Наступила темнота. Отражаясь в глубоких и светлых синих лучах Обратного Потока Времени, она падала на поверхность моря, словно устилая его сверкающими сапфирами и превращая в невероятное, сияющее звёздное море.
— Оказывается, день и ночь и в самом деле различаются.
Творец Миров сидел на вершине высокой металлической башни, тупо глядя в небо и надолго погрузившись в задумчивость.
В Системе Баньяна всё всегда было окутано сиянием Обратного Потока Времени — то более глубоким, то светлым, — и там вовсе не было разделения на день и ночь. Одно время он даже искренне верил, что это и есть вечность, но Творец Миров ошибался: подобно лягушке на дне колодца, он думал, что небеса размером лишь с ладонь.
Звёздное небо Хаохайсина тоже было ненастоящим — пожалуй, в этом и заключалась нынешняя суть Империи.
У полувысшего разума вечно полно всяких приступов рефлексии: глядя на звёздное небо, они задаются бесчисленными почему и вечно докапываются до каких-то глубоких проблем, хотя между этими вещами нет абсолютно никакой связи.
Сирены же любовались звёздным небом с чистейшим восхищением. Такое прозвище им дала девчонка, решившая, что эти глубоководные амфибии выглядят невероятно уродливо: четыре глаза, восемь рук, два хвоста — если это не ёлки-палки чудища, то кто тогда?
Люди с кругозором поуже вечно норовят осуждать других, хотя чем гордиться какому-то холодному куску металла? Творец Миров думал про себя, что окажись на месте девчонки Мать-Императрица, он сказал бы ей абсолютно то же самое. В конце концов, это вопрос принципа: в конце концов, он вовсе не считал бездушный механизм чем-то замечательным. Наверное, в этом и заключалось отличие полувысшего разума от среднего; те же средние умы наверняка рассуждали бы так, будто любая форма жизни, кроме человеческой — сплошной мусор.
Под одним и тем же звёздным небом бесчисленные живые существа задирали головы в надежде и молитве.
Они сидели на высоких башнях, парили в воде, прижимались к небольшим островкам или прятались в пещерах, и во взглядах их читалось нечто искреннее и сложное.
Клеточные формы жизни звались первобытными, а также низшими. Хотя весь Звездный Домен Шэньхэ находился под управлением холодных механических жизней, доля первобытных организмов во всем Звездном Домене Шэньхэ достигала девяноста восьми процентов — это касалось даже людей. Им приходилось признать, что сами люди когда-то эволюционировали из примитивных низших форм жизни, просто к настоящему моменту завершили свой великолепный переход. Теперь человечество выделилось из этих девяноста восьми процентов: за исключением одного процента людей, оставшиеся девяносто девять принадлежали к аномальным формам жизни.
В настоящее время подавляющее большинство аномальных разумных существ, еще не соприкасавшихся с человечеством, терзалось теми же вопросами, что и люди семьдесят тысяч лет назад. Насколько огромен космос? Есть ли в нем еще какая-нибудь жизнь, кроме них самих? А если есть, то враги они или друзья, и явятся ли они на их родную планету?
Катерина Дорис сидела на маленьком островке, её чистый и живой взгляд был прикован к таинственному звёздному небу, в которое она постепенно вглядывалась всё глубже. В какой-то момент сияющие звёзды внезапно соединились в единое целое, образуя миловидное, но еще совсем юное лицо. Она смотрела на него, и он точно так же смотрел на неё.
— Ах... — внезапно вырвался у неё испуганный возглас, и она сама от неожиданности шарахнулась в сторону.
Взглянув снова, она увидела всё то же неизменное звёздное небо.
Он снова исчез.
Катерина Дорис легко прижала ладонь к вздымающейся груди, на её лице промелькнуло легкое смущение, смешанное с капелькой надежды.
— Дорис, Дорис?
Вдруг из-под воды показалась синяя голова, покрытая рыбьей чешуей, и Кэла тихо позвала её:
— А, что такое?
Катерина Дорис пришла в себя лишь спустя долгое время.
— Дорис, о чем ты думаешь? Я тебя столько раз звала, а ты не отзываешься! — надув губки, с обидой пожаловалась та.
— Мм... я думаю о человеке, который спас мне жизнь.
Катерина Дорис подперла подбородок рукой и задумчиво ответила:
— Ой, ты опять думаешь об этом человеке? — Кэла издала странный смешок и насмешливо протянула: — Люди же такие злые, чего ты о нем вспоминаешь?
— Ничего подобного, я считаю, что он... — Катерина Дорис тут же вскинулась и с наигранным недовольством бросила: — Я считаю, он очень хороший.
— Среди людей нет ни одного хорошего существа.
Кэла скривила лицо, изобразив забавную гримасу.
Катерина Дорис легко замигала глазами, на мгновение растерявшись и не зная, как возразить. Она лишь улыбнулась подруге, а затем тут же сменила тему:
— Как Мать-Дельфин? Дайна в порядке?
— Дайна как раз прислала меня сказать тебе, что с Мать-Дельфин всё хорошо, можешь больше не переживать.
Кэла кивнула и с бульканьем — шмяк! — ушла с головой под воду.
Катерина Дорис вздохнула. Она раскинула плавники, похожие на руки, и легко заскользила по водной глади, отчего по поверхности побежали круги, отражая её меланхоличное и странное лицо.
Когда человеческая мысль и технологии освободились от оков Солнечной Системы, они перестали ориентироваться по четырем сторонам света — восток, запад, юг, север. На той же плоскости люди продолжили использовать циферблат часов для указания направлений, однако, чтобы подчеркнуть мудрость человечества, Империя переименовала двенадцать делений циферблата в звезды Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь, Сы, У, Вэй, Шэнь, Юй, Сюй и Хай соответственно.
Троица Творца Миров просидела на металлической башне всю ночь. По их собственным словам, запас осветительных приборов у них был ограничен, а более совершенных инструментов для разведки и сканирования они не имели, так что пришлось ждать рассвета, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Чтобы унифицировать плоские координаты всех форм жизни в Звездном Домне Шэньхэ, Империя направляла сияние Обратного Потока Времени так, чтобы оно всегда рассеивалось наружу из направления звезды Инь. Иными словами, за исключением естественных небесных тел, все остальные искусственные сооружения были обращены к Обратному Потоку Времени под углом в сорок пять градусов.
Выровняв плоские координаты по углу металлической башни, они определили, что направление на звезду У указывает на участок глубокого моря, где располагались участки суши и острова. Творец Миров не смел терять ни секунды: прихватив с собой двоих спутников, он помчался вперед на всех парах, углубляясь в морские просторы.
Поначалу на море было совершенно спокойно: лишь изредка, словно восставая из мертвых, появлялись пилотируемые людьми корабли и летающие аппараты, которые тут же стремительно исчезали из поля зрения.
Пролетев около суток, они заметили, что водная гладь постепенно оживает. Стометровые черные чудища рассекали волны, и при каждом их вздохе столпы воды толщиной в десятки метров взмывали прямо в облака. Они резвились друг с другом, взбивая гигантские буруны, а их белые плавники закрывали собой небо и солнце.
Система Таотель изначально была инклюзивной галактикой, полной самых разных первобытных форм жизни. Те равнодушно проплывали мимо троицы Творца Миров, не приветствуя их и не бросая оскорблений.
Подобная гармония сохранялась ровно до тех пор, пока они не встретили амфибий гуманоидного типа — с синей рыбьей чешуей на телах и способностью передвигаться на двух ногах.
Они поочередно высовывали головы из воды и с возбуждением, в котором сквозило легкое отвращение, издавали неприятные пронзительные крики. Этот звук был уникальным языком их вида: Творец Миров ничего не понимал, а Юаньчжэн-1 не мог перевести его на человеческий язык. Тем не менее, судя по записям в базе данных чипа, они безумно орали нечто вроде: Люди, это люди, что им здесь нужно?
— Похоже, это самые примитивные формы жизни на Хаохайсине, — заметил один из них.
— Кажется, они настроены не слишком дружелюбно.
Творец Миров согласно кивнул.
Как говорится, невежество порождает бесстрашие; если бы эти создания прошли через горнило войн, на море сейчас царила бы мертвая тишина либо же вопли ликования, но было очевидно, что они просто презирают чужаков.
— Осторожно! — внезапно заорал Творец Миров, глядя на морскую гладь внизу, и поспешно оттолкнул Юаньчжэн-1.
В тот же миг из безмятежного с виду моря взметнулся гигантский столб воды и с наскоку ударил в их сторону.
К счастью, хотя ударная волна водяного столба оказалась чудовищной, сам он чуточку опоздал сA скоростью.
Промахнувшись с первой попытки, столб воды сам собой рассыпался прямо в воздухе.
Брови Творца Миров нахмурились, выражение его лица стало довольно мрачным. Бросив взгляд на Юаньчжэн-1, он знаком велел продолжать полет вверх и больше не обращал внимания на безрассудную аномальную жизнь.
А в той самой акватории, куда они едва не угодили водяным столбом, вдруг поднялся настоящий девятый вал: бесчисленные синечешуйчатые амфибии-гуманоиды массово выскочили на поверхность. Они сцепились в схватке друг с другом, попирая ногами огромных черных чудищ, пока водная гладь не покрылась плотным слоем синей вязкой субстанции, и лишь постепенно всё вновь погрузилось в тишину.

Комментарии

Загрузка...