Холм высотой в пять-шесть метров словно наполнился жизнью, хотя, возможно, он был даже выше. Его глубоко запавшие глаза излучали ослепительный синий свет — одновременно мягкий и пронзительный.
Он словно преобразился: казалось, его переполняла сила, а громадное тело заслоняло небо и солнце. Обломки камней нагромождались друг на друга, и по всему его облику сеточной вязью струились синие кристаллические нити. Он выдохнул, и из его пасти мгновенно вырвался бледно-голубой холодный пламень, оставляя за собой выжженную пустошь.
— Ты же говорил, что он питается только сопутствующей магмой на Планете Скорлупы Камней? — с недоверчивым лицом спросил Творец Миров, уставившись прямо на синего великана над головой.
— В конце концов, он прошел с нами огонь и воду, было бы странно, не будь у него хоть капли силы.
Юаньчжэн-1 уже не помнил, говорил ли он эти слова, но это было неважно.
Творец Миров удовлетворенно кивнул и громко рассмеялся:
— Камушек, отличная работа!
У него не было устройств для сканирования и детекторов, и, судя по аномально высокой температуре под землей, он знал лишь о существовании неподалеку устрашающего источника тепла, однако никак не ожидал, что им окажется магма холодного пламени. Еще больше его поразило то, что Каменный Человек неожиданно поглотил подземную магму холодного пламени.
Впрочем, возможно, все было так, как говорил сам Каменный Человек: он поглощал световую энергию Обратного Потока Времени на протяжении тысяч лет, и его тело исподволь претерпело изменения. Проще говоря, его организм научился приспосабливаться, и теперь он мог поглощать любые жидкости сверхвысоких температур.
Сам Каменный Человек с мнением Творца Миров был категорически не согласен.
Напитавшись магмой холодного пламени, Каменный Человек полностью раскрыл свой потенциал: гибкость его тела возросла в разы, он мог вытягиваться и вырастать до десятикратной высоты или же уменьшаться до размеров обычного человека.
Покрутившись так и эдак, Каменный Человек в итоге вернулся к своему прежнему росту в пять-шесть метров, поскольку к его бедрам намертво прицепились два обузы.
Каменный Человек отвел их двоих посмотреть на магму холодного пламени в глубинах недр Ледяной Планеты.
Магма холодного пламени никуда не исчезла: она пронизывала недра всей Ледяной Планеты, словно огромная жила. Каменный Человек поглотил лишь ничтожно малую ее часть — тягаться с ее первоисточником у него не хватило бы духу, однако было немного жаль, что такая грандиозная жила магмы холодного пламени залегает здесь без дела.
Творец Миров с Юаньчжэнем-1 лишь издалека бросили на нее взгляд: стоило подойти слишком близко, как можно было за мгновение расплавиться. Они увидели лишь бледно-голубую текучую субстанцию, которая непрерывно бурлила, раздувалась в подземном мире и медленно расширялась, словно живая.
— Похоже, информации из Третьего Мира тоже нельзя доверять на сто процентов, — тяжело вздохнув, с чувством произнес Творец Миров.
На Ледяной Планете было разбросано множество ледяных действующих вулканов холодного типа — вероятно, в этом и заключались уникальный рельеф и специфические особенности Ледяной Планеты.
Теперь предстояло заняться поисками научно-исследовательской базы экспедиционного отряда или, например, базы по добыче Энергетического Кристалла — главное, чтобы удалось восстановить связь. С тех пор как Творец Миров воочию узрел удивительное и грандиозное зрелище подземного мира, он уже не питаил больших надежд на известные данные о Ледяной Планете.
На поиски ушло еще несколько дней, и хорошо, что Каменный Человек обладал высоким ростом и далеко видел.
Научно-исследовательский отряд построчно возвел базу прямо над действующим ледяным вулканом холодного типа. Судя по всему, это был крупнейший вулкан такого рода на Ледяной Планете: его диаметр составлял не менее тысячи метров, а в высоту он уходил на головокружительную величину — по меньшей мере на десятки тысяч километров. Из земли отвесно поднимался массивный ледяной столп, выглядевший поистине грандиозно, однако парящий над ним черный замок казался не больше крошечной черной точки.
Каменный Человек круто изменился: сеть синих кристаллических нитей, сплошь покрывавшая его тело, зашевелилась, заструилась туда-сюда, после чего стала расширяться и искривляться. Издав глухой рык, он превратился в крупного синего великана. Одним прыжком он взмыл вверх, мертвой хваткой вцепился в ледяной столп и медленно пополз наверх.
У Творца Миров едва не брызнули слезы: в нынешние времена без капли силы и впрямь никуда не сунешься.
База была построена по подобию обычного звездолета. Похоже, живых людей внутри не осталось, и герметично закрытая база представляла собой серьезную загадку — как в нее проникнуть?
Впрочем, не такая уж это была и трудность.
Каменный Человек выдохнул струю холодного пламени, и толстая металлическая дверь расплавилась сама собой. Внутри имелось все необходимое оборудование, но дальнейшее уже не его касалось: подобные рядовые научно-исследовательские базы в глазах Юаньчжэня-1 были не лучше мусора. Он велел Камянному Человеку повозиться с аппаратурой, после чего от имени исследовательской базы Ледяной Планеты отправил сигнал бедствия в Межзвездное агентство безопасности Горной звездной системы.
— Ну а теперь остается только набраться терпения и ждать. Империя превыше всего ставит гуманизм, я думаю, не пройдет и часа...
Юаньчжэн-1 перевел дух, и голос его невольно стал громче. Однако он не успел договорить, как вдруг почувствовал, что над базой раздались несколько нестройных глухих ударов, похожих на столкновение нескольких потоков энергии или на разрыв пространства.
Творец Миров с умилением смотрел на него, уже предвкушая успех, но в следующее мгновение тоже услышал донесшийся сверху глухой звук. Он тут же громко рассмеялся и поддразнил Юаньчжэня-1:
— Тьфу, да ты совсем недооцениваешь Империю! Смотри-ка, а вот и помощь!
Юаньчжэн-1 обжегся на собственном прогнозе и тут же умолк.
Это было невероятно: Межзвездное агентство безопасности всегда отличалось запоздалой реакцией, с каких это пор они стали такими расторопными?
— Нельзя терять бдительность, — внутренне содрогнувшись, насторожился Юаньчжэн-1.
— Пошли, Каменный Человек, выйдем посмотрим, — не обращая на него внимания, возбужденно бросил Творец Миров.
Каменный Человек послушно подхватил их обоих под мышки и стремглав бросился к выходу с базы, делая огромные шаги — казалось, он летит. Едва они приблизились к расплавленной металлической двери, как на них лавиной обрушился ослепительный пурпурно-красный свет, заливший всё вокруг. Творец Миров инстинктивно прищурился и громко крикнул:
— Больше не нужно нас искать, мы здесь!
Он подумал, что Межзвездное агентство безопасности проявило поистине редкую вежливость.
Лицо Каменного Человека побелело как мел, и он от напряжения сжал хватку чуть сильнее прежнего.
Творец Миров взвыл от боли и завопил:
— Не свети так сильно, выключи прожекторы!
Царила мертвая тишина. Ослепительный пурпурно-красный свет не только не ослаб, но разгорелся пуще прежнего, подобно полуденному солнцу.
Световой шар Творца Миров приоткрыл щелочку. Первое, что бросилось ему в глаза — крошившиеся и осыпающиеся от непрерывной дрожи камни с тела Каменного Человека, а сразу за ними — застывшая физиономия Юаньчжэня-1 с выражением лица утопленника.
Наконец он перевел взгляд дальше.
Источником пурпурно-красного сияния оказалась гигантская инопланетная механическая рука, свернувшаяся кольцами и словно оберегающая нечто ценное. Из ее центра выдвигалось сложное лучевое устройство: окутанное фиолетовым ореолом, оно плотно охватывало темно-красное ядро, отчего на душе становилось тяжело и душно.
Перед ними появились вовсе не сотрудники Межзвездного агентства безопасности, а целый космический флот: пурпурно-красный источник света исходил из причудливого звездолета о пяти «лапах». Со всех сторон базу окружали бесчисленные серебристо-белые корабли.
В тот самый момент, когда лица всех троих побледнели от ужаса, из каждого корабля высыпали десятки боевых роботов экзоскелетного типа, проливаясь на землю черным дождем.
— Они что, спасать нас пришли? — мыслеформы Творца Миров окончательно перепутались.
— Что-то не похоже... Видишь этот жуткий пурпурно-красный источник излучения? — бормотал про себя Юаньчжэн-1. — Он заряжается. Эта громадина способна снести планету одним выстрелом.
Услышав это, Творец Миров внезапно почувствовал, что его интеллект только что безжалостно растоптали.
И правда, нельзя пренебрегать словами старого мудреца, обладающего знаниями за тысячи лет!

Комментарии

Загрузка...