После нескольких дней лечения Син Чэнь наконец пришел в сознание, однако его лицо было совершенно неузнаваемо: на нем добавилось шрамов, а на теле остались глубокие кровавые рубцы.
Сяо Юэ, выходим из города! Мы уходим отсюда! Здесь слишком опасно... — хриплым голосом наказал Наньгун Юэ Син Чэню.
Наньгун поблагодарил стражников у городских ворот и, взвалив Син Чэня на спину, вышел из города.
На самом деле Син Чэнь и сам толком не знал, куда им теперь подаваться, но понимал, что оставаться в городе точно нельзя. Едва придя в себя, он сразу сообразил, что пожар определенно был устроен намеренно — целью было сжить его со света. В день спасения людей он показал себя в городке слишком дерзко, чем несомненно навлек на себя немало зависти, а никаких связей у него не было. К тому же враги в тени, а они на свету; у Наньгуна не было опыта, а сам он временно утратил способность передвигаться. Оставалось только одно — покинуть город и переждать бурю. Как ни крути, это было куда лучше, чем оставаться внутри и ждать смерти. Выходить за стены было рискованно, но все же это оставляло хоть какой-то шанс на выживание. Ухаживавший за Син Чэнем долгие дни и уже валившийся с ног от усталости Наньгун Юэ с трудом вытащил его за пределы города.
Городок Сюаньхуан полностью оправдывал свое название: он затерялся в пустынной и бесплодной местности. На юго-западе тянулись горы, а на северо-востоке расстилалась бескрайняя пустыня, которая напрямую граничила с Чиманом. Стоило им отойти недалеко от города, как налетел буран из желтого песка, преградивший путникам любой путь вперед.
Стоять! — посреди свиста песка и камней Наньгун расслышал робкий девичий голос. — Ты, демон, сдавайся без боя!
Наньгун только собрался оправдаться, как к его горлу приставили меч. Ничего не поделаешь, пришлось следовать за девушкой кнескольким гигантским валунам у обочины дороги.
Старший брат! Я тоже поймала демона! Глянь на его свирепую физиономию, на награбленное добро... — торжествующе прощебетала Тун'эр, поочередно указывая на узелок в руках Наньгуна и на до неузнаваемости обожженное лицо Син Чэня.
Едва она замолчала, из-за камней показалось несколько фигур в черных вуалях. Один из них, крепкий мужчина с солидной мускулатурой, шагнул вперед и с первого же взгляда понял, что ни Син Чэнь, ни Наньгун демонами не являются.
Ой, младшая сестра, ты ошиблась! Какой же это демон? Это же чистой воды смертные, а лицо у него просто изуродовано! И это вещи, которые они носят с собой, — с явным смущением мужчина вытряхнул из узелка несколько сухих лепешек и пару лянов мелкой серебряной монеты, после чего подошел к Наньгун Юэ. — Братец, извини, мы — охотники на демонов из Секты Сяояо. Эта моя младшая сестра впервые на задании, вот и перепутала...
Пока они говорили, он заметил раны Син Чэня и поспешно велел Наньгун Юэ опустить его на землю, чтобы оказать помощь. Достав пилюлю, мужчина тут же вложил ее в рот Син Чэню.
Вы... вы бессмертные? — недоверчиво спросил Наньгун Юэ.
Мужчина ничего не стал объяснять, а лишь легко подпрыгнул в воздух, демонстрируя свою сущность. Наньгун в ответ тоже взмыл ввысь. Раз уж они оба принадлежали к небожителям Божественной Расы, это мгновенно сблизило их сердца.
Я ученик Обители Сии, мой наставник происходит из учеников Дань Чэнцзы, а прадед по учениям — фарматум самого Тай-шан Лаo-цзюня, — с предельной серьезностью отрапортовал Наньгун Юэ.
Судя по рассказу мужчины, его звали Цин Сюань. Родом он был из Расы Людей в Чжунчжоу, но благодаря выдающемуся духовному корню впоследствии вступил в Секту Сяояо и встал на путь бессмертия. Сейчас он занимал должность командира небольшого отряда. Вообще-то Секта Сяояо представляла собой нечто вроде повстанческой организации, которая целенаправленно выступала против правления Династии Демонов. Говорили, что ее филиалы раскинулись по всем Трем Мирам, а за спиной у них стояло несколько выдающихся великих божеств из Небесного Мира. Что еще поразительнее, за одним из этих божеств якобы стоял наставник уровня самого святого.
По своему происхождению Наньгун Юэ превосходил Цин Сюаня, ведь его истоки восходили к Трем Чистотам. Однако секта Наньгуна к тому моменту уже была уничтожена, так что оба стоили друг друга. Не прошло и полдня, как они успели сблизиться, и как раз в этот момент принявший целебную пилюлю Син Чэнь пришел в себя.
Эта пилюля обладала удивительными свойствами: она происходила из числа забракованных браков преклонного старца, но даже в качестве бракованной ее было более чем достаточно для исцеления смертных недугов. Раны Син Чэня начали затягиваться сами собой, шрамы на лице постепенно исчезали, хотя черты лица и голос переменились, приняв совершенно иной облик. Син Чэнь расслышал весь разговор от начала до конца.
Старший брат! — с почтительным видом Наньгун помог Син Чэню подняться с земли.
Тун'эр поспешно подскочила с извинениями, но Син Чэнь лишь пренебрежительно отмахнулся. Он искренне поблагодарил Цин Сюаня и его людей за исцеление, а затем уселся в стороне, погрузившись в тяжелые раздумья. Он обдумывал улики, связанные со смертью Старшего Чэня и пожаром, а заодно прикидывал свои дальнейшие шаги.
Братец... — серьезно глядя на Наньгуна, произнес Цин Сюань. — Если не брезгуешь, добро пожаловать в нашу Секту Сяояо!
Услышав это, Наньгун Юэ замялся. С одной стороны, он действительно испытывал симпатию к этой организации соплеменников, с другой — ему все же следовало считаться с решением Син Чэня. С неловким видом почесав затылок и храня смущенное молчание, Наньгун перевел взгляд на Син Чэня, выражая всем своим видом неловкость.
К его неожиданности, Син Чэнь не стал колебаться. Напротив, при звуках этого приглашения его глаза прямо-таки засияли. Строго говоря, у Син Чэня имелись способы заработать на жизнь, но очарование пути бессмертия манил его слишком сильно. К тому же сейчас он отчаянно нуждался в покровительстве секты и надежном статусе. Он уже отчетливо усвоил, что этот мир — вовсе не уютная лесная хижина на его маленьком островке, где можно жить в одиночестве, не зная забот, и где проявление доброты автоматически влечет за собой ответную благодарность.
И по рукам! — Син Чэнь согласился почти без раздумий.
Э-э... — Цин Сюань скривил губы и с некоторым смущением произнес: — Братец, вообще-то я тебя вступать не звал. Ты ведь выглядишь как самый обыкновенный смертный?
Услышав такое, Син Чэнь мысленно покрылся рядами черных точек и обреченно вздохнул.
Сяо Юэ, раз хочешь — вступай к ним!
А как же ты? — упрямо возразил Наньгун. — Либо берите моего старшего брата тоже, либо мы никуда не вступаем! Мой старший брат ужасно силен, он умеет лечить болезни!
Мужчина и остальные члены отряда немало удивились:
Да что ж ты раньше-то не сказал, что он разбирается в медицине? Лекари нам как раз нужнее всего...
Вскоре весь отряд взмыл в небеса, направляясь в обратный путь. Разумеется, летать Син Чэнь не умел, поэтому его кто-нибудь нес, причем в довольно комичной позе. Хотя пилюля залечила внешние раны Син Чэня, его внутренние силы все еще были крайне слабы, и теперь Наньгун уже не мог тащить его за руку, вытворяя акробатические трюки. Сначала Наньгун нес его на спине, выбившись из сил — брал на ручки на манер невесты, а когда уставал и сам, передавал Цин Сюаню, который после недолгого ношения уступал очередь другим членам отряда...
Может, ты тоже понесешь? Мы-то все уже попробовали! — глупый мальчишка Наньгун вытянул руки, пытаясь передать Син Чэня Тун'эр.
Девушка густо покраснела от смущения, а окружающие лишь бессловесно замерли.
Давай-ка лучше я! — вздохнув, Цин Сюань перехватил Син Чэня.
Син Чэнь впервые сверху созерцал бескрайние просторы Царства Пинцю. Всюду расстилались бесконечные пустыни, и лишь изредка зеленели извилистые горные хребты, укутанные густыми лесами. После долгого полета среди желто-бурых землей неожиданно заблестело озеро, окруженное островками зелени и буйной жизни, а на самом его берегу раскинулся огромный город.
Столица Пинцю — Город Луое, — не торопясь, пояснил Цин Сюань.
Континент Чжунчжоу находился на огромном расстоянии от Пинцю. Обычному смертному на такой путь потребовались бы долгие месяцы. Даже бессмертные передвигались с разной скоростью в зависимости от своих ступеней и уровня культивации: чем выше уровень, тем быстрее полет. К примеру, обладатели уровня архата или ваджры могли пересечь континент всего за считанные дни, золотые бессмертные летели еще быстрее, не говоря уже о святых. Однако для таких мелких бессмертных с начальной ступенью культивации, как Цин Сюань, преодолеть столь необъятный материк без десятка-другого дней полета было решительно невозможно. А это означало, что по дороге им придется не раз останавливаться в городах и селениях для пополнения запасов и ночлега.

Комментарии

Загрузка...