Внутри звездолета мерцал тусклый багровый свет, точно пасть притаившейся ядовитой змеи, готовой нанести удар.
Огромная сила тяготения засасывала в транспортник груды полуживых, разваленных роботов из приемника, словно в тюремную камеру. Внутреннее пространство корабля казалось необъятным, подобно самой Вселенной. Горы металлолома, бесконечно расширяясь, спрессовывались в причудливые шары, похожие на колючих ежей; они парили в густой тьме, забившись в какой-то далекий угол.
Внутри отсека эхом отдавались резкие звуки, а древние электрические дуги, переплетаясь со странным свечением, пробегали по обломкам механизмов, словно искры, попавшие в пороховой погреб.
— Черт возьми, не напирайте! Кто это наступил мне на голову?
Внутри Творца Миров сработали аварийные сигналы. Чтобы лучше слиться с этой кучей металлического хлама, он уже принял свою самую примитивную форму.
Его сердце буквально обливалось кровью: он отчетливо чувствовал, как его собственная обшивка трется о грубые, ржавые куски металла. Не спрашивайте, почему он ощущал эту ржавчину — тактильные ощущения в этом дешевом корпусе были пугающе реалистичными. К счастью, сталь самого Творца Миров не была обычной, так что от трения на ней не оставалось ни царапины.
Тем не менее, Творец Миров чувствовал себя крайне неуютно.
Он поднял руку, активировал лазерный тепловой излучатель и на ощупь прицелился в тот самый ржавый лист металла. В мгновение ока накатила волна жара, и крошечные языки пламени впились в кусок железа, лишая его всякого смысла существования.
Творец Миров потряс своей неуклюжей головой и, быстро расчистив вокруг себя немного места, убедился, что ничего ему не угрожает, а затем отправился на поиски остальных.
Каменный Человек лежал под ним, закрыв глаза и излучая холодное пламя, от которого окружающий металлолом плавился сам собой. Вид у него был на удивление невозмутимый.
— Юаньчжэн-1, ты где?
Не раздумывая, он поспешно позвал товарища в темноту.
В гробовой тишине то и дело вспыхивали электрические разряды, а груды металлолома издавали жуткие глухие звуки, сжимаясь и сталкиваясь друг с другом.
Это было похоже на то, как будто кто-то применил к ним смертоносную технику мастеров боевых искусств, разрывающую мышцы и кости. Творец Миров не мог представить, что Юаньчжэн-1 погибнет здесь, в грузовом отсеке, просто потому, что его древнее тело не выдержало давления, и, не сдержавшись, снова повысил голос:
— Юаньчжэн-1, Юаньчжэн-1! Где ты?
— У тебя под ногами...
Едва эти слова стихли, как снизу донесся крайне обиженный голос Юаньчжэн-1.
— Оу. — Творец Миров смущенно заерзал. Оказалось, что никто не наступал ему на голову — это он сам стоял на Юаньчжэн-1. Тот отчаянно пытался выбраться, из-за чего голова Творца Миров неистово колотилась о груды железа сверху. Он как ни в чем не бывало вернул Юаньчжэн-1 из полетной формы в человекоподобную и небрежно бросил: — Ты же говорил, что этот транспортник защищен магнитной клеткой? По-моему, ничего особенного.
Юаньчжэн-1 перевел дыхание и, даже не взглянув на него, холодно парировал:
— С чего ты взял, что это мусоровоз?
— А? — Творец Миров опешил. Он схватил Юаньчжэн-1 за плечо и озадаченно спросил: — Если не мусоровоз, то что это?
— Ты чувствуешь здесь присутствие магнитной энергии?
— Стой, даже не начинай, бесишь! — Творец Миров с досадой мотнул головой.
— Слушай, нельзя ли посерьезнее? Кажется, мы попали в серьезную переделку.
Юаньчжэн-1 очень хотелось врезать ему, но он решил, что здесь лучше не привлекать внимания, и сдержался.
— Да ладно? — Механический рот Творца Миров вытянулся в букву О.
Юаньчжэн-1 проигнорировал его удивление, вглядываясь через щели в металлоломе в бесконечную даль грузового отсека, а затем серьезно кивнул.
— Присмотрись к этому багровому свету снаружи.
Творец Миров для вида покрутил головой, но так как на нем не было установлено никаких сканеров, он ничего не смог разглядеть. Он покачал головой, давая понять, что ничего не понял.
— Мы, похоже, находимся внутри огромного контейнера.
— В смысле? Ты же говорил, что пробраться на борт — это безопасно? — Творец Миров от страха начал непроизвольно дергать механическими руками.
— Эх, просчитался. — На лице Юаньчжэн-1 отразилась печаль. — Поскольку переработка низкосортных роботов не приносит большой прибыли, станция не занимается их утилизацией сама, а передает подрядчикам. Эти торговцы жадны до денег. Они знают, что с металлолома толку мало, поэтому во время перевозки просто выбрасывают большую часть роботов, а на их место грузят контрабанду, которую и перевозят по официальным каналам Империи.
Творец Миров понял, к чему он клонит. Его лицо позеленело, и он выругался:
— Да что творится в этом мире? Залезли на корабль и попали на контрабандистов?
— Вероятно, это связано с нестабильностью в Империи, — добавил Юаньчжэн-1.
— Черт, эти негодяи решили нажиться на национальном кризисе?
— А может, они и раньше так делали? — с горечью предположил Юаньчжэн-1.
Творец Миров притих, погрузившись в молчание.
— И что теперь делать? — внезапно подал голос Каменный Человек, нарушив тишину.
— Эти вещи, излучающие багровый свет, скорее всего, и есть некая запрещенная контрабанда. Очевидно, что до нашего прихода этот корабль уже избавился от кучи хлама, так что нам еще повезло.
Юаньчжэн-1 прищурился, прижавшись головой к куче металла, чтобы хоть что-то разглядеть через щели, но его аппаратные возможности были ограничены.
В этот момент со всех сторон раздались голоса:
— Какая это партия груза?
— Тысяча четыреста девяносто шестая, босс.
— Никаких проблем не возникло?
— Случилась небольшая заминка в пути, но мы всё решили. Этого груза хватит для их второго требования. Осталось еще три тысячи партий, мы постараемся доставить всё в третий раз и рассчитаться окончательно.
— Отлично, сработано чисто. Будьте осторожны по дороге, нынче неспокойно.
На этом разговор оборвался.
Они втроем замерли, напрягая свои механические датчики в попытке поймать продолжение, но тщетно. Творец Миров и Юаньчжэн-1 переглянулись, не зная, что сказать. Контрабандная деятельность в Империи оказалась настолько масштабной, что это вызывало лишь тоску.
— Похоже, дело дрянь. Может, сбежим? — нерешительно прошептал Творец Миров.
— Нам не выбраться. А если даже и сбежим, то окажемся в открытом космосе без корабля и супердвигателей. Нам просто некуда деться.
Он почувствовал, как внутри него разливается отчаяние, а свет в его глазах заметно потускнел.

Комментарии

Загрузка...