Спустя восемь часов.
Двигатели «Странник-7» завершили предварительный прогрев, и глухой гул пронесся по всему каркасу корабля до самого последнего уголка, заставив всю громадину слегка вибрировать.
Все герметичные переборки проверены, — Лю Сяоган прибежал бегом от хвоста корабля к капитанскому мостику и крикнул у главной панели управления: — Система герметичности в норме, топливные магистрали в норме, к зажиганию всё готово.
Принято, — Линь Шэньлу сидел на главном месте управления, его взгляд скользнул по ряду зеленых индикаторов на главном экране, после чего он повернулся к Старику Чжоу: — Навигатор, подтверди курс.
Старик Чжоу покуривал свою старую трубку — на этот раз незажженную, он просто по привычке зажал ее в зубах, — быстро пощелкал пальцами по панели навигации и кивнул: — Параметры первой ступени гравитационного маневра у Юпитера подтверждены. Сначала пробиваем стратосферу по вертикали, затем уходим в сторону юго-востока на самый край атмосферы, используем гравитационный разгон и выходим на базовую крейсерскую скорость.
По вертикали? — Лю Сяоган на мгновение опешил. — Разве мы не идем через обычный стартовый коридор?
Обычный стартовый коридор ведет через контролируемую Куполом зону, мы потеряем не меньше сорока минут, — Старик Чжоу вытащил трубку изо рта и дважды постучал ею по столу. — К тому же там круглосуточно дежурят спутники наблюдения DESA, нас возьмут на прицел сразу же, как только мы покинем порт. Идем вертикальным проскоком: перегрузки будут выше, но мы выиграем по меньшей мере полчаса форы.
Крепче застегивайтесь, — Линь Шэньлу не стал больше ничего объяснять и правой рукой нажал красную кнопку запуска на главной панели управления. — Всем пристегнуть страховочные ремни.
Едва прозвучал приказ, все быстро заняли свои места.
Лэй Лун сидел на пассажирском месте в заднем ряду, натянув поясной ремень до предела. Он сжал руки в кулаки и положил их на колени, его мышцы были напряжены до предела, словно у затаившегося перед прыжком леопарда.
Су Ваньтин закрепила перед собой планшет с данными, откинулась назад на сиденье, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Линь Си сидела у самой переборки, ее пальцы до побеления костяшек сжимали края страховочного ремня, но дыхание оставалось вполне ровным. Чэнь Мо сидел на медицинском месте рядом с ней; он не смотрел на нее специально, а просто молча и аккуратно пристегнул свой собственный ремень.
Ся Ин сидела у иллюминатора. Она зажала в ладони синий кулон, опустила голову и беззвучно зашевелила губами, словно шептала что-то понятное только ей одной.
Прогрев двигателей завершен, обратный отсчет до зажигания главных ускорителей...
На экране замигали цифры: три, два, один.
Гул!
Мощнейший толчок в спину мгновенно вжал всех намертво в кресла. Главные двигатели «Странник-7» извергли два сине-белых столба пламени, и корабль сорвался с удерживающих замков космопорта, уподобившись вырвавшемуся на свободу после долгих лет заточения железному зверю. Почти под вертикальным углом он разорвал вечно клубящийся слой ядовитого смога над Серой Зоной и устремился в глубокий космос.
За иллюминатором серо-желтая пелена ядовитого смога разошлась огромной брешью под воздействием тепла от трения корпуса на бешеной скорости. Сквозь истончающийся туман можно было заметить огни в районе Купола, прятавшиеся годами в клубах пыли и копоти: они мигнули еще несколько секунд и тут же растворились в стремительно убегающем назад пространстве.
Скорость продолжает расти, текущая высота уже преодолела нижнюю границу стратосферы, — голос Старика Чжоу звучал с легким напряжением. — Внешняя температура обшивки в норме, защитный слой стабилен, продолжаем подъем.
Лэй Лун слегка приподнялся в кресле, бросив взгляд в боковой иллюминатор: земля Серой Зоной, навечно укутанная ядовитым смогом, с невероятной скоростью «падала» вниз, удаляясь и расплываясь, пока не превратилась в тонкую серо-бурую подложку, окончательно поглощенную клубящимися внизу облаками.
Он снова откинулся на спинку кресла и ничего не сказал.
Пятнадцать минут спустя «Странник-7» окончательно пробил стратосферу и вышел в околоземное космическое пространство. Небесный свод за иллюминаторами сменил серый цвет на глубокий синий, а затем медленно перешел в абсолютную, густую смоляную черноту открытого космоса. В тот самый миг, когда исчез последний тонкий слой рассеянного атмосферой света, зажглись звезды.
Эту картину обитатели Серой Зоны не видели за всю свою жизнь ни разу.
Ся Ин первой издала тихий вздох. Она почти прильнула всем телом к иллюминатору, широко распахнув глаза и вглядываясь в залитую звездным светом черноту, точно ребенок, впервые разглядевший этот мир.
Линь Си тоже замерла. Она машинально разжала пальцы, сжимавшие страховочный ремень, словно собираясь коснуться звезд за стеклом, но ее кончики пальцев замерли всего в сантиметре от стекла иллюминатора, после чего она медленно отдернула руку и прижала ладонь к груди, словно желая навсегда запечатлеть это чувство.
Старик Чжоу вернул трубку в зубы, так ее и не закурив. Он смотрел на это до боли знакомое звездное море, и во взгляде его смешалось нечто невыразимо сложное: следы прожитых лет, усталость, ностальгия по первому выходу в космос тридцать лет назад, а еще — почти звенящее, выжженное временем спокойствие.
Лю Сяоган быстрее всех пришел в себя. Он отстегнул ремни и первым подбел к противоположному иллюминатору, долго задирая голову наверх, а затем широко ухмыльнулся: — Мать моя, кайф-то какой! Оказывается, наверху вон оно как выглядит.
Су Ваньтин не смотрела в иллюминатор — она тут же открыла панель данных с внешних датчиков корабля и принялась фиксировать уровень космической радиации, плотность частиц и фоновые значения гравитационных волн в этом секторе.
Для нее эта звездная россыпь была вовсе не поводом для восторгов: всё должно строиться на сухих данных, всё подлежало анализу, борьбе и выживанию.
Чэнь Мо отстегнул ремни, подошел к шкафу с медицинским оборудованием и, как обычно, без лишних слов перепроверил надежность фиксации препаратов. Его взгляд то и дело падал в сторону иллюминатора, но это были лишь мимолетные, короткие взгляды, которые он тут же отводил, словно считая себя недостойным слишком долго любоваться столь ослепительным светом.
Линь Шэньлу сидел на главном месте управления и долго молча глядел через широкий панорамный обзор перед мостиком на раскинувшееся перед ним бескрайнее звездное море.
Голубая Звезда медленно вращалась за иллюминатором. Если смотреть с большой высоты, район города под Куполом выглядел серовато-белым пятном, в котором смутно угадывались очертания энергетических станций, башен очистки и жилых кварталов. А Серая Зона, лежащая всего в нескольких десятках километров от него, представляла собой сплошные переплетения серо-бурых и серо-черных тонов без единого огонька, без признаков жизни — точно старая тряпка, забытая в темном углу.
Координаты зафиксированы, курс подтвержден, — голос Старика Чжоу вернул всеобщее внимание на мостик. — «Странник-7» выходит из зоны гравитации Голубой Звезды. Расчетное время до точки входа в гравитационный маневра Юпитера — двадцать часов.
Принято, — Линь Шэньлу отвел взгляд, уверенно произнес в ответ, а затем включил внутреннюю связь: — Внимание всем, с этого момента мы переходим в режим круиза в глубоком космосе. Первый график вахт разослан по вашим терминалам, дежурим по смене, не находящиеся на вахте — отдыхать. Я, Старик Чжоу, Лэй Лун и Сяоган будем управлять кораблем, каждая группа берет по одному человеку с посменной заменой каждые шесть часов, все должны освоить штатное управление кораблем и экстренный перехват управления.
Он сделал короткую паузу и добавил: — Нам предстоит долгий путь.
Никто не возразил. Все прекрасно понимали, что это путешествие только начинается. А впереди их ждало известное неизвестное — тот самый сектор космоса, который упоминался лишь в секретных архивах об исчезновении первых шести экспедиционных корпусов, причем официальная DESA никогда не публиковала ни единой полной звездной карты.
Линь Си сидела на складном стуле у иллюминатора, перевернула бортовой журнал на чистую страницу и записала:
Стандартное время Голубой Звезды, 23 ноября. Мы в пути.
Кончик пера легко заскользил по бумаге. Девушка скосила глаза, глядя на уходящий всё дальше космос с россыпью мелких звезд, после чего опустила взгляд и дописала еще одну строчку:
Оказывается, звезды и впрямь можно увидеть.
В отсеке стояла тишина.
Было слышно лишь, как кто-то открутил крышку термоса и сделал небольшой глоток горячей воды — из той самой кружки, что только что оказалась у его левой руки, хранящей едва уловимую горьковатую нотку травяного отвара. Линь Шэньлу сжал в пальцах чашку, отвел взгляд от звездной карты и вдоль синеватой дуги края иллюминатора посмотрел в сторону Голубой Звезды. Контуры уже было не разобрать, остался лишь небольшой клубящийся сине-белый ореол, мягко закрепившийся в правом нижнем углу иллюминатора — словно удаляющийся уличный фонарь, который под молчаливыми взглядами постепенно уменьшался и угасал.
Он не стал дольше всматриваться, поставил чашку, заново вывел на экран звездную карту, допил остатки полуостывшего травяного отвара, а затем водрузил пустую кружку на подставку сбоку от пульта управления, подрегулировал угол наклона кресла и принялся сверять параметры маршрута для следующего участка пути.
Линь Си сидела неподалеку, с поникшей головой разглядывая только что выведенную на странице строку. Ее пальцы слегка тронули бумагу, но выводить новые слова она не стала.
Линь Си была права. Смотреть вперед. Впереди лежал долгий путь, и у них не было иного выбора, кроме как двигаться дальше.
А позади них эта сине-белая планета окончательно сжалась до размеров крошечной световой точки, тихо мерцающей в правом заднем углу иллюминатора. Словно фонарь на дороге домой, затерявшийся в безмолвной ночи и тихо прикрывший глаза.

Комментарии

Загрузка...