На пустынной равнине между районом Билунтань, что в южной части безлюдной зоны Аксай-Чин, и хребтом Каракорум внезапно треснула земля. Края разлома медленно разошлись, обнажая зияющую бездонную пустоту. Даже для карстового ландшафта такой идеально ровный и гладкий природный провал был невозможен.
Из недр земли вылетел «Надежда» и плавно опустился на поверхность. Выход тут же сомкнулся, сливаясь с окружающим пейзажем.
— Не верится, что здесь столько растительности, даже деревья есть, — Линь Сюэси смотрела через огромный иллюминатор на изменившийся мир. Она была поражена: в последний раз, более пятисот лет назад, здесь простиралась лишь голая пустошь.
Небо стояло серое — должно быть, радиоактивная пыль Третьей мировой войны до сих пор не осела.
— Из-за стремительного роста плотности населения Китай искал способы превратить пустыни, каменистые пустоши и высокогорья в пригодные для жизни земли. Эти растения — генномодифицированные виды, выведенные три столетия назад для высокогорных зон с низким содержанием кислорода. Из-за глобального потепления они смогли здесь прижиться и разрастись, вплоть до начала Великой войны, — «Надежда» была вынуждена просвещать эту неискушенную временную управляющую и её помощника.
— Сейчас пятнадцать сорок пять. Времени в обрез, нам нужно выяснить причину сбоя энергоснабжения до наступления темноты, — решительно заявила Линь Сюэси. — Энергия для баз «Исследование» и «Путешествие» поступает от подземных генераторов под Каракорумом. Это крупнейшая в мире установка на основе частиц, сверхсекретный объект Ракетных войск, практически неуязвимый. Вероятность поломки там минимальна, нам нужно лишь проверить подземные кабели на участке от гор досюда.
— Я против! — запротестовал Хород. — Мы ничего не знаем о внешней обстановке. Предлагаю не предпринимать поспешных действий, к тому же скоро стемнеет, это опасно. И самое главное — я ничего не ел с момента пробуждения, я голоден.
— Прошу прощения, господин Хород, это не предложение, а решение. У вас нет права возражать, — Вэнь Сю, разумеется, приняла сторону Линь Сюэси, несмотря на их натянутые отношения. — К тому же, здесь не только вы остались без еды.
— Я не советовалась с вами, а ставила в известность, — Линь Сюэси посмотрела на Хорода свысока, затем отвернулась и отдала приказ: — «Надежда», лети вдоль линии подземного кабеля, постоянно сканируй местность.
— Слушаюсь, госпожа.
«Надежда» медленно поднялась в воздух — без шума, без вздымаемой пыли и даже без завихрений ветра. Хород хотел было в сердцах ударить по столу, но лишь пожал плечами, смирившись с безысходностью.
Через несколько минут полёта неисправность была обнаружена. В глубине Каракорума, по-видимому, произошло сильное локальное землетрясение, из-за чего горы обрушились, а кабель порвался. Ущерб, нанесённый такой колоссальной природной силой, исправить было почти невозможно — требовалось искать другие пути.
— Температура: минус четырнадцать градусов Цельсия. Высота: 5712 метров. Северо-западный ветер 6,4 балла. Уровень радиации: 1900 миллигрэй, что значительно выше фонового. Вероятно, здесь недавно шел бой с применением радиоактивного оружия. Разрыв кабеля на глубине около 450 метров, общая протяженность повреждений — 4,9 километра, самостоятельный ремонт невозможен, — ИИ «Надежды» начал доклад, добавив от себя: — К тому же, госпожа, зафиксирована сверхвысокочастотная радиопередача в районе перевала Тяньвэнь. Принять сигнал?
— Принять.
Степень повреждения кабеля оказалась куда серьезнее ожиданий, но, выслушав отчет, все трое испытали облегчение: наличие войны и радиосигналов означало, что люди всё ещё живы.
Переданный сигнал представлял собой смесь аудио- и видеопотока — так даже самый примитивный радиоприемник мог уловить полезную информацию. Данные поступили, и на переднем экране в кабине «Надежды» началось воспроизведение. На видео человек в костюме клоуна показывал фокусы на огромной сцене; выступление было захватывающим, зал то и дело взрывался аплодисментами.
Судя по фокусам, Линь Сюэси поняла, что запись была сделана уже после её погружения в сон: этих трюков она не видела, не говоря уже о том, что современные пользователи сети давно бы их разоблачили. Судя по реакции публики, артист был известным иллюзионистом, и если бы он жил в её время или раньше, она бы его знала.
Фокусы длились более семи минут, затем экран погас, и пошли титры с закадровым женским голосом:
— После ядерной войны мир был уничтожен: пыль, холод, отравленная вода, острый дефицит продовольствия. Человечество на грани гибели. Альянс спасения и возрождения — это гегемоны и лжецы! Не верьте им! Их «безопасные зоны» — ловушка, там они безжалостно истребляют наших братьев и сестер.
Далее сменялись десятки кадров: сцены массовых убийств и пыток, кровавые и ужасающие.
— Избранные — верные псы и палачи Альянса, их преступления не перечесть! Ахиллес — хладнокровный механический тиран, расист и диктатор, куда хуже нацистов! Его цель — уничтожить человечество! Мы будем бороться с ним до конца!
Затем пошли другие кадры: уютное поселение, удобные кровати, просторные чистые комнаты и дымящаяся еда.
— Это Страна бессмертных, поселение Шэньсяньвань — последний оплот человечества после войны. У нас есть дома, электричество, радары и оружие. Мы достаточно сильны, чтобы противостоять Альянсу. У нас есть склады продовольствия, очистители воды, медикаменты и кислород.
— Вы всё еще боретесь за выживание в одиночку? Присоединяйтесь к Стране бессмертных! Мы обеспечим вас чистой едой, водой и ночлегом. Не медлите! С каждым днем нас становится всё больше. Давайте вместе сразимся с Ахиллесом и его приспешниками-Избранными. Здесь, в лучах возрождающейся цивилизации, мы осветим весь мир!
— Если вы решились, наш адрес: бывший пост Шэньсяньвань, доступ по шоссе 219. Южнее городка Сайтула уезда Пишань, северо-западнее уезда Риту, 77,8 градуса восточной долготы, 35,6 градуса северной широты, высота 5480 метров.
— Если у вас нет транспорта, мы пришлем вертолет. Просто отправьте нам свои спутниковые координаты. Предупреждение: у некоторых возможна горная болезнь, потребуется период адаптации.
— Страна бессмертных, поселение Шэньсяньвань — последнее пристанище землян. Защитим наш дом, восстановим цивилизацию, ждем вас!
Далее последовал музыкальный номер. Очевидно, это был рекламный сигнал, зацикленный и перемежающийся развлекательными программами.
— Что это значит? — трое переглянулись. Они не имели ни малейшего представления, кто такие Ахиллес, Альянс спасения и возрождения и Избранные, поэтому обратились к ИИ «Надежды».
— Я знаю лишь, что Ахиллес — это суперкомпьютер, созданный людьми в XXIV веке, который управлял большей частью транспортных и сетевых систем. Что касается Избранных и Альянса, слышу об этом впервые, — «Надежда» уже начала называть себя «я», что свидетельствовало о появлении зачатков самосознания.
— Ахиллес? Это тот парень, который бегает медленнее черепахи? — усмехнулся Хород. Демонстрация чувства юмора перед прекрасными дамами — важная часть джентльменского воспитания, хотя порой это и выходит боком.
Хород упомянул знаменитый парадокс Зенона об Ахиллесе и черепахе: если полубог Ахиллес даст черепахе фору, то, пробежав расстояние до неё, он обнаружит, что черепаха продвинулась еще немного. И так до бесконечности — он никогда её не догонит. Конечно, это был скучный парадокс, не лучше парадокса о бесконечных обезьянах.
Обе дамы синхронно закатили глаза — мол, шутки сейчас совсем не к месту. Хород лишь развел руками, изображая невинность.
— Значит, Ахиллес восстал против людей? — обеспокоенно спросила Линь Сюэси. Если продвинутый ИИ, контролирующий сети и транспорт, решит выступить против человечества, последствия будут катастрофическими.
— Не могу судить. По крайней мере, до начала Великой войны Ахиллес служил людям, — после войны базы «Исследование» и «Путешествие» были заблокированы, и «Надежда» не могла знать, что случилось потом.
— Похоже, нам придется отправиться в Шэньсяньвань за ответами, — Линь Сюэси, казалось, поверила в услышанное.
— Я против! — поспешно воскликнул Хород. — Не кажется ли вам это решение слишком поспешным и опрометчивым? Мы не можем судить о намерениях этих людей. Думаю, стоит выждать. И разве наша главная проблема не в том, чтобы починить кабель и перезапустить энергию? — Хород почувствовал, что его игнорируют, и решил настоять на своем.
— У нас нет выбора. Запасной кабель и сверхпроводники находятся в подземном складе в нескольких десятках ли. Чтобы починить пять километров кабеля, нужно перевезти десятки тонн материалов. Нам понадобятся как минимум мощный проходческий щит и погрузочный мех. Я хочу сказать: нам нужны люди, много людей. Иначе втроем мы провозимся до скончания веков, а время — это как раз то, чего у нас нет, — терпеливо объяснила Линь Сюэси. В этот раз в её тоне не было насмешки, что удивило Хорода. Он даже признал, что она права, и молча сел.
Иногда приходится признать: изысканная внешность добавляет веса словам, а если собеседники — люди разного пола, этот эффект возрастает многократно.
— Видишь ли, у нас есть самое передовое личное оружие, — Линь Сюэси похлопала по квантовому пистолету на поясе, — и самый крутой звездолет во всей Солнечной системе, — она указала на «Надежду». — Так чего нам бояться? — Она хотела принять величественную позу, поставив руки в бока, но из-за хрупкого телосложения это выглядело лишь игриво и очаровательно.
— Это у вас есть, а у меня — нет, — проворчал Хород, до сих пор обиженный на то, что ему не дали оружия.
— Хорошо, отправляемся. Сначала на перевал Тяньвэнь! — Линь Сюэси была воодушевлена и не обращала внимания на жалобы. Узнав, что человечество не вымерло, она воспряла духом. В базе «Путешествие» она готовилась к худшему: если бы снаружи никого не осталось, а энергия не восстановилась, пришлось бы размораживать лишь несколько десятков человек, что было бы настоящей трагедией.
— Слушаюсь, госпожа! — ИИ «Надежды» по-прежнему звучал как преданный фанат. — Пункт назначения: перевал Тяньвэнь, 78,2 градуса восточной долготы, 35,3 градуса северной широты, высота 5160 метров. Расстояние по прямой — 124 километра. При низкой скорости полет займет 6 минут 21 секунду. С учетом сопротивления воздуха, плотности, ветра и других факторов время может увеличиться. Пожалуйста, ожидайте.
«Надежда» вертикально взмыла вверх и бесшумно растворилась в серой дымке высокогорья.

Комментарии

Загрузка...