Далёкое путешествие
Выйдя за пределы привычных мест, двоица направилась налево. Мужчина объяснил ей, что лишь двигаясь всё время влево можно выйти к морскому побережью, тогда как направо уходила дорога в горы. Поддавшись чувству исследовательской жажды, Бо Ли зашагала очень быстро.
— Ли-эр, прошу, иди помедленнее, умоляю, не спеши так! — с серьёзным видом предостерёг Син Чэнь.
Как выяснилось, утреннее горное ущелье окутывала невероятно густая пелена тумана. Стоило спутникам отдалиться друг от друга всего на десяток с лишним метров, как их целиком поглощала белая мгла, грозящая безвозвратной потерей пути. Заметив это, Бо Ли пришлось сбавить шаг.
В разгар разговора они уже добрались до тех мест, где в прошлый раз охотились за горным ямсом. Однако на сей раз выискивать дичь или целебные растения они не стали, а двинулись дальше быстрым шагом. По правду говоря, даже на относительно безопасном горном склоне лишь узкая полоска лесной тропинки казалась чуть-чуть надежной. Стоило углубиться в чащу хотя бы на несколько десятков чжанов в любую сторону от дороги, как путников встретили бы опасный ядовитый туман и едкая белая дымка.
— Там водится множество диких зверей, — предупредил Бо Ли мальчик-слуга.
Еще через два дня дорога начала неуклонно сужаться. Деревья по обеим её сторонам вымахали еще выше, а вдоль обочин то и дело снодавали туда-сюда мелкие хищники, похожие на рысей, преследовавшие диких кроликов. На переплетающихся ветвях то и дело попадались пауки и змеи. В этот момент мужчина велел Бо Ли надеть маску и передвигаться дальше на четвереньках, припав к земле. Бо Ли немного удивилась, но всё же послушалась.
Не успела она побыть в маске и мгновения, как впереди по лесу пронесся шуршащий звук. Бо Ли только было собралась с любопытством оглядеться, как Син Чэнь тут же тихо приказал ей:
— Не смотри!
Краем глаза Бо Ли смутно разглядела огромную змею длиной в несколько десятков чжанов, толщина которой равнялась обхвату трех-четырех человек. Она бесшумно скользила над травой неподалеку, то и дело высушивая раздвоенное жало и издавая зловещее шипение, от которого у Бо Ли по спине побежали мурашки.
Небо постепенно заволокло сумерками, и, дойдя до относительно ровной площадки, спутники остановились.
— Сегодня заночуем здесь, — юноша указал на огромное дупло неподалеку.
Это было исполинское дерево, чьей истинной старости не знал никто, однако оно давно уже погибло. В его стволе зияло громадное черное отверстие дна которого не было видно. Тем не менее, Син Чэнь шагнул прямо внутрь, не выказывая ни малейнишей опаски. Бо Ли уже собиралась окликнуть его предостережением, как вдруг посчастливый звук падения дверного засова — бац!
— Ого, да это же твой собственный дом! — веселясь, произнесла Бо Ли.
— Это одна из моих небольших застав, — пояснил Син Чэнь.
Говоря это, он на ходу задвинул засов, вошел в помещение, достал свечу и зажег её. В тот же миг пещера внутри дерева озарилась мягким светом.
Хотя само дерево оказалось колоссальным, внутреннее пространство дупла вовсе не казалось столь огромным, как представлялось Бо Ли — по площади оно едва ли превосходило половину деревянной хижины. На стенах висело несколько плетеных корзин для припасов, а в самом центре стоял грубый деревянный стол — вот и всё убранство.
Прошагав целый день, оба сильно устали. Перекусив лепешками, захваченными из маленького домика, Син Чэнь повернулся и достал из корзины вяленого мяса. Бо Ли даже не смогла определить, что это за зверь, но мясо оказалось на редкость хрустящим и рассыпчатым, и они вдвоем умяли его в два счёта.
— Ли-эр, ты должна хорошенько всё обдумать. Отсюда до барьера еще трое суток пути. Если пойти дальше, погода станет совершенно непредсказуемой: то ветер поднимется, то дождь хлынет... — помедлив, негромко произвел Син Чэнь.
Стремясь выразить участие, она спросила:
— В чем дело, Син Чэнь? Неужели впереди какое-то непреодолимое препятствие?
Син Чэнь тихо вздохнул и уклончиво ответил:
— Ничего особенного. Если хочешь идти — пойдем.
Он бережно перехватил руку Бо Ли, лежавшую на его плече, сжал её в своих ладонях и принялся нежно гладить. Долго размышляя о чем-то, он наконец заговорил:
— Госпожа Ли-эр, куда бы мы ни отправились, я повсюду пойду с тобой.
Услышав эти слова, сердце Бо Ли тяжело рухнуло вниз. За все долгие годы правления Тремя Мирами ей еще не доводилось слышать подобных мужских клятв. Прежде у Бо Ли никогда не было недостатка в поклонниках, но ни к одному из них она не испытывала ни малейшего трепета. Лишь рядом с Син Чэнем Бо Ли впервые отчетливо осознала, что такое любовь. Оказалось, точно такое же чувство она испытала, когда впервые очнулась от беспамятства и увидела мужчину. Тогда она упорно отказывалась признаться себе в этом. Позднее, в бесчисленные мгновения их совместной жизни, это чувство возникало вновь и вновь, но теперь её сердце окончательно определилось: после стольких дней рядом этот мужчина подарил ей совершенно иные, ни с чем не сравнимые эмоции. Она призналась себе, что полюбила Син Чэня.
Но в то же время в голове Бо Ли зазвучали иные голоса. Они напоминали ей, что она — Владычица Трех Миров, представительница императорского рода, и ей не пристало позволять чувствам и привязанностям сбивать её с пути. С самого рождения Бо Ли отличалась прямолинейным характером, её мысли никогда не делали сложных изгибов, однако сейчас она впервые ощутила внутреннюю борьбу и тяжесть сомнений из-за какого-то мужчины. Это приводило её в полное смятение. Если бы не титул Владычицы Трех Миров, если бы не лежавший на её плечах долг возрождения демонического клана, если бы не... Бо Ли предпочла бы до конца дней оставаться на этом безвестном затерянном островке и прожить жизнь рядом с Син Чэнем...
В этот момент сидевший напротив мужчина поднял голову и посмотрел на нее полным нежности взглядом. Встретившись с его прекрасным, мужественным лицом, Бо Ли почувствовала, как её щеки невольно залил румянец, но неизвестно отчего по уголкам глаз скатилась горькая, полная боли слезинка. Мужчина ничего не знал о её прошлом, но, видя такое состояние, счел неуместным расспрашивать дальше. Он выпустил руку Бо Ли из своей и негромко произвел:
— Поздно уже, давай отдохнем.
Эта ночь выдалась на редкость тихой, лишь где-то вдали едва слышно щебетали птицы. Звезды на небе ярко искрились, словно рассыпанные драгоценные жемчужины, а среди них лениво плыли редкие клочья облаков. Однако ближе к полуночи тучи внезапно сгустились, подул резкий пронизывающий ветер, и в мгновение ока повалил густой снег хлопьями размером с гусиный пух. Из-за слабого здоровья Бо Ли сильно зябла, и посреди ночи её даже пронобило от холода. Сквозь сон до нее доносился мерный храп мужчины. Поплотнее запахнув одежду, Бо Ли вновь провалилась в беспокойный сон.
Проснулась она от порывов ледяного ветра. Открыв глаза, она увидела, что мужчина стоит у выхода с хмурым лицом и молча смотрит на разыгравшуюся за окном метель. Немного приведя себя в порядок и обсудив погоду и дорожные условия, они единогласно решили продолжать путь.
Снег шел недолго, но выпало его невероятно много. Всего за несколько часов сугробы на лесной тропе поднялись человеку до середины голеней. Спутники двинулись вперед, с трудом вытаскивая ноги из глубоких заносов. К счастью, стоило выпасть снегу, как лесные обитатели притихли, так что вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь скрипом их шагов. За двумя путниками тянулся длинный след глубоких отпечатков в огромном, безмолвном лесу. В течении этих трех дней через каждые несколько пройденных ли Син Чэнь непременно выбирал место и наспех сооружал небольшую снежную пещеру, чтобы они могли укрыться от непогоды.
На третьи сутки они наконец достигли границ Барьера.

Комментарии

Загрузка...