Тринадцатый день путешествия.
«Странник-7» уже почти две недели уверенно летел в кромешной тьме глубокого космоса. Окно для гравитационного манёвра у Юпитера ожидалось через три дня: тогда они задействуют гравитационное поле этого газового гиганта для резкого ускорения, что почти вдвое сократит время пути. Если удастся успешно выйти на скоростную магистраль в сторону Хлориды, путь, который изначально занял бы три месяца, можно было бы сжать примерно до сорока дней.
Все держались из последних сил. Особенно Лэй Лун: каждый день он подолгу изучал звёздную карту, сверял текущую скорость полёта, высчитывал, сколько дней еще до цели и сколько — на обратную дорогу. Хоть он почти ничего не говорил вслух, каждый видел: трёхмесячный срок его дочери Лэйлэй затягивался на его шее невидимой удавкой, с каждым днём затягиваясь всё туже.
Главной задачей Лю Сяогана в последние два дня была всесторонняя проверка характеристик двигателей и состояния систем «Странника-7» совместно с Су Ваньтин. По расчетам Старика Чжоу, мгновенная перегрузка при гравитационном манёвре у Юпитера должна была в несколько раз превышать показатели обычного полёта. Если в системе двигателей или корпусных конструкциях таились скрытые дефекты, их необходимо было выявить до того, как корабль войдет на траекторию маневра — иначе, случись беда, шанса на аварийное спасение просто не останется.
Утром четырнадцатого дня — если верить бортовым механическим часам — Лю Сяоган проводил в машинном отделении рутинную проверку давления в выходном патрубке двигателя номер два, как вдруг на временно протянутой им линии мониторинга выскочил аномальный показатель.
Прищурившись, он придвинулся вплотную к крошечному, размером с ладонь, экрану мониторинга. Рассмотрев цифры, он выронил из рук гаечный ключ, который с громким стуком брякнул о пол.
— Черт побери!
Забыв про ключ, он круто развернулся и побежал к рубке. Оттолкнув переборку, он едва не столкнулся нос к носу с Ся Ин, которая как раз собиралась идти умываться.
— В чем дело? — испугалась она.
— Катастрофа! — бросил Лю Сяоган, в два-три прыжка долетел до главного пульта и шлепнул ладонью по разъему передачи данных. — Сестрица Ваньтин! Подойди, глянь на это! Я только что замерил давление в патрубке второго двигателя, заодно пустил ответвление, чтобы просканировать параметры силовой установки всего корабля... И знаешь что? Я выяснил, что в наш корабль кто-то лазил!
Су Ваньтин, недавно сдавшая ночную смену и стоявшая у иллюминатора с чашечкой растворимого кофе, пытаясь окончательно проснуться, тут же отставила чашку и подошла:
— В каком смысле лазил?
— Блокировка скорости! — Лю Сяоган ткнул пальцем в строки данных, которые он выделил красным и сделал жирными. — Аппаратный предел двигателей этого корабля намертво залочен! Максимальная выходная мощность ограничена тридцатью процентами от теоретического максимума! Понимаете, что это значит? Даже если мы спалим двигатели дотла, нам не развить расчетную максимальную скорость! Кто-то еще до нашего отправки физически заварил предельные возможности движка!
От этих слов температура в рубке словно упала на несколько градусов.
Старик Чжоу первым отложил трубку, поднялся и подошел. Прищурившись, он долго всматривался в небольшой экран данных, и лицо его становилось все мрачнее. Он отдал навигации добрую половину жизни и чувствовал параметры корабля не хуже штатного механика — все отмеченные Лю Сяоганом аномалии были ему очевидны с первого взгляда.
— Можешь определить, когда именно в него лазили? — сурово спросил он.
— Места сварки старые, непохоже, что варили недавно, — Лю Сяоган ткнул пальцем в подсвеченный на экране след старого шва. — Судя по степени коррозии, блокировку поставили по меньшей мере перед самым вылетом. Никакого удаленного взлома во время пути — кто-то с самого начала наглухо приварил этот замок к ядру управления двигателями.
Голос его упал:
— DESA нас кинула.
В рубке воцарилось молчание.
Первым подал голос Лэй Лун:
— Какова теперь максимальная скорость?
— Если считать по этому лимиту, на полном ходу мы вытянем от силы крохи от проектной скорости, — Лю Сяоган осекся, и в его голосе вновь прорезалась ярость. — В пересчете на реальное время полета... отсюда до Хлориды путь займет по меньшей мере три года.
Три года.
Эти два слова прозвучали тяжелым молотом, ударив каждого в грудь.
Лэй Лун резко вскочил с кресла и в одно мгновение оказался у главного пульта. Схватив Лю Сяогана за плечи, он в упор уставился на него широко раскрытыми глазами:
— Что ты сказал? Три года? Разве не три месяца?!
— Это то, что они вам наплели, — голос Лю Сяогана тоже сочился нескрываемой злостью. — Сказки про семь с половиной месяцев — фальшивка, чтобы пустить пыль в глаза. На самом деле скорость двигателей корабля заблокирована, и разогнаться так быстро просто невозможно. Три года — и это в идеальных условиях, а если по дороге что-то пойдет не так, все три с половиной или четыре года протянется.
— Бл*дь! — Лэй Лун разжал руки и со всего маху врезал кулаком по металлической переборке, глухо стукнувшую стену. Грудь его тяжело вздымалась, глаза мгновенно покраснели.
— Значит, отправляя нас на это задание... — голос Ся Ин слегка дрожал, — они изначально не собирались позволить нам вернуться живыми? Три года... даже если мы действительно найдем ядро звезды и полетим назад еще три года, Лэйлэй уже...
Она не осмелилась договорить.
Линь Си стояла в углу, сжимая в руке бортовой журнал. Кончик ее ручки упирался в бумагу, но она не могла вывести ни единой буквы. Опустив голову, она смотрела на маленькое чернильное пятнышко на пустой странице, оставленное от слишком сильного нажима. Она молчала, но костяки ее пальцев, сжимавших ручку, побелели.
— Эту жесткую блокировку можно снять? — подал голос Линь Шэньлу. Тон его оставался ровным, он сидел на месте главного пилота, не двигаясь, едва ли не в той же позе. Но когда он задал этот вопрос, все присутствующие почувствовали, какая глубокая и плотная буря скрывается под этой внешней невозмутимостью.
— Снять можно, — сквозь зубы процедил Лю Сяоган. — Как крепко ее ни заваривай, это обычный плавленый металл. Дайте мне время, и я счищу ее дочиста. Но проблема в том, что в системе управления наверняка остался бэкдор от DESA. Жесткую блокировку я сдеру, программную — взломаю, но если они оставили канал удаленного мониторинга, стоить нам тронуть железо — DESA тут же об этом узнает.
— Значит, сделаем так, чтобы они не узнали, — произнес Линь Шэньлу. — Сможешь убрать жесткую блокировку до срабатывания тревоги и заодно перекрыть этот лаз?
Лю Сяоган на мгновенье умолк, мысленно прикидывая техническую осуществимость затеи. Спустя секунду он поднял голову, и вся та задорная мальчишеская дерзость вперемешку со злостью на проделки DESA отчетливо отразилась на его лице:
— Можно попробовать.
Напряжение в рубке чуть отпустило.
Но в этот момент Су Ваньтин, все это время не отрывавшая глаз от планшета, вдруг заговорила. В ее тоне проступала та самая настороженность, свойственная ученым, когда они натыкаются на что-то странное — желание убедиться в догадке, но пока не до конца в ней уверенное:
— Если скорость двигателей заварили еще до вылета... тогда зачем DESA потребовалось отправлять нас по маршруту вертикального прорыва при взлете? Почему не через обычный стартовый коридор?
Старик Чжоу замер.
— Вертикальный прорыв требует максимум энергии и сильнее всего нагружает двигатели. Если аппаратный предел тяги занижен на семь, логически рассуждая, кораблю просто не хватит мощности, чтобы пробить стратосферу по вертикали.
Он на секунду замолк, и голос его звучал уже не столь уверенно, как прежде:
— ...В полученном мной навигационном уведомлении было сказано: «Система двигателей прошла глубокий техосмотр, выходная мощность стабильна, допускается вертикальный прорыв при взлете». Я думал, хоть в этом вопросе DESA не стала пакостить... Выходит, я слишком наивно полагал.
— Выходит, о том, что двигатели испортили, по меньшей мере кое-кто внутри DESA знал заранее, — подытожила Су Ваньтин. — К тому же они убедились: даже со связанными по рукам двигателями этот корабль способен выполнить базовые маневры на этапе старта и не разобьется при взлете.
— Их целью никогда не было убить нас по дороге, — подхватил Линь Шэньлу. — Их цель — чтобы мы добрались до Хлориды с черепашьей скоростью.
Лю Сяоган сжал кулаки. Лэй Лун так и стоял на месте, сжимая помятую фотографию и молча напоминая раскалывающуюся скалу. Линь Си, потупившись, глядела на расплывшееся от долгого нажима чернильное пятно в журнале и хранила молчание.
Ся Ин прижимала к груди погасший кулон, свернувшись крошечным комочком в кресле. За иллюминатором мерцали звезды, глубокий космос по-прежнему манил своей тишиной и бескрайностью. Но люди на этом корабле уже не могли обрести покой.
План силового взлома утвердили на том же экстренном совещании.
Лю Сяоган отвечал за удаление железной блокировки и перенастройку движков, Су Ваньтин — за маскировку систем мониторинга и параллельный поиск лазеек программного бэкдора. Старик Чжоу брался за пересчет гравитационного маневра, остальные занимались своими обязанностями, оказывая всемерную поддержку. План состоял из двух шагов: сначала физически демонтировать блокировку скорости без срабатывания тревоги, а затем, после ее удаления, Су Ваньтин совместно с Лю Сяоганом подправит ключевые программные параметры так, чтобы отправляемые кораблем навигационные отчеты по-прежнему рапортовали: «Все в норме».
Времени было в обрез. По расчетам Старика Чжоу, у них оставалось около двух с половиной — трех суток на все про все: до выхода на траекторию гравитационного маневра у Юпитера двигатели требовалось вернуть к штатной мощности. В противном случае на текущем пределе скорости прохождение пояса астероидов во время разгона стало бы билетом в один конец, и выжил бы корабль или нет — оставалось загадкой.
В первый день Лю Сяоган почти сутки напролет пропадал в машинном отделении — даже еду, которую приносила Линь Си, он лишь надкусил пару раз и оставил в стороне. Присев возле уже давно остывшего главного реактора, он с помощью переносного резака миллиметр за миллиметром соскабливал толстый слой сварного шва. Работа требовала ювелирной точности: срежешь мало — замок не сдвинешь с места, срежешь глубоко — повредишь проводку ядра управления двигателями. Каждый рез был пробой пера.
Су Ваньтин тоже не сидела сложа руки. Она курсировала между рубкой и терминалом данных, выискивая в каналах связи аномальные сигналы и, словно сапер, аккуратно заделывая каждую брешь, через которую данные могли утечь в DESA.
Тем временем Лэй Лун трижды заходил к дверям машинного отделения. Он не подгонял — просто стоял чуть-чуть, смотрел, а затем молча уходил. На третий день до полудня Лю Сяоган закончил срезать последний участок крепежа силового замка, уложившись даже раньше намеченного срока.
— Снял, — Лю Сяоган вылез из машинного отделения и вихрем влетел в рубку, все еще перемазанный несмытыми масляными разводами. — Ограничитель сорван начисто. Осталось только дождаться, пока сестрица Ваньтин вычистит лазейку и откалибрует параметры управления двигателями, и мы выйдем на проектную максимальную мощность.
Густое напряжение, висевшее в рубке последние дни, наконец дало первую трещину.
Су Ваньтин не подняла головы, ее взгляд по-прежнему был прикован к строкам списков системного мониторинга, которые фильтровались слой за слоем. Пальцы стучали по клавишам с прежней частотой:
— Дайте мне еще полдня на зачистку остаточных сигналов.
Линь Шэньлу кивнул и не стал торопить. Лэй Лун, сидевший на заднем ряду, молча выслушал новость и ничего не сказал, но костяки его пальцев, сжимавших фотографию, наконец немного расслабились.
Однако глубокой ночью того же дня...
— Погодите, тут что-то не так. — Лю Сяоган, уже прилёгший отдохнуть в каюте и прокручивавший в голове дневной процесс демонтажа, вдруг резко сел на койке. Чем больше он думал об этом, тем сильнее ощущал подвох: слишком уж гладко все прошло. Тот ограничитель скорости, хоть и был сварен на совесть, конструктивно сложным не назову — для него это не составляло неразрешимой инженерной задачи.
Если DESA действительно хотела держать их в узде, им следовало поставить не просто физическую сварку, а оставить куда больший простор для маневра. Если только... этот замок вообще ставили не для того, чтобы удержать их здесь.
Лю Сяоган спрыгнул с кровати, босыми ногами ступил на ледяной металл пола и быстрым шагом вышел из каюты.
Он направился к фальшборту машинного отделения, где залегали самые старые резервные линии связи корабля. Отыскав их, он с одного рывка сорвал защитную крышку подпанельного желоба. Среди осевшей за годы пыли и металлических крошек его пальцы нащупали тончайший и короткий независимый кабель, подключенный к прилепленному сбоку чипу размером с ногтó. Чип имел простейшую конструкцию, без малейших следов защитной оболочки и даже без серийного номера.
Лю Сяоган поднес чип к свету, покрутил туда-сюда и тихо выдохнул два слова:
— Самоуничтожение.
В час ночи команду «Странника-7» вновь созвали в рубку. Невыспавшаяся Су Ваньтин, набросив на плечи верхнюю одежду и сонно моргая, мгновенно включилась в работу, выслушав находку Лю Сяогана.
— Ограничитель скорости был лишь прикрытием, — Лю Сяоган положил крошечный чип на пульт и подвинул в центр стола. — Его истинная задача — отвлечь наше внимание. Они приварили к ядру двигателей громоздкий, но вполне поддающийся демонтажу замок, чтобы мы тратили время на его спиливание, наивно полагая, будто это и есть вся подстраховка. Настоящий же сюрприз спрятан в том ветхом резервном кабеле.
— Каковы условия срабатывания самоуничтожения? — спросил Линь Шэньлу.
— Пока неясно. Может быть, сигнал дистанционного управления, а может — автоматический триггер по достижении заданного условия: например, когда мы войдем на орбиту Хлориды или показатель синхронизации с Бездненным Зрачком перешагнет порог, — покачал головой Лю Сяоган. — Но в чем я уверен наверняка — эта штука никак не связана с основным контуром. Жесткая защелка ограничивала скорость физически, ее уничтожение лишь позволяло нам лететь быстрее; этот же чип напрямую соединен с подрывным устройством в обход главного компьютера. Даже если основные системы полностью откажутся работать, а весь корабль обесточится, он все равно сможет сдетонировать автономно.
Он тяжело вздохнул:
— Иными словами, мы не контролируем его. Кнопка взрыва по-прежнему в руках DESA.
Это признание заставило всех замолчать.
Первой заговорила Ся Ин, ее тихий голос выдавал тревогу:
— Разве... мы не можем ее демонтировать?
— Можем, — на сей раз в голосе Лю Сяогана не было ни капли сомнения. — Ограничитель был дымовой завесой, а вот это — истинный козырь. Но с другой стороны — он всего один, а канал связи относительно автономен. Стоит отыскать верный способ обрыва, и избавиться от него окажется проще, чем от трехслойной сварки: достаточно отрезать приемник сигнала, превратив чип в мертвую железяку.
— В чем риск? — поинтересовался Чэнь Мо.
— Риск кроется в самом обрыве, — ответила Су Ваньтин, уже выводя на вспомогательном терминале схему проводки вокруг чипа для быстрого анализа. — Подобные автономные детонаторы обычно снабжены защитным контуром. Если при обрыве приемника мы заденем цепь защиты или нарушим последовательность резки, устройство мгновенно перейдет к программе самоуничтожения, не дожидаясь радиосигнала.
— Поэтому мне требуется время, чтобы просчитать трассировку дорожек на чипе, понять, где линия питания, где приемник, а где исполнительный путь к взрывателю.
Она закрыла терминал:
— До рассвета выдам план.
— Добро, — поднялся Линь Шэньлу. — Все действуют по прежнему распределению задач, те, у кого не вахта — бегом досыпать. С рассветом начинаем разминирование.
Он помедлил, бросив взгляд на крошечный чип с легким металлическом отливом на пульте, и добавил:
— На этот раз никаких вторых сюрпризов у них остаться не должно.
До рассвета Су Ваньтин завершила полное моделирование путей злополучного чипа на вспомогательном терминале. Выведя общую схему на главный экран, она разными цветами подсветила подтвержденные, требующие проверки и не имеющие прямого отношения линии.
— Хорошая новость: приемник сигнала и линия питания имеют четкую физическую изоляцию на чипе, поэтому при резке главное — сначала обесточить систему, а затем разорвать прием, и тогда защитная цепь не сработает. Плохая новость: точка подачи питания уходит слишком глубоко, ее заслоняют несколько старых резервных труб, что потребует ювелирной точности. Ошибемся хоть на волос — заденем то, к чему прикасаться нельзя.
— Я сделаю, — без колебаний отозвался Лю Сяоган. — Ты давай координаты. Скажешь резать — отрежу.
— Руки не дрогнут?
— У меня механический протез. Рука железобетонная.
Су Ваньтин кивнула без лишних слов, вывела самый четкий кадр проводки, заблокировала масштаб и подала ему короткий жест.
— Питание — третья линия сверху, белая ветвь первого синего кабеля, обнаженный участок длиной примерно 1,2 сантиметра.
Лю Сяоган пригнулся, осторожно подвел губки инструментов. Когда острие щипцов коснулось изоляции белой жилы, он не сомневался ни секунды: щелчок — и чистый, аккуратный срез.
— Питание отключено, импульсный сигнал на нуле.
— Отлично. Теперь приемник. Слева за защитной пластиной — голый провод без цветовой маркировки, длина выступа не короче одного стандартного разъема.
Он сменил угол наклона инструмента и завел его вглубь. На этот раз потребовалось чуть больше времени на сверку — среди пестрящих одинаковыми оттенками переплетений нужно было отыскать именно ту незаметную жилу. Отодвинув мешающие провода, он обнажил проводник, едва отличавшийся от соседей, и губки щипцов намертво вцепились в его середку.
— Клик. — Немаркированный провод перекушен.
На главном экране моделирования линия, обозначавшая статус чипа, в момент обрыва приемника превратилась в ровную серую прямую.
В рубке воцарилась звенящая тишина.
— Сигнал на нуле. Чип полностью дезактивирован, — ровно произнесла Су Ваньтин, хотя прислушайся кто — в голосе угадывалось едва заметное облегчение. — Мы в безопасности.
Стоило прозвучать фразе «мы в безопасности», как никто в рубке не издал победного клича. Все просто шумно выдохнули: удушающее напряжение, давившее на грудь с момента обнаружения сварного шва на двигателе, наконец-то начало спадать.
Лю Сяоган поднялся, сжал в руке кусачки, бросил взгляд на обезвреженный чип и ничего больше не сказал. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, он направился к своему рабочему месту.
И тут из динамиков связи неожиданно донесся короткий треск — нечто вроде хаотичного электрического шума с нерегулярным ритмом, не похожего на обычные помехи космических лучей. Он возник внезапно и так же быстро растаял, продлившись не больше двух секунд.
— Что это? — мгновенно насторожился Лэй Лун.
— Понятия не имею, — Су Ваньтин уже откатывала аудиозапись назад, выводя ее на панель волнового анализа. — На природный сигнал не похоже. Слишком правильная форма волны, прослеживаются черты кодирования.
— Источник засечь сможешь? — спросил Линь Шэньлу.
Сделав пару манипуляций, Су Ваньтин на мгновение замерла пальцем над клавишей, а затем подняла голову. На ее лице проступило первое за весь вечер искреннее удивление.
— Сигнал шел не извне — из внутренних систем корабля, — она запнулась, перепроверив результат. — Аккурат из области хранения нижнего уровня системных логов, в закутке между бэкапом навигационных файлов и массивом устаревших параметров. Этот волновой всплеск активировался в ту самую секунду, когда мы уничтожили чип самоуничтожения, перерезав приемник.
— Отложенная триггерная активация, — тихо произнес Чэнь Мо.
— Верно. Кто-то зашил в чип самоуничтожения триггер: как только чип вырубается, система автоматически выбрасывает порцию скрытых данных.
Лю Сяоган нахмурился:
— Снова бэкдор? Да когда же они кончатся?!
— Не похоже на лазейку, — Су Ваньтин растянула волну на экране, всматриваясь в микроколебания частоты, отчего ее зрачки сузились. — Это не соответствует стандартным командам DESA и не вписывается в известные нам корабельные кодексы. У него независимые маркеры начала и конца, больше смахивает на заархивированный и спрятанный пакет передачи данных.
Сверившись с другими базами, она добавила:
— Идентификатор источника неполный, но пара цифр... до боли напоминает структуру префиксов в архивных логах заброшенного медицинского судна, которое я изучала в прошлом. Тот корабль списали лет сорок два назад.
— Чей корабль? — спросил Линь Шэньлу.
Су Ваньтин ответила не сразу. Уставившись на уцелевшие фрагменты неполного ID, она молчала дольше обычного, а затем произвела вслух:
— Старое поколение кораблей оснащалось автономными модулями бортовых журналов. В актуальных системах DESA этот модуль давно устарел и стерт, но по стандартам тридцатилетней давности он имел жесткий заводской префикс. Этот неполный фрагмент совпадает с...
Она сделала паузу.
— С кодом принадлежности Второй экспедиции.
Рубка мгновенно погрузилась в мертвую тишину.
Вторая экспедиция — та самая флотилия, что тридцать лет назад пропала в полном составе, не оставив после себя даже крупных обломков. Официальные сводки DESA заявляли о «столкновении с аномальной космической зоной, гибель экипажа признана вероятной», так и не предоставив ни единого правдоподобного отчета о поисках или причинах катастрофы.
И теперь обломок полетного модуля этой пропавшей в звездной пучине команды обнаружился на другом конце галактики, спрятанный в системном дне корабля восьмой волны экспедиции — замурованный кем-то в программу-триггер чипа самоуничтожения.
Лю Сяоган приоткрыл рот, собираясь что-то выдать, но, сообразив, что подобрать слова невозможно, захлопнул его обратно.
Старик Чжоу стоял неподвижно, занеся трубку над ладонью — словно заледенев. Он пропахал в навигации полжизни и прекрасно помнил, какой переполох подняло исчезновение Второй экспедиции в навигационных кругах, как люди клали целые карьеры в попытках добыть правдивые бортовые журналы того рейса, но неизменно возвращались ни с чем.
И вот теперь часть тех записей таилась в кодах их дряхлого звездолёта.
Линь Шэньлу отреагировал первым. Излишних вопросов он задавать не стал, совершив лишь два действия: аккуратно убрал дезактивированный чип в противоударный пенал, после чего занял свое кресло и запустил главный пульт управления рубки.
— Навигационные параметры подтверждены, системы двигателей в норме, обратный отсчет самоуничтожения снят. Завтра по плану заходим на траекторию гравитационного маневра у Юпитера.
Сказав это, он не обернулся. Те люди из прошлого перед смертью прятали самое ценное в самых незаметных уголках. Если Вторая экспедиция действительно наткнулась на что-то ошеломляющее, они предпочли не отправлять весточку на Голубую Звезду — ведь Купол уже тогда перестал быть им домом. Они спрятали ее здесь. В месте, куда не заглядывало ни одно поколение. Прямо под носом у DESA, внутри смертоносного чипа.
Улики уже лежали на поверхности, и никто не знал, что именно записано в том скрытом волновом сигнале. Это был лишь обрывок идентификационной метки и несколько еще не расшифрованных кодированных фрагментов, затерянных в самом дальнем уголке бортового журнала за долгие годы полета — словно старое письмо, забытое так надолго, что даже его обложка истерлась.
А в той звездной системе, настолько далекой, что это казалось почти немыслимым, за ними наблюдала чья-то пара глаз. Хозяин этого взгляда ждал прибытия путников уже очень давно.
Линь Шэньлу сидел на главном пульте управления, аккуратно запечатал потерявший активность чип и уложил его в небольшой противоударный контейнер. Глядя на коробочку, он медленно захлопнул крышку, затем поднял голову, вызвал звездную карту и бросил взгляд на курс, ведущий к Хлориде.
Он вспомнил глубокую ночную беседу в секретной комнате заброшенного здания и слова, которые сказал ему Старик Чжоу: «Я могу сказать тебе лишь одно: та история не была природным катаклизмом. Узловые точки живых вен действительно подорвали. Но не ради борьбы за энергоресурсы, а чтобы скрыть кое-что другое».
Тогда он не стал спрашивать, что именно скрывали, потому что знал: Старик Чжоу все равно не ответит. Но теперь он смутно чувствовал, что это скрытое «другое» неразрывно связано с этим кораблем, с этим маршрутом и с той тайной, что таится на далекой зеленой планете.
Он потянул рычаг управления, корректируя полетное положение.
«Странник-7» рассек черную завесу глубокого космоса. Двигатели вернулись к своей штатной мощности, а стабильный реактивный след корабля отгонял прочь мельчайшую космическую пыль, оставляя последний яркий след прямо перед тем, как судно окажется затянуто в реку гравитации.
Зеленая планета впереди стала на звездной карте еще чуточку ярче, чем вчера, и сквозь прежде размытые очертания краев уже начали проступать тончайшие узоры облаков. Она безмолвно висела в дальнем конце маршрута — ни единого активного сигнала, ни приветствий, ни предупреждений.
Линь Шэньлу пристально смотрел на медленно увеличивающуюся светящуюся точку, нажал кнопку ответа на закрепленном на ухе коммуникаторе и произнес лишь одно:
— Навигация, доложи время входа в гравитационный маневр у Юпитера.
— Прибытие в расчетную точку входа через шестнадцать часов сорок две минуты, — голос Старика Чжоу раздался из динамиков, в нем нельзя было расслышать ни малейших колебаний эмоций. — Если тогда удастся успешно выйти на траекторию гравитационного маневра, наш путь сократится менее чем до шести недель.
— Продолжать удерживать текущую скорость.
Он отпустил кнопку связи, откинулся назад в кресле, и его взгляд снова упал на открывающийся за окном космос.
Серебристая медаль в кармане прилегала к подкладке, отдавая прохладой. Он вспомнил ночь перед отправкой в путь пять лет назад и слова человека, которого уже не было в живых: «Шэньлу, если однажды ты поймешь, что все вокруг лгали тебе — не останавливайся. Ищи правду дальше. Ответ не в начале пути, а в конце».
Тогда он не понимал смысла этих слов.
Не до конца понимал он их и сейчас.
Но он шел к концу пути.

Комментарии

Загрузка...