Четыре часа двадцать минут спустя Ли Фысы проснулся точно по графику. Благодаря встроенному в организм суперпроцессору, фактически заменявшему ему второй мозг, он мог с филигранной точностью контролировать время своего сна.
Систематически проанализировав состояние организма, Ли Фысы пришел к выводу, что ему жизненно необходимо отдохнуть еще несколько часов, чтобы снять физическое и ментальное истощение. Однако перед тем, как погрузиться в сон, он просканировал пещеру с помощью Часов «Обезьяна» и обнаружил на скальной стене, примерно в сорока семи метрах от дна, неровный выступ.
На этом выступе, который было крайне трудно заметить, покоился сгусток невероятно чистой энергии. Увиденное повергло Ли Фысы в глубокое изумление.
Будучи одним из выдающихся представителей элиты постчастичной технологической эпохи, он повидал в этом мире немало, но природа этой энергии не укладывалась ни в какие рамки его познаний. Согласно данным, полученным от Часов «Обезьяна», энергетический сгусток имел форму идеального шара диаметром около тридцати миллиметров — меньше, чем мячик для пинг-понга. Однако, по самым скромным подсчетам, заключенная в нем чудовищная энергия превышала суммарный взрывной потенциал пятнадцати миллионов тонн тротила. Вещество, из которого он состоял, напоминало новый изотоп водорода, полученный в результате цепной реакции частиц Цзоу, обладало колоссальной плотностью и, что самое странное, не проявляло никакой радиоактивности.
Степень сжатия этой энергии была просто немыслимой. Даже самые современные методы частичного синтеза, прошедшие через бесчисленные модификации, не могли достичь такой эффективности. Это было похоже на сжатие небоскреба до размеров пенала или на звезду, сколлапсировавшую в нейтронную.
Понаблюдав некоторое время, Ли Фысы заметил, что уровень радиации вокруг этого объекта был аномально низким и продолжал падать. Вероятно, сгусток поглощал излучение, что объясняло, почему воздух в пещере оказался пригоден для дыхания сразу после его падения сюда.
Таинственный источник энергии, поглощающий радиацию подобно черной дыре и при этом остающийся абсолютно безопасным, — одно это заставило любопытство Ли Фысы пересилить страх перед неизвестным.
Он твердо решил подняться наверх и во всем разобраться. Но сначала — отдых. Его тело, измученное после засады и погони, требовало восстановления, поэтому он отмерил себе ровно четыре часа двадцать минут сна.
Проснувшись, он понял, что ситуация лишь ухудшилась. От близкого воздействия радиации большая часть клеток кожи и тканей отмерла, тело распухло, на груди, животе, спине и конечностях вздулись огромные волдыри. Любое движение отдавалось нестерпимой болью, а Т-клетки были слишком заняты борьбой с жаром, чтобы исправить положение. В то же время второй мозг, основанный на интеллектуальном чипе, с холодным расчетом выводил ничтожно малые шансы на выживание в столь катастрофических условиях.
Стиснув зубы, Ли Фысы сел и с великим трудом, превозмогая боль, от которой пот градом катился по лицу, стянул тяжелый защитный костюм. Достав из кармана брюк складной нож, он принялся один за другим вскрывать волдыри; вытекавшая из них сукровица была прозрачной, как слизь в лютый мороз.
Боль стала невыносимой, к тому же возник риск инфекции, но перевязать раны было нечем. Кровь продолжала сочиться, и он чувствовал, что находится на грани потери сознания от падения артериального давления. Удастся ли ему очнуться снова — было неизвестно.
Дрожащими руками он достал из тактического рюкзака странный конусообразный пистолет. Закрепив его основание на пряжке ремня, он прицелился и нажал на курок. Сверхпрочный сплав в форме шипа с гибким тросом с визгом вылетел из ствола и глубоко вонзился в известняковую породу в пяти метрах над выступом.
Дернув за трос, чтобы убедиться в надежности крепления, Ли Фысы нажал кнопку подъема. Электромотор на конце устройства натянул трос, медленно поднимая его тело вверх. Кровь капала на камни — зрелище было жалким и безнадежным, словно сдирали кожу с древнего преступника, которого тянули на эшафот.
Добравшись до нужной высоты, Ли Фысы перебрался на выступ. Это была ровная площадка площадью около тридцати квадратных метров, выложенная, как ни странно, гранитом, а не обычным здесь известняком. Прямо в центре, у самой стены, стоял белый фарфоровый сосуд, а рядом с ним — старинная книга. Больше на платформе ничего не было.
У Ли Фысы не осталось сил удивляться следам человеческого присутствия в этом захолустье. Жизнь угасала, душа истощалась. Если бы не жгучее любопытство и последняя искра желания выжить, он, скорее всего, так и остался бы лежать в той луже на дне пещеры. Что ж, по крайней мере, он выбрал себе место для могилы посуше.
Книга была написана иероглифами стиля сяочжуань. Этот древний китайский шрифт до начала Мировой войны мало кто мог разобрать, но в базе данных Ли Фысы имелся исчерпывающий справочник, так что чтение не составило труда.
Автор книги, практик по имени Сюэ Чжэнь, живший в глубокой древности, решил вознестись именно в этом месте, оставив потомкам пилюлю и два трактата: Сутру Созерцания и Дао Цзин.
Согласно тексту, Дао Цзин был написан самим Ли Эр, более известным как Лао-цзы. В книге рассказывалось, как Лао-цзы, отправляясь на запад на синем быке, проходил через заставу Ханьгу. Начальник заставы Инь Си, увидев предзнаменование — фиолетовые облака, плывущие с востока, — понял, что приближается мудрец, и стал ждать его. Впоследствии он упросил Лао-цзы оставить книгу, и так миру явился «Дао дэ цзин» из пяти тысяч слов. Но на самом деле Лао-цзы оставил два труда: «Дао Цзин» и «Дэ Цзин». «Дэ Цзин» учил самосовершенствованию и управлению государством, тогда как «Дао Цзин» был руководством по практике достижения бессмертия, включавшим в себя тайные искусства, учения о пяти элементах и восьми триграммах. Мастера, достигшие вершин в этом учении, могли вызывать дождь, летать по небу и даже призывать воинов из брошенных на землю бобов.
Инь Си же, движимый эгоизмом, обнародовал лишь половину «Дэ Цзин», назвав ее «Дао дэ цзин», а «Дао Цзин» оставил себе. Однако его талантов хватило лишь на то, чтобы достичь уровня земного бессмертного, после чего он умер, так и не сумев вознестись.
Позже дед Сюэ Чжэня случайно нашел этот трактат, а также сокровища Чжан Даолина — четыре Великие пилюли Дракона и Тигра и парные мечи, после чего достиг бессмертия. Сюэ Чжэнь с детства проявил выдающиеся способности, и отец решил отдать ему все ресурсы для совершенствования, включая две бесценные пилюли.
Великие пилюли Дракона и Тигра были созданы основателем даосизма Чжан Даолином за три года алхимических трудов; поговаривали, что принявший их обретал бессмертие мгновенно. Сюэ Чжэнь был гением практики, лишенным желаний и привязанностей. Перед вознесением он запечатал оставшуюся пилюлю в фарфоровый сосуд и оставил вместе с трактатом в надежде, что когда-нибудь их найдет достойный человек.
Вторая часть «Дао Цзин» содержала методы медитации, изобилующие непонятными Ли Фысы терминами, а также схемы движения Юань-ци по меридианам. Сутра Созерцания же была посвящена дыхательным практикам и ментальной концентрации.
Ли Фысы всегда был убежденным атеистом, как и большинство людей его эпохи. В мире, где религия давно уступила место технологиям, а люди жили до 130 лет, любые упоминания о духах, бессмертных или ци считались признаком невежества. Но сейчас, глядя на нарушающую все законы физики энергию, он заколебался.
Осторожно высыпав содержимое сосуда на ладонь, он обнаружил, что сгусток вовсе не яростен, а, напротив, мягок. Он переливался черно-серыми оттенками, подобно поверхности Юпитера или туманности в глубинах космоса. От него исходила прохлада, приносящая облегчение воспаленной ладони, и даже боль, казалось, отступила.
Неужели это и есть легендарная пилюля Дракона и Тигра? — подумал Ли Фысы. В его положении выбор был очевиден. Он представил себя героем тех самых дешевых романов, которые так любили писать авторы до войны: оказавшись на краю гибели, он обрел чудесный дар, который сделает его непобедимым, позволит совершать великие дела и жить в роскоши.
Это был мир, где каждый считал себя главным героем собственной истории, пока жизнь не начинала ломать его. Ли Фысы больше не верил в сказки, но, не раздумывая, проглотил сгусток энергии.
Лао-цзы проповедовал недеяние, но его наследие было бесконечным. Ли Фысы не мог просто сидеть и ждать конца. Даже если эта энергия разорвет его изнутри, он хотя бы ярко вспыхнет напоследок, а частицы, из которых он состоял, рассеются по миру, став частью чего-то нового — воздуха, света или даже чьей-то мысли.
***
Линь Сюэси.
Собрание. Опять собрание. Она сидела на своем месте, безучастно глядя на оживленно спорящих людей, не вникая в суть их слов.
Благодаря системе «Цзывэй» база установила связь с Луной, Марсом и Европой. После ядерной войны эти три колонии объявили о независимости, создав «Планетарный альянс Солнечной системы», но под давлением Ахиллеса и приманкой вечной жизни от Альянса этот союз рухнул через пять лет.
Альянс подкупил флот Европы, заставив их атаковать Марс. Хотя марсиане отбили атаку, обе стороны понесли тяжелые потери. С тех пор марсиане, нуждаясь в воде и ресурсах, были вынуждены подчиниться Альянсу, поклявшись больше никогда не брать воду у европейцев.
Альянс был щедр к Марсу, но пренебрегал Европой, находящейся гораздо дальше от Земли. Луна же, будучи спутником Земли, сразу переметнулась к Альянсу, как только начались конфликты. Чтобы задобрить Альянс, марсиане отправили в заложники дочь своего командующего, четырехлетнюю Лицзи Фарид. Сейчас ей должно было быть девятнадцать, но никто не знал, где она и что с ней — Альянс полностью контролировал коммуникации.
— Европа требует ресурсов, иначе они не продержатся и года, — говорил Дин И, ответственный за связь с колониями. — Марсиане к ресурсам добавляют требование воды, а перед тем, как окончательно порвать с Альянсом, просят вызволить их маленькую принцессу. Луна же ждет, пока мы победим ИИ-механизмы, прежде чем решиться на переход.
— Луна просто хочет остаться в выигрыше, — проворчал Стивенсон.
— Они напуганы, — возразил французский представитель Хьюитт. — После двадцати лет тирании Альянса они не верят, что кто-то может им противостоять.
Андреевич, российский представитель, добавил:
— Альянс создал ИИ-механизмы, это подорвало веру всех остальных. Но если мы объединимся, у нас есть шанс. А что касается принцессы... Неужели они серьезно думают, что жизнь одного ребенка что-то изменит?
— Это вопрос символики, — ответил бывший китайский министр культуры. — Марсианское правительство должно показать, что они заботятся о гражданах. На самом деле, им, возможно, даже выгоднее, если она погибнет — это вызовет гнев и сплотит народ.
— Это бесчеловечно! — не выдержала Кристина. — Мы должны спасти ее!
Цзоу Дуфэн поддержал:
— Согласен, приоритет — спасение.
Кристина толкнула локтем Линь Сюэси, которая все это время пребывала в прострации:
— Госпожа Линь, каково ваше мнение?
Линь Сюэси вернулась в реальность, посмотрела на Кристину, затем медленно поднялась.
— Я приняла решение, — сказала она бесстрастно. — Я выхожу из состава Объединенного совета Аксайчина и слагаю с себя полномочия председателя и временного директора компании Ферми. Скоро я созову акционеров для выборов нового руководства. По всем вопросам обращайтесь к ним.
Она поклонилась под ошарашенными взглядами присутствующих, развернулась и молча вышла из зала.

Комментарии

Загрузка...