Интервью со шпионами и фермерами в чём-то схожи: и те, и другие закладывают семена — одни в сердцах людей, другие в земле, — а затем начинают ждать. Если повезёт, семена прорастут, а если повезёт ещё больше — взойдут именно так, как вы и рассчитывали, и даже преподнесут небольшой сюрприз.
Когда у Третьего дяди было хорошее настроение, он усаживался в аудитории, смотрел на зелёный газон за окном и солнечные батареи вдали, словно забывая о присутствующих студентах, и говорил сам себе: — Не позволяйте никому закладывать в ваши сердца какие бы то ни было семена.
Лу Линьбэй чувствовал, что в его сердце только что заронили одно.
Возвращение на поверхность состоялось уже под вечер. Мэй Цяньчжун лично приехал в порт, чтобы забрать его обратно в город.
Стоило машине выехать из ворот порта, как Мэй Цяньчжун произнёс: — Руководство обошлось без меня. Я ни о чём не знал от начала и до конца, Ецзы мне всё рассказала.
— Прости, я должен был предупредить тебя раньше.
Мэй Цяньчжун рассмеялся: — Не будь дураком, ты не совершил ни малейшей ошибки. Я руководитель группы, но после случившегося узнаю обо всём от подчиненного — это моя профессиональная халатность.
— На корабле мне задавали много вопросов, я...
— Сейчас не нужно об этом говорить, вернёшься — напишешь отчёт и передашь мне. Ничего страшного не произошло: руководство идёт на попятную перед Звездным Альянсом, но в то же время не хочет показывать это открыто, вот и отправляет исподтишка наверх несколько человек. Кстати, пока я помню, напомню: о самом полёте на корабль говорить можно, но как можно меньше. А что касается допроса — ни единой душе, кроме как организации, ничего не разглашай, включая Ецзы.
— Понял.
Мэй Цяньчжун вздохнул: — И чем только руководство думает? Воображают, будто это удовлетворит Звездный Альянс, а на деле — просто выказывают слабость, обрекая себя на неизбежный проигрыш.
— Как говорил Третий дядя, у переговорщиков должна быть твёрдая воля, а любые уступки лишь разжигают аппетит противника.
— Ха-ха, верно. Третий дядя — поистине опытный шпион. Чем дольше варишься в этом ремесле, тем сильнее убеждаешься, что каждое сказанное им в прошлом слово — чистое золото. Жаль только, что человек с таким складом ума уединился на Ферме и преподает, в то время как другие... Такова уж реальность, от которой не свободен ни один отдел.
У некоторых людей просто плохая удача, они вечно не могут дождаться подходящего момента, подумав об этом, Лу Линьбэй вспомнил вовсе не Третьего дядью, а Мэй Ванчжэнь, которая так жаждала войны.
— Лао Бэй, я должен перед тобой извиниться.
— За что? — удивленно спросил Лу Линьбэй.
— Как руководитель группы, я не смог тебя защитить.
— Я сам был неосторожен.
— Нет-нет, это моя ответственность. Если бы всё это было спланировано мной и находилось под моим контролем — как та недавняя операция по выманиванию змеи из норы, — я бы не стал извиняться, а потребовал бы, чтобы ты принял всё как должное. Но они обошли меня стороной, и я позволил себя обойти — это моя грубейшая халатность. Если я не способен позаботиться о подчиненных во всех отношениях, какое у меня право требовать от них беспрекословного подчинения моим приказам? Так что это моя вина, я должен принести извинения и обещаю тебе: подобное никогда не повторится, разве что руководство перешагнет через мой труп.
Лу Линьбэй промолчал. Он был одновременно тронут и немного смущен. Вот уже больше двадцати лет Мэй Цяньчжун неизменно оставался бессменным лидером их компании с самого детства — и абсолютно заслуженно, с каждым годом всё сильнее проявляя лидерские задатки. Вот только Лу Линьбэй никак не мог принять это так же просто и непринужденно, как Лу Ечжоу.
У него не было амбиций превзойти Мэй Цяньчжуна, он просто не умел отличать фальшь от правды. Как выразился Третий дядя, всё это, возможно, было проявлением «кризиса идентичности», на который указал профессор Цяо.
Они проехали молча половину пути, пока Мэй Цяньчжун не припарковал машину у обочины: — Мне нужно отлучиться.
Они еще не въехали в город, и вокруг раскинулась бескрайняя дикая равнина. Высокие сорняки покачивались на ветру, и под покровом наступающей ночи степь казалась беспредельной и таинственной, как океан.
Лу Линьбэй тоже вышел из машины, держась в нескольких шагах от Мэй Цяньчжуна.
Они неожиданно рассмеялись одновременно, и Мэй Цяньчжун произнес: — Вспомнил детство?
— Ецзы и остальных тут нет.
— Ну да, в самый разгар нас было человек десять, помнишь, выстраивались в ряд?
— Восемь, — отчетливо помнил Лу Линьбэй.
— Ванчжэнь вечно не успевала, аж до слёз расстраивалась.
Оба рассмеялись еще громче.
Справив нужду, Мэй Цяньчжун предложил: — Природа вокруг такая прекрасная, давай немного прогуляемся перед тем, как вернуться в машину.
Лу Линьбэй понял его намерения, последовал за ним и слово в слово, без малейших упущений пересказал всё то, что изначально должен был оформить в виде отчета.
Мэй Цяньчжун шагал очень медленно, вслушиваясь в каждое слово: — Следователь из Первой промышленной группы «Гуанъе»... как интересно. Корпорация редко вмешивается в межпланетные дела, это сугубо коммерческая структура.
— Подозреваю, их интересует Восьмая планета.
— И то верно. Какая бы компания ни заполучила эту планету, пусть даже урвав лишь малую толику, это принесет колоссальную прибыль, способную затмить любых конкурентов. Если бы не грызня между самими корпорациями, Звездному Альянсу и вовсе не пришлось бы искать наследника. Гуань Чжуцянь намекнула, что ты — истинный наследник?
— Не намекнула, а сказала прямо. Разумеется, предложив мне додуматься до всего самому.
— И что ты думаешь?
— Думаю, это излюбленный прием шпионов: заронить в твое сердце зерно сомнения, вызвать подозрения, а когда придет время, использовать эти подозрения, чтобы перетянуть тебя на свою сторону.
— Третий дядя предупреждал нас об этом давным-давно.
— Именно.
Мэй Цяньчжун остановился: — Гуань Чжуцянь не на пустом месте строит догадки. Здесь замешан Директор Юн.
— Он... неужели провернет тот же трюк во второй раз? — Лу Линьбэй уже задавался этим вопросом, но после анализа счел такой исход маловероятным.
— По мнению Директора Юна, это не тот же самый трюк, а использование ситуации в своих интересах. Чтобы помочь тебе стать наследником, я подкорректировал кое-какие досье — будучи звездными сиротами, вы не имеете доступа к собственным записям. Изначально эти изменения следовало откатить назад, но вмешался Директор Юн и засекретил архивы, что придало тебе... еще большую таинственность.
— Но... неужели он действительно верит, что это снова привлечет убийцу?
— Он считает, что да.
— Два покушения, неужели убийца и вправду один и тот же человек?
— Гуань Чжуцянь солгала, — убежденно произнес Мэй Цяньчжун, начисто отвергая мысль о том, что мог ошибиться в поимке наемника. — Это один и тот же человек. Перед тем как киллера пристрелили, наши люди успели выбить из него кое-какие показания.
— Я тоже догадывался, что она лжет.
Они развернулись и направились обратно к машине. Мэй Цяньчжун спросил: — У тебя есть еще какие-нибудь соображения?
— Насчет этого допроса?
— Верно.
— Профессор Цяо и Гуань Чжуцянь упоминали «Начальную точку», так что я полагаю, корни убийцы уходят именно туда.
— Ты слышал об организации под названием Бич Будущего?
— Слышал. Эта организация числилась в списке пяти экстремистских группировок, составленном Лу Линьбэем.
— Они возвели Теорию Начальной точки в ранг догмы и извратили её, заявляя, будто собираются с помощью плети будущего гнать отстающих вперед. Звучит несколько нелепо, но сами они верят в это безоговорочно.
Лу Линьбэй уже успел кое-что узнать об этой организации: — Они вообразили, будто Восьмая планета — это новая Начальная точка, которую ни в коем случае нельзя отдавать в руки бездарностей. Институт наследников они считают квинтэссенцией отсталой мысли. Вот только я никак не возьму в толк: кому именно они хотят передать Восьмую планету? Себе самим? Звездный Альянс на это никогда не пойдет.
— Убийца тоже ничего путного не объяснил. Он не признал себя членом какой-либо организации, да и Бич Будущего, при всей их радикальности, редко переходит от слов к делам.
— Пожалуй. Возможно, это вовсе не они, а Гуань Чжуцянь упомянула Начальную точку просто потому, что сочла их главными подозреваемыми.
— В любом случае, будь предельно осторожен. Вот, прими подарок. — Мэй Цяньчжун достал из внутреннего кармана пиджака кожаный бумажник длиной около двадцати и шириной шесть-семь сантиметров.
Лу Линьбэй взял его в руки и почувствовал сквозь кожу какие-то твердые предметы. Он уже собирался открыть его, чтобы заглянуть внутрь, но Мэй Цяньчжун предостерегающе протянул руку и с улыбкой произронил: — Посмотришь дома, в одиночку, чтобы Ецзы не видела. Это подарок лично тебе. Строго говоря, это даже не подарок: я просто случайно обронил его на землю, а ты подобрал, верно?
Мэй Цяньчжун подмигнул, и на секунду показалось, будто он снова превратился в того самого подростка-бунтаря, который водил друзей исследовать каждый уголок Фермы и замышлял одну за другой мальчишеские шалости.
Лу Линьбэй аккуратно спрятал бумажник и одернул куртку — снаружи не было заметно ничего подозрительного: — Понятия не имею, кто его обронил, а подобрав, даже не думал кому-то рассказывать.
Мэй Цяньчжун громко рассмеялся, обнял Лу Линьбэя за плечи, и они двинулись обратно.
Снова тронувшись в путь, Мэй Цяньчжун больше ни словом не обмолвился о допросе. Всю дорогу они болтали о всякой всячине и добрались до старого квартала уже за полночь.
Выйдя из машины, Мэй Цяньчжун проводил Лу Линьбэя до самого подъезда и тихо произнес: — Я тут подумал: раз уж Гуань Чжуцянь не прочь перетянуть тебя на свою сторону, можешь подыграть. Корпорация — не враг Департаменту по чрезвычайным ситуациям, но поднаточься в понимании их замыслов, лишним не будет.
— Хорошо.
— Считай это секретным заданием.
— Понял.
В гостиной Лу Ечжоу всё еще резался в игру, а диван и пол вокруг были усеяны пустыми тарелками и баночками из-под напитков.
— Ты когда в последний раз спал? — спросил Лу Линьбэй, проведший на корабле по меньшей мере несколько часов в постели.
— Сейчас доиграю, — не отрывая глаз от экрана, бросил Лу Ечжоу.
Лу Линьбэй прошел в свою спальню, сунул бумажник под подушку, не став пока изучать его содержимое, затем прибрался в комнате и соорудил себе быстрый перекус. Спать хотелось не особо, но желудок требовал еды.
Он бросил взгляд на экран игры — никаких срочных тайных посланий не поступало.
Лу Ечжоу куда-то увел всех бойцов, оставив крестьян без присмотра. Распределив задания, Лу Линьбэй заметил, что его владения претерпели изменения: улучшения коснулись всего, от защитных стен до построек.
Вскоре он вышел из игры и принялся просматривать ранее сохраненные материалы о Биче Будущего. Странная организация, прикрывающаяся лозунгами науки и Начальной точки, транслировала радикальные и пугающие взгляды. Согласно их доктрине, с отстающими гражданами следовало поступать так: сначала просветить, затем выпороть плетью, а если и это не поможет — уничтожить через войну, что тоже рассматривалось как вполне допустимый вариант.
Лу Ечжоу снял очки и тяжело вздохнул: — Ты вернулся? Так быстро?
— Прошли целые сутки.
— Серьезно? А мне показалось, ты ушел только что. Мы тут зарубились в межпланетную битву, такая жара стояла! Участвовали по несколько тысяч игроков с каждой стороны, командующих солдат — не меньше семи-восьми десятков тысяч, если включить отображение всех юнитов, экран просто усеян черными точками.
— Между звездными системами существует задержка связи, разве можно сражаться в реальном времени?
— В этом-то вся фишка игры! Называют межпланетным сражением, но по сути это бой против Системы. Раунд длится три-пять минут, затем Система подводит итоги, вносит коррективы — и понеслась следующая схватка...
Лу Ечжоу пустился в мельчайшие технические пояснения, в которых Лу Линьбэй понимал всё меньше и меньше, и наконец спросил: — Вы победили?
— Мы! Трофеев — горы, сейчас буду поднимать уровень владений, да и бойцам новые доспехи прикуплю.
— А теперь марш в постель, спать. — Лу Линьбэй встал, подошел и отобрал у него микрокомпьютер вместе с периферией.
Лу Ечжоу на мгновение замер с лицом, готовым выразить крайнее возмущение, но в итоге безропотно побрел в спальню: — Сначала в душ. Кстати, каково там на корабле?
— Почти как в подвале Департамента по чрезвычайным ситуациям. Причем меня туда привезли не расследовать, а допрашивать — больше трех часов пытали вопросами.
— Что за бред?
Лу Линьбэй вкратце обрисовал ситуацию. Лу Ечжоу, уже скрывшийся в ванной комнате, расхохотался: — Старик тебя просто надул! При следующей встрече посмотрю, что он запоет.
Лу Линьбэй был уверен: профессор Цяо не обмолвится ни словом.
Умывшись и приведя себя в порядок, он заглянул в комнату брата: Лу Ечжоу уже валился с ног и храпел так, что сотрясались стены. Выключив у него свет, Лу Линьбэй вернулся в свою спальню, достал из-под подушки бумажник и открыл его.
Внутри лежал разобранный на детали пистолет обычной модели, укомплектованный десятком миниатюрных патронов.
Погасив свет, он по памяти, опираясь на школьные уроки, собрал оружие и, посомневавшись с минуту, доверху наполнил магазин патронами.

Комментарии

Загрузка...