Цивилизации в космосе по степени своего развития условно делятся на десять уровней. Без сомнения, Аритас, который даже не способен вылететь за пределы собственной планеты, по-прежнему находится на самом низшем, первом уровне. Но почему столь слабого представителя цивилизации вдруг приметил седьмой уровень или даже ещё более развитая цивилизация?
Чэнь Кай внезапно подумал, что Аритас, возможно, не так прост, как ему казалось, вот только сейчас он по-прежнему оставался в полном неведении относительно секретов этой планеты.
Гу Сяо, разумеется, тоже понимал всю сложность сложившейся ситуации:
— Раз уж сейчас все эти вопросы всё равно остаются без ответа, то не проще ли сперва пройти испытания богов? Какими бы ни были секреты Аритаса, думаю, он сам-то в них наверняка разбирается?
Чэнь Кай кивнул. Сейчас вся правда всё ещё была скрыта в тумане, оставалось лишь следовать божественному наставлению и завершить испытание.
— Пойдём. — Чэнь Кай сделал первый шаг и ступил в искривлённое пространство впереди. Гу Сяо последовал за ним следом, и по мере того, как пространство деформировалось и искажалось, фигуры обоих мужчин растворились в воздухе.
Тем временем в Секторе 042, на Шэньчжао.
Шэньчжао была цивилизацией второго уровня в Секторе 042. Цивилизации второго уровня уже обладают способностью в полной мере использовать энергию звезды в своей системе, однако Шэньчжао отличалась от других подобных миров. Причина заключалась в том, что она черпала энергию не только от собственного светила — куда более важный её источник происходил из...
Шэньчжао представляла собой единую планету. Иными словами, Шэньчжао была равна Империи Шэньчжао. Все эти годы планета сохраняла мир в Секторе 042, пока...
Храм Империи Шэньчжао.
Империя Шэньчжао являлась теократическим государством, вот только церковь не обладала светской властью, да и вера её исходила вовсе не от божеств.
В просторном святилище не было никаких статуй. На самой дальней стене, напротив главного входа, красовалась невероятно огромная фреска. Сюжет её казался предельно простым: зелёный эллипсоидный предмет парил между небом и землёй, источая во все стороны разноцветное сияние. Земли, озарённые этим семицветным светом, пестрели сочной травой и пышными цветами, а птицы и звери — все до единого — собирались здесь.
В самом центре святилища на коленях стоял человек, сложив руки на груди перед собой, словно вознося молитву фреске.
На ней было надето длинное серебристо-белое платье со шлейфом, стелившимся по полу. Сейчас она стояла на коленях, и белоснежная ткань волнами струилась вокруг неё. Хотя платье было целиком белым, его края украшала тонкая золотая кайма, что придавало наряду лаконичный, величественный и благопристойный вид.
Голову венчала корона. По сравнению с платьем она выглядела гораздо более роскошно: в неё было инкрустировано несколько десятков прозрачных драгоценных камней разных цветов, которые даже в тусклом свете храма продолжали излучать ослепительный блеск.
Этот человек. Ей была нынешняя императрица Империи Шэньчжао.
На вид ей было около двадцати шести лет, черты лица отличались изяществом, однако между бровей залегла едва заметная тень печали. Лицо украшал тонкий, но не кричащий макияж, лишь подчёркивающий её благородную и элегантную натуру. Сейчас она стояла с закрытыми глазами перед фреской, беззвучно шевеля губами в молитве.
Лишь спустя долгое время она глубоко вздохнула, медленно открыла глаза и поднялась с пола.
Вместе с её подъёмом с пола поднялся и тяжелый подол платья.
И именно в этот момент из-за пределов храма донёсся быстрый топот шагов — стук каблуков по гладкому мраморному полу звучал словно барабанная дробь.
— Ваше Величество! — облачённый в чёрные официальные одежды мужчина почтительно поклонился женщине. Выражение его лица было слегка напряжённым, на лбу даже выступили капли пота, но перед лицом августейшей императрицы он изо всех сил старался сохранять хладнокровие.
— Что случилось?
— Последние новости: флот Димота уже прибыл к границам Пояса Акаи. Пройдёт не больше половины луны Шэньчжао, как они достигнут наших внешних рубежей обороны. — Мужчина глубоко вздохнул, докладывая сведения, только что полученные с фронта.
Услышав это, императрица невольно нахмурилась.
Если лейтмотивом Сектора 069 была бесконечная пустынность, то лейтмотивом Сектора 042 являлись потрясения и смута. Обстановка здесь была не то чтобы скверной, но и хорошей её назвать не получалось. В этом секторе зарождалось множество цивилизаций, но из-за нехватки ресурсов они на протяжении долгого времени оставались лишь на втором-третьем уровнях развития. В результате, стремясь захватить побольше ресурсов и установить контроль над всем сектором, местные цивилизации долгое время находились в состоянии перманентной войны.
Хотя политика в космических секторах сегодня достигла относительно идеального состояния, и межсекторальные войны привлекали внимание Межсекторального трибунала, внутренние междоусобицы трибунал не контролировал. Среди бесчисленных секторов находилось немало погруженных в хаос зон, и такие места называли секторами Сражающихся Царств.
И теперь в Секторе 042 внезапно появился могущественный военачальник по имени Димот. Желая подчинить себе весь сектор, он вместе со своей грозной армадой вёл непрерывные завоевательные походы по всей территории Сектора 042 с единственной целью — покорить каждую местную цивилизацию.
Ныне его железная поступь находилась всего в шаге от Империи Шэньчжао.
Империя Шэньчжао оставалась последней мощнейшей державой в Секторе 042, ещё не покоренной Димотом. Если падет и она, то весь Сектор 042 действительно целиком окажется в руках Димота.
— Сколько продержатся наши внешние рубежи? — императрица успокоила эмоции и обратилась к Министру Военного Дела.
— Судя по нашей оценке мощи флота Димота, они, скорее всего, уже обладают силами цивилизации третьего уровня и способны на короткие расстояния совершать мелкомасштабные пространственные прыжки.
— То есть, если Димот пожелает, их разведывательные корабли могут появиться у Шэньчжао уже сейчас, верно? — императрица подняла голову, глядя на высокий свод храма, где узорчатая резьба кружилась в её глазах, на мгновение вызвав у неё головокружение.
— Е Си, видишь? Это наша Империя Шэньчжао, тебе нравится?
— Нравится!
— А что ты сделаешь, если однажды кто-то захочет уничтожить Шэньчжао?
— Если кто-то посмеет уничтожить Шэньчжао, то пусть сначала переступит через мой труп!
— Отец...
— Ваше Величество? — Министр Военного Дела с опаской окликнул погруженную в задумчивость императрицу.
Императрица Е Си только теперь пришла в себя:
— Иными словами, можно утверждать, что сила Димота превосходит нашу?
— Да. Правда, это в основном проявляется в их способности открывать червоточины для пространственных прыжков на короткие дистанции. Что касается вооружения, они ненамного превосходят нас; если уж говорить откровенно, эффективность выработки энергии из антивещества у них несколько выше.
— То есть, если дело дойдет до открытого столкновения, у нас всё же есть шансы на победу?
— Да. Вот только если поле боя окажется на самой планете Шэньчжао, это может затронуть ни в чём не повинных гражданских.
Императрица на мгновение замолчала:
— Значит, по-твоему, мы можем выступить в поход заблаговременно и уничтожить их всех до того, как они достигнут Шэньчжао?
— Теоретически этот план хоть и крайне рискован, но вполне осуществим. Вот только для выступления в поход...
— Требуется согласие Великого Жреца, верно? — императрица завершила фразу за министра.
Министр Военного Дела кивнул.
Церковь Империи Шэньчжао не обладала никакой светской властью, за исключением одного пункта: если империя собиралась начать внешнюю войну, перед этим обязательно требовалось получить предсказание от Великого Жреца церкви. Если результат оказывался неблагоприятным, Великий Жрец имел право отклонить прошение об отправке войск.
Однако никто не мог гарантировать исход гадания, поэтому успех военной кампании напрямую зависел от позиции Великого Жреца.
— Я лично навещу Великого Жреца, — произнесла императрица.
— Благодарю Вас, Ваше Величество!
Министр поблагодарил императрицу, но уходить не спешил — на его лице читалось желание что-то сказать, но он не решался.
— В чём дело? Есть ещё вопросы?
Поколебавшись, министр наконец вымолвил:
— Ваше Величество, Великая Принцесса... пропала!
— Что ты сказал?!

Комментарии

Загрузка...