Каждый раз, когда Цинь Шуай разрыхлял мотыгой небольшого участка земли, он видел, как Су Е бросал туда горсть бледно-желтых семян.
Сейчас Су Е всё так же не слишком охотно с ним разговаривал, зато его дочь очень привязалась к Цинь Шуай: она часто приходила поиграть с ним, пока Су Е был занят работой, а когда Су Е возвращался, её снова уводили и отчитывали.
Су Е не любил с ним общаться, и Цинь Шуай, естественно, не навязывался.
На поле был слышен лишь мерный стук мотыги, вонзающейся в землю; интервалы между ударами оставались практически одинаковыми.
Маленький куб находился здесь уже почти полмесяца, но по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Чем дольше он здесь оставался, тем сильнее, несмотря на царившее вокруг спокойствие, становилась внутренняя тревога.
Цинь Шуай уже собирался попрощаться со стариком: ему нужно было отправиться в более многолюдные места, чтобы не только собрать побольше информации, но и, возможно, отыскать способ снова активировать Маленький куб.
Время незаметно пролетело за работой в поле, и небо начало темнеть.
— У-у...
Внезапно раздался знакомый крик. При звуке этого голоса лицо Цинь Шуай слегка изменилось, он резко схватил Су Е за руку и потащил его в придорожные кусты.
Железная коробка осталась в деревне.
Цинь Шуай немного досадовал: проведя в селении какое-то время, он перестал постоянно носить её с собой, но никак не ожидал снова встретить этого похожего на сову хищника.
Крик птицы был слишком узнаваем. Услышав этот гулкий, раскатывающийся по окрестностям голос и сопровождавшие его звуковые удары, он сразу понял, что это та самая хищная птица с размахом крыльев более пятидесяти метров, с которой у него уже было короткое столкновение.
Теперь, когда Шок находился не при нём, в голове Цинь Шуай осталась лишь одна мысль.
Бежать!
Цинь Шуай изо всех сил потянул за руку, но Су Е словно врос в землю. С некоторой долей тревоги Цинь Шуай выпалил: — Чего ты замер? Уходим, здесь опасно!
Су Е мягко высвободил руку из хватки Цинь Шуай: — Ничего страшного, она не нападает на людей.
Судя по виду Су Е, он, похоже, был знаком с этой диковинной хищной птицей.
Раз уж Су Е утверждал, что она не причиняет вреда, Цинь Шуай успокоился и решил посмотреть, что произойдет.
В прошлый раз, охваченный спешкой и страхом, он успел лишь мельком взглянуть на этого хищника.
Подняв глаза, Цинь Шуай увидел, как диковинная птица камнем падает с небес прямо на то место, где они находились. Позади её крыльев клубились конденсационные следы, точно за пролетевшим реактивным истребителем, — зрелище было поистине величественным.
Скорость её снижения намного превосходила скорость звука. Воздух сжимался, образуя белые конусные ударные волны, окутывавшие всё её тело, отчего птица казалась еще более внушительной и грозной.
Хотя на Земле уже существовали летательные аппараты, способные развивать внутрипланетарную скорость в десятки тысяч километров в час, до сих пор не удавалось обеспечить безопасность полета на многократной сверхзвуковой скорости в атмосфере для объектов столь огромных размеров.
Это было куда сложнее, чем осуществить так называемый бреющий полет со сверхзвуковым поездом.
Прошло всего несколько мгновений, и хищник, казавшийся до этого лишь черной точкой, уже оказался прямо перед ними, а его широкое туловище заслонило небо и солнце.
Столкнувшись с ним лицом к лицу, Цинь Шуай в полной мере ощутил всю грандиозность и устрашающую мощь гигантского существа.
Однако Цинь Шуай показалось, что это не та самая птица, с которой у него было короткое столкновение: та была немного крупнее, а у этой размах крыльев казался равным едва ли сорока метрам.
— У-у...
Раздался еще один крик. Стоило хищнику опуститься всего на пару сотен метров от земли, как он резко взмахнул крыльями, и его тело мгновенно взмыло вверх, подняв вокруг себя миниатюрный вихрь, который тут же разметало в разные стороны.
Ветер от этого маленького шторма был настолько сильным, что поднялся мощный вал воздуха, взметнувший тучи пыли.
Цинь Шуай прикрыл глаза рукой, слегка согнул колени и подался вперед, едва удержавшись на ногах и не упав назад.
Когда потоки воздуха рассеялись, хищник уже стоял неподалеку.
Его рост превышал двадцать метров, но при таких размерах несколько наивная и простодушная внешность вызывала лишь благоговейный страх.
— Сяо Юй, раз ты такая сильная, не пугай людей. А где Сяомао?
На лице Су Е появилась мягкая улыбка. Цинь Шуай никогда не видел такого выражения у Су Е — пожалуй, даже глядя на собственную дочь, тот никогда не улыбался с подобной нежностью.
Сяо Юй?!
Эту хищную птицу звали Сяо Юй?
Цинь Шуай с ног до головы окинул взглядом сову, стоявшую неподалеку и опустившую голову на них с Су Е.
Он был просто лишен дар речи.
Конечно, это была не та птица, что получила от него девять бронебойных пуль из снайперской винтовки, но выглядела она точно так же, только чуть-чуть поменьше.
Хищник по имени Сяо Юй склонил голову набок, разглядывая Су Е, а затем вперевалочку направился к нему.
Чем ближе подходила птица, тем сильнее Цинь Шуай ощущал нарастающее давление.
Высотой с семиэтажный дом, она заставляла его чувствовать себя размером с один-единственный её кооготь.
— У-у-у... — из изогнутого клюва вырвался звук, в котором Цинь Шуай уловил даже нотку обиды, напоминающую жалобное нытье проигравшего в драке домашнего питомца, пришедшего пожаловаться хозяину.
Раз уж эту обиду расслышал Цинь Шуай, Су Е тем более не мог её не заметить.
Смуглое лицо Су Е мгновенно заволокло тучами: — Что случилось?!
— У-у-у...
Хищник опустил огромную голову, а его загнутый клюв несколько раз ткнулся в область груди.
— Сяомао ранен?
Увидев движения птицы, Су Е помрачнел окончательно, а в его глазах вспыхнул свирепый блеск.
Хищник утвердительно кивнул массивной головой.
Забыв о присутствии Цинь Шуай, Су Е резко повернулся и зашагал в определенном направлении.
Цинь Шуай немного поколеблелся, но последовал за ним.
Птица вразвалочку поплелась сзади, делая шаг за шагом.
Су Е бросил на Цинь Шуай косой взгляд, собираясь что-то сказать, но, вспомнив слова старика, проглотил рвавшееся с языка требование уйти.
Очевидец, Су Е и огромный орел подошли к густому редколесью из невысоких деревьев.
Низкими они казались лишь на фоне гигантов Леса Пожирания Жизни высотой в пятьдесят или сто метров, сами же эти деревья по-прежнему превышали десяток метров в высоту.
В отличие от прямых стволов, которые Цинь Шуай видел по дороге, здесь деревья переплетались корнями и поражали самыми причудливыми формами; их темно-зеленые кроны были столь густыми, что внутрь леса не пробивался ни единый лучик света.
Стоило лишь приблизиться к этому участку низкорослого леса, как тело тут же ощутило прохладу.
Цинь Шуай шевельнул носом: сырости не чувствовалось, зато повеяло слабым, едва уловимым ароматом цветов. Запах был настолько тонким, что без обоняния, отточенного годами упорных тренировок, его было бы просто невозможно заметить.
Вдохнув этот нежный аромат, Цинь Шуай почувствовал странное дежавю.
Именно так пах тот самый чай, которым его угостил старик, когда он впервые попал в деревню.
Жестом велев Цинь Шуай подождать здесь, Су Е в одиночку шагнул в темноту лесной чащи.
Хотя Цинь Шуай обуревало любопытство, стараясь не нарушать местных запретов, он послушно остался ждать снаружи.
Вскоре Су Е вернулся из чащи, держа в руке нечто, похожее на гриб.
Этот предмет был целиком бледно-зеленого цвета, с толстой зонтиковидной шляпкой диаметром более полуметра, однако ножка, поддерживающая её, оказалась очень тонкой. Су Е нес эту штуку так, будто держал над головой крошечный зонтик.
— У-у...
Стоило птице увидеть то, что было в руках у Су Е, как она возбужденно закричала.
Оглянувшись, Цинь Шуай заметил, как огромные черные глаза хищника загорелись лихорадочным блеском; ему даже показалось, что птица, совсем как человек, несколько раз сглотнула слюну.
— Ее зовут Сяо Юй, это одна из гуюаней, которых вырастила покойная жена А Му. Вторую звали Сяомао.
Заметив любопытство во взгляде Цинь Шуай, Су Е, раз уж привел его сюда, решил немного рассказать о птице.
Цинь Шуай с недоумением переспросил: — Гуюань?
— Да, сейчас их становится все меньше, — ответил Су Е, шагая впереди. — Не бойся ее, гуюани обладают кротким нравом и являются единственным на континенте видом травоядных летающих птиц.

Комментарии

Загрузка...