог-файл записывался статус, прочесть который могла только она сама. Запись оказалась короткой: помимо навигационных параметров и состояния систем, в нее входило одно-единственное закодированное сообщение, доступное для расшифровки лишь ей одной. В конце концов оно преобразилось в короткую строку человеческой речи, похожую на приветствие, тихо выдохнутое из самой глубины машинного сердца:
— Координаты откалиброваны, направление подтверждено. Добро пожаловать на настоящий маршрут.
Где-то в глубоком космосе, за пределами радиолокационного диапазона «Странника-7», активировался древний и устойчивый сигнальный канал. Никто не знал, что скрывается на другом его конце, сколько этот канал дремал в просторах Вселенной и уж тем-более никто не подозревал, что в ту самую секунду, когда он пробудился, в тысячах астрономических единиц отсюда, глубоко в земной коре зеленой планеты, зрачок гигантского органа, похожего на живой глаз, медленно повернулся.
Его взгляд был устремлен уже не на Голубую Звезду. Он указывал на новое направление — точно на текущие координаты «Странника-7» на звездной карте, и одновременно с этим в ответ транслировал волну.
В ответном волновом сигнале улавливался простой, периодический, мерный ритм.
Словно чье-то сердце, ждавшее слишком долго в темноте, наконец услышало отклик и легонько, трепетно забилось вновь.

Комментарии

Загрузка...