Всюди по землі розтікалася блідо-блакитна в'язка рідина, випускаючи клуби спеки та розповзаючись у різні боки. Вона кипіла під впливом холодного полум'я, і все навколишнє металобрутільне сміття миттєво плавилося, змішуючись із цією масою. Вона розширювалася, стискалася, розтягувалася, ставала все більшою, згорталася у грудку, а потім знову згущувалася в людську фігуру.
Обличчя Лэйцзы перекосило від жаху. Він мимоволі зробив крок назад, поки спина не впилася в обшивку корабля, і тепер не смівався навіть поворухнутися.
Пролунала низка енергетичних залпів, і Каменный Человек раніше розлетівся на дрібні уламки, але, на щастя, запас холодного полум'я, поглиненого ним на Ледяная Планета, все ще підтримував гнучкість його тіла. До того ж міць тих енергетичних гармат виявилася не такою вже й рунівною. Доки Каменный Человек не був повністю витертий з лиця Всесвіту, варто було йому впасти, як він знову міг піднятися, і тепер холодне полум'я навколо нього палало лише сильніше.
По поверхні його тіла блискавично завили мільйони крижаних блакитних ниток, схожих на вени. Каменный Человек відчув незбагненну лють, різко смикнув себе за тулуб, і його зріст миттєво підскочив на кілька метрів, перетворюючи його на велетня з вогню. У його порожніх очах спалахувало блідо-блакитне сяйво — увесь його вигляд тепер геть не нагадував нікого іншого.
— Ти що, не людина?
Лэйцзы вирячився на високого вогняного велетня, втрачаючи від подиву дар мови.
— Ну і хай так.
Каменный Человек був небагатослівним. Беручи Лэйцзы та інших двох з висоти свого зросту, він відповів без найменшого поспіху.
Обличчя Лэйцзы спохмурніло. Він чудово розумів, що так і далі тягнути час не можна, до того ж той їхній ватажок нагорі, швидше за все, вже загинув. Щоб ресурси не дісталися комусь іншому — поки не сталося нових непередбачуваних бід, — він гаркнув на двох інших роботів:
— Швидко! Знищіть усі крижані брили! Не можна дозволити нікому їх отримати!
Ті двоє на мить завмерли, але одразу ж збагнули що до чого. Скориставшись паузою, поки Каменный Человек стояв навпроти Лэйцзы, вони кинулися вглиб складу шалено шукати крижані глибокі брили.
Брови Каменного Человека зійшлися на переніссі, і він перевів погляд на Творец Миров.
Творец Миров не мав і гадки, що саме ховалося всередині тих схожих на людські мізки істот, заморожених у брилах льоду, але під час сутички між двома угрупованнями він уже встиг повідомити про мету обох сторін у Межзвездное агентство безопасности. Поки агенство розкачуватиметься, вони можуть прислати сюди військові кораблі, і якщо ці двоє знищать усю знахідку, чим тоді доводити їхні злочини?
— Зупиніть їх! Не можна дозволити знищити докази!
Удар виявився болючим. Юаньчжэн-1 підтримував його своєю підтримкою, допомагаючи перевести подих. Творец Миров трішки отямився, розсудливо все зважив і голосно заверещав.
Якщо роботу віддано наказ, він виконуватиме його попри все, не шкодуючи життя, аж доки не загине.
Завдання знайти брили льоду та негайно їх знищити не терпіло зволікань.
Водночас Каменный Человек також почав суворо виконувати розпорядження Творец Миров.
Він роззявив рота й глибоко вдихнув. Його паща спалахнула яскравим і виразним блідо-блакитним сяйвом, після чого він оглушливо ревнув, випльовуючи потужний струмінь холодного полум'я просто в ціль.
Палючий жар випалював увесь металобрухт і розкидані довкола крижані брили. Мета у нього була одна — цей самий наглий низькорівневий робот.
Помітивши це, робот щось забормотів собі під ніс, і в його очах миттєво блиснула темно-зелена світлова стіна, яка повністю відбила напад холодного полум'я.
Каменный Человек ошелешено застиг, усвідомлюючи, що сприймав усе надто легко. Охоплений люттю і соромом, він стрімко зменшився в розмірах, з розмаху вгативши важким кулаком у ту темно-зелену завісу.
— Зачекайте.
У цю саму хвилину Юаньчжэн-1 різко зупинив Каменного Человека.
— Погляньте туди.
Тільки-но слова злетіли з його уст, як погляди всіх присутніх різко перемістилися на іншого робота. Якщо бути точнішим — на простір навколо цього робота, який перетворився на темно-червоний океан.
— Лихо! Через спеку крига розтанула!
У Творец Миров аж обличчя позеленіло.
— Це ще що таке?
Варто було втратити пильність на секунду, як одноокий робот також опустився зверху, зависнувши над головами решти, і його єдине око одразу ж уп’ялося в те темно-червоне море.
— Йде повне сканування...
— Наявність ознак життя: аномальна форма життя.
— Форма живого організму: рідка.
— Властивості організму: ???
— Бойовий потенціал організму: ???
— Будова організму: ???
Властивості невідомі, потенціал невідомий, структура невідома, чужорідний організм. Одноокий робот занісся від подиву, вирячившись на це видовище і повністю втративши здатність діяти.
Коли лід розтанув, аномальна форма життя всередині почала розливатися довкола на звичайнісіньку рідину.
Щойно та крижана брила розтанула, робот згідно з інструкцією рушив шукати наступну. Він зробив лише перший крок, як навколишня темно-червона рідина прилипла до його підошви. Під його стопою природним чином утворився чистий пробіл розміром з відбиток ноги, проте вже за мить цю крихітну порожнечу знову затягло рідиною.
Але наступної миті розгорнулося видовище, від якого волосся ставало дибки.
Його права нога якраз торкнулася підлоги, а ліва ще висіла в повітрі, не встигнувши опуститися, як темно-червона рідина раптом просочилася крізь щілини в його механічному тілі. Придивившись уважніше, вони побачили, що від робота не залишилося й сліду — на поверхні темно-червоної рідини кружляли лише дрібні металеві уламки, поки й вони повністю не розчинилися.
Усе це тривало не довше, ніж триває один вдих.
— Його поглинули?
Творец Миров міцно вчепився в Юаньчжэн-1, ледь не вирячивши очі з орбіт.
Усі стояли остовпілі, включно з Лэйцзы.
— Його роз'їло, — вдивляючись усередину, спокійно промовив Юаньчжэн-1 таким голосом, який міг почути лише Творец Миров.
Це було жахливо. Творец Миров навіть не мав часу на роздуми, бо ця калюжа темно-червоної рідини продовжувала текти, до того ж...
Творец Миров звів очі вгору й побачив, що весь дах складу залитий темно-червоним химерним сяйвом.
— Та бляха-муха, що ці прокляті виродки взагалі намагаються влаштувати?!
Не встиг він договорити, як маленька крапля темно-червоної рідини раптом скотилася просто під його ноги. Вона впала перед ним, розминувшись із поверхнею його тіла буквально на сантиметр.
— Тьфу, прокляття, яка напасть!
Одноокий робот кинув похмурий погляд униз, вирішивши більше нікого не чіпати. Він силоміць пробив обшивку корабля і з ганьбою втік — він не ховався залишатися тут ані хвилини.
Побачивши це, Творец Миров розвернувся, схопив Юаньчжэн-1 і Каменного Человека, після чого вони чимдуж кинулися натіль, не озираючись назад.
— А-а... Ні...
Ще до того, як вони встигли вискочити з корабля, ззаду долунав несамовитий, пронизливий крик розпачу.
Коли Творец Миров обернувся, бажаючи перевірити, що ж сталося з Лэйцзы, там уже не було нікого — весь склад в одну мить потонув у темному червоному океані.
Творец Миров потягнув обох сподвижників слідом за однооким роботом тим самим шляхом, вирвавшись у повітряний простір. Роботизований корабель-череп, що зависав надворі, вже запустив двигуни і зник із поля зору за секунду до того, як вони вилізли назовні.
— Оце пощастило, мало не загинули.
Творец Миров важко зітхнув, дивлячись у бік, де щойно зник корабель-череп. Він примружив очі і з моторошним холодом у грудях додав:
— Так їм і треба, хотіли нажитися, та самі влетіли.
— Що це за форма життя така? Як вона здатна роз'їдати настільки міцний високоякісний метал?
Юаньчжэн-1 мовчав, не зводячи очей із того, що коїлося внизу.
— Ой, а де ж їхній ватажок? — раптом зніברчено запитав він.
— Та біс його знає, напевно, здох.
Каменный Человек байдуже кинув у відповідь.
Творец Миров мляво кивнув, сам не знаючи, про що й думати. На душі було порожньо і тривожно, до того ж неймовірно гірко. Він кліпнув очима, дивлячись, як темно-червона рідина просочується крізь уламки розбитого дископодібного корабля, повністю роз'їдаючи його до останнього гвинтика.
Тим часом неподалік від місця, де стояли троє втікачів, глибоко в землю врізався шматок металу завбільшки з кулак. Маленький уламок ховався під шаром ґрунту, час від часу блимаючи червоним світлом і видаючи ледь помітне аварійне пищання. Картинка на цьому завмерла: троє втікачів у повітрі над кораблем, поки сигнал не передався на екран за десятки тисяч світлових років звідси.

Комментарии

Загрузка...