Глава 6

Бо Ли до сих пор помнила последнюю встречу с сестрой: она увидела, как та, что прежде обладала беспредельной магической силой, по собственной воле заваривает чай и готовит еду для никчемного смертного, а ее некогда изящные руки были сплошь покрыты следами от иголок и мозолями от ткачества. Заметив, как Бо Ли издали смотрит на нее сверху, паря в небе, та простолюдинка, разжигавшая огонь, вздохнула. Затем с привычным мастерством бросила кочергу, воспользовалась заклинанием облачного полета и приблизилась к Бо Ли. Посмотрев на сестру, она сглотнула, а на ее лице промелькнули боль и нежность, но тут же бросив взгляд вниз — на свою хижину, откуда поднимался дымок, — она решительно произнесла:

— Ли-эр, возвращайся. И больше не приходи меня искать. Мне опротивела прежняя жизнь, полная убийств и кровопролития. Спасибо, что помогла мне на этот раз.

Когда Бо Юнь безэмоционально бросила эти слова, сердце Бо Ли едва не раскололось на части. На глазах у нее выступили слезы, и она обиженно стала допытываться у женщины, которую всегда почитала как мать. Изнеженная и элегантная, славившаяся в Мире Демонов как самая прекрасная и талантливая принцесса, сейчас Бо Ли видела, как на некогда чистом лице сестры залегло множество морщин.

— Сестра, зачем ты это делаешь? Вернись со мной! Что хорошего в каком-то смертном? Отец все еще хочет, чтобы ты командовала отборной стражей, к чему тебе прозябать в этом месте?

Говоря это, Бо Ли уже не могла сдерживать слезы и бросилась в объятия Бо Юнь, совсем как в детстве. Бо Юнь с болью в сердце смотрела на младшую сестру, прильнувшую к ее груди, и, как бывало прежде, ласково гладила ее по волосам.

— Но я уже вышла замуж за своего мужа... — проговорила Бо Юнь, глядя сквозь облака на дровосека, рубившего дерево на горе, и в ее глазах читались нежность и счастье. — Я люблю его!

— Что такое любовь? — озадаченно спросила Бо Ли.

— Ты еще мала и совсем не понимаешь, что такое любовь.

— Разве любовь — это не просто привязанность к человеку? Но что хорошего в этих вонючих мужиках, чтобы ими увлекаться? К тому же мы — царские дочери, откуда у нас время на подобные глупости?

— Ли-эр, пожалуй, ты никогда не поймешь, что такое любовь.

Бо Юнь вздохнула, как вдруг из дома донесся плач ребенка в пеленках. На ее лице тут же отразился испуг. Бо Ли впервые видела, чтобы ее сестра, всегда сохранявшая невозмутимость перед лицом опасности, выказывала такой страх. Даже когда лазутчики из Небесного Дворца проникали в Демонический Дворец с целью убийства или когда ее окружали небесные воины и генералы, сестра никогда не выглядела столь растерянной. Но в тот день детский плач заставил ее испугнуться по-настоящему, и Бо Ли была крайне озадачена.

— Доу-эр за последние два дня подхватила простуду, должно быть, проголодалась, мне нужно покормить ее. Возвращайся.

С этими словами Бо Юнь распахнула ворот одежды и, не оглядываясь, полетела вниз, оставив Бо Ли стоять со слезами на глазах и растерянно хлопать ресницами на краю облака...

С того самого случая Бо Ли стала еще сильнее ненавидеть мужчин. Она считала, что именно мужчина отобрал у нее сестру и лишил материнской заботы. Если бы не узы родства с сестрой, она бы непременно убила этого человека — своего зятя, заурядного смертного, жалкого книжника.

Поэтому, когда в ее сне этот мужчина касался ее тела, в глубине души Бо Ли испытывала сильнейшее отвращение. Однако во сне она не могла сопротивляться, а потому была вынуждена молча сносить это чувство унижения и неприязни. И все же среди бесчисленных снов Бо Ли постепенно стала замечать, что этот мужчина не питает к ней злых умыслов. Несмотря на это, сердце ее по-прежнему противилось ему, а во сне от него неизменно вечным ароматом лекарственных трав...

Стоял залитый ярким солнцем день. Свет бил в окно с невероятной силой, а Бо Ли, лежа на кровати, мысленно перебирала прошлое, пытаясь разобраться в своем нынешнем положении. Как раз в тот момент, когда она мысленно восстанавливала события — то, как старый даос снял барьер и выпустил на свободу бесчисленных врагов, — какая-то муха с жужжанием приземлилась ей на лицо. Насекомое долго кружило вокруг, но, столкнувшись с тем, что Бо Ли сплошь была замотана бинтами, растерянно замерло. Покружив еще немного, муха наконец решила атаковать нос Бо Ли. Как только эта тварь легко опустилась на кончик ее носа, оттуда пошел зуд. Это внезапное, сильное щекотание заставило Бо Ли отчетливо осознать, что она вовсе не спит. Она попыталась пошевелить пальцами, чтобы прихлопнуть наглую букашку, но едва двинулась, как по всему телу разлилась пронзительная боль. Эта проникающая до мозга костей боль прошибла ее лицо холодным потом, мышцы по обеим сторонам скул непроизвольно затряслись, заставив бинты на лице издать глухие звуки. Зубы ее застучали друг о друга.

Эта небольшая возня быстро привлекла внимание мужчины, находившегося снаружи. Тут же в комнату вошел мальчик-слуга, готовивший лекарства. Он направился прямо к кровати, судя по всему, уже сообразив, что больной стало хуже. Занавеска со свистом отдернулась в сторону, и Бо Ли поняла, что кто-то вошел.

Хотя открыть глаза она не могла, Бо Ли чувствовала: это мужчина, причем с его появлением в комнату проник тот самый знакомый аромат из ее снов. Только теперь Бо Ли озарило: оказывается, ей ничего не мерещилось, в реальности действительно существовал такой мужчина, и этот запах исходил от него.

По мере того как мужчина приближался, Бо Ли инстинктивно хотела оказать сопротивление, но в следующее мгновение боль сковала ее так, что она не могла сделать ни малейшего движения. Она попыталась уничтожить мужчину с помощью магии, но обнаружила, что это не дает абсолютно никакого эффекта. То ли на этом месте стоял какой-то барьер, то ли у самой Бо Ли иссякли все силы, но ее магия совершенно не желала проявляться.

Бо Ли была в полном отчаянии. К счастью, в ней жила доля мужского характера: раз уж сопротивляться бесполезно, решила она, так пусть этот тип делает с ней всё, что заблагорассудится.

И в тот самый момент, когда Бо Ли мысленно приготовилась к мученической смерти, пара теплых рук уже обхватила ее запястья. Затем тонкие, словно нефрит, пальцы безошибочно легли на ее пульс, и в нос Бо Ли повеяло глубоким, чистым благоуханием. Похоже, из-за целебных компонентов трав Бо Ли, чье сердце до этого было охвачено паникой, постепенно успокоилась. Конечно, даже глупец понял бы, что этот мужчина просто осматривает ее как врач. А Бо Ли вовсе не была дурочкой: по крайней мере, в данный момент он не собирался ее убивать. Пусть его намерения и цели оставались неясными, угрозы для жизни больше не было. Подумав об этом, она с облегчением выдохнула, а из-за тяжести полученных ран снова провалилась в глубокий сон...