— Учитель, а что мы сегодня будем делать?
Стоял ранний, едва посветлевший рассвет. Гу Сяо привёл Е Юэ в ту самую рощу.
Вчера Гу Сяо дал ей задание: взять в руки клинок и простоять так целых два часа. Хотя полностью справиться с задачей не удалось, время выносливости увеличилось с получаса до часа, и это уже был огромный шаг вперёд.
По крайней мере, Гу Сяо помнил, что когда он сам тренировался подобным образом, у него ушло целых три дня, чтобы прибавить те полчаса. Телосложение Е Юэ не обязательно превосходило его собственное, но стойкость и сила воли этой девушки оказались куда мощнее, чем он предполагал.
— Как и вчера: подними клинок, только на сей раз есть одно дополнительное условие.
— Какое условие?
— Держа клинок в поднятых руках, нужно как следует опуститься в стойку мабу, — промолвил Гу Сяо. — Время прежнее — продержаться два часа.
— Есть. — Е Юэ не колеблясь ни секунды, сразу же подняла клинок, затем приняла низкую стойку мабу и с непоколебимым взглядом уставилась вперёд.
Гу Сяо кивнул:
— Поясница ниже, посадка тверже, движения должны быть безупречными.
— Как и вчера, если чувствуешь, что больше не можешь держаться, можешь сказать мне, но ни в коем случае не смей расслабляться сама по себе. Поняла?
— Да, учитель!
Спустя полчаса Е Юэ почувствовала, что силы начинают её покидать: ноги слегка подрагивали, а гладкий лоб покрылся капельками пота.
Сглотнув слюну, она заговорила:
— Учитель, я...
Гу Сяо открыл глаза и, глядя на с ног до головы промокшую от пота Е Юэ, бесстрастно произронил:
— Больше не можешь выдержать?
— Угу, — кивнула Е Юэ.
— Действительно больше не можешь? — вновь спросил Гу Сяо. — До цели в два часа ещё очень далеко.
Е Юэ сжала зубы и продержалась ещё немного, но ощущала это так, будто её ноги в любой момент готовы переломиться. С трудом выдавив из себя слова, она произнесла:
— Нет, я правда больше не могу.
— Не можешь — остановись и отдохни.
Словно услышав приказ о помиловании, Е Юэ вмиг раскисла, рухнула прямо на землю и задышала полной грудью, тяжело и прерывисто.
Мягкий ветерок пронёсся сквозь кроны деревьев, словно прохладные ладони нежно коснулись щек Е Юэ, и её учащённое дыхание постепенно успокоилось.
— Эй, учитель.
— Что такое?
— Брат Чэнь Кай пришёл сюда ради прохождения испытания божества, а ты? Зачем ты увязался с ним?
Гу Сяо на мгновение замер, а затем ответил:
— Потому что мы лучшие братья. Испытания божества таят в себе бесчисленные опасности, и я здесь, чтобы помочь ему.
— Вот как? Но ведь ты, учитель, не наследник божества, — не унималась она. — Ты никогда не задумывался о том, что после того, как брат Чэнь Кай унаследует божественный трон, он перестанет быть простым смертным? Он обретёт бесконечную жизнь — по крайней мере, до тех пор, пока не передаст божественный титул кому-нибудь другому. Но ты, учитель, навсегда останешься лишь обычным человеком. Как вы собираетесь общаться дальше?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего особенного. Просто мне кажется, что учителю тоже стоит подумать о себе. Мне кажется, что вы с братом Чэнь Каем всё-таки люди из разных миров.
Гу Сяо некоторое время молчал, а потом бросил:
— Отдыхай пятнадцать минут, а затем продолжим.
Промелькнуло десять дней по календарю Шэньчжао. Флот Димота подходил всё ближе к Шэньчжао, и тучи войны сгущались над каждым.
Хотя боевые действия ещё не начались всерьёз, донесения с передовой непрерывным потоком, словно снежные хлопья, ложились на стол Е Си. Из-за вала сложнейших задач она чувствовала физическое и моральное истощение.
Особенно теперь, когда подтвердилось присутствие шпиона в её окружении: помимо работы, приходилось строго следить за секретностью информации.
Хотя Министр Военного Дела уже начал тайную проверку высшего командного состава армии, именно из-за своей секретности расследование продвигалось крайне медленно, и до сих пор не удалось обнаружить ни одного подозрительного лица.
Это ощущение беспомощности и пассивности заставляло Е Си чувствовать, что ей не хватает воздуха. Система внешней обороны Шэньчжао всё ещё находилась на стадии строительства, однако даже сама Е Си не имела представления, каков на самом деле разрыв в силах между Шэньчжао и Димотом, и сможет ли внешняя оборонительная система выдержать натиск вражеского флота в условиях отсутствия географического преимущества.
Как раз в тот момент, когда Е Си, как обычно, занималась делами за своим письменным столом, висевший наверху светильник внезапно погас, а голографические дисплеи перед ней мгновенно исчезли.
— Отключение электричества?
Е Си остро почувствовала неладное. В любом другом месте отключение света ещё могло произойти, но это был императорский дворец, обладающий самой совершенной системой энергоснабжения на всём Шэньчжао. Подобные инциденты здесь были практически исключены.
Не прошло и минуты, как верхний свет снова загорелся, а голографические экраны появились на столе. Весь процесс занял меньше минуты, но Е Си всё равно интуитивно ощутила опасность и поспешила связаться по внутренней связи с Министром Военного Дела.
— Что за сбой в электросети был только что?
— Ваше Величество, я как раз собирался доложить вам об этом. Случилась беда!
— Что такое?
— Незадолго до этого диверсионный отряд Димота совершил нападение на завод антиматерии Ванеси. Обесточен не только дворец, но и множество городов. В настоящее время во дворце запущены резервные генераторы на антиматерии, система электроснабжения восстановлена, однако пострадали еще очень многие города.
Завод антиматерии Ванеси являлся крупнейшим энергетическим предприятием на всем Шэньчжао, обеспечивая почти тридцать процентов национальных запасов и поставок энергии. От него зависело даже повседневное энергопотребление императорского дворца, и лишь в исключительных случаях дворец переходил на собственные резервные источники. И тем не менее, на Ванеси было совершено нападение?
— В каком состоянии Ванеси сейчас?
— На данный момент энергетические реакторы Ванеси остановлены, но диверсионный отряд Димота, судя по всему, лишь захватил объект, а не уничтожил его. Точных данных о ситуации на месте у нас пока нет, — доложил Министр Военного Дела.
— Каким образом им удалось незаметно перебросить диверсионный отряд прямо на Шэньчжао? — Е Си больше всего недоумевала именно из-за этого. Основные силы Димота всё ещё находились на изрядном расстоянии от Шэньчжао, так как же этот отряд добрался сюда? В условиях, когда внешняя оборонительная система ещё строилась, доставка столь крупного подразделения с помощью кораблей казалась невозможной.
Министр Военного Дела промолчал пару секунд, а затем озвучил пугающее предположение:
— Ваше Величество, я полагаю, что возможности Димота по использованию пространственных червоточин превосходят все наши ожидания.
Зрачки Е Си слегка сузились.
— Ты хочешь сказать, что они воспользовались червоточиной, чтобы напрямую перебросить диверсантов на Шэньчжао?
— Помимо этого, ваш слуга просто не видит других возможных объяснений.
— Ты понимаешь, о чем говоришь? Переброска живых организмов через червоточину — это технология, которой владеют лишь цивилизации четвёртого уровня. Димот просто не может обладать подобными технологиями!
— Да, Ваше Величество. Но хотя у Димота нет мощи четвёртого уровня, им действительно удалось осуществить телепортацию живых существ. Пусть расстояние было небольшим, а масса отправки — незначительной, технологически это совершенно иной уровень. Поэтому я подозреваю...
— Что за спиной Димота стоит ещё более крупный кукловод? — Е Си прищурилась, быстро уловив логику.
Верно. Цивилизация третьего уровня вдруг неожиданно завладела технологиями, которые ей не положено иметь на нынешнем этапе развития, но при этом обращается с ними крайне неуклюже. И если исключить другие варианты, остаётся лишь одно логичное объяснение: за их спиной стоит более развитый покровитель.
Но если дело обстоит именно так, не означает ли это, что попытка Димота покорить сектор 042 тоже связана с этим скрытым в тени кукловодом?
И если этот таинственный кукловод действительно существует, какова же его истинная цель?
Впрочем, пока всё это оставалось лишь предположениями, не подкреплёнными никакими доказательствами.
— Ваше Величество, я считаю, что первоочередная задача — немедленно отправить элитный отряд и отбить энергетический завод Ванеси. Иначе это вызовет колоссальный энергетический кризис по всей стране. К тому же блоки антиматерии крайне опасны: если диверсанты спровоцируют аварию, вся цивилизация Шэньчжао будет стёрта с лица земли!
— Я знаю, — Е Си глубоко вздохнула и прямо приказала стоявшей у дверей страже:
— Передайте всем министрам и высшим военачальникам: немедленно явиться во дворец на совет!

Комментарии

Загрузка...