— Ты уверен, что здесь нет каких-нибудь особых ресурсов?
— Скажи мне, чем это отличается от твоей, как её там... Планеты 76662, да?
— Кажется, ничем не отличается.
Трое по очереди задавали вопросы и отвечали на них.
Творец Миров поднял голову, оглядел небо и надолго умолк.
На огромной подвесной платформе для транспорта межзвездные поезда курсировали механически и упорядоченно. Независимые друг от друга, они всё же были связаны некими невидимыми нитями, словно бесчисленные параллельные прямые, которым никогда не суждено пересечься.
Поезда, отправлявшиеся в обратный путь, приходили и уходили, уходили и приходили. Творец Миров взмахнул рукой в сторону пустоты, словно прощаясь или отдавая дань памяти, и в этом жесте было нечто необычайно торжественное.
— Пора, уходим, — небрежно бросил он, подзывая остальных двоих.
Уйти легко, но вот куда податься — в этом-то и заключался главный вопрос.
— В Управление охраны труда? — задумчиво спроил Юаньчжэн-1.
Творец Миров с бесстрастным лицом покачал головой.
Юаньчжэн-1 замер, его лицо невольно помрачнело: он решительно не мог придумать, куда еще они втроем могли бы податься. По правде говоря, радиус передвижения низших роботов был жестоко ограничен. У них не было ни супермощных двигателей, ни хотя бы пары десятков Энергетических Кристаллов — оставалось лишь следовать производственным инструкциям или отправиться на принудительную утилизацию.
Возможно, оставалось еще одно место.
Сообразив что-то, он пробормотал себе под нос:
— Станция распределения?
Творец Миров бессильно вскинул голову, и в его взгляде читалась глубокая тоска:
— Хватит шутить, станция распределения — это всего лишь преддверие свалки.
Население Империи было слишком велико, и станция распределения служила лишь переходным этапом для низших роботов на пути от разумного существа к груде мусора, по сути ничем от нее не отличаясь. Образно говоря, на станции распределения ты одной ногой уже в могиле, а на свалке — лежишь в ней целиком.
— Хм... — Юаньчжэн-1 потрепал свой лишённый текстуры металлический подбородок, погрузившись в задумчивость. Как он мог не понимать разницы между ними? Но раз Творец Миров не хотел возвращаться, оставалось лишь изо всех сил искать способ идти дальше.
— Идем на станцию распределения, — твердо заявил он.
— Ни за что! — Творец Миров яростно мотаи головой и упрямо фыркнул: — Даже если возвращаться, на станцию распределения я не пойду.
Юаньчжэн-1 помрачнел пуще прежнего. Немного подумав, он с плутовской улыбкой посмотрел на Творца Миров и тихо произнес:
— А что, если у меня есть способ продвинуться дальше?
Творец Миров недоверчиво посмотрел на его лукавую физиономию, и в его душе забрезчила догадка.
— Выкладывай давай!
— Нелегальное проникновение!
Это было новое слово — древнее и будоражащее кровь.
Ведь в эту эпоху, семьдесят тысяч лет спустя, халява достигла своего апогея, и воровство само собой кануло в лесть истории, тогда как грабёж передавался из поколения в поколение. Выражаясь красивым языком, право сильного всегда оставалось высшей истиной.
— Нелегально? — Творец Миров едва верил своим ушам. Поразмыслив немного, он тут же допытался: — И как же мы проникнем?
— Говоря проще, станция распределения — это добровольная сдача на переработку, скрытая команда в чипах низших роботов как раз это и предусматривает. На каждой планете есть множество свалок, а вот мусороперерабатывающие заводы есть далеко не везде — то, что можно использовать повторно, и то, что идет под полную утилизацию, разделяют и обрабатывают отдельно.
— И что дальше?
— Выжидаем момент, затесываемся на станцию распределения, а затем садимся на их мусоровоз и сваливаем.
— И всё так просто?
Творец Миров приподнял брови, и на его лице отразилось крайнее удивление.
— А ты как думал? — Юаньчжэн-1 злобно зыркнул на него.
— Раз всё так просто, как ты говоришь, почему тогда все остальные тащатся в космопорт на межзвездные лайнеры? Почему бы всем просто не пробираться контрабандой?
— Контрабанда — это вообще-то незаконно, — невозмутимо ответил Юаньчжэн-1. — К тому же, думаешь, мусоровозы такие надежные просто так?
Творец Миров озадаченно покачал головой, чувствуя здесь подвох.
— Мусоровозы делают из особого материала, по сути своей это огромная мобильная магнитно-энергетическая тюрьма. И пусть эта тюрьма не ахти какая мощная, справиться со всякой мелкотней вроде низших роботов для нее — раз плюнуть, — Юаньчжэн-1 злорадно усмехнулся и прищурился.
Лицо Творца Миров резко изменилось, его боевой дух мгновенно увял. Он с горькой усмешкой протянул:
— Да блин, мы что, идем на верную смерть?
Юаньчжэн-1 закатил глаза и с укоризной фыркнул:
— Посмотри на себя, никакой выдержки. Как говорится, на всякий закон найдется свой обходной путь.
Творец Миров откровенно опешил. Ему не дано было разгадать этот многозначительный взгляд, а возразить этому старожилу, впитавшему тридцать тысяч лет знаний, он не мог, поэтому оставалось лишь молча погрузиться в раздумья.
Лазейка. Юаньчжэн-1 определенно нашел лазейку.
Неужели он способен взломать права доступа мусоровоза?
Вряд ли. Будь у него такие высокие полномочия, они бы не докатились до столь плачевного состояния.
— И чего ты вечно ноешь со своим полувысшим интеллектом? Просто иди за мной, и дело с концом.
Юаньчжэн-1 излучал полную уверенность в себе.
Погоди-ка.
Творец Миров схватил его за рукав, его зрачки сузились, и он многозначительно посмотрел на Каменного Человека, который до сих пор хранил молчание.
Глаза Каменного Человека были пусты, по поверхности его тела, словно кровь, струились синие нити чипов. Возможно, он всегда выглядел именно так, и это не казалось чем-то чужеродным.
— Магнитно-энергетическая тюрьма на меня не действует.
Лучше бы он молчал, но стоило ему заговорить, как его слова грянули гром среди ясного неба.
Творец Миров внезапно просиял и завопил:
— Так вот как тебе удалось сбежать в прошлый раз?!
— Память жителей Планеты Скорлупы Камней ограничена, вовне фиксируются только крупные события, так что искать что-либо в моей памяти бесполезно.
Сказано — сделано. Стоило замаячить чему-то бесплатному, как у Творца Миров открывалось второе дыхание.
К сожалению, Каменный Человек не умел летать, так что Юаньчжэну-1 пришлось тащить его за собой, медленно продвигаясь к цели.
Ближайшая станция распределения располагалась в отдаленном уголке этой планеты.
Все трое без устали спешили к станции распределения. Кругом царила мертвая тишина, и изредка доносившиеся отовсюду одиночные сигналы тревоги, похожие на воскрешение мертвеца, казались здесь делом привычным. Это место напоминало иной мир: стоило зазеваться во время ходьбы по земле, как можно было споткнуться о какой-нибудь обломок металла — оторванную механическую руку или ногу.
Притаившись среди горы хлама, они выжидали удобный момент, чтобы шмыгнуть прямо в трюм мусоровоза. Они ждали подходящего случая, если выражаться точнее — потому что совершенно не разбирались в графике работы мусоровозов. Огромной проблемой было узнать, какой именно мусоровоз направляется на какую планету.
По их первоначальному плану, поскольку незаконное проникновение было преступлением, сходить на конечной остановке было нельзя. Но раз уж они решились на контрабанду, плыть на этом бесплатных корабле слишком близко было бы обидно — иначе какой смысл рисковать? И как же тогда определить этот критерий? Поразмыслив, они решили выжидать до тех пор, пока не появится самый крупный мусоровоз, чтобы ударить наверняка.
Мусоровозы прибывали и уходили один за другим, ничуть не уступая по интенсивности межзвездной станции. Разница была лишь в одном: сколько бы ни было кораблей, над станцией распределения в любой момент времени мог висеть только один. Эту закономерность они подметили от нечего делать.
Эти корабли также управлялись строгими автоматическими инструкциями, без участия человека. Место их остановки, высота подъема и спуска, траектория и направление движения совпадали с точностью до миллиметра, что вселяло в них немалую уверенность в успехе этой авантюры.
Спустя несколько дней над станцией распределения завис черный как смоль дискообразный корабль.
Этот диск был исполинских размеров, и при движении его внешнее кольцо величественно вращалось, излучая мягкое бледно-золотое свечение, что придавало ему весьма необычный вид. Корабли в форме диска вышли из моды еще десятки тысяч лет назад и давным-давно устарели, но для роли мусоровоза они подходили как нельзя лучше.
Зависший в воздухе дискообразный корабль внезапно излил вниз поток золотого света, распахнул люк и, словно механическое чудовище, втянул в себя добрую половину полуживых низших роботов, обретавшихся на станции распределения.
— Вот этот!
Глаза Творца Миров загорелись: ему не терпелось поскорее отправиться в следующий этап пути.

Комментарии

Загрузка...