Глава 26

Город Луое

Сегодня мы заночуем в Городе Луое, — с улыбкой произнес Цин Сюань, глядя на Син Чэня, который выглядел так, будто впервые видит большой мир.

Дружба между мужчинами завязывается стремительно: не прошло и много времени, как Син Чэнь и Цин Сюань уже вовсю болтали, а вскоре в ходе разговора Син Чэнь полностью раскусил характер спутников Цин Сюаня. Цин Сюань оказался человеком верным и надежным, открытым и честным, вот только порой бывал ужасно упрямым. Он был старшим учеником небольшого филиала Секты Сяояо в Чжунчжоу, а Тун'эр — его младшей сестрой; на вид она казалась совершенно наивной, но обладала довольно взрывным характером. Был там еще один молчун, который не любил лишних слов — Ян Фань, он сильно заикался. Оставшимся же оказался человек с внешностью ученого, второй старший ученик в секте, который обожал копаться в древних свитках. Все четверо были простыми смертными, которые ступили на путь бессмертных благодаря набору в секту, что еще сильнее разожгло интерес Син Чэня к Секте Сяояо. Ему было любопытно, что же это за секта бессмертных, раз она открывает такой огромный доступ к ресурсам для простых смертных... Понаблюдав за ними некоторое время, Син Чэнь убедился, что дурного умысла ни у кого из них нет, и постепенно успокоился.

Будучи столицей Пинцю, Город Луое и впрямь выглядел невероятно величественно — с крошечными селениями вроде Городка Сюаньхуан его было не сравнить. Одни только крепостные ворота возвышались на добрый десяток чжанов. Со слов Цин Сюаня, город охранял Демонический Генерал, который некогда участвовал в походе против Небес. Это сильнейший боец во всем юго-восточном регионе нижнего мира! — Неужели он святой? — с любопытством спросил Син Чэнь. — Да как такое возможно? Во всех Трех Мирах едва ли наберется несколько святых...

Пока они разговаривали, путники уже спустились на землю, чтобы встать в очередь на вход в город. Очередь тянулась невероятно далеко, среди ждавших было множество караванов с верблюдами. Будучи самым процветающим местом и административным центром высшего уровня в Пинцю, Город Луое мог похвастаться стенами высотой в несколько десятков чжанов. Издалека путники уже ощущали исходившее от стен мощное давление, наполненное колоссальной демонической ци. Эта ци с помощью духовного восприятия сканировала каждого человека, и, судя по всему, исходила она от того самого Демонического Генерала.

— Наверное, в последнее время произошло что-то из ряда вон выходящее, иначе нет нужды нагнетать такую обстановку, — объяснил Цин Сюань. В обычные дни стражники вели себя гораздо спокойнее, проводя лишь дежурные проверки, и уж точно не высвобождали всю свою силу.

И действительно, приблизившись к городским воротам, они увидели, что каждого прохожего заставляли расписываться в журнале и указывать цель визита. Очевидно, ситуация накалилась до предела. — Дядя, что здесь происходит? — с любопытством обратился Син Чэнь к стоявшему поблизости мужчине средних лет. — Эх, неужели вы не слыхали? Владыка Трех Миров исчез уже давно, ходят слухи, что на небесах собираются к войне, да и внизу ввели военное положение.

Услышав это, Син Чэнь сразу понял, что это место тоже сулит одни неприятности. Однако он только что присоединился к отряду и возражать против общего решения было не к месту. Поразмыслив как следует, Син Чэнь решил взять себе прозвище Сюэ Мо. Пережив сильный пожар, он полностью изменил внешность и голос, так что маскировка вышла отменной. К тому же это имя звучало грубовато и больше походило на имя демона. Хотя товарищи ничего не поняли, им пришлось уважить выбор Син Чэня.

— Адепты Секты Сяояо? — стражник бесцеремонно протиснулся к началу группы и первым делом проверил их. Как только его рука скользнула по плечу Син Чэня сверху донизу, тот с молниеносной ловкостью подкинул в его ладонь крошечную бусину. Стражник озадаченно скосил глаза и через щелку между пальцами разглядел золотую бусину. Начальник стражи со знанием дела усмехнулся: — Шестеро из Секты Крайних Желаний! Пропустить! — При этом он не забыл вписать Секту Крайних Желаний в регистрационный журнал. Син Чэнь бросил взгляд на шедших позади товарищей, Цин Сюань тут же сообразил и поспешил следом. Сидевший на городской стене страж бросил на Син Чэня взгляд и даже пробормотал себе под нос: — А этот Сюэ Мо лицом-то совсем белокож...

Едва переступив порог города, Цин Сюань повел всю компанию в городской филиал Секты Сяояо. Син Чэнь невольно мысленно поразился масштабам Секты Сяояо. Летя на небольшой высоте над широкими улицами Города Луое, они увидели, что главная дорога от городских ворот ведет прямо в глубь города. Там возвышался огромный замок — разумеется, дворец правителя царства Луое, но он не входил в планы Син Чэня. В этот момент он обратил внимание на то, что, несмотря на огромные размеры Города Луое, людей на улицах было не так уж много, толчеи, как в мелких городках, не наблюдалось. Зато лавки поражали своими размерами, ничуть не походя на крошечные забегаловки из провинции. Вероятно, из-за недавнего введения строгого контроля прохожие на улицах выглядели напуганными и передвигались с опаской.

Примерно через полпалочки благовоний они наконец добрались до места назначения. Это оказалась самая обыкновенная, ничем не примечательная лавка. Забавно было то, что на вывеске красовался не текст, а лишь персик, под которым почему-то примостился цветок лотоса. — Это эмблема нашей Секты Сяояо, — пояснил Цин Сюань.

Из дверей вышел молодой мужчина. На нем были белоснежные одежды, фигура его казалась невесомой, а шаг — легким и пружинистым; с первого взгляда в нем угадывался бессмертный. Увидев Цин Сюаня, он радостно поприветствовал его, и вся компания сразу же вошла внутрь. — Дядя-наставник! — почтительно произнес Цин Сюань. — Ха-ха, а ты, сопляк, вырос! Ну как, порезвился в этот раз у Сюаньхуана, прикончил порядочно тварей? — Честно говоря, эта поездка за пределы секты затевалась главным образом для того, чтобы младшая сестрица расширила кругозор, а заодно мы в дороге свели знакомство с двумя новыми товарищами... — Пока они разговаривали, Тун'эр уже с уважением поклонилась молодому мужчине. — Младший брат Сюэ Мо, это твой дядя-наставник Шаошан...

— Ох, младший брат? С каких это пор ты приводишь в сектантский дом демона? — молодой мужчина тут же применил духовное восприятие, осматривая новичков, а в его руке уже появился меч. Син Чэнь почувствовал легкий зуд между бровей, после чего его тело просканировало властное ментальное усилие. — Мелкий паршивец, кто придумал тебе такое имя? Обычный смертный, а туда же — Сюэ Мо! — Шаошан в сердцах отвесил Син Чэню пинок, и все вокруг дружно рассмеялись.

— Прошу прощения, дядя-наставник, я был неразумен... — с неловким и смущенным видом пробормотал Сюэ Мо.

— И что ты в нем такого разглядел, раз позволил войти в секту? — продолжая нахваливать природные способности Наньгун Юэ, Шаошан с подозрением и вызовом покосился на Син Чэня. — Он владеет медицинским искусством, — невозмутимо ответил Цин Сюань. — Ого, да он лекарь! — Шаошан мгновенно переменился в лице, заставив Син Чэня осознать одну вещь: в этом мире врачевание было редчайшим и невероятно ценным навыком.

Судя по рассказам Шаошана, обстановка ухудшалась с каждым днем, и оставаться здесь дольше было нельзя. Согласно приказу главы секты, в ближайшие дни все филиалы в нижнем мире должны либо объединиться с крупными отделениями, либо распуститься на месте, однако статус членов секты за ними сохранялся в ожидании грядущих великих перемен... Переночевав всего одну ночь, едва забрезжил рассвет, отряд поспешно покинул город и под покровом ночи направился в Чжунчжоу. Не успели Цин Сюань и его спутники отойти от города, как Шаошан закрыл лавку и затерялся среди толпы.