Солнечный свет пробивался сквозь листву, оставляя на земле пестрые пятна теней и света.
С тех пор как Гу Сяо велел Е Юэ стоять здесь, прошло всего полчаса, но сама Е Юэ уже чувствовала, что едва держится.
Это казалось таким простым и легким движением, но стоило растянуть его во времени, как оно превратилось в невыносимое испытание. Всего за полчаса Е Юэ начала чувствовать, что её рука больше ей не принадлежит: её ломило от дикой боли, а на гладком лбу выступили капли пота.
Прошло еще несколько минут, и Е Юэ почувствовала, что близка к претыкаю, однако до требуемых двух часов было еще очень далеко.
Она не удержалась и искоса украдкой взглянула на Гу Сяо, сидевшего со скрещенными ногами на валуне. Тот сидел с закрытыми глазами, ровно и спокойно дыша, словно заснул.
Если я чуть-чуть опустить руку и передохнуть, вряд ли он заметит? — пронеслось в голове у Е Юэ.
В этот самый момент сзади внезапно раздался неторопливый голос Гу Сяо:
— Запомни: если ты действительно больше не можешь держаться, можешь сказать мне об этом. Но если ты исподтишка дашь слабину, все твои усилия пойдут прахом, понятно?
Е Юэ тут же встрепенулась, и даже боль в руке на мгновение утихла.
— Кто тут не выдержит? Всего-то два часа! — сквозь зубы процедила Е Юэ. — Эта принцесса обязательно справится!
Гу Сяо даже не открыл глаз и ничего больше не сказал.
Прошло всего несколько минут, как невыносимая ломота накатила с новой силой. Е Юэ почувствовала, что больше не в силах сопротивляться, и её прежняя твердая уверенность снова зашаталась: «Если я просто... чуть-чуть ослаблю хватку, вряд ли это страшно?»
Но едва её сила в руке начала иссякать, как откуда ни возьмись прилетел маленький камешек и точно угодил ей в руку.
— Ой!
И без того натруженную и саднящую руку пронзила такая острая боль, что Е Юэ потеряла равновесие и рухнула на землю.
— Я же говорил: если чувствуешь, что не справляешься, можешь сказать мне, но давать слабину нельзя ни в коем случае. — Гу Сяо опустил палец, которым только что щелкнул камешек, и медленно поднялся на ноги.
Е Юэ сидела на земле, а по ее лбу градом катился пот.
— Я не понимаю, какой смысл в этих бессмысленных занятиях?! Я должна учиться владеть клинком! Клинком, который поможет мне отомстить!
Гу Сяо посмотрел на стоявшую перед ним Е Юэ и с досадой покачал головой:
— Ты считаешь, что то, что ты делаешь сейчас, не имеет смысла?
— Я правда не вижу никакого смысла в том, чтобы просто держать собственный клинок!
Гу Сяо ничего не ответил. Вместо этого он подошел к невысокому кустарнику неподалеку и спросил:
— Если я попрошу тебя срубить это мечом, ты сможешь?
— Разве это сложно?
Е Юэ вскочила на ноги, взмахнула клинком и без всякого труда перерубила куст пополам.
— Вот именно, это просто. На самом деле убить врага тоже очень просто: твой клинок невероятно острый, и стоит тебе поразить противника, как он вмиг лишится боеспособности, даже если выживет. С этим справится абсолютно любой обыватель. Но вся проблема в том, что если врагов много? Скажи мне, если тебе придется и дальше рубить такие кусты, сколько ты сможешь срубить?
Е Юэ внезапно замерла.
— Ты хочешь сказать, что убить одного врага легко, но загвоздка в том, что врагов множество? И если моей силы не хватит, даже прикончив одного противника, я погибну от рук остальных? — Е Юэ от природы была невероятно сообразительной девушкой, и после слов Гу Сяо она мгновенно уловила суть.
— Именно поэтому изучение боевых искусств с мечом никогда не начинается с вычурных приемов. Сила и скорость — вот самые базовые и основополагающие требования. Ты поняла?
Е Юэ кивнула.
— Отдыхай полные полчаса, а потом продолжай держать клинок, — бесстрастно бросил Гу Сяо.
— Есть! — на сей раз Е Юэ не высказала ни малейшего сомнения и сразу же подчинилась.
Императорский дворец, Административный зал.
Е Си сидела за своим столом, на котором один за другим вспыхивали и гасли голографические экраны.
Это были отчеты, присланные ее министрами. Как императрица, она была обязана лично просматривать и утверждать каждый из них, принимая окончательные решения по самым разным вопросам.
В этот момент неожиданно высветитился запрос на связь — вызывал Министр Военного Дела.
Е Си тут же приняла вызов, и лицо Министра Военного Дела появилось на голографическом экране:
— Министр Военного Дела, что случилось?
За спиной министра зияла беспросветная темнота космического пространства за пределами Шэньчжао. Согласно ранее утвержденному плану, он лично отправился на передовую для возведения оборонительных рубежей, стараясь отодвинуть линию фронта как можно дальше от Шэньчжао, а в идеале — перенести все боевые действия в открытый космос.
— Ваше Величество, я исполняю вашу волю и руковожу здесь строительством оборонительной линии. Одновременно с этим я отправил разведывательные отряды для выяснения обстановки сил Димота, однако... однако...
— Однако что?
— Однако я уже отправил три разведывательные группы, но связь со всеми ними полностью потеряна, — доложил Министр Военного Дела.
— Что это значит?
— Пропала не только радиосвязь, мы не улавливаем даже сигналы их биочипов.
— Не улавливаете сигналы биочипов? Неужели они уже...
Каждый солдат армии Шэньчжао носил вживленный биочип, содержавший личный номер, воинское звание и прочие базовые данные, а также служивший датчиком жизненных показателей. Но если сигналы биочипов исчезали бесследно, это значило, что все участники тех разведгрупп, скорее всего...
— Ты хочешь сказать, что Димот способен с абсолютной точностью отслеживать передвижения наших солдат? — глаза Е Си сузились.
— Да...
— Неужели Димот научился каким-то образом улавливать сигналы биочипов наших солдат и определять их местоположение? — хотя в душе Е Си уже закралось самое худшее предположение, ей не хотелось верить в столь жуткую правду.
— Нет, Ваше Величество, это невозможно. Хоть уровень развития Димота и достиг третьей цивилизации, но чтобы засечь сигнал наших биочипов, им потребовалось бы взломать частотный диапазон сигналов, разработанный нами самостоятельно. Длина волн и частота этих сигналов уникальны. Во Вселенной множество цивилизаций используют подобные технологии, и пока уровень противника не превосходит наш на голову, осуществить брутфорс-взлом частотного диапазона биочипов практически нереально.
— Иными словами, либо кто-то слил информацию о маршрутах нашей разведки, либо кто-то передал Димоту частотные диапазоны биологических сигналов наших солдат, верно? — голос Е Си стал ледяным.
То, чего она боялась больше всего, все-таки произошло: в рядах Шэньчжао завелся шпион Димота!
Причем тот, кто владел сведениями либо о маршрутах разведки, либо о частотных диапазонах, несомненно, занимал высокое положение — как минимум был высокопоставленным генералом армии Шэньчжао.
Разумеется, существовал еще один человек, которому были доступны эти данные.
В голове Е Си вихрем проносились тысячи мыслей.
Она давно слышала, что Димот мастерски ведет блицкриги и информационные войны, но сегодня ей довелось убедиться в этом воочию. Тот убийца, что проник во дворец, явился с целью обезглавить верхушку власти, и если бы не чрезмерно мощная охрана дворца, она уже давно превратилась бы в холодный труп.
И едва она перевела дух, как обнаружила прямо у себя под боком предателя из Димота, да еще и занимающего высокий пост. Война еще даже не началась по-настоящему, а на нее уже обрушилось удушающее давление.
— Димот, неужели таковы твои методы?
— Скажи, есть ли у тебя на примете кто-нибудь, кто вызывает подозрения? — спросила Е Си.
— Э-э, Ваше Величество, пока у нас нет никаких доказательств, я никак не могу разбрасываться беспочвенными подозрениями.
Министр Военного Дела скривился в затруднении.
Е Си кивнула:
— Раз уж мы установили, что среди нас есть предатель, проведем тайную проверку. В особенности в отношении высшего офицерского состава. Эту работу по конспиративной линии возглавишь ты одновременно с возведением оборонительной линии. Если понадобятся люди, дай мне знать.
— Слушаюсь. Только, Ваше Величество, помимо высших офицеров, о таких данных осведомлен еще кое-кто...
— Я знаю. Великий Жрец. Я займусь этим лично.

Комментарии

Загрузка...