Спустя час Тринадцатый флот Системы Баньяна прибыл к планете, где они находились.
Это была небольшая планета с разреженной атмосферой и полным отсутствием каких-либо признаков жизни. Она относилась к двести восемьдесят третьей рабочей зоне третьего эшелона Горной звездной системы, не имела ни собственного номера, ни какой-либо ценности для освоения.
Тринадцатый флот Системы Баньяна состоял из двенадцати кораблей: одного планетарного эсминца на темной энергии, двух планетарных метеорит-атакующих кораблей, трех планетарных обычных эскортных катеров, четырех планетарных обычных ударных катеров, а также одного обычного судна снабжения и одного обычного транспортного корабля. Всё это едва-едва составляло флот, обладающий хоть какой-то боеспособностью. Тем не менее подобный малый флот всё равно не стоило сбрасывать со счетов — по крайней мере, одноглазый робот, который только что сбежал при первых же признаках опасности, не смел вступать с ним в открытое противоборство.
Троих — Творца Миров и его спутников — «пригласили» на командный корабль для допроса. Как уцелевшие в нынешнем ЧП, они выглядели крайне подозрительно — словно те воры, что громче всех кричат: «Держи вора!». К счастью, человеческая империя развилась до такой степени, что людям больше не нужно было самостоятельно доказывать свою невиновность: благодаря визуальным записям и ряду факторов, связанных с транспортной стороной, их троих очень быстро отправили в безопасное место.
Куда именно — Творец Миров понятия не имел.
Конечно, он не мог заявить им в лицо, что безопаснее всего сейчас в Галактике Млечный Путь. Чип Творца Миров работал исправно, так что этот бред он в итоге благополучно сглотнул и оставил при себе.
Если говорить точно, выживших в этом происшествии оказалось больше, чем трое: еще оставалась та жутчайшая аномальная жидкая форма жизни, но это уже не входило в круг их забот. Одноглазый робот со своими шестерками уже умчался со всех ног. Без лишних напоминаний со стороны Творца Миров, судя по словам командира флота, контрабандисты погибли, а грабителям тоже не уйти — лишь они, нелегальные пассажиры... точнее, те, кто воспользовался бесплатным кораблем, отделались счастливым спасением. Более того, за заслуги при доносе командование флота по поручению департамента безопасности наградило каждого из троих тремя Энергетическими Кристаллами.
В душе Творец Миров ликовал, его рот расплылся в счастливой улыбке.
— Мелко плаваешь, — Юаньчжэн-1 презрительно скривил губы и недовольно проворчал: — Всего три Энергетических Кристалла, а ты уже рад до ушей. Ты хоть знаешь, сколько жизней мы сегодня спасли?
— Не хочешь — не бери.
Творец Миров был глух ко всему остальному и яростно на него зыркнул. Его глаза сияли, он бережно прижимал к груди четыре Энергетического Кристалла, переполненный такой радостью, будто это семейная реликвия, а температура его тела медленно повышалась.
— Эх, какая жалость, а вот старина я что-то этого совсем не оценил.
Юаньчжэн-1 взвесил кристалл в руке, с усмешкой бросил его обратно и швырнул прямо в Творца Миров.
Твердые Энергетические Кристаллы ударились о тело Творца Миров, но тот не рассердился, а только обрадовался. Он осторожно подобрал кристаллы и рассеянно спросил: — Сколько ты там говорил жизней мы спасли?
— Не счесть.
Юаньчжэн-1 задрал голову, со всей серьезностью припоминая, скольких же им довелось спасти. Он стал загибать металлические пальцы, и когда все десять пальцев оказались прижаты, уверенно ответил: — Шесть Энергетических Кристаллов так обрадовали тебя, малыш, а узнай ты правду — пожалуй, и заплакать бы не успел.
— А вот и не заплачу.
Творец Миров чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Убедившись, что вокруг ни души, он торопливо спрятал добычу в зеленый рюкзак.
Юаньчжэн-1 окинул его тусклым взглядом и, словно назло, умолк.
Стоило этому приступу эйфории улетучиться, как Творец Миров тут же смертельно заскучал. Успокоившись, он вдруг вспомнил о какой-то крайне важной вещи и, потянув Юаньчжэн-1 за рукав, спросил: — Ты же говорил, что мы спасли много людей?
— Ничего подобного, когда это я такое говорил?
Юаньчжэн-1 покачал головой и невозмутимо ответил.
— Нет, погоди, мне помнится, ты говорил.
Не желая отступаться, Творец Миров принялся мотать головой и допытываться дальше.
— Не говорил.
— Точно не говорил?
— Кого спасать? Выжить бы — уже величайшее счастье, — недовольно рявкнул Юаньчжэн-1.
— И то верно, банда этих разбойников была такой свирепой...
Творец Миров посмотрел на его безобидный с виду облик, с сомнением кивнул, пробормотал еще что-то себе под нос и замолчал.
Прошло немало времени, прежде чем Творец Миров пришел в себя и вспомнил, о чем собирался спросить.
— Юаньчжэн-1, тебе доводилось встречать столь причудливые аномальные жидкие формы жизни?
Юаньчжэн-1 опешил, прищурился и с ног до головы окинул Творца Миров взглядом, подумав: наконец-то этот сопляк додумался до дела. Однако отвечать спешить он не стал. Лишь спустя долгое время он отвел взгляд и глухо произвел: — Не доводилось.
Услышав это, Творец Миров заметно сник — он-то думал, что Лучезарный Сет обладает невероятным всемогуществом. Собираясь уже отпустить пару едких шпилек, он вдруг заметил, как Юаньчжэн-1 загадочно ухмыльнулся, и услышал его тихий голос: — Зато... слыхал кое-какие слухи. Позже, после проверок Верховного Главнокомандующего, все эти слухи подтвердились.
— Выкладывай, послушаем, — Творец Миров сразу оживился, закинул руку ему на плечо и с легкой улыбкой произвел: — Больше всего на свете я люблю, когда ты хваста... то есть рассказываешь истории.
У Юаньчжэн-1 был странный взгляд, но раз уж речь зашла о серьезных вещах, возиться с Творцем Миров он не стал. Немного покопавшись в памяти, он заговорил:
— Как велик космос и как много в нем различных видов! Включая людей, многие недалекие высшие формы жизни мнят себя богами, а свой род — единственным в галактике божественным народом...
— Подожди-ка, а люди тут при чем? Когда это они такое говорили?
Озадаченный Творец Миров бесцеремонно перебил его.
Услышав это, Юаньчжэн-1 презрительно усмехнулся и без тени смущения бросил: — То-то и оно, человечество крайне скромно. Мы вовсе не божественный народ, мы просто правим Средоточием Богов.
— Скажи на милость, ты что, затаил на людей...
— Заткнись и слушай дальше.
Творец Миров попытался продолжить спор, но в ответ раздался грозный рык Юаньчжэн-1, и ему пришлось благоразумно закрыть рот — у этого старого железяки всё-таки имелся характер.
— На чем я остановился?
— Мнят себя божественным народом.
— Верно, мнят себя божественным народом. А знаешь ли ты... — Юаньчжэн-1 снова погрузился в воспоминания. — Люди называют себя высшей формой жизни не просто так. Они никогда не называли себя «богами» просто потому, что знали: нет предела совершенству, а лишь жабы на дне колодца, одержимые спесью, способны величать собственный вид «богами».
Без утайки скажу: за время всех походов империи было покорено от силы тысяч восемь видов, которые гордо звали себя «богами». Но больше всего хлопот империи доставлял народ по имени «Фу». В переводе на человеческий язык это означает «вечный, бессмертный» — то есть «Раса Фушэнь». Мы классифицируем их как низшие паразитические формы жизни личиночного типа.
На этом месте Юаньчжэн-1 намеренно замолк, зная, что ошеломленный Творец Миров уже сгорает от нетерпения задать вопрос.
— Ну... ты тут столько всего наговорил, а какое отношение Раса Фушэнь имеет к той луже темно-красной аномальной жидкой жизни?
— Скажем так: эта темно-красная аномальная жидкая субстанция — не что иное, как секреция паразитов этого личиночного типа. У нее нет постоянного размера: при ультранизких температурах она сжимается в комок, а при ультравысоких — пробуждается и начинает бесконтрольно размножаться.
— Секреция? Редкое явление.
Бормоча себе под нос, Творец Миров задумался о другом.
Полная механизация человечества вовсе не означала отказ от вывода продуктов жизнедеятельности из организма, однако теперь само понятие секреции у людей не ограничивалось одними лишь экскрементами.
— Каким же образом она разъедает металл?
Это никак не укладывалось в голове у Творца Миров. Нынешние металлы империи были совсем не похожи на те, что легко окислялись и ржавели десятки тысяч лет назад, их нельзя ставить в один ряд. Современные металлы — сплошной синтез: если в сплаве участвуют всего два-три элемента, это еще мало, а обычно их сотни, а то и тысячи. Более того, в состав металлов порой вплавляют живые организмы с редкими и причудливыми свойствами из самых отдаленных уголков космоса, после чего проводят энергетическую интеграцию. Это не только делает формы металлов разнообразными, но и выводит их прочность на совершенно новый уровень. Короче говоря, создаваемые нынче человечеством металлы способны лишь с трудом выдерживать сверхнизкие и сверхвысокие температуры.
— Точь-в-точь как я, когда меня только создали, — усмехнулся Юаньчжэн-1. — Ты ошибаешься. В столь огромной вселенной случается всякое, ничто не вечно под луной, и человечество, разумеется, не исключение.
Творец Миров, конечно, понимал эти истины, но всё равно оставался потрясен.
— Всё в мире взаимосвязано, и дело не в том, что выделения Расы Фушэнь способны разъедать любой металл. Они действительно могут растворять определенные вещества, а эти вещества как раз входят в состав неразделимой основы современных металлов. Одно побеждает другое, и металл обращается в нищету.
— Должно быть, конец Расы Фушэнь был весьма плачевным?
В глазах Творца Миров мелькнул трогательный блеск, он захлопал ресницами и робко спросил.
Юаньчжэн-1 хранил молчание.
Что ж, спрашивать было бесполезно — исход в любом случае одинаков.
— Но как же этот аномальный жидкий организм ухитрился сохраниться до наших дней?
— Первая Экспедиционная Армия не участвовала в той войне напрямую, так что конкретных деталей я не знаю. Наверное, кто-то с нечистыми помыслами нарочно приберег его — как в случае с нынешней контрабандой. — Юаньчжэн-1 замолчал, словно о чем-то вспомнив, и с легкой грустью покачал головой, но тут же передумал, и его взгляд стал острым. — Грядет война.
— С чего бы это?
Сердце Творца Миров тревожно ёкнуло, на душе стало скверно.
— В первый раз численность была неизвестна, во второй — тысяча четыреста девяносто пять партий, в третью — свыше трех тысяч... Соберись такое чудовищное количество аномальных жидких форм жизни вместе, и они в два счета уничтожат все искусственные звезды.
— Тогда...
Чип в груди Творца Миров едва не дал сбой.
— Впрочем, не переживай, даже если рухнет небо, найдется кто-то повыше, кто примет удар на себя.
— Бедняга этот высол.
— ...
— А что если однажды высоким стану я?
Он кивнул и вдруг задал этот вопрос с полной серьезностью.
— Тогда и будешь держать небо на своих плечах.
Юаньчжэн-1 пожал плечами, и атмосфера вокруг мгновенно стала куда легче.
— Ни за что! — расхохотался Творец Миров и твердо заявил: — Я сам обрушу это небо, а затем заново сотворю совершенно новый мир!

Комментарии

Загрузка...