Вскоре прибываем на Хаохайсин в Системе Хоуту.
Вход на запланированный курс Хаохайсина в Системе Хоуту.
Идет проверка личности.
Посадка разрешена.
Вход в атмосферу через три секунды.
Пип...
Прохождение сквозь атмосферу.
Отключение силовой установки третьего уровня.
Отключение силовой установки второго уровня.
Отключение силовой установки первого уровня.
Пип...
Приземление в звездном порту через минуту после захвата тяговым лучом.
Это... облака?
Творец Миров ошеломленно смотрел на внешний вид, транслируемый на световом экране, и в тот же миг погрузился в глубочайший шок. Он быстро отбежал в сторону, распахнул окно в каюте корабля, и в его голове внезапно образовалась абсолютная пустота. Эти облака действительно выглядели точно так же, как было описано в материалах: эфемерные и туманные, принимающие самые причудливые формы.
Деревенщина.
Юаньчжэн-1, глядя на его глуповатый вид, невольно усмехнулся.
Каменный Человек тоже прильнул к нему у окна; его взгляд казался отрешенным, но в мыслях он о чем-то размышлял.
Юаньчжэн-1 все-таки повидал на своем веку немало великих потрясений, поэтому не стал поднимать излишней суматохи. Однако он ни на секунду не сидел без дела: хотя за минувшие более чем десять тысяч лет вселенная не претерпела кардинальных изменений, искусственное вмешательство вполне могло ее изменить, так что ему необходимо было срочно наверстать упущенное и заполнить пробелы в данных за этот долгий срок.
Пип... Пип-пип...
Внезапно раздался звонок в дверь.
Творец Миров пришел в себя. Глядя на сменяющиеся за окном пейзажи, переходящие от яркого света к полумраку, он понял, что корабль уже приземлился в звездном порту, и не смог сдержать глубоких эмоций.
Входите, — крикнул он наружу.
Тяжелые металлические двери раздвинулись в стороны, и с улыбкой на лице вошел крепкий мужчина средних лет.
— Хаохайсин в Системе Хоуту уже достигнут, вы собираетесь сходить?
— Да, спасибо вам за заботу в течение этого месяца, — ответил Творец Миров, бросив взгляд на Юаньчжэн-1 и испытывая легкую грусть.
Мужчина кивнул, не говоря больше ни слова, и удалился.
— Прощайте, еще увидимся, желаем вам счастливого пути!
Все трое помахали им снизу рукой. Видя, как огромная черная точка врезалась в облачный слой и окончательно исчезла из виду, Творец Миров повернулся к остальным двоим:
— Пошли, пошли, наш путь еще долговременный.
— Мужик он в целом надежный, только уж больно прижимистый.
— И то верно.
Переглянувшись, все трое невольно громко рассмеялись.
От пространственного узла Горной звездной системы до Хаохайсина в Системе Хоуту они добирались почти три месяца. Хотя пространственное перемещение сберегло им большую часть пути, капитан их торгового каравана ради экономии энергии ни за что не соглашался развивать максимальную скорость, из-за чего поездка, которая в нормальных условиях заняла бы всего месяц, растянулась ровно на три.
Но, к счастью, дорога обошлась без серьезных происшествий, и они благополучно прибыли на Хаохайсин в Системе Хоуту.
Система Таотель, как следует из названия, получила свое имя в честь одного из свирепых древних божеств человеческой мифологии. Однако это лишь поверхностный смысл: если рассматривать его глубже, данный звездный сектор славится своими легионами Таотель, а потому является постоянно размещенной здесь военной базой.
Присутствие Легиона Таотель на этой территории вполне объяснимо. Имперские войска рассредоточены по самым разным уголкам Звездного Домена Шэньхэ и разделены на эшелоны в соответствии с военными округами. Смысл существования этих имперских военных структур в теории можно отыскать в Третьем Мире, однако реальное положение дел остается неизвестным.
Например, в Третьем Мире можно найти сведения о том, что Легион Таотель подчиняется второму эшелону пограничных тяжелых армейских корпусов имперского военного ведомства, от имени империи охраняет вверенные рубежи и постоянно дислоцируется в Системе Таотель. Но вот каков состав флота Легиона Таотель, какова его огневая мощь, численность личного состава и где именно построена главная база — об этом не ведает никто.
Система Таотель обладает высочайшей степенью совместимости и точно так же делится на первый, второй и третий эшелоны. Первый эшелон, вне всяких сомнений, отдан под военные нужды, второй — под жилые зоны для различных форм жизни, а вот третий эшелон совершенно не похож на остальные и представляет собой одну из главных ярких особенностей Системы Таотель.
Третий эшелон Системы Таотель отведен под производственные комплексы тяжелых, сверхтяжелых, темных и криптоновых металлов. Если Горную звездную систему можно назвать гигантской рабочей планетой, то Система Таотель выступает в роли нового имперского военно-промышленного завода, что наглядно отражает одну закономерность: если какая-либо звездная система названа в честь армейского легиона, в ней обязательно кроется нечто уникальное и неповторимое.
Именно поэтому интенсивность транспортного движения в Системе Таотель в несколько раз превышает показатели соседних секторов — ее по праву можно назвать перекрестком девяти систем. Большая часть ресурсов, добываемых в окрестных звездных системах, доставляется сюда, а важнейшие имперские торговые и стратегические пути пролегают через Систему Таотель, чей диаметр закономерно в несколько раз превосходит соседние регионы. К сожалению, пользоваться этими путями через официальные каналы Творец Миров и его спутники, разумеется, не могли.
Впрочем, все это дела грядущих дней. Порядок в Системе Таотель куда строже, чем в Горной звездной системе, и каждое движение любой формы жизни здесь находится под жестким контролем Межзвездного агентства безопасности.
Хаохайсин — небольшая колонизированная планета в Системе Хоуту, на восемьдесят девять процентов состоящая из океанов и на одиннадцать — из суши. На ней имеются запасы воздуха, минералов и биологических ресурсов. Самыми примитивными ее обитателями являются глубоководные амфибии со сверхнизким уровнем интеллекта, но благодаря высокой совместимости Системы Таотель сегодня на Хаохайсине представлен поистине огромный спектр разнообразных форм жизни, среди которых преобладают высокоразвитые существа на основе холодных машин.
Океанические ресурсы Хаохайсина исследованы далеко не до конца, и в целом планета выглядит довольно дикой, однако вся необходимая для человека инфраструктура там присутствует в полном объеме.
Трое путников стояли на огромной металлической платформе. Раз уж они все равно прибыли сюда, то задумались: не стоит ли им окунуться в местный колорит и сходить к морю?
Этот воздух... пахнет скверно.
Это были первые слова Каменного Человека после выхода из корабля, прозвучавшие так, словно он долго сдерживался.
Ты что, способен поглощать воздух? — слегка удивился Творец Миров.
Конечно способен, — объяснил ему подошедший Юаньчжэн-1. — На Планете Скорлупы Камней изначально был воздух, просто сами ее обитатели в нем не нуждаются для поддержания жизни. Камушек провел в отрыве от родной планеты слишком много времени, так что потребностью в воздухе можно пренебречь. К тому же у него довольно особенный организм: мягкий камень перемешан с металлом, поэтому способность поглощать воздух, судя по всему, сохранилась. В этом нет ничего удивительного.
Хм, — Творец Миров пожал плечами, ведь роботам воздух вовсе не требуется.
Поскольку площадь океанов на Хаохайсине достигает восьмидесяти девяти процентов, множество зданий парят над водной гладью автономно. Им даже не пришлось далеко идти: стоило лишь покинуть звездный порт и взглянуть вниз, как перед ними открылся бескрайний океан.
Светло-голубые волны мерцали на солнце, а сияние Обратного Потока Времени пропитывало каждый уголок этой планеты. Они с любопытством всматривались в дали, как вдруг в глубине вод промелькнула огромная черная тень, мчащаяся на бешеной скорости.
Стоило приглядеться, как светло-голубой океан в мгновение ока окрасился в алый цвет.
Творец Миров не до конца понимал происходящее, но белые световые шары отражали багрянец водной глади, и он тихо пробормотал:
Это...
Кровь... — с чувством произнес Юаньчжэн-1. — Давненько мне не доводилось ее видеть.
Кровь... Охота...
В чипе Творца Миров сами собой всплыли эти слова. Присмотревшись внимательнее, он заметил, как в морских глубях заволновалась какая-то чужеродная энергия, то и дело источая золотистое свечение и вздымая алые волны столь яростно, что от этого зрелища слезились глаза.
Плохо, на глубине идет зарядка тяжелого корабельного вооружения, — встрепенулся Юаньчжэн-1 и поспешно крикнул: — Быстро, Камушек, останови его!
Услышав это, Каменный Человек сиганул вниз, прямо в полете увеличившись в размерах до нескольких сотен метров. Словно перевернутая горная вершина, он вонзился в морскую пучину, взметнув тысячи брызг, и на полной скорости преградил путь мчавшемуся под водой металлическому кораблю.
В мгновение ока из глубин донесся глухой удар, после чего все стихло.
В тот же миг совершивший атаку Каменный Человек резко уменьшился в размерах, и Юаньчжэн-1 вытащил его обратно на поверхность. На лице Творца Миров постепенно проступила улыбка, а когда он снова взглянул вниз, гигантская темная масса в пучинах океана уже бесследно исчезла.
Пойдемте отсюда скорее, здесь слишком опасно.

Комментарии

Загрузка...