Глава 4

Произнеся это, оба тут же взмыли на помост для поединков. Бо Ли сражалась с пустыми руками, не взяв с собой меча. Она вовсе не собиралась убивать этого старого даоса с одного удара: по сравнению с тем волосатым, смердящим монахом, этот благообразный старец с виду истинного бессмертного был ей куда симпатичнее. К тому же он выказывал намерение последовать за ней, так что она решила обменяться с ним парочкой ударов, а затем просто подчинить его своей духовной волей и обратить в своих подданных.

Битва началась. Бо Ли не зря провела на полях сражений долгие годы — её боевой опыт был поистине колоссальным. С первого же взгляда она раскусила, что старик использует тактику использования чужой силы против него самого, а потому не стала слепо идти напролом, а лишь отбивала удары по мере их поступления. Заметив, что даос наносит стремительный удар ногой сбоку, она ловким прыжком увернулась от него. Скорость у него всё-таки слишком низкая, сейчас я врежу ему кулаком и впечатаю в землю! — подумала она. Даос тут же обрушил на неё град ударов ногами, но Бо Ли по инерции перекатилась, выждала нужный момент, мгновенно вскочила «карпом» и уже собиралась развернуться, чтобы поставить точку в бою мощным апперкотом. Однако её поясница изогнулась в обратную сторону, и едва она оторвалась от земли, как нога старика уже коснулась её живота. Поняв, что вот-вот пропустит этот удар, Бо Ли больше не стала сдерживать свои божественные способности и силы заклинаний — применив технику перемещения в пространстве, она мгновенно исчезла с прежнего места.

Сообразив, что старый даос тоже мог приберечь козыри в рукаве, Бо Ли перестала легкомысленно относиться к противнику и принялась действовать всерьёз. Зрители под помостом зааплодировали и принялись шумно восхищаться: они хвалили Владыку Демонов за непревзойдённое боевое мастерство и способность свободно перемещаться в пространстве. И лишь на лицах нескольких демонических генералов промелькнуло едва заметное удивление: хотя Ваше Величество и не использовала всю свою мощь, но в чисто рукопашном бою Бо Ли не имела равных во всём нынешнем мире. Кто же этот старик, раз он заставил Ваше Величество применить магию?

Но на этом сюрпризы не закончились. Едва Бо Ли появилась на другом краю арены, как даос уже взмахнул метелкой фучэнь. Не успев среагировать на приближающуюся атаку, она вновь переместилась в сторону, но было поздно: раздался громкий шлепок, и на этот раз Бо Ли приняла на себя полный удар метелкой. В тот же миг в её груди словно разорвалась молния — если бы вместо фучэня в руках противника оказалось острое оружие, она непременно получила бы ранение. Долго раздумывая о потерянном лице Владыки Демонов не приходилось: раздался резкий свист, и в её руке материализовался угольно-черный меч, а её тело мгновенно облачилось в боевые доспехи из белых костей и парадный плащ.

В тот же миг над всем помостом взметнулась чудовищная аура убийства. Обычные люди, наблюдавшие за поединком со всех сторон, в одно мгновение были переплавлены этой ужасающей злобой в кровавые тучи. Небо заволокло густыми тучами, загремел грохот грома — это было внешнее проявление развернутого Бо Ли Дхарма-образа. Вмиг между небом и землей зазвучали плач духов и вопли демонов, подули зловещие ветра, запестрели груды белых костей, словно сам Преисподний мир явился в реальность.

Старик и впрямь обладал невероятным мастерством: перед лицом столь грандиозного разрушительного могущества, способного сокрушить небеса и землю, демонические генералы уже были прижаты к земле и не смели поднять голов, старик же сохранял абсолютно невозмутимый вид и, паря в одиночестве посреди бушующей грозы, стоял напротив Бо Ли.

— Кто ты такой?! — гневно вопросила Бо Ли.

Мощь только что высвобожденного ею умения была столь велика, что во всех Трех Мирах едва ли набралась бы пара человек, способных выстоять под её давлением. Но в памяти Бо Ли не было ни одного подобного старца. Неужели это то самое великое и неуязвимое создание с Запада? Однако казалось, что он бесследно исчез давным-давно, иначе, когда она много лет назад штурмовала Небесный Двор и тяжело ранила его ученика у врат Зала Линсяо, он бы обязательно вмешался. Произнося это ледяным тоном, она одновременно складывала пальцы в печать техники меча, готовая в любой момент нанести удар.

Пока Бо Ли размышляла, старый даос перешел в наступление. Сделав резкий кувырок на месте, он растворился в воздухе и исчез. Бо Ли принялась лихорадочно искать его глазами, но вокруг было пусто. В следующее мгновение её сердце тревожно ёкнуло — в груди смутно шевельнулось предчувствие беды. Не успела эта мысль оформиться, как раздался оглушительный грохот! Бо Ли со страшной силой отбросило ударом фучэня, и она полетела вперед, пролетев несколько сотен шагов. На её прежнем же месте материализовался даос.

Не собираясь сдаваться, Бо Ли стремительно выровняла тело и со злости метнула в старика свой меч. Даос даже не попытался уклониться, позволив клинку лететь прямо на него. Острое лезвие рассекло пустоту, издавая шипящий звук, и устремилось к старцу, словно гигантская змея. С неба хлынул проливной дождь, но старик по-прежнему оставался невозвозмутим. В тот момент, когда острие почти вонзилось в его тело, он не торопясь вытянул один палец и легко качнул им издали — лезвие меча с видимой глазу скоростью замедлило свой бег.

Душа Меча Бо Ли издала полный горечи и негодования стон. Пока клинок вращался, на нем материализовался огромный Демонический Дракон. Его туловище продолжало стремительно расти, казалось, он готов был броситься вперед и сожрать старика. Даос холодно хмыкнул, взмахнул широким рукавом и голыми руками схватил дракона за шкирку, после чего небрежно швырнул его на землю. Гигантский дракон длиной в несколько десятков чжанов рухнул на землю точно обыкновенная игрушка! Раздался громкий грохот — порожденный Душой Меча Демонический Дракон со страшной силой врезался в землю, оставив после себя огромную воронку...

Старик вновь взмахнул пальцем, и волшебный меч отлетел назад от мощного толчка. Поймав отскочившее оружие, Бо Ли почувствовала, как её ладони онемели от сильнейшей вибрации. Снова взмахнув мечом, она бросилась в атаку, но на этот раз старец не стал менять положение, а сошелся с ней лицом к лицу в рукопашной.

Они сражались неизвестно сколько времени, пока Бо Ли не покрылась с головы до ног потом и не задыхалась от усталости. Взмахнув рукой в сторону, она мгновенно обратила в кровавый туман людей и скот в далекой деревне, впитав их жизненную силу в своё тело. Увидев это, стаос пришел в ярость. Словно приняв какое-то судьбоносное решение, он внезапно породил изнутри своего тела гигантский Дхарма-образ. Вот только этот образ не походил ни на человека, ни на какое-либо известное создание — это было небесное тело, звезда. За ней последовала вторая, третья... казалось, перед ним целое скопление звезд, но если присмотреться, это была настоящая туманность или даже целая вселенная.

В следующее мгновение Бо Ли словно затянуло в какой-то чуждый мир. Не успела она даже осмотреть этот миниатюрный мир, как на нее со всех сторон бросили бесчисленные враги: здесь были и некогда павшие от её рук небесные божества и будды, и неведомые ей прежде существа, и множество обычных смертных людей, и создания из Царства Мертвых...

Бо Ли оставалось лишь отчаянно сражаться, размахивая мечом из последних сил. Однако число противников казалось бесконечным, их невозможно было перебить. Силы Бо Ли постепенно иссякали, движения меча становились всё медленнее. Она уже несколько раз едва не пропустила смертельный удар, в глазах у нее всё расплывалось от застилавшей взор крови. Ей оставалось лишь механически продолжать махать руками.

Хлюп! Наконец, первый меч вонзился прямо в грудь Бо Ли. Брызнувшее во все стороны демоническое крошево обратилось в зловещий черный туман, а изо рта девушки хлынула алая кровь. Доспехи из белых костей были пробиты насквозь. Следом за этим последовал удар клинка в голень.

— Ах! — пронзительная боль заставила Бо Ли покрыться холодным потом. Её прекрасные волосы насквозь пропитались кровью и потом, а на красивом лице застыли гнев и нежелание сдаваться.

Она отчаянно пыталась контратаковать, но в тот же миг второй и третий мечи вонзились в её тело. Изорванная в клочья, вся в крови, Бо Ли рухнула на землю. Она потеряла сознание и перестала дышать, а из-под её безжизненного тела растекалась огромная багровая лужа.

Остающиеся внизу люди так ничего и не поняли — никто из них не знал, что именно происходило наверху. Они видели лишь, как Владыка Демонов и старик в одеяниях бессмертного ожесточенно сражались на арене, обмениваясь ударами, как вдруг Владыка Демонов изменилась в лице и без предупреждения перешла к смертоносным приемам, после чего оба взмыли в небеса. Самые зоркие уверяли, будто в разгар ожесточенной схватки появилась гигантская рептилия и проглотила их обоих. Другие же утверждали, будто это Владыка Демонов прямо в небесах расплавила старика. Тут же поползли иные слухи, гласившие, будто Владыка Демонов вовсе не смогла одолеть старика, а тот на самом деле — бессмертный из запредельных земель...

В мгновение ока слухи разлетелись повсюду. Новость об исчезновении Владыки Демонов во время поединка на Пике Тайхан за одну ночь облетела все Три Мира. Будь то Небесный Мир Шанцин, обитель смертных в Мире Людей или злобные духи Царства Мертвых — все только и говорили, что об этом событии.

Лишившись защиты Владыки Демонов, небесные божества, некогда капитулировавшие перед Династией Демонов, один за другим переметнулись на другую сторону. Нефритовый Император вновь собрал войско, готовясь восстановить Небесный Двор. Всего за несколько месяцев различные силы подняли мятежи и восстания: тут было и Буддийское Царство Западного Неба во главе с Жулаем и Майтреей, и «Новый Небесный Двор» Нефритового Императора. Но самой загадочной из всех оказалась организация под названием Секта Сяояо — поговаривали, что во главе ее стояли три лидера, за спиной которых стояла поистине невероятная и непостижимая сила.