Гу Сяо на мгновение замер на месте, глядя на стоявшую перед ним на коленях девушку. Ее глаза казались пылающими.
Да, пылающими — так, будто в них горело пламя, пламя по имени месть.
Гу Сяо взглянул на стоявшую неподалеку императрицу и покачал головой:
— Прости, я не могу тебе ответить согласием.
— Почему? — в глазах Е Юэ блестели слезы.
Гу Сяо слегка замялся и только после этого произвел:
— Ты не создана для того, чтобы учиться владеть клинком.
— Я ведь еще даже не училась, с чего ты взял, что я не подхожу? К тому же, сколько себя помню, я изучала столько всего, за что бы ни бралась, всё схватывала на лету. Пусть мне и не доводилось сталкиваться ни с чем подобным, но я верю, что точно смогу...
— Тогда ответь мне сначала: почему ты хочешь учиться у меня обращению с клинком? — Гу Сяо прервал Е Юэ встречным вопросом.
— Я хочу отомстить! — Е Юэ до крови прикусила губу. — Бабушка Бай погибла, защищая меня... Я не могу позволить ей умереть напрасно!
Е Юэ подняла голову, и две слезинки покатились по ее щекам.
— Только ради мести? — продолжал допытываться Гу Сяо.
Е Юэ замерла на секунду, но в конце концов кивнула.
Гу Сяо снова покачал головой — ответа Да он по-прежнему не дал.
— Так что же нужно сделать, чтобы ты согласился? — Е Юэ не собиралась отступать. — Какую бы цену с меня ни потребовали, лишь бы ты согласился обучать меня технике владения клинком! Пусть даже ты не передашь мне все свои секреты без утайки — ничего страшного! Я обещаю стараться изо всех сил и не опозорю тебя.
Говоря это, Е Юэ резким движением сорвала обертку с зажатого в руках свертка. Внутри лежали два клинка — один длинный, другой короткий.
Это величайшее сокровище, которое веками хранилось в императорском дворце Шэньчжао, выковано из тысячелетнего сияющего серебра, а называется оно Цзыму Хунмин, и нет клинков острее во всем мире. Предания гласят, что это божественные орудия, оставленные парой прославленных учителей-меченосцев в истории Шэньчжао. Этот длинный клинок зовется Хун — это клинок учителя, а короткий клинок называется Мин — это клинок ученика. Если ты согласен взять меня в ученицы, я отдам тебе этот клинок Хун.
Гу Сяо посмотрел на два клинка, лежавших перед ним. При его опыте он, разумеется, сразу понял, что оба оружия были высочайшего качества и превосходили даже Световой Клинок, которым он пользовался в данный момент.
Пусть Световой Клинок и являлся творением высоких технологий, но в конце концов он зависел от источников энергии, к тому же в разгар боя его оптоэлектронная матрица могла получить повреждения и выйти из строя. По сравнению с ним настоящий, живой клинок на деле оказывался гораздо удобнее в реальном бою.
Е Си наблюдала за младшей сестрой, но вмешиваться не стала.
Выросшая во дворце Е Си прекрасно знала, что у ее сестры хоть и не было никаких капризов, свойственных принцессам, зато имелись присущие императорскому роду Шэньчжао достоинство и гордость. Однако на этот раз она отбросила свои благородные происхождение и статус, опускаясь на колени перед незнакомцем, с которым познакомилась только вчера.
Е Си понимала: на этот шаг она решилась, приняв твердое решение.
Гу Сяо смотрел на стоявшую перед ним на коленях девушку, и в его сердце что-то качнулось. Переведя взгляд на стоявшую неподалеку императрицу и заметив, что та вовсе не собирается вмешиваться, Гу Сяо спустя мгновение кивнул:
— Хорошо, я согласен.
— Правда?
Глаза девушки заискрились.
— Мм.
Гу Сяо взял из ее рук клинок побольше — тот, что звался Хун:
— Завтра на рассвете приходи сюда.
— Слушаю, учитель! — Е Юэ смахнула слезы с уголков глаз, поднялась на ноги и с глубоким поклоном произнесла эти слова.
Гу Сяо никак не отреагировал на такое обращение, с клинком в руке развернулся и направился к своей комнате. Сделав пару шагов, он вдруг остановился:
— Запомни: я отвечаю только за обучение. Чего именно ты сможешь достичь, зависит от твоего собственного усердия, а суждено ли тебе в будущем погибнуть на поле боя — зависит от твоей собственной судьбы. Поняла?
— Слушаю, учитель!
Голос Е Юэ звучал по-прежнему твердо.
Гу Сяо больше ничего не сказал и продолжил свой путь, вскоре вернувшись вместе с Чэнь Каем в отведенный им внутренний двор.
— С чего это ты вдруг согласился? — Чэнь Кай все еще недоумевал. Он хорошо знал Гу Сяо: того никак нельзя было назвать сердобольным человеком, и учить обращению с клинком едва знакомую девушку было совсем не в его стиле.
— Тебе не кажется, что в некоторых вещах она очень похожа на Сяо Цюэ?
Гу Сяо не стал отвечать напрямую, а вместо этого задал вопрос.
Чэнь Кай замер, вспомнив живую и милую девочку из дома Старого старосты.
— Если так подумать... и правда...
— Помнишь, в детстве староста тренировал нас, готовя в наследники божеств? Однажды старик заставил нас выкладываться так сильно, что на следующий день я слёг в постель и не мог подняться. Как же тогда перепугалась Сяо Цюэ! Разозлилась и несколько дней даже не смотрела в сторону собственного деда.
При воспоминании о прошлом на губах Гу Сяо невольно промелькнула легкая улыбка.
— Но защитить ее мы так и не смогли.
Стоило завести об этом речь, как лица обоих помрачнели. Удар был слишком внезапным: в тот момент Сяо Цюэ находилась в доме, и никто не ожидал, что молния ударит прямо в жилище Старого старосты. Они даже не успели попрощаться с ней в последний раз.
— Но обучая ее технике владения клинком, разве ты не отправляешь ее прямиком на поле боя? Разве это можно назвать защитой?
— Война неизбежна, она вот-вот грянет. Судя по текущему положению дел, это место рано или поздно тоже превратится в поле боя. Думаешь, она сможет остаться в стороне?
— Сказать-то оно легко...
— Чэнь, после событий с Аритасом я четко уяснил: если не хочешь умереть, нужно становиться всё сильнее и сильнее, сражаться без остановки и уничтожать вторгшихся врагов до тех пор, пока во всем мире не останется никого, кто осмелился бы бросить нам вызов.
— Вот почему я согласился. Я не знаю, как далеко она сможет зайти, но по крайней мере в будущем я ни о чем не пожалею.
Чэнь Кай поджал губы и в конце концов ничего не ответил. Он смутно чувствовал, что с Гу Сяо что-то произошло: этот верный друг, с которым они росли бок о бок с малых лет, в этот момент вдруг показался ему чужим. От этого ощущения чуждости на душе скребли смутные предчувствия.
Ранним утром следующего дня.
Едва забрезжил рассвет, как Гу Сяо поднялся с постели. Распахнув дверь комнаты, он с удивлением обнаружил, что Е Юэ уже ждет его во дворе. Она была облачена в строгий черный костюм для тренировок, ее волосы были забраны в аккуратный, упругий высокий хвост, в руке она держала клинок Мин, а весь ее вид излучал бодрость и свежесть.
— Учитель! — заметив вышедшего Гу Сяо, Е Юэ тут же отвесила почтительный поклон.
— Между нами не обязательно соблюдать такие формальности. — Гу Сяо покачал головой и, с клинком Хун в руке, спустился по ступенькам у порога. — Пошли, сегодня твой первый урок.
— Куда мы? Я уже предупредила кого следует, сегодня тренировочная площадка дворцовой стражи свободна... — Е Юэ неотступно следовала за ним по пятам.
— Нам не нужна тренировочная площадка. Пойдем, в тыловые горы.
Дворец стоял не в самом центре города, а ближе к его окраинам, и стоило выйти через задние ворота, как перед глазами вырастала цепь бескрайних гор.
Утренний воздух был превосходен: легкий ветерок приносил едва уловимый аромат цветов, а в лесу заливались птицы и стрекотали насекомые, наполненные самой жизнью — Шэньчжао и впрямь был истинным раем для всего живого.
— Давай здесь, — Гу Сяо огляделся по сторонам. Это была небольшая поляна посреди леса; пусть и не отличавшаяся простором, ее площади было более чем достаточно для занятий с Е Юэ.
— Хорошо!
Е Юэ без малейших колебаний выхватила из ножен клинок, а на ее лице заиграло легкое возбуждение:
— Какие приемы учитель покажет мне сегодня?
— Кто разрешил тебе обнажать клинок?
Гу Сяо лишь бросил на нее равнодушный взгляд.
— Ой. — Е Юэ виновато протянула ответ и послушно задвинула клинок обратно в ножны.
Гу Сяо поднял руку и выставил клинок Хун перед собой горизонтально:
— Повторяй за мной: подними клинок вот так. Сможешь?
— Разве в этом есть что-то трудное? — подражая Гу Сяо, Е Юэ подняла свой клинок на уровень груди.
— А если я потребую, чтобы ты продержала его так два часа?
— А? — Е Юэ тут же опешила.
— Вот так и держи, не опуская. Через два часа позови меня. — С этими словами Гу Сяо бросил взгляд на наручный таймер, не обращая больше никакого внимания на ученицу, направился к валявшемуся неподалеку валуну, прислонил к нему клинок Хун и опустился на камень, скрестив ноги.
Заметив, что учитель настроен более чем серьезно, Е Юэ хоть и не понимала смысла этого задания, но ослушаться не смела и так и осталась стоить столбом на прежнем месте, удерживая клинок.
— Подумаешь, два часа! В конце концов, в школе мне не впервой было выстаивать наказания от учителей! Хм!

Комментарии

Загрузка...