Глава 4

— Если бы вам осталось жить всего несколько дней, как бы вы их провели?

— Я бы посвятил это время семье. Из-за вечной занятости на работе мне всегда не хватало времени, чтобы позаботиться о них.

— А я, пожалуй, признался бы в любви девушке, в которую тайно влюблен уже много лет. Мне вечно не хватало смелости сказать ей об этом.

— Я бы отдал всё свое имущество на благотворительность, чтобы помочь нуждающимся и обездоленным.

— Эй, автор комментария выше, не слишком ли ты притворяешься? Здесь нет обязательной регистрации по реальным именам, к чему этот пафос, будто ты официальный представитель МИДа?

— И правда. Будь я при смерти, точно потратил бы все деньги до копейки. Кутил бы, пил, развлекался ночи напролет, чтобы хоть раз ощутить, что такое роскошная жизнь. Иначе зачем вообще было приходить в этот мир?

— Ха! Если мир действительно рухнет, деньги станут просто бумагой, их даже потратить будет негде. Лучше уж раздобыть оружие — вот это дело. Увидел мужика — пристрелил, увидел женщину — изнасиловал. Заодно можно прихватить чемоданчики с ядерными кнопками у мировых лидеров, проверить, работают ли они на самом деле. Вот это я понимаю — безумие напоследок!

— Видите? Вот она, человеческая низость! Наконец-то высказал, что у тебя на душе? Сразу видно, насколько гнилое нутро скрывается за вашими лицемерными масками!

— Опять ты встал на морализаторскую позицию, а? Тебе нравится прикидываться святошей? Не поверю, что у тебя самого не проскакивали такие мысли. Диванные воины всегда красиво говорят, а когда прилетят инопланетяне, ты первым предашь человечество. Нет, ты предашь Землю, предашь Солнечную систему!

— Ладно, народ, хватит спорить. Тема слишком тяжелая, да и автор поста задал вопрос некорректно. Непонятно, в чем причина: то ли у тебя неизлечимая болезнь, то ли наступает конец света и планета идет под отрыв. Это же принципиально разные вещи. Если второе, то, скажу прямо: если все узнают о скором апокалипсисе, общество погрузится в хаос. Подумайте сами: человечество вымирает, станут ли законы и мораль сдерживать демонов в душах людей? Конец света лишь развяжет руки тем, у кого нет принципов. Думаю, даже полиции будет не до того. А что касается первого случая — мало ли людей болеет раком или СПИДом? Я не слышал, чтобы кто-то из них пускался во все тяжкие только потому, что смертельно болен. Разве что человек сошел с ума от бешенства или его укусил зомби, но это уже не осознанные действия. Короче, смертельная болезнь — это не смертная казнь. Раньше и оспа с туберкулезом были приговором. У меня есть надежный инсайд: говорят, Компания Ферми уже начала реализацию проекта Переход. Людей будут замораживать и отправлять в будущее, где все эти неизлечимые болезни станут пустяком.

— Слушай, ты новости не читаешь? Проект Переход уже из каждого утюга кричат, хватит строить из себя инсайдера. К тому же, ты правда веришь, что такая второсортная компания, как Компания Ферми, способна решить глобальные задачи, над которыми десятилетиями бились лучшие умы человечества? Это просто дешевый хайп ради роста акций. То же самое, что Стивен Хокинг со своими бреднями о черных дырах — просто книги продавал.

— Похоже, нам, технарям, придется просвещать вас, глупых людишек. Сядьте и не хлопайте. Во-первых, Хокинг — настоящий физик-теоретик, а не автор детских фантастических книжек, как вы тут рассуждаете. Точка. Хотя в некоторых вопросах он, конечно, свернул не туда. Во-вторых, Компания Ферми — не какая-то шарашкина контора, а серьезная группа с мощными лабораториями, где работают мировые светила физики. У них куча совместных проектов с Академией наук. Этот проект Переход — их собственная разработка, и они уже совершили несколько прорывов.

— Раз уж заговорили про Переход, не могу не высказаться: название для такой высокотехнологичной штуки — полный отстой. Звучит как низкопробное сетевое чтиво для школьников, аж тошнит. Ладно, придется снова разбить ваши розовые мечты. Проект Переход состоит из двух направлений, но принцип один — заморозка. Первый — криогенная заморозка при комнатной температуре. В кровь вводят специальный вязкий реагент, чтобы замедлить метаболизм и кровообращение. Температура варьируется в зависимости от организма, обычно от минус десяти до минус нескольких десятков градусов. По сути, это искусственная спячка. Сложность в точном контроле температуры: нужно заморозить так, чтобы клетки не погибли и сохранили активность. Они уже испытали первое поколение реагентов на мышах и обезьянах, результаты будут через два года. Это похоже на анабиоз из Задачи трех тел. Системы внешнего кровообращения нет, так что это лишь краткосрочный переход — максимум на пару десятилетий. Органы все равно стареют, пусть и в десятки раз медленнее. Если пролежать так сотни лет, вы либо пропустите всю свою жизнь, либо просто умрете. Не советую использовать это как замену эвтаназии — стоит это дорого, куда дороже, чем прыгнуть с крыши или сунуть пальцы в розетку.

— Второй метод — сверхнизкая заморозка. Насколько низкая? Минус 273,15 градуса по Цельсию, то есть абсолютный ноль. Как известно, при абсолютном нуле молекулы не двигаются, а значит, клетки не стареют и не делятся. Теоретически можно хранить вечно. Но это лишь теория. В реальности невозможно создать пространство без движения частиц, во Вселенной такого места нет, можно лишь бесконечно приближаться к пределу. Для этого нужен герметичный контейнер, тонны жидкого гелия и бесперебойный источник энергии. Разумеется, электричества. Энергия, затрачиваемая на поддержание такой температуры в крошечной камере хотя бы минуту, — это астрономические цифры. А уж про сотни лет и говорить нечего. Пока не освоим управляемый термоядерный синтез, об этом можно забыть. Да и с материалами для контейнера все сложно. А ведь есть еще главная проблема — разморозка. Тело нужно согреть мгновенно, иначе частицы начнут перестраиваться, и вы превратитесь в кучу мусора, или в воздух, или просто в бесформенную массу. Для нынешнего уровня технологий это чистая фантастика. Так что второй проект — полная чушь, способная лишь помочь физикам выбить гранты под предлогом создания термоядерного реактора.

— И даже если эти методы сработают, от болезней они не вылечат. Рак останется раком, вирус СПИДа никуда не денется. Проспите вы хоть тысячу лет — дурак не станет умнее, а ленивый — трудолюбивее. Но, может, через тысячу лет люди научатся лечить всё на свете, даже бессмертие найдут. Хотя лучше уж построить машину времени. Главное, чтобы через тысячу лет человечество не вымерло, иначе останетесь вы одни на целой планете — одинокие, несчастные, среди руин. И тогда вы проклянете себя за то, что так долго жили.

— Ладно, я автор темы. Хватит уводить разговор в сторону. Из-за обилия политических и чувствительных тем закрываю ветку. Расходитесь, ребята, по домам.

***

Последние дни твоей жизни — Ли Фысы наткнулся на этот пост на одном китайском форуме случайно, листая архивы пятисотлетней давности. Тогда Компания Ферми только начинала свой путь, гравитоны еще не были открыты, Цзоу Дуфэн не стал мировой знаменитостью, а человечество еще не покинуло Землю. Люди работали, создавали семьи, жили в своих странах, верили в богов, радовались весеннему солнцу и пению птиц. Медицинская страховка была доступна не всем, мир страдал от голода и нищеты, рак и СПИД лечили консервативными методами, средняя продолжительность жизни составляла жалкие 70 лет, на Земле было полно животных и растений, а небо еще оставалось голубым.

Если бы вам осталось жить всего несколько дней, как бы вы их провели — именно так.

Ли Фысы сейчас тоже размышлял над этим вопросом. Он тщательно обследовал дно горной полости, но выхода не нашел. Результаты сканирования были неутешительны: стены вокруг и под ногами оказались слишком толстыми, в самом узком месте — несколько десятков метров. А снаружи — бездонная пропасть. Ли Фысы чувствовал себя муравьем, попавшим в бутылку из-под колы, — никакой надежды выбраться живым.

Наступила осень, сезон паводков прошел, и подземная река на дне пещеры превратилась в жалкий ручей. Она текла с юго-запада, разделяя дно на две неравные части и исчезая в узкой расщелине на юге.

Ли Фысы внимательно осмотрел расщелину. Если снять защитный костюм и снаряжение, возможно, получится пролезть. Канал дальше не сужался, препятствий не было видно.

Но он не спешил. Неизведанный путь, который не брали датчики, таил в себе смертельную опасность. Вода могла проходить там, где человек застрянет, или русло могло уйти вглубь песчаника, и тогда его ждала бы самая мучительная смерть. Ли Фысы решил попробовать этот путь лишь тогда, когда других вариантов не останется.