Сверхвысокочастотные радиоволны, или ультракороткие радиосигналы, по сравнению с низкочастотными длинноволновыми сигналами, имеют слишком малую дальность передачи, поэтому необходимо строить передающие башни и ретрансляционные станции, которые должны располагаться на возвышенностях, иначе сигнал легко экранируется.
Астрономическая точка и Шэньсяньвань — важные горные перевалы и высотные опорные пункты в Каракорумских горах, идеальные места для установки передающих башен и ретрансляторов.
Раз уж люди из Сянь-го утверждают, что заняли Шэньсяньвань, то их передающая башня наверняка построена там, а Астрономическая точка должна быть одной из ретрансляционных станций для их радиовещания.
Но Линь Сюэси всё же решила сначала заглянуть на Астрономическую точку, поскольку по пути в Шэньсяньвань она как раз проходила мимо.
В пути Линь Сюэси наконец не смогла сдержать своё сильное любопытство: ранее ей показалось очень странным, что Хород, этот псевдоаристократ из страны, где никогда не заходит солнце, говорит на беглом китайском, но из вежливости она так и не спросила; ну да ладно, после таких грандиозных перемен сохранять вежливость — действительно непростое дело.
Но когда она увидела видеоинформацию, переданную из Сянь-го, то поняла, что это никак не объяснить одним-двумя случайными китаеведами, любящими китайскую культуру. Все надписи в видео были на китайском, и все люди в видео, независимо от цвета кожи, говорили по-китайски, даже женский голос за кадром использовал китайский — это было необычно и заставляло задуматься.
На её вопрос снова ответила «Надежда», Хород же в это время был не в духе из-за её слов «псевдоаристократ» и не собирался отвечать добром на зло.
— После двадцать второго века, ввиду резкого повышения международного статуса Китая и того, что китайское население составляло более четверти населения мира, китайский язык постепенно вытеснил английский и стал самым распространённым языком в мире. После открытия термоядерного синтеза мировая экономика и производительность пережили взрывной рост, большинство граждан имело более десяти гражданств, национальная и этническая сплочённость и привлекательность постепенно ослабевали. Эта тенденция усиливалась, крайний индивидуализм и синглизм стали господствующими в обществе, этот период называют Эпохой независимости. В середине и конце Эпохи независимости произошло расовое смешение в мировом масштабе, метисы составляли более семидесяти процентов населения, расизм постепенно исчезал, даже семья начала уходить с исторической сцены. Подавляющее большинство людей стремились к свободной жизни без ограничений, путешествовали, учились, заводили друзей и исследовали мир по своему желанию, больше не связанные узами родства и дружбы. А Китай, по сравнению с другими странами, был более безопасным и толерантным, здесь не дискриминировали даже гомосексуалов и иноверцев, поэтому Китай всегда был предпочтительным местом для молодёжи путешествовать, для людей среднего возраста — заниматься бизнесом и инвестировать, а для пожилых — иммигрировать и проводить старость. Хорошее знание китайского было обязательным условием для этого, но китайское гражданство было самым сложным для получения в мире, и всегда таким было.
Линь Сюэси немного завидовала этим людям, родившимся на несколько сотен лет позже, потому что жизнь в Эпоху независимости была для неё недостижимой мечтой. Она хотела избавиться от своих родственников и друзей, от чрезмерно фанатичных поклонников, поэтому придумала план путешествия во времени на тысячу лет. Она даже могла представить, как в дни после её погружения в сон её родные и друзья злились и разочаровывались, как её фанаты были убиты горем, а интернет-тролли поливали её грязью и клеветали, но она всё равно выдержала.
Эта Земля — без кого бы то ни было, она всё равно вертится.
Даже сейчас она хотела избавиться от этих двух людей рядом, остаться одной, тихо, подумать о чём-то или просто посидеть, уставившись в пустоту.
Ей казалось, что у неё депрессия, и она радовалась этому, не желая лечиться. Это чувство одиночества, когда некому излить душу, стало для неё лучшим подарком после пробуждения в этом незнакомом мире. Она наслаждалась этим одиночеством.
«Надежда» плавно приземлилась на открытом участке рядом с Астрономической точкой, бегло просканировала окрестности, убедилась в отсутствии опасности, и трое, переодевшись в горные костюмы из отсека, вышли наружу.
Эти горные костюмы были прочными и износостойкими, могли служить бронежилетами, конечно, при условии, что пули от обычного оружия. Они также хорошо сохраняли тепло, сзади несли два компактных кислородных баллона, которые эффективно снижали симптомы высотной болезни; плотный материал также защищал от значительной части радиации.
Куда ни глянь — повсюду белый снег, под ногами он хрустел. Из-за ядерной зимы и пылевой завесы после войны глобальная температура за двадцать лет так и не восстановилась; среднегодовая температура была примерно на четыре градуса Цельсия ниже, чем до глобального потепления. Здесь же лето исчезло вовсе, и эта местность превратилась в зону вечной мерзлоты с постоянным снежным покровом.
Следуя подсказкам «Надежды», они быстро нашли источник сигнала того видео — метеорологическую вышку, возвышавшуюся на высоте 5390 метров. Форпост 5390 получил своё название из-за высоты 5390 метров над уровнем моря, это была самая высокая точка вблизи Астрономической точки; люди из Сянь-го переоборудовали метеовышку в ретрансляционный узел.
На посту 5390 также находилось несколько полуразрушенных строений, поблизости не было никаких следов человека или зверей — сюда уже давно никто не заглядывал.
Метеовышка и строения под ней были обклеены пропагандистскими плакатами Сянь-го и лозунгами против власти Ахиллеса.
Не найдя ничего ценного, они вернулись на «Надежду» и полетели к Шэньсяньвань.
Шэньсяньвань находился совсем рядом с Астрономической точкой, «Надежда» долетела почти мгновенно. Но, на всякий случай, Линь Сюэси решила приземлиться на обочине дороги примерно в двух километрах от Шэньсяньвань и затем идти пешком.
— База «Прыжок» и «Исследование» — наши величайшие тайны и важнейший козырь для восстановления человеческой цивилизации. Пока мы не узнаем политическую позицию Сянь-го, мы ни в коем случае не должны раскрывать свою личность, — сказала Линь Сюэси. Она считала, что нужно заранее предупредить двух спутников, чтобы они не проговорились. — Нам нужно придумать новые легенды, чтобы люди из Сянь-го не заподозрили.
— Думаю, мы можем притвориться беженцами, спасающимися от бедствия, — предложил Хород.
Их головы были укрыты прозрачными герметичными шлемами, плотно соединёнными с горными костюмами, издалека выглядело довольно забавно — словно огромные ходячие лампочки. Эти прозрачные шлемы изолировали воздух, но не звук, что было удивительно — непонятно, из какого материала они сделаны.
— Я думаю, не стоит, — сказала Вэнь Сю. — Разве может беженец самостоятельно добраться до такого глухого и опасного места? К тому же, мы выглядим как беженцы? — Она привычным жестом попыталась поправить очки, но пальцы упёрлись в шлем, и она опустила руку.
Трое оглядели друг друга — похоже, версия с беженцами действительно не проходила.
Хород сказал:
— А у вас есть объяснение получше?
Две девушки нахмурились, задумавшись на мгновение, затем Линь Сюэси подняла голову и похлопала по оружию на поясе:
— Ладно, пойдём, сначала посмотрим, что к чему, а если что — есть и это.
Высокотехнологичное оружие породило в Линь Сюэси слепую самоуверенность, и она несколько переоценила их силы.
Когда десятки чёрных дул направились на них со всех сторон, Линь Сюэси поняла, как сильно ошибалась. Очевидно, их оружие различалось на несколько поколений, но в ближнем бою квантовый пистолет, кроме того, что позволял ей убить ещё двух человек, прежде чем её самих изрешетят, не давал никакого преимущества перед обычным оружием противника. Вэнь Сю даже не успела снять пистолет с предохранителя.
Как только они покинули невидимое покрытие «Надежды», их мгновенно засекли радары Сянь-го.
Линь Сюэси опустила оружие и подняла руки, сдаваясь. Она сомневалась в пуленепробиваемости своего горного костюма и не рискнула испытывать его, тем более что с ней были двое спутников; она считала, что они могут спокойно сесть за стол переговоров.
Но противник, похоже, был уверен, что они Избранные, посланные Ахиллесом, и все отрицания были тщетны.
Их связали и заперли в огромном открытом проволочном загоне, где висел резкий запах гнили, а на грязном снегу повсюду тёмно-коричневые пятна запёкшейся крови.
Неподалёку на железной стойке висели острые крючья, а на железном столе под ними лежали проржавевшие кинжалы и топоры.
Линь Сюэси закрыла глаза, боясь смотреть дальше; она скорчилась в углу, сильно дрожа. Она только что заметила под стойкой пучок волос — человеческих волос, с прилипшим кусочком кожи с головы; она не смела думать об этом, это было слишком ужасно, за гранью её психологических возможностей.
Множество людей толпилось снаружи загона, указывая на них пальцами, обсуждая их вид; очевидно, их наряды вызывали любопытство, и весь энтузиазм, предназначенный для инопланетян, обрушился на них; в них полетели снежки и камни.
Хород сидел на корточках, негромко жалуясь, а Вэнь Сю хранила молчание.
Линь Сюэси наконец почувствовала угрызения совести: о своей собственной безопасности она на самом деле не слишком беспокоилась — ещё давным-давно она относилась к жизни и смерти с большим безразличием. Но если из-за её решений жизни других подвергались угрозе, это было невыносимо.
Она всё ещё думала, что их по ошибке приняли за Избранных и схватили; возможно, когда кто-нибудь придёт допрашивать их, недоразумение разрешится; в крайнем случае они расскажут правду, и, наверное, к ним отнесутся с уважением.
Местные жители были одеты в толстую одежду, перчатки и шапки, большинство повязало головы шарфами, носы и рты закрывали масками, оставляя видимыми только глаза — выглядело таинственно и жутко.
Постепенно зеваки потеряли к ним интерес, их становилось всё меньше, и когда ушёл последний, никто так и не пришёл допрашивать их — даже пыток не было.
Троица начала обсуждать возможность спасения с помощью «Надежды». Вывод был таков: ИИ «Надежды» хоть и обладает некоторой способностью к обучению, но не имеет собственной воли; к тому же, создатели, желая, чтобы он был полностью предан человечеству, установили бэкдор: если он пойдёт против воли человека и начнёт действовать сам, его центральный чип автоматически сгорит. Поэтому каждое его действие требует команды и авторизации — проще говоря, на него совершенно нельзя положиться.
Постепенно стемнело, поднялся сильный ветер. Теплосберегающие свойства горных костюмов здесь оказались недостаточными; с момента пробуждения они ничего не ели и не пили даже воды.
Проведя полдня в тревоге за будущее человечества и в хлопотах, они, прижавшись друг к другу, голодные, замёрзшие и напуганные, пережили свою первую ночь после возрождения.
Но это было лишь начало страданий.
На следующее утро несколько человек, вооружённых разным холодным оружием, подошли к загону. Впереди шёл грузный белый мужчина с ястребиным, зловещим взглядом; огромный шрам тянулся от левой глазницы до правой щеки, почти перерезав переносицу, и делил всё лицо на две неровные половины, придавая ему жуткий вид.
— Добро пожаловать в Сянь-го. Я король этих мест, Джеймс Бэнрайен. А теперь можете рассказать, кто вы и зачем пришли. — Он снял шляпу и приложил её к груди, даже слегка поклонился, соблюдая джентльменский этикет, чтобы не выглядеть таким отталкивающим.
Титул «король» в этом постапокалиптическом мире казался нелепым и смешным, но Линь Сюэси и другим было не до смеха.
Линь Сюэси пришлось снять шлем и ответить на поклон. Она торжественно произнесла:
— Уважаемый господин король, думаю, у нас могло возникнуть недоразумение. Мы вовсе не Избранные. То, что вы без объяснений заключили нас здесь, вызывает у меня глубокое разочарование и возмущение. Это бесчеловечное похищение. Надеюсь, вы дадите нам разумное объяснение.
— О, разумеется, — Бэнрайен вскинул брови. — Я, конечно, знаю, что вы не Избранные, потому что среди Избранных нет женщин.
Он сел на деревянный стул, который принёс его подручный, закинул ногу на ногу и принялся постукивать по подошве, на которой налип твёрдый снег, огромным пилообразным ножом, который принёс с собой.
Люди Бэнрайена дисциплинированно встали вокруг, не издавая ни звука, так что стук обуха ножа о подошву был особенно резким.
Он поднял веки, взглянул на ржавые крючья и топоры рядом и с некоторым сожалением произнёс:
— Уже несколько лет никто не забирался в горы. — С трудом сглотнув слюну, он снял перчатки, неторопливо закурил сигарету, бросил взгляд на подчинённых и продолжил спокойно попыхивать.
Подчинённые быстро принесли две вещи — квантовые пистолеты Линь Сюэси и Вэнь Сю. Захватив это совершенно неизвестное им оружие, они по следам троицы нашли странный космический корабль, но как ни пытались — резали, взрывали — не смогли повредить даже миллиметр его обшивки.
Бэнрайен, узнав об этом, лично обследовал корабль, решил, что даже нынешний технологический уровень Альянса не позволил бы создать такой сложный аппарат, и не знал, что это за люди; в замешательстве и страхе он не решился на дальнейшие активные действия, хотя после того, как Линь Сюэси сняла шлем, его мысли снова изменились.
— Кто вы? Зачем пришли в наше Сянь-го? — спросил один из подчинённых, который, как и Бэнрайен, был среди немногих с открытым лицом. У него были грязные вьющиеся тёмно-рыжие усы и борода, голос низкий и хриплый, словно у рок-певца, некогда модного в какую-то эпоху.
Линь Сюэси подумала, что это хороший шанс развеять недоразумение, и поспешно сказала:
— У нас нет дурных намерений. Мы из Компании Ферми. Наш аппарат сломался, и нам нужны помощники. Нам нужна ваша помощь. — Её голос звучал немного взволнованно, но очень искренне.
— Компания Ферми! — Бэнрайен едва не вскрикнул от изумления. Насколько ему было известно, после войны все заводы, склады, лаборатории Компании Ферми были разрушены и сожжены, а её сотрудников судил разгневанный справедливый народ. Теперь же, спустя двадцать лет, прилетают несколько человек на космическом корабле и заявляют, что они из Компании Ферми. Как тут не поразиться?
Среди окружающих началось небольшое волнение: весь мир знал, что Компания Ферми уничтожена; десятки тысяч сотрудников, сотни учёных, даже уборщики и охранники были согнаны на улицы, стадионы, в подвалы и перебиты поголовно. Но если бы и осталось несколько случайно выживших, как они могли бы так открыто заявлять, что они из Компании Ферми?
Бэнрайен затянулся два раза, прищурился и спросил Линь Сюэси и остальных:
— Так как вы это докажете?
Линь Сюэси достала свою удостоверительную карточку и просунула её сквозь щели загона:
— Это моя идентификационная карта. Найдите любое сканирующее устройство, и всё. — Она заговорила торопливо, ей совершенно не хотелось оставаться в этом грязном и вонючем месте ни минуты.
Человек, закутанный в чёрную ткань, осторожно передал карточку Бэнрайену, не говоря ни слова; было видно, что он подчиняется королю, или, точнее, боится его.
Бэнрайен взял карточку, мельком взглянул на неё и насмешливым тоном сказал:
— Друзья, не забывайте, в каком вы сейчас положении. Вы пока не в том положении, чтобы обсуждать условия.
Затем он бросил карточку прямо в снег и с крайне высокомерным видом продолжил:
— Поверьте, мне не интересно, кто вы. Кем бы вы ни были, для меня это не имеет значения.
Линь Сюэси была очень разгневана таким пренебрежением и повысила голос:
— Я не понимаю, ваше Величество.
Вэнь Сю усмехнулась и вмешалась:
— Ты ещё не поняла, Сюэси? А я уже всё поняла. Это никакое не Сянь-го, а сплошная ловушка. Говорили, последний оплот человечества, а на деле это гнусный обман и западня! Они обманывают скитальцев и бездомных. Альянс, может, и плох, но эти — ещё хуже.
Кровавые крючья, острые ножи и топоры, вонючий загон, кожа с волосами, а вдалеке на снегу — человеческая голова, обглоданная до мяса и крови, с прикреплённым длинным куском трахеи и шейных позвонков.
Вэнь Сю заметила это уже давно, но не решалась заговорить, боясь, что Линь Сюэси не выдержит. Но всё всегда идёт по принципу Мерфи — хуже некуда. Она не могла смотреть, как Линь Сюэси, наивную простушку, водят за нос. Правда не становится более жестокой от того, что её высказывают вслух.
— Поздравляю вас, прекрасная леди! Хотя ваша догадка не совсем точна, она весьма близка к истине. — На лице Бэнрайена играла лёгкая улыбка, но сейчас она казалась довольно зловещей.
— Зачем вы заманиваете сюда людей? Что вы с ними делаете? — Линь Сюэси, возможно, уже давно что-то подозревала, но не хотела и не смела верить.
Бэнрайен широко ухмыльнулся, обнажив отвратительные жёлто-чёрные зубы:
— Вы скоро узнаете.
Он встал и бросил ключ от загона подчинённому.
Бородач ворвался в загон с несколькими людьми, и Хорода силой увели в соседний загон.
Линь Сюэси и Вэнь Сю схватили и начали срывать с них одежду. Они визжали, ругались, отбивались, кусались — но тщетно, сил было слишком мало.
Линь Сюэси всегда была пессимисткой, разочарованной в жизни, одно время она даже подумывала о самоубийстве. Все говорят: «нет большего горя, чем смерть», но когда ей действительно понадобилось умереть немедленно, она с горечью поняла, что, кроме слёз, она ничего не может сделать.
Бэнрайен прижал Линь Сюэси к земле, под ней был ледяной грязный снег. У неё не было сил сопротивляться, и она начала смиряться со своей судьбой.
Ни в прошлой жизни, ни в этой она никогда не чувствовала такого отчаяния, как сейчас.
Но Вэнь Сю, откуда-то взяв силы, вдруг выскочила сбоку и повалила Бэнрайена на землю. Её длинные ногти глубоко впились в его лицо, а средний палец правой руки вонзился в глазницу Бэнрайена — брызнула кровь.
Бэнрайен взвыл от боли, катаясь по земле, но пальцы Вэнь Сю словно приросли к его лицу, нещадно впивались в глазницу; он даже подумал: а не проткнёт ли этот палец глаз и не войдёт ли в мозг?
Окружающие подчинённые заметались, пытались растащить их, но король издавал нечеловеческие вопли, и они не решались больше дёргать.
Наконец, под очередной вопль, жертва и нападавшая были разъединены — ценой руки Вэнь Сю.
После резкого крика рука Вэнь Сю была рассечена острым лезвием пополам. От невыносимой боли на лице Вэнь Сю мелькнула злобная усмешка, от которой становилось не по себе.
Несчастного короля унесли перевязывать и лечить, Вэнь Сю тоже вытащили, загон снова заперли, а на грязном снегу остались лежать отрубленная рука и несколько луж крови.
Линь Сюэси, обхватив себя руками, скорчилась в углу, слушая доносящиеся время от времени крики Вэнь Сю, и дрожала мелкой дрожью.
Возможно, перед выходом с базы Линь Сюэси представляла себе худшие варианты, но жестокость реальности часто превосходит все ожидания.
Раньше все трое жили в относительно мирном, спокойном и благополучном обществе. В некоторых китайских городах дошло до того, что можно было не запирать двери на ночь, но даже в период расцвета человеческой цивилизации в мире существовал терроризм, правда, он был далёк от их жизни. Они совершенно не могли представить, почему некоторые люди могут без причины причинять вред другим и доходить до чудовищной бесчеловечности.
Особенно Линь Сюэси: хотя она привыкла готовиться к худшему, в отношении людей она всегда старалась судить с наилучшей стороны. В мирное время это, несомненно, было высокой добродетелью, но в мире, пережившем ядерную войну, ядерную зиму, радиацию и нехватку ресурсов, каннибализм уже не был метафорой из учебников. Человеческая цивилизация словно откатилась на десятки тысяч лет назад, в первобытное общество, с его примитивной жестокостью и законом джунглей, а то и хуже — ведь в первобытном обществе большинство племён не ели себе подобных.
Когда начало темнеть, кто-то бросил Линь Сюэси грязное одеяло и быстро закрыл дверцу.
Когда стемнело ещё больше, Линь Сюэси зажала зубами угол одеяла и ногтями правой руки нанесла себе глубокую царапину на левой руке. Кровь капала из её сжатого кулака на лодыжку; она изо всех сил вцепилась зубами в одеяло, стараясь не издавать боли ни звука.
Наконец она извлекла из руки маленькую пластинку, осторожно сдвинула на ней переключатель и зарыла в снег под собой.
Это был микропередатчик, который она носила в себе много лет, и она не ожидала, что однажды он пригодится, хотя надежда была всё равно ничтожна.
А дальше оставалось только положиться на судьбу.
Чудесное стечение обстоятельств
Содержание ещё обрабатывается, пожалуйста, подождите позже. Глава 12: Спасение и самоспасение
Когда Ли Фысы очнулся, он обнаружил, что его принесло ледниковым течением в большое озеро. Прошло, видимо, несколько часов, потому что небо начало темнеть.
Ледяная вода разъедала его кожу; обычный человек окоченел бы от такого долгого пребывания в такой холодной воде, но Ли Фысы, хотя и чувствовал холод не слабее, заметил, что кровь у него в теле по-прежнему циркулирует нормально.
Более того, раны на его теле под струями воды постепенно затягивались, большинство покрылось коркой. Но наземные животные почти не могут восстанавливать раны в воде.
Ли Фысы сейчас было не до размышлений о странных изменениях в организме — все раны нестерпимо болели, и ему нужно было как можно скорее выбраться на берег. Он, превозмогая боль, словно от разрыва мышц, поплыл к краю озера.
У берега на воде лежал ледяной покров, покрытый снегом. Ли Фысы попытался взобраться на него, но лёд ближе к центру озера был тонок, и как только он забирался, лёд проваливался большими кусками.
Когда он наконец доплыл до более толстого льда и выбрался на берег, вокруг уже ничего не было видно. Он лежал на холодной гальке и мёрзлой твёрдой грязи, совершенно обессиленный. Там, где одежда не прилегала к телу, она заледенела и стала твёрдой, а на ресницах появились хрустальные льдинки.
Ли Фысы изо всех сил таращил глаза, стараясь не уснуть, но сонливость накатывала волнами, и он начал сдаваться.
Вдруг из травы перед ним донёсся шорох — будто там пробирался какой-то зверь. Но после ядерной войны неистреблённые виды зверей были наперечёт.
Птицы стали первым классом живых существ, исчезнувшим с лица Земли. Эти прекрасные, хрупкие создания больше никогда не появлялись в небе после ядерной зимы. Насекомые понесли наименьшие потери среди всех классов после ядерной войны, а морские рыбы и вовсе почти не пострадали от вымирания видов. Наземные млекопитающие — часть из них выжила благодаря тёплому меху и умению рыть норы, — чем крупнее было животное, тем меньше у него оставалось шансов. Впрочем, нельзя было полностью исключать возможность выживания таких свирепых хищников, как медведи или росомахи, хотя вероятность этого была ничтожно мала.
Ли Фысы с того самого дня, как стал военным, бесчисленное количество раз представлял себе собственную смерть. Он надеялся, что умрёт на поле боя или при выполнении задания — тогда хотя бы, обнаружив его тело, люди скажут, ради чего он пожертвовал жизнью. Но быть съеденным диким зверем — это было бы слишком унизительно, без всякой чести, и к тому же от него не осталось бы и тела.
Однако сейчас у него не было сил ни бежать, ни сражаться. Он был при смерти, его клонило в сон. Он чувствовал себя рыбой, выловленной из проруби во время зимнего лова — беспомощной и обречённой.
Шорох в кустах становился всё ближе, настолько, что можно было различить скрип шагов по снегу — казалось, отчаявшийся от голода безжалостный хищник наконец нашёл добычу. Внезапно звук стих, и на его месте появился тонкий, стройный силуэт.
Напряжение Ли Фысы наконец отпустило. Он с облегчением закрыл глаза.
Перед тем как провалиться в сон, он увидел свет — свет фонарика.
...
Когда Ли Фысы снова открыл опухшие веки, он обнаружил, что лежит под мягким ватным одеялом. Из одежды на нём остались только трусы; все ещё кровоточащие раны были перевязаны. Очевидно, кто-то пришёл ему на помощь.
Это была довольно низкая комната, примерно шестьдесят квадратных метров, похожая на искусственно вырубленную пещеру. Окон не было, кругом обнажился камень — на поверхностях всё ещё виднелись следы от резки. Стены подпирал массивный ржавый стальной каркас.
Постельное бельё, на котором он лежал, казалось, давно не стирали — от него исходил слабый кислый запах. Посреди комнаты висела тусклая лампа, а под ней стоял большой длинный стол, занимавший едва ли не половину площади помещения.
На стуле сбоку от стола сидела девочка лет четырнадцати-пятнадцати и, сосредоточенно глядя в старый ноутбук, с клацаньем печатала. Волосы её были собраны в конский хвост, вид был очень сосредоточенный; время от времени она останавливалась, чтобы обдумать что-то.
Ли Фысы попытался перевернуться, но его руки и ноги были стянуты проволокой, что делало движение крайне затруднительным.
Девочка, кажется, заметила возню. Она прекратила работу и подошла к Ли Фысы, но перед этим не забыла схватить со стола острый нож. Ли Фысы также заметил, что у неё за пояс заткнут старый штатный пистолет.
Ли Фысы с трудом выдавил из застывшего лица подобие улыбки и произнёс:
— Привет. Спасибо, что спасла меня.
Девочка ни на мгновение не ослабила бдительности. Она направила на Ли Фысы нож и спросила:
— Ты кто?
Судя по всему, из-за постоянного недоедания девочка была очень бледной и худой, буквально кожа да кости. Глаза её казались особенно большими, а вокруг носа рассыпались бледные веснушки. Впрочем, её всё равно можно было назвать довольно миловидной.
Она проявляла крайнюю осторожность по отношению к незнакомцам, но это было нетрудно понять. В нынешнем обществе, лишённом законов и морали, даже если ты не желаешь зла другим, все средства самозащиты — основной закон выживания для любого уцелевшего.
— Здесь есть ещё кто-нибудь? — вопросом на вопрос ответил Ли Фысы. Он верил, что девочка не причинит ему вреда. Тот, кто с таким трудом притащил его с холодного берега и перевязал раны, вряд ли убьёт его при первой же встрече.
— Отвечай на мой вопрос, — очень серьёзно сказала девочка и поднесла нож поближе.
На ней была очень просторная, выцветшая военная шинель, вся в заплатках. Хрупкое тело, казалось, не выдерживало веса одежды, и полы шинели волочились по земле.
Ли Фысы решил, что должен ответить девочке прямо, — не только потому, что она спасла ему жизнь, но и из уважения к ней.
— Меня зовут Ли Фысы. Я командир Седьмого отряда Армии Избранных при Организации спасения и помощи «Цзишэн». Позывной — Якша, — произнося это, Ли Фысы очень хотел встать по стойке смирно и отдать честь, но, увы, единственной частью тела, которая сейчас была свободна, оставался рот.
Выслушав его, девочка нахмурилась и погрузилась в раздумья.
— Эй! — внезапно окликнул её Ли Фысы, заставив вздрогнуть. — Может, ты сначала развяжешь мне руки и ноги? А то так связанным очень неудобно.
Девочка пристально посмотрела на него. Взгляд её колебался. Наконец, словно приняв какое-то важное решение, она топнула ногой, громко фыркнула, развернулась и снова села за компьютер, возобновив клацанье по клавишам.
После этого, что бы Ли Фысы ни говорил, девочка не обращала на него ни малейшего внимания. Даже не взглянула в его сторону.
Будучи элитным агентом, Ли Фысы не любил пассивных ролей. Хотя пока что девочка не проявляла к нему враждебности, он всё равно решил взять инициативу в свои руки.
Зубами он нажал на скрытый механизм в Часах «Обезьяна». Трёхмиллиметровая проволока мгновенно расплавилась под воздействием мощного лазерного луча. Лёгкий шум от горения проволоки, приглушённый одеялом, был почти не слышен — девочка даже не обернулась.
Освободившись от пут, Ли Фысы слез с кровати и, ступая почти бесшумно, подкрался к девочке сзади. Для таких специально обученных агентов, как он, контролировать каждую мышцу тела было делом привычным, но использовать эти смертоносные навыки против обычной девчонки было всё равно что стрелять из пушки по воробьям.
Девочка заметила Ли Фысы в отражении на экране ноутбука. Она молниеносно потянулась к пистолету на поясе, но обнаружила, что кобура пуста.
Правой рукой Ли Фысы сжимал пистолет, приставив его к виску девочки, а левой обхватил её за шею. Стоило ему чуть нажать — и хрупкая жизнь угасла бы на месте.
На этом его план «поменяться ролями» блестяще удался. Но Ли Фысы не чувствовал ни капли удовлетворения. Напротив, его мучила совесть — происходящее напоминало ему реальную версию басни о крестьянине и змее.
Он вытащил её руки из рукавов шинели, затем обмотал рукава вокруг её груди и завязал их тугим узлом.
Девочка была очень обижена. Слёзы навернулись ей на глаза, но она, упрямая, изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать, и только смотрела на Ли Фысы злым, полным ярости взглядом. Если бы её взгляд мог превратиться в энергию, Ли Фысы не сомневался — она бы без колебаний убила его.
Худое тело девочки, закутанное в военную шинель, напоминало цзунцзы с вылезшей наружу начинкой.
Ли Фысы поднял её и усадил на стол, а затем принялся расхаживать по комнате, осматриваясь. Узел из рукавов был очень крепким — можно было не беспокоиться, что девочка развяжет его зубами.
Он снял свою одежду и обувь с куска проволоки рядом с печкой и начал одеваться. Сняв радиационный костюм, он всё это время находился в зоне с низким уровнем радиации, так что ткань его спецодежды не сильно загрязнилась.
Проверив, что несколько вещей в потайных карманах остались на месте, Ли Фысы убедился, что девочка не обыскивала его одежду.
Судя по количеству предметов повседневного обихода, она действительно жила одна. В комнате также стоял небольшой очиститель воды и электронный нагреватель, но последний, похоже, сломался — он не был включён в розетку. Температуру в помещении поддерживала печь, сложенная из камней и глины. За ней тянулся длинный дымоход, который шёл от левой стены к правой, проходил под кроватью, на которой только что лежал Ли Фысы, и, сделав поворот, уходил в железный лист над дверью — там, должно быть, было вентиляционное отверстие, переделанное под дымоход.
В печи ещё тлели угли. Сверху стоял большой чугунный котёл, накрытый непомерно маленькой алюминиевой крышкой, которая закрывала лишь малую его часть. Из-под краёв крышки поднимался пар.
Ли Фысы открыл крышку. В котле было около двух-трёх литров воды, которая непрерывно кипела. Но из-за большой высоты над уровнем моря вода закипала, наверное, градусов при восьмидесяти. В четырёх-пяти сантиметрах над водой была закреплена развилка, на которой стояла миска из нержавеющей стали, наполненная серовато-белой желеобразной массой.
Ли Фысы сразу узнал эту субстанцию — раньше, в трудные времена, ему доводилось её есть. Это была растолчённая сердцевина плода Гуаньинь, смешанная с водой. Плод Гуаньинь — это орех, растущий на субарктическом лиственном дереве под названием «холодная пихта». Холодная пихта была одним из нескольких видов растений, которые китайские ботаники, ценой усилий нескольких поколений, вывели, скрещивая различные виды сосновых и пихтовых из высокогорных и высокоширотных регионов мира. В условиях глобального потепления она смогла прижиться в Аксайчине. Когда-то, вместе с другими небольшими деревьями, кустарниками и травами, она превратила пустоши Аксайчина в оазис. Но после ядерной войны они больше никогда не зеленели. Казалось, они впали в бесконечную «спячку».
Ли Фысы подцепил палочками маленький кусочек и попробовал. Сладковато — должно быть, добавили сахар, потому что сердцевина плода Гуаньинь на вкус напоминала миндаль: горькая и терпкая, её было трудно проглотить. Однако она богата белком и различными микроэлементами, очень питательна. Ли Фысы посмотрел на эту миску с паровой кашицей. В ней было, наверное, больше полкило. Должно быть, она готовила с учётом и его порции, иначе эта тощая и слабая девочка ни за что не съела бы столько.
Обернув руку тряпкой, он достал горячую миску из котла. Он хотел разделить желе на две части, но оно было слишком липким, и разделить его палочками не получалось. Тут он вспомнил, что на столе лежит нож.
Девочка, связанная, сидела на столе. Она была очень тиха, не пыталась освободиться или сбежать. Её взгляд неотрывно следовал за Ли Фысы — до тех пор, пока он не снял крышку с котла и не забрал еду, которая по праву принадлежала ей, а затем подошёл и взял со стола нож.
Внезапно её охватил животный ужас. Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули потоком.
И тут Ли Фысы услышал, как она, дрожа и всхлипывая, взмолилась:
— Пожалуйста, не ешь меня.

Комментарии

Загрузка...