Из одной искусственной звезды в другую — по сути, в этом нет никакого особого смысла.
Однообразный металлический стиль, абсолютно чёрное небо, прямоугольные светящиеся объекты, и даже бегущее время становится совершенно незначительным. Если бы не сообщение на коммуникаторе о том, что они уже покинули Звезду No76662, они бы и дальше думали, что просто топчутся на месте.
Топтаться на месте — как же точно подходит это выражение.
По сравнению с бескрайними просторами Звездного Домена Шэньхэ, они действительно всего лишь топтались на месте. И хотя они подбадривали друг друга горькими шутками о том, что уже сделали первый шаг, это оставалось неоспоримым фактом. Межзвёздный поезд до Звезды No76662 ходил каждые десять минут, причём совершенно бесплатно.
Выстроенные империей суперзвёзды напоминали осаждённые крепости: те, кто внутри, всеми правдами и неправдами рвались наружу, а те, кто снаружи, страстно желали попасть внутрь. Но от некоторых вещей и некоторых людей невозможно избавиться, сколько ни пытайся, а то, чего так жаждешь заполучить, подчас так и остается недоступным.
На лице Творца Миров промелькнуло редкое выражение глубокой скорби: он хотел вернуться, но не мог.
В небе пестрело невероятное множество разнообразных космических кораблей: тощие, словно тонкий лист бумаги, причудливые, напоминающие чудовищ таоте, багровые военные корабли, серебристо-синие глаза бурь... Звездный Домен Шэньхэ отличался широтой взглядов и терпимостью ко всему, и теперь в открытом космосе вовсю маневрировали и сновали туда-сюда далеко не только одни лишь механические формы жизни.
Он страстно мечтал обзавестись собственным межзвёздным кораблем, чтобы свободно рассекать по открытому космосу, больше не сковываемый силой гравитации, больше не ограниченный расстояниями.
Объём информации, хранившийся в чипе Творца Миров, стремительно возрос, и в его кремниевом разуме пустила корни и дала ростки дерзкая идея: Если мне удастся перезапустить Лучезарный Свет, то я...
При каждой подобной мысли весь его металл начинал раскаляться добела, словно в какой-то микросхеме произошло короткое замыкание. Он впадал в безумное состояние: то беспричинно замирал с отупелой, глуповатой улыбкой, то вдруг становился суровым и напыщенным, словно бравый вояка.
И верно, он действительно воображал себя настоящим военным.
Ведь Юаньчжэн-1 говорил ему, что управлять Лучезарным Свет могут лишь два человека. Один — высшая форма жизни уровня главнокомандующего из Группировки Командиров Млечного Пути, совмещающий посты военного министра и бывшего главнокомандующего Имперской Экспедиционной Армией. Второй же — высший главнокомандующий Первой Экспедиционной Армии, наделённый полномочиями лично от главнокомандующего экспедиционными войсками.
С тех пор Творец Миров стал необычайно строг к самому себе, во всём подражая главнокомандующему Лучезарный Свет. Его манера речи, поступки и даже стиль поведения стали донельзя похожи на командирские, из-за чего его слова постепенно превратились в приказы, что доставляло Юаньчжэн-1 немалый дискомфорт.
Тот искренне считал, что у него самого явно поехала крыша, раз он умудрился повестись на слова Творца Миров о том, что тот якобы смертельно желает преклониться перед памятью павших героев, отдавших драгоценные жизни за великое дело имперских экспедиций. Сам же Юаньчжэн-1 при этом тотчас расчувствовался до слёз, утирая сопли и слёзы, и принялся с упоением расписывать во всех подробностях очередную никому не известную и никому не интересную победоносную карательную операцию, выигранную с абсолютным превосходством.
— Мы на месте.
Творец Миров, закинув за спину поклажу, первым сошёл с поезда.
В нынешнюю эпоху, когда человечество развивалось уже на протяжении десятков тысяч лет, робот с рюкзаком за плечами действительно выглядел несколько нелепо. Однако высокоразвитые разумные существа, коими гордо великомендовали себя люди, превыше всего ставили оригинальность и эпатаж. К тому же в эпоху, когда необычных форм жизни пруд пруди, странствующий повсюду робот с заплечным мешком ни у кого не вызывал удивления.
Кожа у него была тонкая, поэтому вместо того, чтобы таскать в руках металлическое яйцо, он предпочёл зеленый рюкзак из листьев — тот оказался куда удобнее, обладал превосходной гибкостью и легко рвался...
— Разве у тебя нет портативного Пространства Измерений?
Юаньчжэн-1 подёргал за лямку зелёного рюкзака, который выглядел так, будто развалится от малейшего движения, и невольно горько усмехнулся.
— У меня нет, а у тебя?
— Раньше не было, а сейчас... в него поместилась бы целая армия.
Глаза Творца Миров загорелись, и он торопливо вытащил коммуникатор, чтобы сделать запись.
— Эй, Творец Миров, ты чего творишь?
Юаньчжэн-1 ошарашенно уставился на него и мгновенно занервничал.
Подобное происходило далеко не впервые: стоило тому выслушать какую-нибудь его фразу, как он без всякого предупреждения принимался яростно тыкать в экран коммуникатора.
— Мне нужно записывать всё, что ты говоришь, а то потом, когда мы наконец запустим эту громадину, ты опять начнёшь отпираться и заявлять, мол, этого не было, и того тоже, — не поднимая головы, ответил Творец Миров и тут же продолжил бормотать себе под нос: — Пространство Измерений, способное вместить целую армию... по форме напоминающее миниатюрную подвижную планету... ближняя телепортация... дальняя телепортация... пространственное перемещение.
Лицо Юаньчжэн-1 помрачнело. Натужно выдавив подобие улыбки, он с досадой фыркнул:
— Ладно-ладно, раз твой мешок из авосек тебе так нравится — зелёный, экологичный, просто загляденье.
Творец Миров злобно зыркнул на него, после чего не спеша убрал коммуникатор. Затем он замер на открытой площадке, глядя на вздымающиеся ввысь гигантские металлические здания, и погрузился в глубокую задумчивость.
Все трое добрались до конечной станции короткого межзвёздного маршрута: искусственной звезды Звезда No100000 системы Баньян. Ничего выдающегося, никакого скрытого смысла. Система Баньян подчинялась Горной звездной системе и относилась ко второму эшелону, то есть являлась жилой зоной. Поэтому Звезда No100000 системы Баньян не таила в себе ничего особенного, представляя собой лишь вполне приличный порядковый номер. Разумеется, формы жизни с интеллектом ниже высшего над подобными вопросами не задумывались — болтливее всех всегда были именно существа субвысшего порядка.
Переведя дух и отдохнув в течение трёх дней, они начали подготовку к путешествию в Галактику Млечный Путь.
Как говорится, любое дело трудно начать. Путь из отдалённого пограничного городка в сверхшумный мегаполис — это не то, куда можно отправиться по одному лишь велению хотения, здесь главным вопросом было именно то, как туда добраться.
Творец Миров сводил их на экскурсию в космопорт Звезды No76662. Первый этап путешествия в Галактику Млечный Путь выглядел так: на межзвёздном корабле из космопорта Звезды No76662 долететь до пространственного узла системы Баньян, оттуда через пространственный узел совершить прыжок к пространственному узлу соседней звездной системы и в конце концов добраться до пространственной передающей станции Горной звездной системы. Примерно таковым и был весь маршрут.
Разумеется, обладай они достаточной силой, можно было бы рискнуть и совершить пересечение пространства напрямую.
Глядя, как плотные потоки цифровых данных с мерцающего экрана устремляются прямо в его чип, он в мгновение ока оказался перед сложнейшим выбором. Мечтать, безусловно, прекрасно, но претворить задуманное в жизнь — задача, пожалуй, посложнее восхождения на небеса.
— Три энергетических кристалла с человека, — пробормотал Творец Миров, потирая подбородок.
— Три энергетических кристалла? Да они грабежом среди бела дня занимаются! — остолбенел Юаньчжэн-1 и завопил во всю мочь.
— Цены выросли, причём изрядно, — с унылым видом протянул Творец Миров. Бросив на Юаньчжэн-1 робкий взгляд, он обречённо добавил: — Может, слетаем в Третий Мир поспрошать?
— Не стоит, новость о резком подорожании энергетических кристаллов уже разнеслась повсюду.
На правильном металлическом лице Юаньчжэн-1 квадратные световые точки отливали багровым сиянием.
Творец Миров на мгновение замолк и, задумчиво окинув взглядом других роботов на площади, пробормотал себе под нос:
— До чего же цены взлетели... Раньше за одного человека просили всего один энергетический кристалл, а теперь аж три. Если пересчитать по курсу обмена кристаллов испарения духовной энергии на первородный камень, то сейчас это получается...
— Тц, один к трёмстам...
— При курсе один к трёмстам кто теперь вообще сможет позволить себе энергетические кристаллы?
— Энергетические кристаллы и раньше-то были редкостью. Ну а теперь всё, нам остаётся только влачить жалкое существование благодаря Обратному Потоку Времени.
На площади шумно спорили роботы. Если всё пойдёт так, то взбудоражена уже вся человеческая империя, и нетрудно представить, какая картина ждёт их сейчас в Галактике Млечный Путь.
Впрочем, размышлять об этом было ещё рано. Отойдя подальше от толпы, Творец Миров повёл спутников в Управление охраны труда: с давних времён жива истина, что хочешь быть сытым — работай своими руками.
— На троих выходит девять энергетических кристаллов...
— Только не смотри на меня, у меня нет ни единого первородного камня, — замотал головой Юаньчжэн-1, заметив его безумный взгляд.
— Знаю. Тебя даже если продать целиком, на эти энергетические кристаллы не наскребёшь.
Грустно вздохнув, Творец Миров перевёл мрачный взгляд на Каменного Человека.
— Я тоже ничего не стою, — выпучил глаза Каменный Человек и выпалил это сам того не желая.
Творец Миров слегка кивнул и одарил их обоих многозначительным взглядом.
Самое крупное Управление охраны труда на Звезде No76662 располагалось внутри огромного белого полушария в Седьмом секторе. Белое полушарие занимало колоссальное пространство, вмещая в себя множество вложенных Пространств Измерений, над которыми парили разноцветные световые сферы. Толпы роботов целенаправленно ныряли в эти пространства, и хотя их насчитывалось великое множество, всё происходило на удивление упорядоченно, без малейшего намёка на хаос.
В нынешнюю эпоху, не считая грабежа, честный труд по-прежнему оставался самым надёжным способом добычи энергии. Однако в настоящий момент численность низкоуровневых роботов была слишком велика. После завершения формирования Обратного Потока Времени эти самые низкоуровневые роботы, изначально неспособные к какому-либо труду, довели тунеядство и жизнь за чужой счёт до абсолютного совершенства. Позднее череда потрясений в сочетании с царящим в империи хаосом вынудила их взяться за оружие, что и привело к нынешней переполненности Управления охраны труда, которой ещё несколько десятилетий назад здесь и в помине не было.
Глядя на оживлённую суету в Управлении охраны труда, Юаньчжэн-1 предался бесконечной ностальгии, которая вновь напомнила ему о тех знаменательных днях легендарных экспедиций.
— Бывало в прежние времена...
— Ладно тебе, ладно! Попробуй-ка лучше раздобыть мне хоть что-нибудь грабежом! — у Творца Миров от его бахвальства уже разболелась голова, и он поспешно зажал тому рот.
Юаньчжэн-1 тут же сник, но затем лукаво ухмыльнулся, принял героическую поза и воодушевленно заявил:
— Грабёж тут вовсе ни при чём, просто я страсть как люблю трудиться.
Творец Миров: «......»
Каменный Человек: «......»
С началом имперских потрясений цены на энергоносители без всяких предварительных предупреждений взлетели до небес, и бедствие, подобно буре, пронеслось по всем рынкам, не минув, разумеется, и рынок труда.
Увидев на светящемся экране одну вакансию за другой, Творец Миров почувствовал, как его настроение падает ниже некуда.
Оплата труда самых обычных грузчиков на самом дне социальной лестницы сменилась с энергетических кристаллов на первородные камни: один первородный камень за два дня работы. Прикинув, сколько придётся пахать... он понял, что это жуткая ловушка.
Творцу Миров приходилось ломать голову над подобными проблемами.
Впрочем, всё это было не так уж важно, ведь пока он размышлял обо всём этом, бесплатный межзвёздный поезд уже доставил их на Звезду No100000 системы Баньян.

Комментарии

Загрузка...