Глава 11

Вух! — раздался звук, и камень безошибочно угодил в голову курице. Та дважды захлопала крыльями, затихла и рухнула в кусты. Син Чэнь бросился подбирать добычу, но птица, оказывается, лишь притворялась мёртвой. Стоило юноше подойти вплотную, как она с хриплым клекотом вылетела из травы. Подросток поспешно бросился в погоню. Человек и курица принялись нарезать круги среди деревьев; из-за удара камнем по голове птица бежала в полном помрачении рассудка. Сделав несколько резких поворотов, она вдруг понеслась прямиком в сторону Бо Ли. В итоге Бо Ли тоже пришлось ввязаться в эту погоню. Когда курица приблизилась, девушка попросту бросилась вперед и рухнула всем телом прямо на неё. Бедняга и так получила камнем по голове, а теперь её еще и придавила Бо Ли — от такой боли птица завертела шеей, пытаясь клюнуть обидчицу. К счастью, Син Чэнь проявил молниеносную реакцию: он мёртвой хваткой ухватил курицу за шею и постепенно вытащил её из-под Бо Ли...

Разве могла Бо Ли, чьи тяжелые раны только-только затянулись, вынести подобные потрясения? На обратном пути ее лицо побелело, а дыхание сбилось. Заметив недомогание спутницы, юноша забожливо поинтересовался:

— Девушка, как вы себя чувствуете? Сможете держаться?

— Все в порядке... — тихо ответила Бо Ли.

Не успела она договорить, как неловко наступила на камень и, споткнувшись, рухнула в траву. Юноша тут же подбежал, помог ей подняться и, достав платок, бережно отер холодный пот с её лица.

— Давайте я понесу вас!

Син Чэнь молча подхватил девушку под руку, и Бо Ли на этот раз не стала отказываться. Она и впрямь смертельно устала. Припав к плечу юноши и слушая прерывистое дыхание его далеко не крепкого тела, Бо Ли почему-то погрузилась в странное оцепенение. Шаг за шагом ступая то в глубокую траву, то на твердую землю, они медленно брели домой. Погода стояла не сказать чтобы прохладная, и вскоре на лбу юноши выступили капли пота. Глядя на эти крупные бисерины влаги, Бо Ли неожиданно почувствовала укол жалости в сердце. Не раздумывая, она протянула руку и стерла пот со лба юноши. Ей вдруг подумалось, что так, пожалуй, даже неплохо. От этой мысли Бо Ли испугалась сама себя. Она ведь — Владычица Трех Миров! Поступай она так, разве не превратилась бы в такую же никчемную женщину, как ее старшая сестра Бо Юнь? Она же представительница императорского рода! Подумав об этом, Бо Ли невольно сочла собственный порыв нелепым.

Раздобыв редкое нынче мясное угощение, вечером они устроили настоящий пир. Намаявшись за весь день, оба после ужина заснули без задних ног: Бо Ли, как обычно, улеглась в комнате, а Син Чэнь устроился на длинной лавке снаружи.

Шли дни, и Бо Ли постепенно привыкла к жизни на острове. Как только ее силы немного восстановились, заведенный порядок закрепился: днем Син Чэнь уходил за провизией, а она оставалась дома, готовила еду и ждала его возвращения. Иногда, когда им обоим хотелось чего-нибудь вкусного, они заранее мастерили ловушки и придумывали, как бы поймать фазана. Однажды им посчастливилось добыть маленького дикого кабана, и они ели мясо много дней подряд. Шастая по диким лесам, Син Чэнь вечно рвал одежду в клочья, и каждое его возвращение домой не обходилось без нравоучений со стороны Бо Ли, которая затем стежок за стежком зашивала его наряды. Жизнь текла своим чередом, исполненная глубокого спокойствия. Вот только втайне она непрестанно искала способ бежать с этого острова. Однако ее духовная сила была полностью утрачена, а тело оставалось слабым, так что поделать она ничего не могла. Син Чэнь же на любые подобные расспросы отвечал полным неведением; Бо Ли даже пыталась намеками завести с юношей разговор о духовной энергии, но в итоге выяснила, что он вообще ничего о ней не знает, не говоря уже о практике. Поначалу Бо Ли охватила тревога, но, не найдя лучшего выхода, она успокоилась и осталась жить как прежде.

Немного освоившись, Бо Ли получила общее представление об острове. Он оказался весьма велик, со всех сторон окружен морем и разделен на несколько ярусов. Судя по рассказам Син Чэня, эти уровни были отгорожены друг от друга неким подобием барьеров. Несколько лет назад юноша добирался пешком до самого побережья и видел там невиданных чудищ. Точно так же в глубине лесов, ближе к горным вершинам, доносились крики свирепых зверей. Безопасной зоной оставались лишь те лесные угодья, где они обитали.

— Там огромные крылья, наверное, в несколько десятков чжанов размахом, а рыбы в море еще больше, размером с целую гору... — неспешно рассказывал Син Чэнь.

— Мы можем туда отправиться?

— Нет, там слишком опасно! — нахмурился Син Чэнь.

— А как выглядит этот барьер? — допытывалась Бо Ли.

Делать было нечего, и молодой человек решил через пару дней сначала показать девушке сам барьер.

Накануне отправления весь стол в маленьком дворике был завален сухим пактом, целебными мазями для экстренных случаев и прочими вещами, необходимыми в дальней дороге. Син Чэнь с предельно серьезным видом объяснял Бо Ли, с какими опасностями они могут столкнуться в пути, а она слушала его со всей внимательностью. Судя по рассказам юноши, до моря им предстояло шагать несколько дней, и дорога обещала быть крайне опасной. Син Чэнь достал доспехи и меч, которые Бо Ли сменила в день, когда он нашел ее в траве:

— Ли-эр, это те самые доспехи и оружие, в которых я встретил тебя в траве. Завтра мы отправляемся в дальний путь, надень их на случай непредвиденных обстоятельств...

Девушка зажала ему рот рукой:

— Не говори глупостей, мы оба вернемся целыми и невредимыми.

Юный лекарь, пожалуй, хотел спросить о чем-то еще, но за столько дней совместной жизни он уже заметил, что у Бо Ли есть какое-то прошлое, о котором она не желает распространяться, поэтому допытываться не стал, а лишь молча вернул ей снаряжение.

— А еще вот это! — Син Чэнь протянул Бо Ли деревянную бирку с вырезанным на ней черепом и выжженным словом Ли. — Дарю тебе, возьми.

Бо Ли улыбнулась.

— Молодой господин Син, на самом деле... не знаю, стоит ли говорить тебе об этом. По правде говоря, я не принадлежу этому миру. Я прибыла из иной вселенной и сама не понимаю, как очутилась здесь...

Син Чэнь ничего не ответил, лишь молча выслушал.

— Ли-эр, ложись-ка отсыпаться, — неожиданно произнес он напоследок.

Эту ночь оба провели в молчании. Бо Ли ворочалась на кровати, не в силах сомкнуть глаз, а Син Чэнь лежал на дворовой лавке, безмолвно вглядываясь в усыпанное звездами небо и погрузившись в глубокие мысли.

На следующий день на рассвете, когда еще не рассеявшаяся тьма укрывала землю, Син Чэнь потащил Бо Ли за дверь. Перед выходом он заблаговременно приготовил для них обувь из терновника. Точнее говоря, терновник — это лишь название особого полукустарника, похожего на колючую лиану: побеги специально обрабатывали, срезая мелкие шипы. Считалось, что только в такой обуви можно одолеть долгий горный путь, особенно на крутых и извилистых участках — колючая подошва усиливала трение, позволяя уверенно стоять на отвесных скалах, — подробно объяснял Син Чэнь.

Неужели всё настолько сложно? Разве им предстоит скалолазание? — думала про себя Бо Ли, слушая его наставления. Впрочем, хотя в глубине души она и сомневалась, но вовсе не потому, что не верила ему: пережитое за эти месяцы поистине открыло ей глаза, к тому же парень еще ни разу не соврал, так что Бо Ли решила выждать и посмотреть своими глазами.