К счастью, Цинь Шуай тошнило недолго — от входа в таверну донеслись внезапные возгласы.
Силой подавив бунтующий желудок и не обращая внимания на трактирного слугу, который кричал ему в спину: «Гость, вы же еще не отведали своего парового цыпленка Цинсюй!», он, не оглядываясь, последовал за толпой зевак на улицу.
Такое изысканное блюдо лучше оставить тем, кто действительно способен его переварить!
Цинь Шуай сбежал так быстро, будто спасался бегством. Ему хотелось включить боевые сапоги на полную мощность и немедленно испариться из этой адской таверны.
Возле таверны толпа людей дружно задрала головы к небу, оживленно переговариваясь.
— Эй, вы видите? Что за черная точка в небе? И от нее еще идет дым!
— Где, где? Чего это я ничего не вижу, ты, должно быть, ослеп.
— Неужели кто-то проходит через Небесную Кару? Виданное ли дело! В древних записях никогда не упоминалось, чтобы кто-то мог дойти до такого уровня культивации. Неужели культиваторы нашего поколения и впрямь способны расколоть пустоту?
Цинь Шуай тоже поднял голову, но при всем своем остром зрении не смог разглядеть в вышине абсолютно ничего.
Однако некоторые вокруг утверждали с такой уверенностью, будто действительно видели черную точку в небе. Тогда Цинь Шуай поправил на голове грубый полотняный тюрбан, прикрыв им маску боевого шлема наполовину.
Используя функцию дальнозоркости шлема, Цинь Шуай наконец разглядел крошечную черную точку высоко в небе — он видел ее даже гораздо четче, чем окружающие.
Эта черная точка оказалась цилиндром, источавшим серовато-черный туман!
Туман распространялся с огромной скоростью, и вскоре огромные клубы облаков вокруг цилиндра окрасились в серый цвет, став похожими на дождевые тучи перед ливнем, которые всё продолжали разрастаться.
Глядя на эту картину, Цинь Шуай нахмурился, и на душе у него скребли смутные предчувствия.
***
В бескрайней и глубокой Вселенной бесчисленные небесные тела медленно двигались по своим законам.
Огромная планета, бо́льшую часть которой покрывали зеленые леса, миллиарды лет мирно совершавшая свой путь, в этот день неожиданно подверглась визиту небольшой флотилии, нарушившей ее извечный покой.
Эта небольшая флотилия состояла из трех боевых кораблей: самый крупный из них достигала в длину восьмисот метров, а два поменьше — по шестьсот.
При всей разнице в размерах и формах, корпуса всех трех кораблей были испещрены бесчисленными следами от старых и новых ремонтных латок. Эти следы вместе с часто расставленными по палубам орудийными стволами ясно давали понять: пусть флотилия и невелика, связываться с ней не стоит.
В этот момент в командной рубке флагманского корабля капитан с нескрываемым волнением и восторгом смотрел на зеленую планету за панорамным окном:
— Ха-ха, мы наконец-то выбрались! Мало того что мы обнаружили звезду с залежами духовных кристаллов, так нам еще и попалась планета, где есть жизнь. Истинно говорю, небеса на моей стороне!
Старший помощник флотилии тоже сиял от возбуждения и тут же принялся льстить:
— Все благодаря мудрому руководству командира! Если бы не вы, как бы мы смогли выбраться из этого Пояса Осколков Звезд?
— Точно-точно, командир мудр!
— Да здравствует боевая удача командира!
Со всех сторон раздались нескончаемые хвалебные возгласы.
Капитан почувствовал, будто его тело невесомо парит в воздухе, и, широко улыбнувшись, отдал приказ:
— Выпустите зонд, пусть исследует планету! Если это обитаемый мир на базе углеродной жизни, у нас появится шанс повысить класс. Ранг А уже не за горами!
Стоило услышать о переходе на ранг А, как все в рубке пришли в крайнее воодушевление.
Повышение с ранга B на ранг А в рядах наемников означало больше ресурсов, лучшее и мощное снаряжение, а также было главным символом силы.
— Есть!
Старший помощник взял под козырек и сбросил планетарный экологический зонд.
Сияющий сферический зонд отделился от днища корабля и устремился к зеленой планете, пока гравитация не захватила его, увлекая в атмосферу.
В то же самое время А Му нахмурился, заметив внезапно появившееся светило.
Ни Цинь Шуай, ни А Му тогда и подумать не могли, что это вовсе не звезда, а планетарный экологический зонд, запущенный недоброжелательной флотилией.
Поскольку сил у этой флотилии было маловато, они не смогли позволить себе купить более дорогой и скрытный планетарный зонд. Именно поэтому А Му и смог заметить внезапно возникшую световую точку.
Десятилетиями глядя на звездное небо, он давным-давно запомнил положение абсолютно всех небесных светил.
— Планета богата ресурсами, обнаружена углеродная жизнь, следов использования механизмов не выявлено.
Увидев данные, переданные планетарным зондом, крупное тело капитана задрожало от нетерпения. Это было упоение первооткрывателя, и по силе оно превосходило даже удовлетворение от прорыва на новый уровень в телесном культивировании.
Члены экипажа, глядя на голографические экраны у корабельных иллюминаторов, испытали не меньший восторг.
Не говоря уже о тех духовных кристаллах, что они нашли ранее, одна только эта зеленая обитаемая планета с лихвой окупала риск похода в Пояс Осколков Звезд, где даже свет преодолевает расстояние за пять налунских часов.
Что же до потерянного семисотметрового вспомогательного корабля, то теперь о нем не стоило и упоминать.
Капитан смеялся громче и веселее всех. Дороцивилизация механического века — какая от нее разница с какими-нибудь насекомыми? Пусть эта планета послужит ступенью для Наемнического отряда Роджера на пути к рангу А!
Небесное тело, полное духовных кристаллов, и главная планета с углеродной жизнью.
Это на шаг приближало их к получению собственного титула и вступлению в ряды наемнических отрядов класса S.
Без класса S наемнический отряд может носить лишь имя своего командира и растворяться в серой массе обычных людей.
Роджер достал из-под капитанского кресла бутылку вина:
— Сегодня я счастлив, так что расщедрюсь! Вино с планеты Порт — я берёг его столько времени и всё жалел пить.
— У-у-у... — дружно протянули подчиненные.
Шутки в сторону: даже на самое дешевое портовское вино выручки с этой вылазки хватило бы с лихвой, чтобы шикануть и попробовать бутылочку среднего духовного нектара.
Лицо Роджера слегка дернулось, но он не серьезнался и ухмыльнулся:
— Не хотите — как хотите, сам выпью.
— Да ладно вам, они-то не хотят, а мы с радостью!
Старший помощник тут же ухватил Роджера за крепкую руку, ловко отобрал у него бутылку и сорвал защитную пломбу.
По командной рубке поплыл густой, насыщенный аромат, и все вокруг дружно сглотнули слюну.
Вино с планеты Порт славилось как лучшее во Вселенной Духовной Основы. Достать даже бутылочку самой низкой категории было невероятно тяжело. Что же до элитного духовного нектара или супер-эликсиров, которые поставлялись исключительно князьям, владыкам звезд и верхушке четырех великих царств, то они казались чем-то и вовсе немыслимым.
Старший помощник достал всего два больших бокала и торопливо плеснул до краев себе и капитану — содержимое бутылки мгновенно убавилось на две трети.
— Мне, мне тоже! Никто не смей отбирать, мать вашу духовную!
Тут только остальные пришли в себя и бросились за своими бокалами. Но когда вино наконец поделили, каждому досталось лишь по жалкому глотку.
Глядя на полные бокалы старшего помощника и капитана, остальные кипели от злости, но молчали.
Вдохнув глубокий багрово-красный густой аромат, капитан сделал маленький глоток, прикрыл глаза и долго смаковал, как вкус играет на кончике языка, прежде чем проглотить.
Лицо его излучало блаженство. Возведя очи к потолку, он вздохнул:
— Вино с Порта и впрямь оправдывает свою репутацию, это просто невероятно! Даже не представляю, каков на вкус тот высший портовский нектар.
Чем дороже было вино с Порта, тем чище и прозрачнее оно становилось. То, что они пили сейчас, вином можно было назвать с натяжкой — скорее, это был осадок после фильтрации. Но даже эта жалкая барда считалась запредельной редкостью, за которую мелкие фракции во Вселенной Духовной Основы готовы были глотки друг другу перегрызть.
Конкретно эту бутылку Роджер отнял у какого-то торгового каравана.
С явным сожалением допив остатки из своего бокала, Роджер слегка захмелел. Ощущая, как по телу разливается мягкая энергия, таившаяся в вине, он поднял бокал:
— Сокровища не должны пылиться! Передайте приказ: всему отряду отдыхать и приводить себя в порядок. Через два звездных часа...
— Уничтожим планету!

Комментарии

Загрузка...