Ай!
Внезапный пронзительный крик Е Юэ пронесся по всему императорскому дворцу.
Гу Сяо и Чэнь Кай, отдыхавшие в своих комнатах, естественно, тоже услышали этот крик.
Гу Сяо тут же вскочил с дивана:
— Это голос Е Юэ!
— Что-то случилось?
Оба были поражены. Хотя, по идее, охрана императорского дворца Шэньчжао должна быть весьма надежной, сейчас стояло особое время, и нельзя было гарантировать, что ЧП не произойдет.
Они оба выбежали из комнат и бросились в ту сторону, откуда доносился крик.
В то же время в коридоре бабушка Бай уже лежала в луже крови. Е Юэ стояла на коленях перед ней с растерянным выражением лица, а перед ними двумя стоял человек в черной одежде и черной маске на лице, с длинным клинком в руке.
Если присмотреться, можно было заметить, что его одежда выглядела весьма странно — она напоминала слой зыбучего песка, который непрерывно извивался на его теле.
Человек в черном бросил взгляд на лежащую на земле бабушку Бай, окинул Е Юэ взглядом с ног до головы, и в конце концов его взгляд остановился на короне, венчавшей ее голову. Возможность носить корону в императорском дворце Шэньчжао без сомнений выдавала члена императорской семьи, и глаза убийцы мгновенно вспыхнули.
Бабушка Бай лежала в луже крови, прижимая руки к груди, но как бы она ни старалась, остановить хлынувшую кровь было невозможно.
Е Юэ охватила паника; в полном замешательстве она отбросила в сторону зажатый в руке тканевый сверток и обеими руками тоже прижалась к ране бабушки Бай. Ее глаза были широко раскрыты, а слезы безудержно текли из глазниц.
Она помнила, как в Поясе Акаи она еще кричала, что собьет все разведывательные корабли Димота. Но когда смерть по-настоящему предстала перед ней, она поняла, что была лишь беспомощной маленькой девочкой.
Бабушка Бай увидела свирепый блеск в глазах человека в черном, изо всех сил широко раскрыла рот и выплевнула полный рот кровавой пены. С трудом, выдавливая слова едва ли не из самого горла, она прохрипела:
— Беги... уходи!
Человек в черном посмотрел на стоявшую на коленях Е Юэ, в его глазах на мгновение мелькнул холод, он медленно поднял длинный клинок в руке и напрямую обрушил его на Е Юэ.
В этот самый момент сзади внезапно раздался свист рассекаемого воздуха. Убийца в ужасе вздрогнул и резко обернулся, наотмашь ударив клинком.
Цзинь!
Звонкий звук столкновения прорезал ночную тивоту. Человек в черном почувствовал, как в пальцах рук онемело, и в следующее мгновение увидел, что отбитым ударом отлетело тоже оружие — только это был Световой Клинок.
Гу Сяо протянул руку, поймал возвращающийся клинок и одновременно бросился вслед за ним, стремительно сближаясь с противником. Световой Клинок в его руке рассек воздух, нацелившись прямо на врага.
Человек в черном приподнял брови и поспешно отвел клинок для защиты. Они обменялись ударами еще раз, после чего отскочили друг от друга.
И в этот момент со спины снова донесся свист кулака, заставивший убийцу резко насторожиться. Обернувшись, он увидел, что прямо ему в лицо летит кулак, на запястье которого слабо мерцал какой-то тотем.
— Божественная сила! — испугался про себя человек в черном, но уворачиваться было уже поздно.
Удар Чэнь Кая пришелся прямо по маске на его лице, отбросив его целиком назад.
Убийца тяжело рухнул на землю. Когда он поднял голову, маска на его лице была сильно повреждена: по краям пролома змеились и непрерывно извивались тонкие черные нити, словно живые.
В следующее мгновение клинок Гу Сяо уже уперся ему в горло:
— Не двигайся!
Человек в черном вытер кровь из уголка рта и посмотрел на Чэнь Кая:
— И подумать не мог, что императорская семья Шэньчжао сможет отыскать наследника божества в качестве помощника.
— Ты из людей Димота? — по тону догадался Чэнь Кая о происхождении незнакомца.
— Какая жалость. Изначально планировалась операция по обезглавливанию самой императрицы, но система защиты ее покоев оказалась слишком сложной для взлома, — уголки губ человека в черном изогнулись.
— Операция по обезглавливанию? Димот и правда теряет терпение, — прищурился Гу Сяо. — Впрочем, думаю, ты сможешь поделиться с нами кое-какой более ценной информацией?
— Узнать что-то из моих уст? Исключено. — Человек в черном неожиданно поднял голову, слабо улыбнулся, закатил глаза и рухнул на землю.
— Эй! — Гу Сяо сильно удивился, протянул руку и проверил пульс — признаков жизни у этого человека уже не было.
— Что происходит?
— Чип команды самоубийства, — с мрачным лицом произнес Гу Сяо. — Видимо, все они смертники Димота, которым заранее вживили в тела чипы. Стоит им попасться — и чип активирует команду самоубийства.
Только теперь они оба подошли к Е Юэ. Девушка по-прежнему стояла на коленях возле бабушки Бай, прижимая руки к ее ране, вот только у бабушки Бай, лежавшей перед ней, уже не было признаков жизни.
— Е Юэ... — Гу Сяо мягко похлопал ее по плечу.
Е Юэ медленно подняла голову, ее личико было сплошь в слезах.
Вокруг послышался частый топот шагов — похоже, дворцовая стража наконец опомнилась.
Молодой человек в черной кожаной броне с отрядом солдат примчался на место. Увидев перепачканную кровью Е Юэ, он смертельно побледнел: если бы Великая Принцесса пострадала, на его карьере командира стражи можно было ставить крест.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
Е Юэ продолжала неподвижно стоять на коленях.
— Кажется, принцесса просто испугалась. Ей нужно как следует отдохнуть, и все пройдет, — произнес Гу Сяо.
— Д-да, конечно.
Командир стражи бросил взгляд на Гу Сяо, понимая скрытый подтекст: Великая Принцесса не пострадала, и это заставило его внутренне облегченно выдохнуть.
— Ее Величество прибыла!
В этот момент здесь появилась Е Си, одетая лишь в ночную сочечку и с наскоро собранными волосами. Позади нее шел средних лет мужчина в белой рубашке и с очками в золотой оправе. Выглядела императрица так, будто ее только что разбудили посреди ночи, на лице все еще читалась легкая усталость.
И стоило ей увидеть перепачканную кровью сестру и тело погибшей бабушки Бай, как ее прекрасное личико мгновенно покрылось ледяным инеем.
— Что здесь в конце концов произошло?
— Смертники Димота пробрались во дворец, чтобы устроить покушение. Судя по тому, что он сказал перед смертью, сначала они планировали убить Ваше Величество, но обойти систему защиты оказалось слишком сложно, поэтому они сменили цель и случайно столкнулись с принцессой, — пояснил Гу Сяо.
— Покушение? Как ему удалось обойти систему охраны и мониторинга императорского дворца? — Е Си прищурилась, и ее взгляд тут же устремился на командира стражи.
Командир стражи почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Э-э... это...
— Видимо, дело в его одежде. — В этот момент рядом раздался чей-то голос.
Императрица повернула голову и увидела того самого мужчину лет сорока в белой рубашке и очках в золотой оправе, который присел возле тела и что-то внимательно осматривал.
— Научный чиновник?
Научный чиновник Макгиннис поднялся на ноги и поправил очки на переносице:
— Одежда этого смертника изготовлена из специального активированного углеродного материала с отличными маскирующими свойствами. Принцип в том, что этот уголь поглощает сигнальные волны с приборов обнаружения, поэтому наши датчики вообще не смогли засечь его местонахождение.
— Исследования подобных углеродных материалов в Шэньчжао находятся лишь на начальной стадии, однако Димот уже пустил их в ход на войне.
Е Си глубоко вздохнула:
— Хорошо. Отнесите его костюм из активированного угля в лабораторию и как следует изучите.
— Слушаюсь. — Научный чиновник позвал двух солдат, приказал отвезти тело смертника в свою лабораторию, после чего удалился следом.
Только тогда Е Си подошла к сестре и обняла ее за плечи:
— Пойдем, мы возвращаемся.
Е Юэ продолжала смотреть на лежащую на земле бездыханную бабушку Бай, и даже когда Е Си помогла ей подняться, ее взгляд не отрывался от тела.
— Не переживай, сестра позаботится о том, чтобы ее достойно похоронили, — продолжала утешать Е Си.
Лишь после этого Е Юэ повернулась и послушно последовала за сестрой.
Внезапно она остановилась.
— В чем дело?
Е Юэ прикусила губу, резко высвободилась из объятий сестры, снова подняла с земли тот самый тканевый сверток и, бережно держа его обеими руками,
прямо опустилась на колени перед Гу Сяо:
— Прошу, возьмите меня в ученики!

Комментарии

Загрузка...