Третий дядя порой применял весьма своеобразные методы обучения. Например, мог просидеть всю лекцию молча, запретив студентам даже перешептываться. Все сидели в тишине, постепенно привыкая к этой гнетущей, странной атмосфере.
Наконец, когда до конца занятия оставались считанные минуты, Третий дядя холодным тоном объявлял, что уже договорился занять следующее время, поэтому студенты должны продолжать сидеть и бездельничать — перерыва не будет.
— Для шпиона умение терпеть скуку важнее, чем готовность рисковать, — бросал он напоследок и удалялся, оставляя группу в состоянии полного оцепенения. Для них нет ничего мучительнее, чем осознание того, что завтра снова придется видеть этого учителя-монстра.
Директор Юн оставил после себя ощущение чего-то далекого и прекрасного. По дороге домой Лу Ечжоу не переставал его нахваливать, и даже вернувшись в убежище, в перерывах между игрой, продолжал обсуждать своего нового кумира.
— Лао Бэй, как думаешь, если я сделаю себе такую же прическу, как у директора Юна, это не будет выглядеть слишком вызывающе?
Лу Линьбэй был занят систематизацией своей базы данных. Хотя информация была открытой, она все же позволяла выстроить некоторые логические цепочки. Время от времени он проверял игровую почту, а управление фермерами и воинами на территории полностью доверил Лу Ечжоу — в игре тот был его защитником.
— Нет, думаю, тебе стоит поучиться у него не прическе, а манере говорить.
— Этого мне точно не освоить, он знает слишком много.
— Необязательно знать так много, достаточно перенять интонацию. — Лу Линьбэй прочистил горло и мягким, бархатистым голосом, в точности копируя директора Юна, произнес: — Глядя отсюда, мы видим высотное здание. Оно было построено в таком-то году новой эры. Мой друг собирался его купить, но...
Лу Ечжоу расхохотался так, что слезы брызнули из глаз, но тут же осекся и предостерегающе прошептал:
— А ты не боишься... прослушки?
— Мы с тобой — две мелкие букашки. Даже если нас и слушают, эта информация до директора Юна не дойдет, не переживай.
— Ты недолюбливаешь директора Юна? С ним что-то не так?
— С ним все в порядке, и я ничего не имею против него. Просто... он слишком успешен, построил свой собственный мир.
— Разве это плохо?
— Проблема в том, что он уже не может из него выйти, а может лишь приглашать других заглянуть внутрь. В таких людях нет ничего плохого, но если доверить им ответственное дело... если он и к врагам будет относиться так же, заботясь лишь о собственном имидже и совершенно не реагируя на действия противника, боюсь, это приведет к катастрофе.
Лу Ечжоу задумался:
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Он никогда не будет таким, как Лао Цянь, который мог позволить себе использовать самого себя в качестве приманки.
— Раньше, возможно, мог бы, но теперь — нет. А может, я ошибаюсь, и директор Юн вполне открыт, просто не считает нужным проявлять это перед двумя новичками. Надеюсь, я ошибаюсь.
Лу Линьбэй продолжил изучать данные. Хотя официального задания он не получал, это дело уже всерьез его заинтересовало, и он во что бы то ни стало хотел разобраться во всем до конца.
— Может, на уровне заместителей директора все становятся такими? Среда обязывает, — Лу Ечжоу на мгновение замер, а затем снова погрузился в игру.
Первым письмо получил Лу Ечжоу. Он как раз участвовал в жаркой битве, поэтому тут же передал управление персонажем Лу Линьбэю, переслал письмо пользователю с ником Пустота и, потирая кольцо на пальце, спросил:
— Я ничего не упустил?
— Именную табличку.
— Всегда при мне. Департамент по чрезвычайным ситуациям... погнали! — Лу Ечжоу стремглав выбежал из комнаты. От получения письма до запуска машины прошло меньше двух минут.
Лу Линьбэй принял управление игрой, хотя толком не знал, что делать. Ему досталось разбитое корыто: в те короткие секунды, что Лу Ечжоу отвлекся, оборона была прорвана, а воины гибли один за другим.
В игровом чате посыпались гневные вопросы: Единый, что происходит? Где тебя черти носят?
Лу Линьбэй лишь спустя время сообразил, что Единый — это сокращение от Мальчишка с фермы объединяет мир. В панике он начал отдавать команды, пытаясь перестроить ряды и сдержать натиск врага. Однако, не понимая истинного значения приказов, он лишь усугубил хаос: воины попадали в окружение и мгновенно погибали.
Вскоре ругань прекратилась — Лу Линьбэй потерял всех своих бойцов и на какое-то время выбыл из игры, оставшись в роли наблюдателя.
Он воспользовался паузой, чтобы изучить механику. Это была битва лордов, где все игроки — выходцы с планеты Чжайван. Стороны были равны по численности, каждый игрок вел за собой десятки воинов, которыми управлял в реальном времени, при этом сам также участвовал в бою.
Верховный главнокомандующий мог расставлять всех солдат, но микроконтроль в конкретных стычках оставался за игроками. Персонажи Лу Линьбэя и Лу Ечжоу имели максимальный уровень, но их тактический рейтинг оставлял желать лучшего, поэтому многие сложные построения были недоступны.
Через десять минут воины возродились, и Лу Линьбэй снова смог вступить в бой. Его отправили защищать второстепенный участок, где он снова подвергся критике за прошлые неудачи.
Лу Линьбэй промолчал, радуясь возможности отдохнуть. Интереса к игре он так и не почувствовал, поэтому, просмотрев хронику событий, вернулся к анализу данных.
Он исключил из списка подозреваемых одну радикальную организацию, но добавил другую — их по-прежнему оставалось пять. Плюс Звездный Альянс при поддержке планеты Даван и три разноплановые межзвездные корпорации. Всего девять целей — слишком много при катастрофической нехватке достоверной информации. Он не мог сделать точных выводов и все равно опасался, что упускает настоящего кукловода.
Спустя час вернулся Лу Ечжоу. Он выглядел весьма довольным:
— Все готово. На машине, если честно, и тридцати минут не нужно. Может, повезло, и пробок не было. Ну что, как там игра? Победили?
Вновь взяв управление, Лу Ечжоу расхохотался, объясняя союзникам, что срочно пришлось отлучиться, поэтому за него играл ребенок.
На следующий день после обеда Лу Линьбэй получил письмо. Он отправился в Вэйцзи пешком — компанию, к которой был номинально приписан. Путь он уже изучил, поэтому дошел без приключений. На ресепшене его вежливо попросили подождать в кабинете, а затем сообщили, что генеральный директор сегодня отсутствует и принять его не сможет.
Так завершилось первое задание. Все оказалось проще и скучнее, чем он ожидал. После третьего раза Лу Ечжоу наловчился брать с собой микрокомпьютер, так что, если не считать времени ожидания на входе, это почти не мешало ему играть.
Лу Линьбэй же мог сосредоточиться на извлечении информации из Моря отбросов, но была одна помеха, которую он никак не мог обойти.
Мэй Цяньчжун предупредил его, что он обязан вовремя являться к профессору Цяо: каждую среду в девять утра по местному времени. Опоздания недопустимы, можно только прийти заранее. Всего предстояло пять визитов, включая этот.
— Пять раз — это полный курс. По завершении профессор Цяо выдаст медицинское заключение. Оно тебе нужно, правда. Оно ляжет в твое личное дело, это очень важно.
Лу Линьбэй лишь усмехнулся:
— Он даже не настоящий психолог.
— К счастью, иначе у тебя было бы еще больше проблем. Человека, которого лично нанял старый директор, все стараются уважать. Да и профессор Цяо не всегда ругается. Если настроение плохое, он может вообще не обращать на тебя внимания — просто посидишь час, и все.
Мэй Цяньчжун закончил разговор, не дав Лу Линьбэю шанса на возражения.
Пришлось подчиниться. Лу Линьбэй заранее отправился на автобусе; если приходили письма, Лу Ечжоу брал доставку на себя.
Автобусная остановка находилась на некотором расстоянии от клиники, и Лу Линьбэй шел пешком, стараясь не думать о предстоящем.
Если ругается — значит, в хорошем настроении, а если молчит — значит, в плохом. Лу Линьбэй злорадно предположил, что профессор Цяо наверняка пережил серьезную травму, из-за которой его психика немного пошатнулась.
У входа в клинику Лу Линьбэй по привычке взглянул на космический корабль. После первоначального ажиотажа желающих поглазеть на него поубавилось. Он стал чем-то вроде природного явления, существующего долгие годы; если бы однажды он внезапно исчез, это вызвало бы скорее дискомфорт.
Пожилая медсестра узнала его, улыбнулась и понизила голос:
— У профессора сегодня неважное настроение, лучше его не злить.
— Ни за что, — обрадовался Лу Линьбэй. Если Мэй Цяньчжун прав, то в плохом настроении профессор Цяо меньше ворчит.
Через десять минут ожидания его пригласили в кабинет.
Здесь ничего не изменилось — все тот же кавардак. Единственное, чему Лу Линьбэй позавидовал, так это книгам. Они были повсюду, даже на полу, словно своенравные домашние питомцы, занимающие лучшие места и заставляющие людей обходить их стороной.
Профессор Цяо лежал на кушетке, предназначенной для пациентов, и смотрел в окно, где шторы были задернуты почти полностью, оставляя лишь узкую щель. Неизвестно, что он там мог разглядеть.
Лу Линьбэй постоял у двери, решив не беспокоить профессора, тихо подошел к кушетке, отодвинул кресло врача и сел. Он тоже посмотрел в окно: сквозь щель был виден лишь клочок подстриженного кустарника и изредка проходящие мимо люди — вот и все развлечение.
Пусть атмосфера была странной, зато не нужно было выслушивать оскорбления. Лу Линьбэй решил, что ему повезло, и позволил мыслям свободно блуждать среди девяти подозреваемых...
— Лу Линьбэй.
Услышав свое имя, он вздрогнул, вскочил, а затем медленно опустился обратно:
— Да... я здесь.
— Это твое имя? — спросил профессор Цяо. Прошло уже полчаса, как начался прием, и это было его первое слово. Он не повернулся и не собирался уступать кушетку.
— Верно.
— Я тебя помню.
— Да, я был здесь на прошлой неделе.
— Нет, раньше. Ты ведь учился в Северо-Западном институте фотоники?
— Да, я посещал ваши лекции.
— О, неудивительно... Ты тот самый парень, который взял академический отпуск из-за несчастной любви?
Лу Линьбэй покраснел:
— Профессор еще помнит это.
— Глупости всегда легче запомнить. Все та же девушка?
— Э-э...
— Твой нынешний приступ вызван той же самой девушкой?
— Профессор сказал, что у меня тревога из-за идентичности, и я думаю, это верно...
— М-да, та же самая, — профессор Цяо не дал ему шанса оправдаться. — Сколько лет прошло?
— Четыре. — Лицо Лу Линьбэя стало еще краснее.
— Четыре? Даже с учетом периода восстановления после разрыва, за это время можно было успеть влюбиться как минимум четыре раза.
— Возможно, я не настолько привлекателен.
— Привлекательность? Любовь — это минутное помутнение. Как только ты попадаешь в такт с чьим-то минутным помутнением — бац! И готово, — профессор с силой хлопнул в ладоши. — Какая еще привлекательность? Идиот.
— Да, я идиот, — Лу Линьбэй решил просто согласиться.
Пациент не стал спорить, и профессор, кажется, немного приуныл. Помолчав, он добавил:
— Помню, ты собирался писать дипломную работу, даже показывал мне план. О чем там было?
— О развитии технологий и консьюмеризме.
— Точно. И какова была основная мысль?
— Фундаментальные исследования определяют пределы технологий, а потребление задает им направление. Поскольку в фундаментальных науках сложно совершить прорыв, а потребление всегда близоруко, развитие технологий неизбежно становится уродливым: в одних аспектах мы невероятно сильны, а в других — до смешного слабы. Например, космические корабли могут пересекать межзвездные пространства, но человечество до сих пор не решило проблему укачивания.
— Почему ты не закончил работу? Из-за академа?
— Нет. Когда я собирал материал, обнаружил, что эта тема уже давно раскрыта, причем гораздо лучше, чем я задумывал.
— Видеть прекрасный пейзаж, но не уметь его описать — самое досадное, что может случиться.
— Это точно. Мне всегда не везло.
— Если у тебя даже с девушками такие трудности, удача, конечно, не захочет к тебе приближаться, — профессор Цяо повернул голову и впервые посмотрел на Лу Линьбэя своим привычным, пронзительным взглядом. — У меня есть возможность отправить тебя на корабль. Трудно сказать, удача это или нет. Тебе интересно?

Комментарии

Загрузка...