— Что такое шанс? Для шпиона шанс — это такая работа: опасная, в случае успеха лавров — кот наплакал, а в случае провала — несешь огромную ответственность. Никто не хочет за нее браться, вот она и сваливается на твою голову, — Третий дядя порой любил поворчать. Он обожал свою семью, но не до такой степени, чтобы считать ее безупречной. — И что ты можешь сделать? Конечно, взять ее. Возможно, еще и побороться за нее придется. Как бы то ни было, кость без мяса — это все же кость. Ты должен вцепиться в нее зубами, как пес, да еще и радоваться при этом.
Студентам такие рассуждения не нравились, особенно последнее сравнение. Они недовольно бурчали, а Третий дядя снова поднимал те самые два пальца:
— Не обязательно со мной соглашаться, можно даже не запоминать. Когда вы сами столкнетесь с подобным, то поневоле вспомните мои слова. Пользы от них никакой, но на душе станет чуточку легче, ведь вы будете знать, что не одни такие.
Лу Линьбэй столкнулся с подобным шансом еще в самом начале карьеры, когда его выставили приманкой. У него даже выбора не было. А когда он выманил убийцу, никто не потрудился его наградить.
Когда шанс представился снова, он уже мог воспринимать его спокойно. Подумав мгновение, он ответил:
— Мне интересно.
Профессор Цяо отвернулся:
— У дураков тоже бывает свое счастье.
Лу Линьбэй не стал спорить и спросил:
— Когда?
— Жди. Может, сегодня вечером, а может, в какой-нибудь день в следующем году. Я ведь не сказал, что обязательно воспользуюсь тобой.
— Хорошо, буду ждать.
После долгого молчания, когда прием уже подходил к концу, профессор Цяо спросил:
— О Теории Начальной точки слышал, надеюсь?
— Читал кое-какие книги.
— Как ты ее понимаешь? Попроще, без длинных лекций.
— Если судить по моей незаконченной диссертации, то Начальная точка — это фундаментальные исследования. Обычно люди считают, что прорывы в фундаментальной науке двигают человечество вперед. Но Теория Начальной точки утверждает: если есть движение вперед, значит, есть и назад, если есть подъем, есть и спад. Самые передовые теории могут быть использованы для обоснования самых отсталых идей. Разве сама Теория Начальной точки в чьих-то руках не превратилась в религию? Впрочем, распределение по всем направлениям от Начальной точки неравномерно, а потребительство — это лишь социальное описание такого неравновесного состояния...
— Довольно.
— Это взгляды моих предшественников.
— Я к тому, что время вышло. Можешь идти.
Час. Профессор Цяо не давал ни минуты больше.
Вернувшись домой, Лу Линьбэй все еще пребывал в недоумении.
— Опять отругали?
— Вроде того. Профессор Цяо сказал, что даст мне шанс подняться на борт корабля.
Профессор не просил хранить тайну, и Лу Линьбэй не собирался ничего скрывать от друга.
— На какой корабль?
— Он не сказал. Наверное, на тот, что там, наверху.
— Правда? — Лу Ечжоу вытаращил глаза, снял очки и поставил игру на паузу. — Это же... всего неделю назад... и ты уже вырываешься из пучины страданий? Почему я не могу заболеть? Прости, я не это имел в виду.
— Понимаю, — усмехнулся Лу Линьбэй. Он вспомнил сравнение Третьего дяди: даже если кость без мяса, псы будут драться за нее до последнего. — Пока еще не окончательно.
— Он же психиатр, с какой стати ему приглашать кого-то на корабль? — Лу Ечжоу все еще не верил.
— Ты прав, скорее всего, он просто хвастается. Этот человек... ты слушал его лекции в университете?
— К тому времени, как я поступил, он уже уволился. О нем ходило много слухов, один из них гласил, что он домогался коллеги, на него донесли в дисциплинарный комитет, и ему пришлось уйти.
— Лао Цянь говорит, что из-за его ядовитого языка.
— Кто знает? Может, это одно и то же. Ему кажется, что он просто язвит, а другие воспринимают это как домогательства, — Лу Ечжоу взял очки, но надевать не стал. — А зачем на корабль-то?
— Понятия не имею.
— Завидую, но ты это заслужил. Ты такой умный, все с детства тобой восхищались.
Лу Линьбэй улыбнулся. Его часто называли умным. В детстве он верил в это, а повзрослев, начал воспринимать как насмешку.
— Я бы предпочел не быть умным, лишь бы не ходить к психиатрам.
— Посмотри, какой шанс ты получил, и все еще недоволен? — Лу Ечжоу надел очки и вернулся к игре.
За ужином Лу Ечжоу стал гораздо спокойнее.
Шанс пришел раньше, чем ожидалось. Примерно через два часа после наступления темноты в дверь постучали.
Пришли двое незнакомцев. Один из них сразу перешел к делу:
— Кто из вас Лу Линьбэй? Мы за ним.
Лу Ечжоу, открывший дверь, сжимал в спрятанной за спиной руке нож.
— Представьтесь, пожалуйста.
— Профессор Цяо прислал нас забрать человека. Больше ничего сказать не можем. Профессор также просил передать, что не стоит никого принуждать.
Лу Линьбэй протиснулся вперед:
— Это я. Поехали, — он обернулся к Лу Ечжоу: — Не волнуйся.
— Нужно хотя бы Лао Цяня предупредить, — прошептал Лу Ечжоу.
— Да, свяжись с ним.
Лу Линьбэй не особо переживал. Хоть он и питал отвращение к профессору Цяо, подозрений у него было мало.
Внизу ждала машина. Один мужчина сел за руль, другой сел рядом с Лу Линьбэем на заднем сиденье. Всю дорогу они не проронили ни слова.
Маршрут был прямым, без лишних объездов. Когда они добрались до места, уже перевалило за полночь.
Они прибыли в крупнейший на планете Чжайван земно-космический космопорт, расположенный в нескольких десятках километров от Чжайцзина. Площадь его была огромна: после въезда в главные ворота машина ехала еще около двадцати минут.
Отсюда земно-космические корабли стартовали к космической станции для обмена грузами или пассажирами. Сегодняшняя задача была немного изменена: один из кораблей должен был состыковаться с космическим лайнером напрямую.
Это был оживленный порт, каждые несколько минут корабли взлетали или садились. Лу Линьбэй стоял снаружи и довольно долго наблюдал за этим, невольно вспомнив старую поговорку: люди способны бороздить просторы космоса и исследовать далекие миры, но не могут решить проблемы у себя под носом.
Он прошел через упрощенный терминал и поднялся на борт небольшого земно-космического корабля. В салоне было несколько десятков рядов кресел, но занято было лишь около десяти мест. Пассажиры сидели порознь и, казалось, не были знакомы друг с другом.
Лу Линьбэй сел в первом ряду.
Никаких объявлений, ни одного члена экипажа. Корабль внезапно запустил двигатели, немного потрясся, быстро выровнялся; шума почти не было, ускорение не чувствовалось.
Через десять с лишним минут наступила невесомость. Лу Линьбэй впервые летел на корабле, поэтому невольно занервничал. К счастью, обошлось без конфузов, хотя сзади он услышал звуки рвоты.
Спустя еще десять минут корабль снова тряхнуло, вибрация быстро прекратилась, и гравитация восстановилась.
Из переднего отсека вышел мужчина средних лет, похожий на чиновника. Окинув взглядом десяток пассажиров, он произнес:
— Отвечайте на вопросы честно, в том числе и о личной жизни, лгать нет смысла. И не беспокойтесь: что бы ни случилось, Объединенный комитет гарантирует, что вы вернетесь на планету Чжайван в целости и сохранности.
Лу Линьбэй прозрел: он прибыл сюда не выполнять задание, а на допрос. Скорее всего, дело снова в наследнике. Личность, выдуманная Лао Цянем, оказалась слишком правдоподобной, и это стало проблемой.
Так что это был вовсе не шанс. Лу Ечжоу зря завидовал.
Представив себе профессора Цяо, Лу Линьбэй искренне пожелал, чтобы корабль разбился — прямо на голову этому старику.
Десяток человек по очереди покинули салон. Снаружи их ждали, чтобы развести по разным комнатам.
Внутри космического корабля не ощущалось его колоссальных размеров — он ничем не отличался от обычного здания: коридоры, двери, и единственное отличие — отсутствие окон.
Лу Линьбэя привели в небольшую гостиную. Четыре кресла стояли по кругу, журнального столика не было, подлокотники у кресел были очень широкими, на них можно было положить вещи. Больше в комнате ничего не было — она была чиста, как лаборатория.
Лу Линьбэй сидел и ждал. Лао Цянь и Департамент не дали ему никаких инструкций, а значит, ему действительно не нужно лгать. Его мучил лишь один вопрос: почему это сделал профессор Цяо? И почему нельзя было сказать прямо?
Дверь открылась, вошли трое: женщина и двое мужчин. Все молодые, нет и тридцати. Заняв места, женщина заговорила:
— Житель планеты Чжайван Лу Линьбэй?
— Это я.
— Звездный сирота, родился на агроферме Юаньфа, работаете в Департаменте по чрезвычайным ситуациям Главного метеорологического управления планеты Чжайван.
— Все верно.
Женщина была в строгом костюме, с короткой стрижкой, от нее веяло деловитостью. Она долго и пристально смотрела на Лу Линьбэя, а потом сказала:
— Моя фамилия Гуань, зовут Чжуцянь. Чжу — как бамбук, Цянь — как передний край. Я следователь Первой промышленной группы Гуанъе.
— Первая промышленная группа Гуанъе? Неужели стоило лететь на корабль, чтобы допросить меня?
— Я следователь из главного офиса, с планеты Даван.
— О, неудивительно для такой группы, можете вмешиваться даже в межзвездные споры.
Гуань Чжуцянь изобразила некое подобие улыбки:
— Я прикомандирована Звездным Альянсом и в данный момент представляю Комитет по координации человечества Семь планет.
— Я не имел в виду ничего такого. Какую бы сторону вы ни представляли, я отвечу на любые вопросы правдиво.
— Отлично.
Гуань Чжуцянь начала расспрашивать обо всем, вплоть до мелочей из детства, затронула вопросы о Теории Начальной точки. Лу Линьбэй отвечал подробно, ничего не скрывая, но совершенно не понимал, к чему она клонит.
Допрос длился целых три часа. Лу Линьбэй порядком устал. Двое мужчин принесли ему бодрящий напиток, он выпил две чашки.
— Департамент по чрезвычайным ситуациям сделал вас наследником восьмой планеты. Вы знали об этом? — наконец перешла к сути Гуань Чжуцянь.
— В то время не знал, узнал позже.
— Насколько подробно?
— Ровно то, что вы только что сказали: из меня сделали наследника, чтобы выманить убийцу.
— Вы не чувствуете, что вас использовали?
— Чувствую.
— И вас это не волнует?
— Госпожа Гуань, позвольте задать вопрос: вы какой следователь?
— М?
— Вы следователь из семьи или... выросли в городе и прошли обучение позже?
Гуань Чжуцянь снова изобразила ту самую улыбку:
— Я прошла обучение позже, это не имеет значения...
— Если бы вы были следователем из семьи, у вас не возникло бы такого вопроса.
— Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду. Хотя я не принадлежу ни к одному семейному клану, я уважаю их методы управления и восхищаюсь преданностью членов семей своим родам. Мои вопросы закончены, господин Лу может отдохнуть, а потом вас вернут на Чжайван.
— Надеюсь, это помогло вашему расследованию.
— Я тоже на это надеюсь, — Гуань Чжуцянь встала. Двое мужчин, которые до этого не проронили ни слова, вышли первыми и ждали в коридоре. Она постояла секунду, о чем-то задумавшись, и произнесла: — Господин Лу, вы никогда не задумывались о том, что на самом деле можете быть наследником восьмой планеты?
Лу Линьбэй опешил:
— Вы имеете в виду фантазии? Конечно, у каждого жителя Семи планет наверняка есть такие мысли.
— Я не о фантазиях, а о серьезном предположении.
— Невозможно. Если бы я действительно был наследником, семья и Департамент не стали бы мной жертвовать.
— Хм, вы о том покушении. Я не буду приводить прямых доказательств, просто послушайте то, что я скажу, а верить или нет — решайте сами: согласно данным Звездного Альянса и группы Гуанъе, человек, пытавшийся убить вас, и человек, убивший парикмахера Шао Юньюаня, — не одно и то же лицо, и цели у них были разные. Так что, возможно, вам стоит подумать еще раз.

Комментарии

Загрузка...