Су Ваньтин заперлась в своей каюте отдыха на целые сутки.
Это была вовсе не та рабочая сосредоточенность, когда человек лишь изредка выходит, чтобы сделать глоток воды или перекусить, а скорее напоминала затворничество практикующего культиватора: она действительно заперлась внутри и за всё это время не показала и носу, если не считать того, что посреди процесса она выскочила наружу, чтобы забрать кабель для передачи данных. Линь Си стучала в её дверь дважды: в первый раз никто не откликнулся, а во второй — спустя довольно долгое время оттуда донеслось лишь глухое «Всё в порядке, не переживайте». Голос звучал вроде бы спокойно, но в этой спокойной интонации отчетливо сквозила страшная усталость — та самая давящая, низкая утомленность человека, который беспрерывно не спит уже много часов.
Лю Сяоган несколько раз заглядывал в проход возле машинного отсека, всякий раз бросая украдкой взгляды на её плотно закрытую дверь. Сам он ничего не говорил, но в его руках гаечный ключ сам собой бессчетно крутился и перевертывался туда-сюда. Ту древнюю алгоритмическую систему, которую передала Айла, он успел лишь бегло просмотреть по верхам, однако опыта механика со стажем в двадцать лет ему вполне хватало, чтобы почуять истинный вес этой вещи.
Это было особое чутье, свойственное старому мастеру своего дела. Словно антиквар со стажем, который лишь бросает беглый взгляд на вещь и сразу понимает, подлинная ли она с вековой выдержкой или же искусная подделка. Лю Сяоган не мог толком объяснить, в чем именно заключалось величие этого алгоритма, но он точно знал одно: на Голубой Звезде подобное состряпать было просто невозможно.
К вечеру второго дня дверь каюты Су Ваньтин наконец отворилась.
Когда она вышла оттуда, вид у неё был такой, словно её только что вытащили из воды: волосы кое-как собраны в хвост, несколько выбившихся прядей прилипли к щекам, а под глазами залегли две бледные тени — следы затяжных бессонных ночей. Но глаза её горели пугающим, неистовым блеском.
Этот блеск не был признаком возбуждения; в нем читалась зоркость и предельная сосредоточенность человека, который слишком долго брел сквозь кромешную тьму и наконец увидел впереди слабый просвет выхода.
Она не стала искать Линь Шэньлу или Лю Сяогана, а направилась прямиком к терминалу данных у борта капитанского мостика, подключила к главной системе принесенную с собой плату данных, забитую до отказа записями, и принялась споро вводить команды. Движения её были быстрыми, но ни капли суеты — каждое нажатие клавиши ложилось четко и уверенно, словно всё это уже бесчисленное количество раз мысленно проигрывалось в её голове.
Линь Шэньлу поднялся со своего главного пульта управления, подошел сзади и не стал мешать лишними звуками. Остальные тоже один за другим почувствовали движение и подтянулись со своих мест, окружая их плотным кольцом.
Густые ряды записей с платы данных проецировались на главный экран. Шрифт был мелким, выравнивание не сказать чтобы идеальным, а в некоторых абзацах виднелись вспомогательные пометки, понятные только самой Су Ваньтин. Но даже при столь беглом осмотре каждый из присутствовавших ясно ощущал весь вес написанного — перед ними лежало рукописное наследие, переданное сквозь поколения, и каждая страница хранила тепло и нажим руки той эпохи.
Су Ваньтин остановила работу, обернулась к остальным, и первыми словами, сорвавшимися с её губ, были:
— В блокноте моей матери записано кое-что куда большее, чем просто преемственность Стражей Звезд.
Голос её слегка охрип, а кончики пальцев, прижатые к краю платы данных, побелели:
— Там зафиксирована целостная структура древней алгоритмической системы. Потратив сутки напролет, я сопоставила данные, переданные нам Айлой, и оставшиеся от матери записи: математическая структура базового кода совпадает полностью. Та же самая система. Та же самая алгоритмическая логика.
На мостике на миг воцарилась тишина. Лю Сяоган отреагировал первым: он резко подался вперед на полшага, выкатив глаза от удивления:
— Ты хочешь сказать... что в том блокноте, который оставила твоя мама, вся эта штука уже давно была расписана?!
— Не совсем так. Версия Айлы полнее и включает в себя практически применимые параметры для прыжков по кривой. В записях же моей матери больше теоретической основы и логики вывода, это скорее эскиз здания, а не итоговый рабочий чертеж.
Она на секунду умолкла, а её пальцы легко постучали по краю платы данных, будто подбирая нужные слова:
— Но основополагающая математическая логика совпадает полностью. Иными словами, алгоритм, переданный нам Айлой, и передаваемый из поколения в поколение путь дешифровки Стражей Звезд восходят к одному и тому же техническому источнику.
Старик Чжоу вытащил изо рта трубку, и голос его прозвучал чуть тише обычного:
— Тот алгоритм... его можно применить на «Страннике-7»?
Су Ваньтин встретилась с ним взглядом на мгновение, после чего кивнула.
— Можно. Я уже завершила предварительную проверку базового кода.
Стоило ей произнести это, как воздух вокруг словно замер на мгновение. А затем толпа разразилась сдерживаемыми дотоле вздохами и гулом голосов.
Лю Сяоган хлопнул себя ладонью по бедру, издав громкий шлепок:
— Охренеть! Ты закончила проверку?! Ты одна?! За сутки?!
— Базовая математическая модель безупречна, логика пространственного сжатия алгоритма самосогласованна и теоретически совместима с двигательной системой «Странника-7». — Тон Су Ваньтин оставался ровным, но в этой ровности проступала крупица неукротимой усталости. — Если всё пройдет успешно, то при прыжках по кривой, выполняемых с помощью этого алгоритма, наша скорость сможет достичь восьмикратного предела нынешних двигателей.
Восьмикратного.
Эти два слова рухнули в спокойную воду подобно огромному валуну.
Лэй Лун стоял на краю толпы, сжимая в правой руке фотографию так, что костяшки пальцев побелели. Он молчал, лишь слегка поджав губы — это было его привычное движение, когда он изо всех сил старался сдержать эмоции. Его дочь Лэйлэй в экспериментальной капсуле DESA не могла ждать ещё три года. Но если восьмикратная скорость окажется правдой, если этот алгоритм действительно удастся внедрить в реальность, то путь, занимающий больше года, сократится до двух месяцев.
Два месяца — такую ставку он был готов сделать.
Лю Сяоган дважды крутанулся на месте, бормоча под нос: «Восемь раз, восемь раз, восемь раз...», после чего резко замер. Воодушевление на его лице слегка поутихло, сменившись профессиональной настороженностью:
— Погодите-ка... Восьмикратная скорость. Теоретически это восемь раз, верно? Но для прыжков по кривой прочность конструкции корабля требуется просто запредельная. Выдержит ли скелет нашей старой калоши такой уровень пространственного напряжения?
— Именно это нам и предстоит проверить на следующем этапе, — ответила Су Ваньтин. — Сам алгоритм жизнеспособен, но реальная аппаратная адаптация, стресс-тесты, отладка энергоснабжения — всё это потребует твоего участия.
Услышав это, Лю Сяоган выпятил грудь:
— Да и говорить не о чем! Ты только скажи слово, а я сделаю.
Атмосфера на мостике на редкость оживилась — появилось то самое хрупкое ощущение пробивающегося сквозь многодневное гнетущее мрачное марево лучика света. Однако выражение лица Су Ваньтин вовсе не выглядело до конца расслабленным. Подождав, пока ропот голосов немного стихнет, она заговорила снова:
— Есть ещё кое-что, о чем мне необходимо заявить открыто.
Она повернулась к главному экрану и вывела на него фрагмент кода, выделив подсветкой небольшой его участок. Это был независимый блок, внешне отличавшийся от основной алгоритмической структуры; он был коротким, всего в дюжину строк, зажатых посреди гигантской кодовой матрицы и выглядевших там столь же неуместно и незаметно, как случайно забытая закладка.
— В конце этого кода содержится нерасшифрованная координата.
С этими словами она увеличила ту группу символов на экране. Комбинация цифр и знаков не принадлежала к той же логике кодирования, что и основной массив выведенного ею алгоритма. Она была встроена на самой границе алгоритма с невероятным изяществом — если не проверять всё построчно, её легко было принять за рядовой избыточный параметр.
— Это не часть алгоритма — это нечто внедренное извне, — пояснила Су Ваньтин. — Метод внедрения крайне искусен, да и правила кодирования отличаются от основного алгоритма. Она указывает на определенную точку на Голубой Звезде.
Голубая Звезда.
Они покинули эту планету менее двух недель назад.
Все взгляды мгновенно приковались к этой цепочке координат.
Ся Ин подала голос:
— Что это за место... по этим координатам?
— Я ещё не расшифровала их, — покачала головой Су Ваньтин. — Правила кодирования этих координат отличаются от основного алгоритма, здесь требуется отдельный метод дешифровки. На данный момент у меня нет подходящего ключа.
Лю Сяоган почесал затылок:
— Думаешь, это ловушка, оставленная DESA?
— Вполне возможно, — голос Су Ваньтин звучал ровно. — Но это может быть и подсказка, оставленная кем-то другим.
Она не стала вдаваться в дальнейшие рассуждения. Но эти слова повисли в воздухе, застыв подобно листу, готовому сорваться с ветки.
Тем же вечером люди на мостике постепенно разошлись. Линь Си довершила записи в вахтенном журнале, захлопнула его и вернулась в собственную каюту отдыха. Лю Сяоган примостился на своем маленьком рабочем местечке рядом с машинным отсеком: он вчитывался в переданную Су Ваньтин документацию по интерфейсам алгоритма, попутно что-то набрасывая на черновике и время от времени бормоча себе под нос нечто невнятное на кантонском диалекте.
Су Ваньтин не спешила отправляться на отдых.
Она сидела перед пультом управления, а на мониторе перед ней по-прежнему молчаливо светилась нерасшифрованная группа координат. Вглядываясь в это переплетение цифр и знаков, она постукивала кончиками пальцев по столешнице безо всякого определенного ритма.
Её мысли унеслись на много лет назад.
Тогда ей было около семи-восьми лет, и мать была ещё жива. Поздним осенним вечером мать сидела за старым письменным столом, сжимая в руках тот самый блокнот, который впоследствии перешел к Су Ваньтин, и что-то усердно писала.
Маленькая Су Ваньтин подошла к ней со стаканом теплого молока; в те годы она была совсем крошечной и ей пришлось встать на цыпочки, чтобы поставить молоко на краешек стола. Мать подняла голову, взглянула на неё, улыбнулась, а затем развернула блокнот, указала на переплетение цифр и знаков на одной из страниц и произнесла некую фразу.
Тогда Су Ваньтин была слишком мала и не до конца уловила смысл тех слов. Но форму этого знака она запомнила отчетливо. Потому что, выводя его, кончик пера матери замер на куда более долгий срок, чем при написании любой другой строки, словно перед тем как опустить ручку на бумагу, она долго в себе сомневалась.
Очертания того самого знака и структура кодирования нерасшифрованных координат на сегодняшнем экране были практически идентичны.
Пальцы Су Ваньтин замерли на столе.
Она поднялась, прошла в свою каюту отдыха и, достав со дна чемодана тот самый блокнот, отыскала нужную страницу.
При свете ночной лампы на пожелтевших страницах в правом верхнем углу одиноко красовался этот знак — уверенный почерк с легким следом заминки на самом излёте линии, выдававшим редкую для этого человека нерешительность. Су Ваньтин положила блокнот рядом с терминалом данных и принялась рассматривать их, переводя взгляд с одного на другое. Пусть детали и отличались, но костяк кодовой структуры явно принадлежал к одному роду.
В оставленном матерью блокноте не просто хранилось наследие Стражей Звезд — там таилось нечто, что она тогда была не в силах постичь. Или же... то, о чем мать не осмеливалась написать прямым текстом.
Она погасила настольную лампу и некоторое время просидела в темноте.
В её голове внезапно возник вопрос: связаны ли между собой координата, вшитая в переданный ей Айлой алгоритм, и тот знак со схожей кодовой структурой из материнского блокнота? Указывают ли они на одно и то же? И если действительно на одно и то же — что именно хотела сказать, но так и не договорила её мать тогда, много лет назад?
Она закрыла глаза в темноте, медленно сжала блокнот в руках и едва слышно прошептала:
— Мама, неужели у тебя оставалось что-то, о чем ты так и не успела мне рассказать?
Разумеется, ответа не последовало.
Но впереди лежало ещё очень много пути.
А в глубине штаб-квартиры под Куполом Шэнь Чуншань стоял у панорамного окна своего кабинета. В его руке остывала чашка до конца остывшего чаю, а взгляд — то ли осмысленный, то ли пустой — был устремлен куда-то в сторону небосвода.
На дне его левого глаза еле заметно блеснула слабая синяя искорка.
Мгновение спустя с его губ сорвался едва слышный шепот, сдержанный и прозвучавший так, будто доносился из невообразимой дали времен, с легким оттенком отрешенной прохлады в самом конце:
— ...Твоя дочь справилась быстрее, чем я предполагал.
А в том далеком, стремительно приближающемся звездном секторе... раскинулась планета, сплошь покрытая буйной зеленой растительностью. Глубоко под её поверхностью медленно вращался исполинский темно-зеленый орган, напоминающий живое глазное яблоко, чья поверхность густо покрыта сетью мельчайших сосудов и нервных волокон. Из самой его глубины бесшумная волна пробилась сквозь ядро планеты и устремилась в сторону Голубой Звезды.
В этом чувствовалось слишком долгое ожидание, переросшее почти в нетерпение.
Словно гигантская сеть, раскинутая до предела, терпеливо поджидала во тьме ту самую минуту, когда очередная порция добычи ступит на её край.

Комментарии

Загрузка...