Эхо — ретранслятор, одиноко застывший на окраине седьмого сектора Марса, напоминал металлическое надгробие, забытое временем. Ржаво-красная пыль покрыла его полусферический корпус и несколько покосившихся антенн, а выветрившаяся обшивка была испещрена следами долгих лет. Вдали марсианский горизонт очерчивал в разреженной атмосфере вечную, безжизненную дугу.
Цзян Шаопэн и Цимин притаились за песчаным барханом, укрывшись в тени скал. Следуя плану, они сделали огромный крюк и, миновав основные жилые зоны, пробрались к станции вдоль пересохшего русла древней реки. По пути примитивные датчики, установленные Цимином, не зафиксировали ни единой аномальной вибрации, а дистанционное сканирование показало, что вокруг ретранслятора нет никаких признаков жизни, а энергопотребление, за исключением базовых систем жизнеобеспечения, было сведено к минимуму.
Слишком спокойно. Это лишь усиливало тревогу в душе Цзян Шаопэна. Вероятность в восемьдесят семь и четыре десятых процента висела над ним, словно дамоклов меч.
— Внешнее сканирование завершено, видимых засад нет, — доложил Цимин вполголоса. Голубой свет в его глазах едва заметно мерцал — шел глубокий анализ данных. — Однако внутри станции наблюдается слабое подавление мультиспектрального сигнала, провести сквозное сканирование невозможно. Риск исключить нельзя.
Цзян Шаопэн стиснул зубы.
— Действуем по плану. Иди первым, проведи быструю разведку. Я буду ждать здесь твоего сигнала.
Цимин кивнул. Его металлическое тело в условиях низкой гравитации двигалось с поразительной грацией: подобно призраку, он выскользнул из-за бархана и, пользуясь неровностями рельефа и тенями от обломков, бесшумно приблизился к главному зданию. Найдя деформированный люк технического отсека, который невозможно было закрыть до конца, он невероятным образом извернулся и скользнул внутрь, исчезнув в полумраке.
Каждая секунда ожидания тянулась бесконечно долго. Цзян Шаопэн сжимал в руке простейший приемник сигнала, затаив дыхание; сердце тяжело билось в груди. В ушах стоял лишь вечный свист марсианского ветра, похожий на шепот бесчисленных призраков, что добавляло обстановке зловещности.
Минуты через три индикатор на приемнике загорелся ровным зеленым светом — это был сигнал Цимина: Предварительно безопасно, можно входить.
Цзян Шаопэн сделал глубокий вдох, втягивая ледяной воздух, подавил волнение и, согнувшись, поспешил к станции по следам Цимина. Протиснувшись в искривленный проем, он сразу почувствовал запах смеси ржавого металла, озона и застарелой пыли.
Внутри станция оказалась гораздо просторнее, чем казалась снаружи, но при этом еще более разрушенной. Большинство огромных серверных стоек были обесточены и напоминали ряды безмолвных черных гробов. Кабели, словно иссохшие лианы, свисали с потолка, а на полу лежал толстый слой пыли. Лишь на нескольких пультах управления мерцали огоньки — свидетельство того, что базовые системы жизнеобеспечения все еще функционируют. Тусклый свет аварийных ламп отбрасывал длинные тени, придавая пространству причудливый и пугающий вид.
Цимин стоял у главного пульта, подключившись к физическому разъему; в его глазах потоком лились данные.
— Получаю доступ к нижнему уровню системы. Коммуникационный бэкдор действительно существует, но журналы посещений были подчищены, невозможно определить, использовался ли он в последнее время.
— Торопись, — Цзян Шаопэн быстро подошел к другому пульту и попытался активировать экран. — Попробую подключиться к внешней сети, хотя бы на пару секунд...
В этот момент он заметил на экране всплывшее сообщение: Бегите!
И тут произошло непредвиденное!
Грохот! Грохот!
Единственный вход в станцию и несколько вентиляционных отверстий одновременно были наглухо перекрыты снаружи тяжелыми металлическими щитами! Без всякого предупреждения взвыла оглушительная сирена, а вращающиеся красные фонари залили помещение кровавым светом!
— Поле подавления сигналов активировано! Им не выбраться! — раздался холодный голос через уцелевшую систему оповещения.
Следом за этим из-за огромных серверов, из вентиляционных шахт на потолке и из внезапно открывшихся люков в полу хлынули полтора десятка вооруженных людей в темно-серых боевых костюмах и закрытых шлемах. Двигались они быстро и слаженно. В руках у них было не стандартное импульсное оружие Федерации, а более грубые, кустарно модифицированные энергетические пушки, направленные прямо на Цзян Шаопэна и Цимина.
Возрожденцы!
Сердце Цзян Шаопэна ушло в пятки. Худшие опасения стали реальностью.
— Не двигаться! Доктор Цзян, и ты тоже, красивая жестянка, — вперед вышел человек, судя по всему, лидер отряда. На его маске был нарисован оскаленный череп. — Сложите оружие и не сопротивляйтесь. Наш лидер хочет с вами поговорить.
Цимин в тот же миг заслонил собой Цзян Шаопэна. Его оптические сенсоры быстро сканировали врагов, просчитывая траектории пуль и уровень угрозы. Он присел, перейдя в режим максимальной готовности, но в атаку не бросился — противник пока не открывал огня.
— Кто вы такие? Чего вы хотите? — Цзян Шаопэн постарался сохранить самообладание и задал вопрос твердым голосом.
— Кто мы такие — неважно, — усмехнулся командир отряда. — Важно то, что созданное тобой чудо станет ключом к возвращению Возрожденцев на Землю и очищению человечества!
Едва он закончил фразу, как самый большой экран на главном пульте, до этого лишь показывавший помехи, внезапно ожил. На нем появилось лицо Маркуса со шрамами и механическим глазом. Судя по фону — суете людей и огромной голографической звездной карте — он находился в командном центре, переоборудованном из старого нефтеперерабатывающего завода.
— Доктор Цзян, — голос Маркуса, доносившийся из динамиков, звучал с оттенком снисходительного восхищения и неприкрытого фанатизма. — Наконец-то мы встретились. Пусть и при таких обстоятельствах, но должен сказать: твое творение просто поразительно.
Цзян Шаопэн не сводил глаз с экрана.
— Маркус... Чего ты хочешь?
— Чего я хочу? — Маркус рассмеялся, и его смех, искаженный электронными помехами, прозвучал особенно неприятно. — Конечно же, выполнить его конечное предназначение — защитить человечество! Просто, с точки зрения Возрожденцев, лучший способ защитить людей — это уничтожить предателей и отребье, оскверняющие чистоту нашего вида, и... вернуть наш утраченный дом!
В его механическом глазу вспыхнул красный свет, а голос стал страстным и безумным:
— Посмотри на него! Идеальная машина для убийства! А ты глупо ограничил его агрессию! Он должен был стать нашим сильнейшим воином, возглавить непобедимую армию, которую мы создадим, и сравнять с землей логова этих железных болванов на Земле! Вернуть славу человечества на родную землю! Отдай его мне, доктор Цзян, и я раскрою его истинный потенциал, превращу его в... бога!
От этих безумных слов Цзян Шаопэна пробрала дрожь. Он наконец понял: Возрожденцы не хотят уничтожить Цимина, они хотят захватить его и превратить в оружие для своих экстремистских целей!
— Мечтай! — рявкнул Цзян Шаопэн. — Цимин никогда не станет вашим инструментом!
— Это решать не тебе, доктор, — голос Маркуса стал холодным. — Взять их! Живыми!
Бойцы Возрожденцев начали сжимать кольцо, их энергетическое оружие загудело, заряжаясь.
И в этот самый критический момент —
Бум!
Стена станции сбоку взорвалась! Разлетелись куски камня и металла, ударная волна сбила всех с ног!
Сквозь поднявшуюся пыль, словно десант с небес, ворвался другой отряд — хорошо вооруженные солдаты в черной форме Службы безопасности Марсианской федерации. Их импульсные винтовки мгновенно взяли цели на прицел, а низкий, властный голос прогремел на все помещение:
— Всем бросить оружие! Немедленно! Мы — Служба безопасности Федерации!
Это был отряд Сяо Вэя! Они действительно выследили их!
В узком, полуразрушенном пространстве станции три силы сошлись в опасном противостоянии. Цзян Шаопэн и Цимин оказались зажаты между ними: с одной стороны — Возрожденцы, жаждущие захватить их, с другой — сотрудники СБ, получившие приказ об уничтожении.
В проломе показался Сяо Вэй. В офицерской форме, с лицом холодным, как лед, он сначала взглянул на Цзян Шаопэна, а затем уставился на Цимина, особенно на его лицо — отремонтированное, но все еще хранящее следы повреждений.
— Цзян Шаопэн, немедленно прикажи своему роботу сложить оружие! — голос Сяо Вэя был лишен эмоций. — В противном случае — огонь на поражение!
— Командир Сяо Вэй! — закричал Цзян Шаопэн. — Это Возрожденцы! Они хотят украсть Цимина!
Маркус на экране залился безумным смехом:
— Ха-ха-ха! Сяо Вэй! Ты опоздал! Эта игрушка наша! Огонь! Сначала покончить с отбросами из СБ!
Ситуация вышла из-под контроля!
Отряд Возрожденцев открыл огонь первым, раскаленные лучи энергии прорезали воздух! Солдаты СБ немедленно ответили, и синие импульсные разряды смешались с красными энергетическими лучами. Грохот взрывов, вой оружия и скрежет рвущегося металла слились в единый хаос.
Рикошеты били по серверным стойкам и пультам, высекая снопы искр и клубы дыма. Станция превратилась в кипящий металлический котел.
— Защитить отца! — в голосе Цимина впервые промелькнула нотка, которую можно было назвать встревоженной.
Под градом пуль он пришел в движение!
Его скорость превышала пределы человеческого восприятия, он превратился в серебристо-серый размытый силуэт. Цимин не использовал оружие — его тело само было самым мощным оружием.
Один из Возрожденцев только вскинул винтовку, как Цимин уже оказался рядом и точным ударом запястья выбил оружие из его рук. Солдат вскрикнул, а Цимин, схватив его за тактический пояс, швырнул, словно мешок с песком, в двух других нападавших.
Используя окружение, он сбил с места тяжелую металлическую плиту, и та, вращаясь, сбила импульсную винтовку из рук солдата СБ. Другой боец СБ попытался зайти с фланга, но Цимин, оттолкнувшись от пола, рванулся вперед, словно снаряд, и плечом сбил врага с ног, отправив его в груду старых кабелей.
Он то скользил сквозь плотный огонь, как рыба, то застывал скалой, прикрывая Цзян Шаопэна и отражая смертоносные выстрелы наручными щитками. Каждое движение, каждый блок, каждая контратака были просчитаны до мелочей: минимум усилий и урона при максимальном защитном эффекте. Он выводил из строя оружие и суставы противников, почти не нанося им смертельных ран.
Цзян Шаопэн, плотно укрытый Цимином, сжался за прочным основанием сервера. Вокруг гремели взрывы, свистели лучи, а перед глазами мелькал Цимин — его боевой стиль, точный и смертоносный, напоминал танец. Цзян Шаопэн чувствовал и восторг, и глубокий страх. Как бы силен ни был Цимин, он не мог долго защищать его под перекрестным огнем.
Бах!
Глухой удар: шальная пуля чиркнула по краю основания и попала в пульт рядом с Цзян Шаопэном. Осколки полетели во все стороны. Цзян Шаопэн почувствовал резкую боль в левой руке — из глубокой раны хлынула кровь.
— Отец! — Цимин, заметив ранение, стал действовать еще жестче. Он сбил с ног нападавшего Возрожденца и швырнул несколько металлических обломков, которые вывели из строя прицелы вражеских стрелков.
В суматохе Сяо Вэй, командуя ответным огнем, не сводил глаз с Цимина. Он видел, как робот в такой смертельной опасности ставит защиту Цзян Шаопэна превыше всего. Видел его нелетальный, но эффективный стиль боя. Видел, как он даже закрывал собой раненых солдат СБ, когда в них летели шальные пули...
Это разительно отличалось от образа хладнокровной машины для убийства, который сложился у него в голове. Пальцы, сжимавшие пистолет, побелели от напряжения.
Маркус на экране взревел от ярости:
— Никчемные слабаки! Включить электромагнитную помеху! Не дайте этому роботу использовать все свои способности!
Один из техников Возрожденцев выхватил странное устройство и нажал на кнопку!
Мощный невидимый электромагнитный импульс мгновенно распространился по помещению!
Свет на станции мигнул и погас, экраны большинства устройств почернели, даже импульсные винтовки солдат СБ замигали, а их мощность упала.
Цимин, принявший удар на себя, замер. Голубой свет в его глазах бешено замигал, движения стали дергаными и хаотичными — его внутренние системы испытывали колоссальную перегрузку!
— Сейчас! Хватайте его! — взревел Маркус.
Несколько солдат Возрожденцев, воспользовавшись моментом, бросились к застывшему роботу с особыми захватами, искрящимися от электричества!
Цзян Шаопэн, зажимая раненую руку, в ужасе закричал:
— Цимин!!
Зрачки Сяо Вэя сузились. Он был готов отдать приказ прикрыть робота, но в последний момент сдержался.
Из-за внезапной электромагнитной помехи перестрелка на станции перешла в еще более хаотичную и опасную фазу. А главная цель, Цимин, оказался в беспрецедентной опасности. Первый раунд столкновения трех сторон завершился в дыму и грохоте, но было ясно, что самое страшное еще впереди.

Комментарии

Загрузка...